Хаким Уоррик до сих пор живо помнит свою первую встречу с Кармело Энтони, произошедшую более двух десятилетий назад перед обычной игрой в баскетбол в Сиракузском университете.
Тем летним днем 2002 года, когда команда вышла на площадку старого тренировочного центра Manley Field House, Уоррик, мягко говоря, был настроен весьма скептически.
«Я смотрю на него и думаю: «Этот пухленький парень — это тот, из-за кого все так восторгаются?» — вспоминал Уоррик в разговоре с ESPN.
Вскоре второкурсник понял причину всеобщего ажиотажа. Талантливый форвард из Балтимора, обладающий характерными округлыми чертами лица, демонстрировал всестороннюю игру и быстро заявил о себе, набрав 27 очков в своем дебютном университетском матче против Мемфиса на арене Мэдисон-сквер-гарден.
Единственный сезон Энтони в Сиракузах стал беспрецедентным успехом: команда, начавшая сезон без рейтинга, завершила его со счетом 30-5. Он набрал больше очков, чем любой другой первокурсник в истории программы, и стал первым первокурсником в истории NCAA, удостоенным звания Самого Выдающегося Игрока Финала Четырех. В 2003 году он привел «Сиракузы» к их единственному чемпионскому титулу в мужском баскетболе, набрав 33 очка и 14 подборов в полуфинале против Техаса, а также 20 очков, 10 подборов и 7 передач в финальном матче против Канзаса.
«Он всегда выделялся», — поделился с ESPN Джим Бохайм, многолетний тренер «Сиракуз». «У нас были выдающиеся игроки… Но именно Кармело выиграл титул. Все достаточно просто. Он был великим игроком и он победил».
Однако за 19 сезонов Энтони в НБА больше не было чемпионских титулов. Тем не менее, по мере того как Кармело Энтони вводят в Зал славы баскетбола имени Нейсмита в эти выходные, ему удалось избежать дискуссий, одержимых чемпионскими перстнями, которые обычно задают стандарт оценки игроков в этом виде спорта.
Общие достижения Энтони — и путь, который он проложил для их достижения — делают его очевидным выбором для Спрингфилда. Он занимает 10-е место в списке самых результативных игроков НБА с 28 289 очками. Он третий в истории мужской сборной США по баскетболу по набранным очкам, завоевав четыре олимпийские медали, включая три золотые. Он 10-кратный участник Матчей всех звезд, шесть раз выбирался во Всесимволическую сборную НБА и является членом Команды 75-летия НБА.
Вместо того чтобы быть определяемым тем, чего он не выиграл, Энтони заработал свою репутацию тем, чего он не делал в попытках победить в НБА.
Серия «Что если»: Непростые решения Кармело
С карьерой Энтони в НБА связано множество «что если». Начиная с ночи драфта.
После того как Леброн Джеймс под первым номером отправился в Кливленд, «Детройт Пистонс» выбрали сербского центрового Дарко Миличича под вторым номером, оставив Энтони для «Денвер Наггетс» под третьим.
Хотя Энтони впечатляюще начал в Денвере, подняв «Наггетс» с 17 до 43 побед и обеспечив им место в плей-офф, а также заняв второе место в голосовании за «Новичка года» после Джеймса, Миличич почти не покидал скамейку запасных в команде «Пистонс», которая сенсационно обыграла «Лос-Анджелес Лейкерс» и завоевала чемпионство.
Это был единственный титул Детройта за доминирующий период, когда они шесть раз подряд выходили в финалы конференций и дважды подряд играли в финалах НБА в 2004 и 2005 годах.
Что, если бы в Детройте играл Энтони вместо Миличича?
«Конечно, я думал об этом», — сказал ESPN бывший разыгрывающий «Пистонс» и нынешний тренер «Портленд Трэйл Блэйзерс» Чонси Биллапс. «Я размышлял об этом так долго. Очень долго. И я действительно верю, что если бы мы тогда выбрали Мело, мы бы выиграли как минимум три чемпионских титула».
Несколько лет спустя, когда его средняя результативность поднялась до отметки в 20 с лишним очков, а Энтони был приглашен в качестве ключевого игрока обновленной национальной программы USA Basketball, развернулся еще один важный сценарий «что если». На этот раз он сам контролировал ситуацию.
Что, если бы он не подписал пятилетнее продление контракта с «Наггетс» летом 2006 года и не согласовал свое свободное агентство с другими игроками драфта 2003 года и феноменами USAB — Джеймсом, Дуэйном Уэйдом и Крисом Бошем — на 2010 год?
«Предполагалось, что Бош и Уэйд, а затем я и Брон куда-то пойдем вместе. Мы просто не могли решить, куда», — рассказал Энтони в июле 2024 года в подкасте «Podcast P» с Полом Джорджем.
Но в решении, которое он теперь объясняет как смесь нежелания рисковать гарантированными деньгами и потенциальной ролью, которая никогда не казалась правильной, он остался на своем «острове», а не присоединился к «Банановой лодке».
«Представьте меня в 23-24 года четвертой опцией в команде, когда я каждый год являюсь лидером своей команды, — сказал он Джорджу. — Я только начинаю свой путь в этой лиге. И вы хотите, чтобы я бросил это и стал четвертой опцией? Я не знаю, как бы я справился с этим морально. Поэтому я сказал: `Черт возьми, нет. Я не могу быть четвертым`».
Олимпийский Мело и возрождение Нью-Йорка
В 2008 году он присоединился к Джеймсу, Уэйду, Бошу — и Коби Брайанту — в Пекине на Олимпийских играх.
Он также снова встретился с Бохаймом, который был помощником в штабе тренера Майка Кшишевски. Так родился «Олимпийский Мело».
«Кармело с первого дня был настроен на набор очков, а олимпийская трехочковая линия еще короче, так что это было еще проще», — отметил Бохайм. «Он просто выходил на площадку, и я даже не знаю, сколько раз, но казалось, что каждый раз, когда он появлялся, он тут же забивал. Свой первый бросок. Он делал трехочковый, и попадал. Так было каждый раз. Он был просто прирожденным олимпийским снайпером».
Джейсон Кидд, стартовый разыгрывающий сборной США в 2008 году, отметил, что Энтони был ключевым элементом командной химии, сглаживая напряжение между Брайантом и Джеймсом, у которых до этого не было близких отношений.
«Он был взрослым», — сказал Кидд ESPN. «Он знал, как поддерживать командный дух… Одна из важнейших черт Мело в том, что он великолепен не только на площадке, но и за ее пределами. Он отличный товарищ по команде, и я говорю это, потому что речь идет не только о баскетболе».
В матче за золотую медаль против команды Испании с Пау Газолем он набрал 13 очков за 17 минут, выйдя со скамейки запасных, помогая «Команде Искупления» — которая также будет введена в Зал славы в эти выходные — выполнить свою миссию.
Три года спустя начался знаменитый период карьеры Энтони в Нью-Йорке. Он провел там семь с половиной сезонов. В 2012 году он проиграл Джеймсу, Уэйду, Бошу и «Хит» в первом раунде со счетом 1-4 (в единственной победе «Никс» он набрал 41 очко). В следующем сезоне он завоевал титул лучшего бомбардира лиги, набирая в среднем 28,7 очка за игру, и привел «Нью-Йорк» к 54 победам и второму месту на Востоке, прежде чем проиграть «Индиане Пэйсерс» во втором раунде.
«Никс» не смогли прервать свою чемпионскую «засуху», но «Мэдисон-сквер-гарден» — арена, где он начинал свой путь в Сиракузах, — снова засиял. Нью-Йорк вернулся в число команд, играющих в ключевые даты телевизионного расписания НБА, такие как вечер открытия сезона и Рождество, а фирменное празднование Энтони после трехочкового броска, когда он прикладывал три пальца к виску, имитировалось по всей лиге.
Он был полноценным Мело, его майка «Никс» под номером 7 стала самым продаваемым в лиге в 2013 году, а его репутация снайпера закрепилась окончательно.
«Стоит отметить стремление: `Хорошо, я буду руководить командой самостоятельно`», — сказал Газоль ESPN. «Он так и сделал… Для этого требуется определенный уровень амбиций и уверенности. `Я пойду в «Никс» и попытаюсь возродить эту франшизу и снова вывести ее на вершину после многих лет борьбы`».
Бохайм добавил: «В НБА многое зависит от команды, в которой ты играешь. Он значительно поднял «Денвер», но они играли против Коби, а затем против Тима Данкана. Они не выигрывали. Они не выигрывали чемпионат. И Нью-Йорк не выигрывал чемпионат с тем составом, что был. Он поднимал свои команды. Это то, что можно сделать в НБА. Он один из лучших трехмерных снайперов, когда-либо игравших. Бросок с трехочковой, проход, бросок с отскоком. У него была вся игра».
Непредвиденное продление карьеры и наследие
Есть еще одна гипотеза, над которой размышляет Газоль.
Что, если бы он никогда не получил второй стрессовый перелом левой стопы в ноябре 2019 года, из-за чего «Портленд Трэйл Блэйзерс» пришлось бы отчислить его? Без этой травмы, которая могла бы завершить его карьеру в НБА, получил бы Энтони шанс ее продлить?
На тот момент Энтони был вне лиги более года после того, как его нецеремонно отчислили «Хьюстон Рокетс» всего через 10 игр сезона 2017-18. «Блэйзерс» заполнили место в составе Газоля Энтони, который из безработного превратился в игрока, набирающего в среднем 15,4 очка за Портленд в том сезоне.
«Так что моя травма дала ему возможность снова играть, доказать себя», — сказал Газоль. Энтони добавил 2738 очков к своему карьерному итогу в своем последнем рывке — два года в Портленде и последний сезон в Лос-Анджелесе, где он наконец объединился с Джеймсом после всех этих лет — что позволило Энтони войти в десятку лучших бомбардиров НБА за всю историю.
Он завершил карьеру четыре года назад и до сих пор удерживает рекорд по количеству решающих попаданий с игры в последние пять секунд четвертой четверти или овертайма (18) с тех пор, как статистика по моментам игры начала вестись в сезоне 1996-97.
Его олимпийское досье пополнилось еще двумя золотыми медалями в Лондоне и Рио, и он до сих пор удерживает рекорд США по количеству очков, набранных в одном матче на Олимпиаде — 37 очков всего за 14 минут 29 секунд против Нигерии в 2012 году. «Не от мира сего», — сказал Бохайм о результативности Энтони 13 из 16 бросков (включая 10 из 12 трехочковых). «Это было безумие. Полный бред».
«Он не боялся ответственных моментов, — сказал Кидд. — Он хотел мяч. Думаю, все знали, что когда мяч был у него, он бросал, а не пасовал».
Его чемпионство в Сиракузах также до сих пор отзывается: команда отметила 20-летие в марте 2023 года, когда Бохайм провел свою последнюю домашнюю игру на старом Carrier Dome перед уходом на пенсию.
И когда игроки «Сиракуз» оценивают новоприбывших первокурсников на первых летних играх, эти матчи больше не проводятся в Manley Field House.
Теперь они играют в Баскетбольном центре Кармело К. Энтони, тренировочном комплексе площадью 54 000 квадратных футов, открытом в 2009 году благодаря тому самому «пухленькому парню».
«Думаю, все случилось так, как и должно было случиться», — сказал Биллапс. «Его карьера была просто великолепна».
