Владелец «Лос-Анджелес Клипперс» Стив Баллмер и его команда оказались под следствием NBA. Причиной стал отчет о том, что Кавай Леонард предположительно получил 28-миллионный рекламный контракт от компании Aspiration, что могло быть способом обойти установленный лигой потолок зарплат.
Баллмер, ранее инвестировавший в Aspiration 50 миллионов долларов, отрицает свою осведомленность о сделке и утверждает, что не давал указаний компании заключать ее.
Вот что известно о компании Aspiration, ныне прекратившей существование, которая оказалась в центре этих обвинений.
Что представляла собой Aspiration и кто ее основал?
Компанию Aspiration Partners основали в 2013 году выпускник Гарварда, предприниматель Джо Санберг, и Андрей Черный, юрист, работавший спичрайтером в администрации Клинтона. Согласно архивному сайту компании 2019 года, ее миссия заключалась в предоставлении «социально ответственных и устойчивых банковских услуг и инвестиционных продуктов». Их слоган звучал: «Действуй хорошо. Делай добро».
К сентябрю 2021 года Санберг входил в совет директоров Aspiration и владел примерно 30% ее акций, согласно судебным документам. Он также был ранним инвестором в такие стартапы, как Blue Apron. Черный почти десять лет занимал пост генерального директора Aspiration.
Какова была бизнес-модель Aspiration?
Aspiration можно было рассматривать как цифровой банк, ориентированный на экологичность. На своем сайте компания заявляла, что, в отличие от других банков, клиентские вклады «никогда не будут финансировать проекты, связанные с ископаемым топливом, такие как трубопроводы, нефтяные вышки и угольные шахты».
Продукты компании включали сберегательные счета и дебетовые карты с кэшбэком от избранных компаний, которые «делали правильные вещи», а также опцию посадить дерево при округлении каждой покупки. Компания также предоставляла доступ к инвестиционным фондам, полностью «свободным от ископаемого топлива».
Кто были известными инвесторами Aspiration?
Согласно документам Комиссии по ценным бумагам и биржам США, Aspiration привлекала таких известных инвесторов, как Роберт Дауни-младший, Орландо Блум, Леонардо Ди Каприо, нынешний тренер «Милуоки Бакс» Док Риверс, а также Синди Кроуфорд и ее дочь Кайя Гербер.
Среди корпоративных партнеров были Meta, Microsoft и, в конечном итоге, «Лос-Анджелес Клипперс».
Как Баллмер, Леонард и «Лос-Анджелес Клипперс» связаны с Aspiration?
На прошлой неделе журналист Пабло Торре сообщил, ссылаясь на внутренние документы, что 14 сентября 2021 года Баллмер инвестировал 50 миллионов долларов в Aspiration через свою личную компанию с ограниченной ответственностью (LLC). Баллмер, один из самых богатых владельцев в спорте и филантроп, известен своим участием в климатических инициативах.
Также в сентябре 2021 года «Лос-Анджелес Клипперс» заключили 300-миллионную сделку с Aspiration, сделав компанию «первым партнером-основателем» арены Intuit Dome. Многолетнее партнерство включало «Фонд защиты планеты», который, согласно заявлению того времени, позволял фанатам «компенсировать свой углеродный след при покупке билета на матч Clippers».
«Привлечение Aspiration в качестве нашего первого партнера-основателя подтверждает наше стремление сделать Intuit Dome самой экологичной ареной в мире», — заявил Баллмер в своем заявлении.
В интервью с Рамоной Шелберн из ESPN на прошлой неделе Баллмер заявил, что Aspiration попросила его представить ее Леонарду, что, по его словам, произошло в ноябре 2021 года.
Согласно отчету Торре, в апреле 2022 года, через девять месяцев после повторного подписания контракта с «Клипперс», Леонард согласился на четырехлетний рекламный контракт на 28 миллионов долларов от Aspiration через свою LLC KL2 Aspire. Неназванный сотрудник, предположительно работавший в Aspiration, сообщил Торре, что выплата Леонарду «была сделана для обхода потолка зарплат».
На этой неделе Торре, ссылаясь на дополнительные документы, сообщил, что миноритарный владелец «Клипперс» Деннис Вонг также инвестировал почти 2 миллиона долларов в Aspiration через личную LLC в 2022 году, за девять дней до того, как Леонард получил 1,75 миллиона долларов от компании.
Согласно отчету The Athletic от пятницы, ссылающемуся на юридические документы, Баллмер инвестировал дополнительные 10 миллионов долларов в Aspiration в марте 2023 года в рамках раунда финансирования, в котором участвовали и другие предыдущие инвесторы компании.
Как реагирует NBA?
NBA расследует, нарушили ли Баллмер и «Клипперс» правила лиги. Комиссар Адам Сильвер на своей ежегодной пресс-конференции по итогам заседания совета управляющих лиги в Нью-Йорке на этой неделе заявил, что «бремя доказательства нарушения лежит на лиге» и что лиге необходимо рассматривать «совокупность доказательств», а не просто «видимость».
«Просто по смыслу этих слов, я думаю, из соображений фундаментальной справедливости, я бы не стал действовать, если бы имела место лишь видимость неправомерных действий… Я считаю, что цель полного расследования — выяснить, действительно ли имело место нарушение. Кроме того, в публичном спорте общественность иногда делает выводы, которые позже оказываются полностью ложными. Я бы хотел, чтобы любой другой человек в ситуации, в которой сейчас находятся господин Баллмер или Кавай Леонард, рассматривался так же, как я хотел бы, чтобы рассматривали меня, если бы против меня выдвигались обвинения».
Источники сообщили ESPN, что хотя юридическая фирма Wachtell, Lipton, Rosen & Katz из Нью-Йорка проведет тщательное расследование, конкретных сроков для вынесения заключения нет.
Что случилось с Aspiration?
Черный, сооснователь и генеральный директор, покинул компанию в 2022 году. В заявлении, опубликованном в пятницу в его аккаунте X, Черный утверждал, что контракт Леонарда не был «фиктивной сделкой» и содержал «три страницы обширных обязательств». Он заявил, что подписал контракт в 2022 году после «многочисленных внутренних обсуждений о различных планах Aspiration в отношении Леонарда».
«Я не могу говорить о том, что было или не было сделано после моего ухода — или почему», — сказал Черный в своем заявлении.
При обращении ESPN в пятницу Черный заявил, что у него нет дальнейших комментариев, кроме сделанного заявления.
В марте Aspiration подала заявление о банкротстве, сообщив о долге в 170 миллионов долларов. При подаче заявления компания указала, что должна «Клипперс» 30 миллионов долларов, что является самой большой суммой среди всех ее кредиторов. Aspiration тогда заявила, что должна LLC Леонарда 7 миллионов долларов.
В прошлом месяце сооснователь Aspiration Санберг признал себя виновным по двум пунктам обвинения в мошенничестве с использованием электронных средств связи. Федеральные прокуроры заявили, что Санберг обманул инвесторов и кредиторов на 248 миллионов долларов, мошеннически получая займы, фальсифицируя банковские и брокерские выписки и скрывая, что он сам был источником некоторых доходов компании.
Каждое из обвинений предусматривает максимальное наказание в виде 20 лет лишения свободы.
Баллмер заявил ESPN, что ему «стыдно», что он не выявил проблем при изучении финансовых отчетов и бизнес-планов Aspiration.
«Это были люди, совершившие мошенничество. Послушайте, они обманули меня. Они обманули меня, — сказал он. — Я инвестировал в этих людей, думая, что все честно, а на этом этапе они меня обманули. У меня нет возможности предсказать, почему они могли сделать что-либо из того, что сделали, не говоря уже о конкретном контракте с Каваем».
