Гонка за места в плей-офф НХЛ в Восточной конференции достигает своего пика. Если не произойдет грандиозного провала на финишной прямой, для выхода в плей-офф, вероятно, потребуется набрать около 97-98 очков. Это означает, что некоторые сильные команды останутся за бортом и завершат сезон раньше, чем рассчитывали. Какие же команды имеют наибольшие шансы выстоять в этой напряженной борьбе?
Кто наиболее уязвим?
Мы давно не видели сезона, где проходной балл в плей-офф будет таким высоким. Какие команды наиболее уязвимы и рискуют остаться без плей-офф? «Нью-Йорк Айлендерс» вылетели из зоны плей-офф после поражения 4:3 от «Чикаго Блэкхокс» прошлой ночью и, похоже, движутся в неправильном направлении. За последние 25 игр их показатель ожидаемых голов (xG%) составляет 49,87%, что неплохо, но защита стала серьезной проблемой.
За последние 25 матчей «Айлендерс» пропускают в среднем 2,89 ожидаемых голов за 60 минут, что является 23-м результатом в НХЛ. Эта тенденция сохранялась на протяжении всего сезона, но им в основном удавалось держаться на плаву благодаря Илье Сорокину, одному из главных претендентов на приз Везины. Он спас 29,5 голов сверх ожидаемого, занимая первое место в лиге. Сможет ли он дотащить команду до финишной черты еще три недели? Время покажет.
Еще одна потенциально уязвимая команда — «Бостон Брюинз». Как и у «Айлендерс», их показатели в формате «пять на пять» вызывают опасения. За последние 25 игр их xG% составляет 46,05%, и они пропускают 2,95 ожидаемых голов за 60 минут. Джереми Суэйман также является одним из ведущих претендентов на «Везину», но сможет ли он вытащить «Брюинз» до конца сезона?
Как у «Айлендерс», так и у «Брюинз» есть несколько ключевых игроков, способных переломить ход матча, таких как Мэттью Шефер и Давид Пастрняк. Шефер является явным фаворитом на «Колдер Трофи» и, вероятно, получит несколько голосов за «Норрис Трофи». Пастрняк, возможно, и не является кандидатом на награды, но мы знаем, насколько он опасный снайпер и как долго он им был. Это помогает, когда у команды нет возможности доминировать в игре в формате «пять на пять».
Столичный дивизион
Столичный дивизион в этом сезоне был настоящими американскими горками. Такие команды, как «Вашингтон Кэпиталз» и «Нью-Джерси Девилз», разочаровали, что открыло двери для «Айлендерс», «Коламбус Блю Джекетс» и «Питтсбург Пингвинз» в борьбе за плей-офф.
Всего два очка отделяют «Блю Джекетс» и «Пингвинз», занимающих второе и третье места в Столичном дивизионе, от полного выбывания из зоны плей-офф. Тем не менее, у них могут быть лучшие шансы на закрепление места в плей-офф, чем, например, у «Айлендерс».
Начнем с «Блю Джекетс», которые стали совершенно другой командой с тех пор, как Рик Боунесс возглавил их в качестве главного тренера. За последние 25 игр они показали результат 18-3-4 и прорвались в зону плей-офф. Это не случайность, ведь на этом отрезке они были одной из лучших команд НХЛ в формате «пять на пять».
За последние 25 матчей xG% «Блю Джекетс» составляет 53,42%, и они стали силой, способной играть в обе стороны. Они создают много атак, но и мало что позволяют соперникам, а Джет Гривз отлично играет в воротах. Похоже, это команда, которой суждено попасть в плей-офф (MoneyPuck дает им 87,1% шансов на это), но они также кажутся способными выиграть раунд.
Тем временем в Питтсбурге «Пингвинз» бросили вызов прогнозам. Большинство (включая автора) прочили им борьбу за Гэвина МакКенну на драфте, но теперь они выглядят готовыми закрепить за собой место в плей-офф. Это крепкая команда в формате «пять на пять», набравшая xG% в 51,79% за последние 25 игр, однако есть и некоторые опасения.
Во-первых, «Пингвинз» превратились в атакующую команду, играющую в стиле «бей-беги», под руководством главного тренера Дэна Мьюза. Они создают массу атак, но и дают много возможностей сопернику. За последние 25 игр они пропускают 2,83 ожидаемых голов за 60 минут, и их вратарская линия не так сильна, как у «Айлендерс» с Сорокиным и «Брюинз» со Суэйманом. Они показали, что могут переигрывать свои оборонительные проблемы за счет результативности и создавать больше, чем пропускать, но их положение может стать рискованным, если их голевой поток иссякнет.
Смогут ли «Сенаторз» и «Ред Уингз» совершить рывок?
Насколько высоки ставки в Детройте? Это, конечно, не сезон «Кубок Стэнли или ничего», но очень похоже на то, что им необходимо попасть в плей-офф. Стив Айзерман является их генеральным менеджером с 2019 года, но под его руководством команда еще ни разу не выходила в плей-офф.
«Ред Уингз» — интересная команда. С одной стороны, их показатели в формате «пять на пять» выглядят убедительно. За последние 25 игр их xG% составляет 50,88%. С другой стороны, их разница забитых и пропущенных шайб при любой силе состава составляет -4. Они единственная команда в этой статье с отрицательной разницей шайб, которая борется за место в плей-офф, и они движутся в неправильном направлении. Их поражение со счетом 3:2 в основное время от «Оттава Сенаторз» снизило их шансы на плей-офф до 45,8%. Для «Ред Уингз» еще ничего не потеряно, но они растеряли запас в 7 очков, который у них был на пути к плей-офф.
К слову о «Сенаторз»: они были одной из лучших команд НХЛ в формате «пять на пять» на протяжении большей части этого сезона, и особенно за последние 25 игр. Их xG% в 57,21% занимает первое место среди всех команд за этот период. Их разница шайб при любой силе состава составляет +23, а их вратарская игра, наконец, начала улучшаться после того, как до Олимпиады она была одной из худших в НХЛ.
Проблема для «Сенаторз» сейчас заключается в растущем количестве травм. Томас Шабо и Ласси Томсон могут выбыть на некоторое время, а команда уже играет без Джейка Сандерсона и Ника Йенсена. Это может дорого обойтись им в оставшиеся три недели регулярного сезона, но они продолжают бросать вызов трудностям и теперь занимают одно из мест «уайлд-кард» на Востоке.
Восток будет держаться до последнего
Последние места на Востоке кажутся лотереей, учитывая плотность турнирной таблицы, но давайте сделаем некоторые прогнозы. «Блю Джекетс» были одной из лучших команд НХЛ с тех пор, как Боунесс возглавил их, и, похоже, они уверенно идут к закреплению места в плей-офф. У «Пингвинз» есть некоторые проблемы в обороне и во вратарской линии, но на данный момент они в хорошей форме. Я бы поставил на то, что они финишируют третьими в Столичном дивизионе.
Пока вратарская линия «Сенаторз» будет держаться на уровне, они должны попасть в плей-офф. У них лучшие показатели в формате «пять на пять» среди всех упомянутых команд, а это обычно хороший индикатор будущего успеха. На данный момент «Айлендерс» и «Ред Уингз», похоже, рискуют остаться без плей-офф, но все, вероятно, решится в последний момент. Это обещает захватывающие заключительные три недели регулярного сезона.
