Звезда «Эдмонтон Ойлерз» Коннор Макдэвид, сидя на пресс-конференции через несколько дней после второго подряд поражения в финале Кубка Стэнли от «Флорида Пантерз», столкнулся с вопросами о своем будущем. Свободное агентство в 2026 году не за горами, если он не подпишет продление контракта с «Ойлерз».
Эдмонтонские журналисты искали хоть какой-то намек на его приверженность организации и городу, но он не поддавался. Его спросили о чувстве незавершенного дела с товарищами по команде после того, как они так близко подошли к Кубку, проиграв в семи играх «Флориде» в прошлом сезоне и в шести играх в этом месяце.
«Этот костяк команды вместе уже долгое время, и мы все это время шли к этому моменту», — сказал Макдэвид. «Работа, которая велась за кулисами, разговоры, бесконечные разочарования и, конечно, хорошие моменты на этом пути. Мы все вместе пытаемся довести дело до конца».
Затем прозвучали четыре слова, потрясшие город до глубины души.
«С учетом сказанного, — продолжил Макдэвид, — в конечном итоге, я все равно должен поступить так, как будет лучше для меня и моей семьи. В первую очередь нужно позаботиться о них».
Это был первый раз, когда Макдэвид хотя бы намекнул на колебания относительно своего будущего в Эдмонтоне. Он вступает в последний сезон своего восьмилетнего контракта на 100 миллионов долларов, подписанного в июле 2017 года. Многие предполагали, что чернила на продлении контракта с «Ойлерз» — который, как ожидается, станет самым богатым в истории НХЛ — уже будут сохнуть, когда он получит право подписывать его 1 июля. Но Макдэвид вряд ли подпишет продление, если не будет уверен в прогрессе, достигнутом «Эдмонтоном» в улучшении состава на следующий сезон и в дальнейшем.
«Я не тороплюсь принимать какое-либо решение, поэтому не думаю, что должен быть какой-то срок», — сказал Макдэвид. «Я знаю, что люди будут смотреть на 1 июля и ждать, не произошло ли что-то. Но для меня нет, я просто не тороплюсь в этом плане».
Источник в НХЛ сообщил, что на данный момент Макдэвид не принял окончательного решения остаться с «Ойлерз» после следующего сезона. Но он также не принял решения уйти из организации, которая выбрала его под первым номером на драфте 2015 года.
«Он пытается найти причины, чтобы остаться, а не уйти», — сказал источник. «Но сейчас для Коннора все варианты открыты».
Если Макдэвид все-таки не продлит контракт с «Ойлерз», это станет беспрецедентным моментом в истории свободного агентства НХЛ. Никогда прежде игрок такого поколения — с множеством наград MVP и титулов лучшего бомбардира — не доходил до статуса неограниченно свободного агента в расцвете сил.
Возможно, это сравнимо с моментом в североамериканском профессиональном спорте, когда Леброн Джеймс принял «Решение» в 2010 году — хотя, учитывая то, что кричали фанаты и игроки о Макдэвиде после второй победы «Пантерз» над Эдмонтоном в Кубке Стэнли, можно предположить, что Макдэвид не отправится в Южную Флориду.
Поскольку его цель — борьба за Кубок Стэнли, круг команд, которые Макдэвид мог бы рассмотреть для перехода, ограничен. Ходили слухи о его возможном «возвращении домой» в «Торонто Мэйпл Лифс» (которые все еще ищут свой первый Кубок Стэнли с 1967 года); о том, что он может присоединиться к бывшему генеральному менеджеру «Ойлерз» Кену Холланду в «Лос-Анджелес Кингз»; о том, что «Нью-Йорк Рейнджерс» могут сделать его «королем Бродвея», решив его проблемы с вратарем благодаря Игорю Шестеркину; или что такие хорошо управляемые клубы, как «Бостон Брюинз», «Колорадо Эвеланш», «Вегас Голден Найтс», «Даллас Старз» и «Тампа-Бэй Лайтнинг», могут сделать свои предложения.
Макдэвид связан контрактом с Эдмонтоном на сезон 2025-26. Список потенциальных претендентов может измениться за это время, в зависимости от их собственных успехов.
После того как Леон Драйзайтль подписал восьмилетний контракт на 112 миллионов долларов прошлым летом — соглашение, которое удержит его в Эдмонтоне до 2033 года, — многие полагали, что продление контракта с Макдэвидом станет лишь формальностью. В конце концов, зачем Драйзайтлю было подписывать контракт без каких-либо указаний на то, что его близкий друг и частый партнер по звену Макдэвид сделает то же самое?
Но источники сообщили ESPN в январе, что один контракт не является предвестником другого, и что Макдэвид примет свое собственное решение, независимо от решения Драйзайтля.
Но не стоит заблуждаться: Драйзайтль является фактором в решении Макдэвида. Как и защитник Эван Бушар, нападающий Зак Хайман, нападающий Райан Ньюджент-Хопкинс и все остальные ключевые игроки, которые теоретически останутся в Эдмонтоне на следующие несколько сезонов. Как сказал Макдэвид, этот костяк команды прошел через плей-офф вместе, и у него есть чувство незавершенного дела в Эдмонтоне.
«Нас отделяли две игры от победы. В прошлом году нас отделяли два броска от победы, так что вера в этой раздевалке невероятно высока», — сказал он. «Мы говорили об этом на протяжении всего плей-офф, и мы верим, что эта группа может и выиграет».
Но при всей этой вере Макдэвид хочет понять план команды по достижению побед как в краткосрочной, так и в долгосрочной перспективе. Это важная часть его процесса принятия решения остаться в Эдмонтоне.
Он хочет знать, как команда с чуть более чем 10 миллионами долларов свободного места под потолком зарплат, без значительного количества драфт-пиков и с 30-м рейтингом резерва игроков может сделать необходимые шаги, чтобы преодолеть чемпионский барьер и оставаться конкурентоспособной. Прошлым летом этот резерв молодых игроков сократился, когда нападающий Дилан Холлоуэй и защитник Филлип Броберг были «переманены» «Сент-Луис Блюз» с помощью офер-шитов.
Макдэвид кивнул, упомянув о скудном резерве молодых игроков во время своей пресс-конференции. «У нас не так много места под потолком зарплат, и у нас нет длинного списка высоко оцененных проспектов, стучащихся в двери», — сказал он.
Макдэвид подтвердил: «Если я почувствую, что здесь есть хороший шанс выигрывать снова и снова, то подписание контракта не будет проблемой».
Генеральный менеджер Стэн Боумен не совсем согласился с тем, что «продавать» Макдэвиду окно возможностей для побед важнее, чем соответствовать его запросам во время переговоров.
«Не знаю, нужно ли что-то «продавать» больше, чем другое», — сказал он.
Но Боумен знает, что убедить Макдэвида в постоянной приверженности «Эдмонтона» к победам является первостепенной задачей. Когда прошлым летом его наняли на замену Холланду, Боумен встречался с Макдэвидом, который сказал ему, что хочет выиграть Кубок Стэнли.
«Вот и все. У него одна-единственная цель», — сказал Боумен. «Полагаю, моя работа — наладить контакт с Коннором и продемонстрировать, что мы все стремимся к тому же. У нас общая цель. Я знаю, насколько страстно он желает побеждать. Это то, что я в нем люблю. Он не просто фантастический хоккеист, он отличный человек, лидер, и он невероятно мотивирован делать все необходимое».
Если Макдэвид в конечном итоге продлит контракт с «Ойлерз», то его продолжительность может зависеть от того, что он услышит от Боумена. Растет мнение, что Макдэвид может не подписать восьмилетнее продление, как Драйзайтль, а рассмотреть вариант на три-пять лет. Это позволило бы ему попытаться завершить «незавершенное дело» с нынешним костяком команды в Эдмонтоне, одновременно достигнув статуса неограниченно свободного агента в свои ранние 30 лет, когда потолок зарплат НХЛ, по прогнозам, продолжит рекордный рост.
Еще одна причина полагать, что это может произойти, — это Джадд Молдавэр, исполнительный вице-президент Wasserman и агент Макдэвида. Он был первым агентом в НХЛ в эпоху потолка зарплат, который искал для своих клиентов-суперзвезд контракты значительно меньшей максимальной продолжительности. Он заключил контракты короче восьми лет для звезды «Мэйпл Лифс» Остона Мэттьюса (пятилетний контракт в 2019 году и четырехлетний, подписанный в 2023 году), а также для звезды «Коламбус Блю Джекетс» Зака Веренски (шесть лет, подписан в 2021 году). Он может попытаться сделать то же самое для Макдэвида.
У Мэттьюса была самая высокая зарплата в лиге (среднегодовая стоимость 13,25 миллиона долларов) до вступления в силу контракта Драйзайтля (14 миллионов долларов среднегодовой стоимости) в следующем сезоне.
Макдэвид почти наверняка превзойдет этот показатель. Его следующий контракт — какой бы продолжительности он ни был — будет варьироваться между 15,5 и 19 миллионами долларов в год при максимальной продолжительности сделки, сообщили ESPN несколько источников. Все, что выше среднегодовой стоимости контракта Драйзайтля, установит новый рекорд НХЛ по самой высокой среднегодовой стоимости в эпоху потолка зарплат.
Деньги сами о себе позаботятся. Это Коннор Макдэвид, парень с тремя «Харт Трофи» как MVP НХЛ, «Конн Смайт Трофи» как MVP плей-офф и пятью титулами лучшего бомбардира. По сути, переговоры по контракту с Макдэвидом — это когда генеральный менеджер спрашивает, сколько ему нужно, и выписывает чек.
Но Макдэвид сказал, что шанс поднять Кубок Стэнли для него важнее, чем его банковский счет.
«Победа была бы на первом месте в списке», — сказал он. «Это самое важное».
«Ойлерз» уверены, что после двух выходов в финал Кубка Стэнли они предлагают Макдэвиду лучший шанс на победу. А также комфорт единственного дома в НХЛ, который он знает.
Дом Макдэвида и его жены, Лорен Кайл Макдэвид, в районе Парквью в Эдмонтоне был показан в Architectural Digest. Кайл Макдэвид также недавно помогла открыть стильный бар Bar Trove в Эдмонтоне, в здании которого на верхнем этаже находится магазин товаров для дома Trove Living. Ее компания Kyle & Co. Design расположена на третьем этаже этого здания.
Учитывая его историю с командой и корни в городе, «Ойлерз» настроены оптимистично, но проявляют терпение в отношении Макдэвида.
«Он заслужил право… чтобы мы уважали его сроки. Конечно, мы готовы встретиться с ним, когда он захочет, но мы также понимаем, что он только что пережил очень тяжелое окончание сезона», — сказал Боумен. В прошлом году Леон Драйзайтль подписал продление контракта только 3 сентября.
«Что касается сроков, то Коннор будет определять этот процесс», — сказал Боумен. «Он ключевой игрок нашей команды не только благодаря тому, что делает на льду, но и благодаря своему лидерству. У меня была возможность поработать с ним, и меня очень впечатлили вещи, которые вы, вероятно, не видите. Он невероятно важен для нашей команды, и когда он будет готов, мы углубимся в этот вопрос».
Ближе к концу пресс-конференции местный журналист спросил Макдэвида о его послании болельщикам. Тем, кто прошел этот путь с «Ойлерз» во время его пребывания в команде. Тем, кто «хочет знать, что именно произойдет с вашим будущим здесь», как сформулировал вопрос журналист.
«Мое послание болельщикам было бы таким: продолжайте быть терпеливыми и продолжайте верить», — сказал он. «Они многое пережили, как и наша команда. Эмоциональные взлеты и падения. Я смотрю на то, что эти выступления в плей-офф делают с моей семьей. Им тяжело. Тяжело болельщикам. Тяжело всем. Но в конечном итоге, когда этот день придет, все это окупится с лихвой. Сейчас эти моменты трудны. Но когда этот момент придет, ожидание определенно того стоило».
Это послание не было ни страстным обязательством остаться в Эдмонтоне, ни заявлением о том, что его чемоданы упакованы к свободному агентству. Послание заключалось в том, что победа в чемпионате сделает все сердечные муки в плей-офф стоящими. С началом межсезонья НХЛ остается неясным, где именно Макдэвид в конечном итоге завоюет этот чемпионат.
