Обрел ли Райан Гарсия вновь здравый смысл? Или Хосе Рамирес вернул свой голод? Сможет ли Девин Хэйни выдержать удар? И какая версия Теофимо Лопеса предстанет перед нами?
Предстоящий вечер бокса на Таймс-сквер, который обещает быть по-настоящему интересным, должен дать предварительные ответы на эти вопросы. Однако, на мой взгляд, главный вопрос касается человека, о котором никто не говорит: Арнольда Барбозы-младшего.
В отличие от своего соперника Лопеса, который в хорошей форме остается одним из самых ярких талантов в боксе, Барбоза не вызывает особого ажиотажа. Он не является звездой социальных сетей и никогда не устраивал публичных скандалов. На самом деле, в этом он своего рода уникален: просто боец, хотя и очень хороший — 33 года, рекорд 32-0, и он просто до смешного давно заслуживает шанса на титул чемпиона мира. Правила изменились с тех пор, как Барбоза дебютировал в 2013 году. Похоже, просто быть очень хорошим бойцом уже недостаточно.
Тем не менее, актуальным остается вопрос — особенно для руководителей новой боксерской лиги TKO: босса UFC Даны Уайта, президента WWE Ника Хана и финансового спонсора из Саудовской Аравии Турки Алалшиха — может ли ситуация измениться? Быть бойцом — это и так тяжелый труд (в конце концов, вы рискуете жизнью), и без необходимости быть каким-то онлайн-провокатором. Существует ли формат, который просто позволяет хорошим бойцам быть хорошими бойцами, и среди них, как неизбежно произойдет, время от времени появляются великие?
Или, другими словами, можно ли снова сделать бокс просто спортом?
«Когда я дебютировал, – рассказывает Барбоза из Эль-Монте, Калифорния, – социальные сети еще не были столь значимыми. Ситуация начала меняться примерно с 2020 года». На самом деле, Барбоза мог получить шанс на титул чемпиона мира еще в 2019 году, когда промоутер Top Rank Боб Арум упоминал его как вероятного следующего соперника тогдашнего чемпиона WBC в первом полусреднем весе Хосе Рамиреса. Однако, к чести Рамиреса, он отправился в Техас, добавил титул Мориса Хукера в свою коллекцию, а Барбоза пошел по линии WBO (предпочтительной для Top Rank) в погоне за поясом.
И, конечно, Барбоза выиграл несколько важных боев на этом пути, совсем недавно сенсационно победив английского левшу Джека Кэттералла в Манчестере, Англия. Теперь он «временный» чемпион, один из нескольких якобы престижных титулов WBO, которые он завоевал по пути, включая «Интернациональный» и «Интерконтинентальный» титулы организации. Эти второстепенные пояса могут казаться приятными безделушками (безусловно, они обеспечивают бойцу своего рода защиту при выходе на ринг), но даже такой заинтересованный наблюдатель, как Арнольд Барбоза-старший, тренер и менеджер своего сына, не видит разницы между ними. «Для меня они все одинаковы, – говорит он, имея в виду стандартный санкционный сбор. – Три процента от гонорара».
Санкционирующие организации – давайте говорить прямо, все они – работают по принципу «плати, чтобы играть». Хотите стать претендентом? Платите. Тем временем, Барбоза – боец из топ-5 на протяжении большей части десятилетия и номер 1 в рейтинге WBO в весе до 140 фунтов с июня 2023 года – прошел через все необходимые испытания, хотя он отказался от довольно хорошего бойца из Чикаго по имени Кенни Симс-младший. Это было в январе 2022 года, по моим источникам, когда Барбоза занимал 3-е место в рейтинге WBO. Симс, как и Барбоза, считался просто бойцом, хотя и был известен сенсационной победой над Элвисом Родригесом. Проблема в том, что Симс не был в рейтинге WBO.
«Мне нужен был кто-то из топ-5, именно об этом я постоянно просил, – говорит Барбоза. – Какая мне была бы польза от того боя?»
В этом и заключается дилемма бойца. Слышите ли, TKO? Почему обычные претенденты, которые отдают 3% своих гонораров, должны рисковать годами и деньгами, сражаясь с парнями, которые не приближают их к титулу?
Это вовсе не означает, что Барбоза кого-то избегает. Помимо Кэттералла, среди его побед – упомянутый ранее бывший чемпион Рамирес, которого он победил единогласным решением в Эр-Рияде, Саудовская Аравия; хитроумный и опытный Хосе Педраса; тогдашний непобежденный и столь же хитроумный Даниэлито Зоррилья; и особенно сильный панчер, также непобежденный и находящийся на пороге титульного боя, Алекс Сауседо.
«Это был мой самый тяжелый бой», – признает Барбоза. Будучи андердогом, Барбоза побывал в нокдауне в 7-м раунде, но тем не менее выиграл единогласным решением в жестоком бою. Это говорит о Барбозе кое-что (и, возможно, объясняет, почему бойцы не особо горят желанием с ним драться): он нечасто отправляет своих оппонентов в нокаут (всего 11 КО), но он испытывает их телом и духом.
Сауседо, безусловно, грозный панчер, никогда не забудет тот бой. Кровоизлияние в мозг, которое он получил той ночью, вынудило его завершить карьеру. (Кстати, если вы когда-нибудь захотите узнать истинную правду о том, что переживает боец, или просто боец, при вынужденном уходе из спорта, внезапно ищущий свою идентичность, попробуйте найти `Saucedo` на Netflix).
Поэтому я звоню Сауседо, интересуясь, за кого он болеет в этом бою: за Барбозу, бойца, который его победил, или за Лопеса, который, возможно, даст ему возможность почувствовать некое возмездие.
«Не знаю, – отвечает он. – Я как-то потерял интерес к боксу. Я больше не вижу его так же, как раньше».
Неприязнь к Барбозе? Задаюсь я вопросом.
«Вовсе нет, – говорит он. – Я очень благодарен, что выбрался из этого чертового бизнеса».
У Сауседо двое счастливых детей, 11 и 6 лет, хорошая работа в строительстве и учебная программа в колледже, которая однажды позволит ему стать руководителем проектов на стройплощадках. «Честно говоря, мне жаль многих парней, которые сейчас дерутся». Не звезд, имеет он в виду, а таких бойцов, как он сам, или Барбоза, или, если уж на то пошло, Симс. «Большинству из них просто приходится попрошайничать, попрошайничать и попрошайничать».
И публиковать посты. «Все дело в харизме, в умении продать себя, – говорит он с отвращением. – Эти социальные сети – это зло«.
Признаться, у Сауседо не было к этому таланта. Впрочем, он был не одинок.
«Забавно, – говорит он. – Помню, они говорили то же самое о Теренсе Кроуфорде».
