НЬЮ-ЙОРК – Родной город Дастина Вулфа отвратительно пахнет, и он это знает.
Вратарь «Калгари Флеймс» родом из Гилроя, штат Калифорния, который с гордостью называет себя «Чесночной столицей мира». Проезжая через его сельскохозяйственные угодья, откройте окна, и резкий запах чесночного урожая окутает вашу обонятельную систему, словно зловонное одеяло.
«Это запах дома», – сказал Вулф в интервью ESPN.
То, что звездный вратарь-новичок появится из Северной Калифорнии, было маловероятно. До Вулфа в истории НХЛ было всего четыре вратаря, родившихся в Калифорнии, включая уроженца Сан-Диего Тэтчера Демко из «Ванкувер Кэнакс», финалиста «Везина Трофи» в прошлом сезоне. Вулф занимает второе место в этом эксклюзивном списке по количеству проведенных игр – 60.
Также маловероятно, что вратарь его роста пробьется в 2025 году. Рост Вулфа, которому 23 года, составляет 6 футов, в эпоху высоких вратарей. Коннор Хеллебайк, действующий обладатель «Везина Трофи» и основной вратарь сборной США на турнире 4 Nations Face-Off, имеет рост 6 футов 4 дюйма. Такой же рост у Юстуса Аннунена из «Нэшвилла», занимающего второе место по количеству побед среди новичков в этом сезоне.
Вероятность успеха еще меньше из-за того, что не так много вратарей – или игроков, если на то пошло, – выбранных так поздно, как Вулф, делают значимую карьеру в НХЛ.
Он был выбран 214-м игроком на драфте НХЛ 2019 года. Только три игрока были выбраны ниже него, завершив седьмой раунд. Для сравнения: член Зала хоккейной славы Хенрик Лундквист, которого провозгласили настоящим бриллиантом, был выбран под 205-м номером.
Тот драфт проходил в Ванкувере, Канада. Вулф приехал из Эверетта, штат Вашингтон, где играл в юниорской хоккейной лиге Западной хоккейной лиги за «Сильвертипс». И затем он ждал. И ждал. Семь раундов пиков, он сидел там в своем костюме.
«Дело дошло до того, что я подумал: «Ладно, давайте попробуем выяснить, куда меня могут пригласить в тренировочный лагерь НХЛ». И вдруг вы слышите, как называют ваше имя», – сказал он. «Не думаю, что кто-то ожидал, что в зале еще останутся люди, ожидающие драфта. Трибуны были пусты. Они все собирают. На самом деле, это довольно дико, как быстро они все собирают».
Вулф опроверг эти прогнозы, попав в НХЛ, и превзошел ожидания в свой первый сезон в качестве основного вратаря. Вулф вывел «Флеймс» на порог плей-офф Кубка Стэнли в качестве новичка, с результатом 22-14-5, процентом отраженных бросков 0,912 и коэффициентом надежности 2,62 в 41 игре. Его показатель 9,63 спасенных голов выше ожидаемого ставит его в первую десятку среди всех вратарей в сезоне 2024-25. Он добился этого в команде, которая большую часть сезона занимала последнее место в лиге по количеству забитых голов за игру.
«Очевидно, не секрет, что он – главная причина, по которой мы сейчас боремся за место в плей-офф. У него много уверенности и куража», – сказал форвард «Флеймс» Блейк Коулман. «Он – причина, по которой мы выиграли много игр, возможно, даже тех, которые не должны были».
В процессе он закрепился в качестве претендента на «Колдер Трофи», вручаемый лучшему новичку НХЛ. В последнем рейтинге NHL Awards Watch Вулф занял второе место после центрального нападающего «Сан-Хосе Шаркс» Маклина Селебрини среди опрошенных экспертов.
«Если мы говорим о том, кто действительно был лучшим новичком на протяжении всего сезона, то это должен быть Дастин Вулф», – сказал один из опрошенных членов Ассоциации профессиональных хоккейных журналистов (PHWA). «То, что он делает в Калгари, замечательно. Он – единственный новичок в обсуждении, который стабильно показывает игру на высшем уровне весь год».
ДЛЯ МНОГИХ НАБЛЮДАТЕЛЕЙ Вулф просто ворвался на сцену в этом сезоне. Но тренер «Калгари» Райан Хуска сказал, что для молодого вратаря был разработан тщательный план развития: четыре года в WHL; части четырех сезонов в Американской хоккейной лиге; и 17 игр в НХЛ в прошлом сезоне, когда Вулф делил время с нынешним партнером по «Флеймс» Дэном Владаром и Якобом Маркстремом, который был обменян в «Нью-Джерси Девилз» в межсезонье, чтобы освободить путь для Вулфа.
«Он вырос в нашей организации. Нравится это или нет – а некоторым игрокам это не нравится – иногда игра в Американской лиге немного дольше – это очень хорошо», – сказал Хуска. «Возвращаясь после лета, мы полностью ожидали, что он проведет еще один отличный сезон и сделает еще один шаг вперед, что он и сделал».
После того, как Вулф ежегодно играл значительное количество игр в своей карьере в низших лигах, он сказал, что ему пришлось приспосабливаться к роли в прошлом сезоне, курсируя между АХЛ и не получая много игровой практики в НХЛ до марта и апреля.
«Входя в этот год, я лучше понимал, что получу возможность. Но ее все равно нужно было заслужить», – сказал он.
С ноября по январь Вулф заслужил ее: 16-6-2, с процентом отраженных бросков 0,919 и коэффициентом надежности 2,37. «Флеймс», которых многие считали аутсайдерами в борьбе за плей-офф Кубка Стэнли, были вполне конкурентоспособны в Тихоокеанском дивизионе.
Перед игрой в четверг вечером против «Нью-Джерси» их надежды на плей-офф еще теплились: Stathletes оценивали их шансы на попадание в плей-офф в 16%, на что повлиял стремительный рывок «Сент-Луис Блюз» к последнему месту в уайлд-кард. Вулф делает все, что может, для «Флеймс» на льду, а затем остается во власти команд-соперников, наблюдая за табло других матчей.
«Да, ты вроде как надеешься на определенные результаты. Но это весело. Ты хочешь быть в таких сценариях, где ты борешься за свою жизнь. Конечно, вероятно, ты хотел бы быть более уверенным в своем месте», – сказал он. «Я думаю, если мы проскользнем, я не сомневаюсь, что это будет тяжело для того, с кем бы мы ни играли».
Каждая игра важна в турнирной таблице, но некоторые игры важны сверх того. «Флеймс» посетили Торонто в понедельник на игру, которая транслировалась по национальному телевидению по всей Канаде. Это оказалось самым унизительным матчем Вулфа в сезоне: он пропустил пять голов после 26 бросков и был заменен впервые в этом сезоне.
В защиту Вулфа, «Лифс» забили два гола в большинстве от Остона Мэттьюза и еще один от Вильяма Нюландера. Он видел много бросков высокого качества. Но Вулф не принимал оправданий после игры. Особенно он хотел вернуть второй гол Мэттьюза. «Я был на месте, но недостаточно быстро опустился», – сказал он. «Это тот бросок, который я должен брать весь день напролет, но в тот раз не получилось».
Он чувствовал себя плохо из-за того, что пришлось выпустить Владара на замену. Он также чувствовал себя плохо из-за того, что, по его мнению, подвел свою команду. Но его товарищи по команде не собирались позволить ему погрязнуть в этих эмоциях. Защитник Расмус Андерссон, девятилетний ветеран, подошел к Вулфу после игры, сказав ему, что это не последний раз, когда такое случится с вратарем НХЛ, но одна игра разочарования не перевешивает сезон, в котором он держит «Калгари» в гонке за плей-офф.
Что, как признает Вулф, было приятно слышать в тот момент.
Это был не первый случай, когда Вулфа заменили в его карьере. На самом деле, именно так началась его карьера, против команды из Торонто, ни больше ни меньше.
Вулф дебютировал в профессиональном хоккее 21 февраля 2021 года за команду АХЛ «Стоктон Хит» против «Торонто Марлис». Тот матч продлился чуть более 28 минут, так как Вулф пропустил пять голов после 11 бросков, прежде чем его заменили на Гаррета Спаркса.
«Не знаю, назвал бы я это отрезвляющим звонком, но скорее как: «Добро пожаловать в лигу». Тебя бросают в дерьмо, и случается худшее, что может случиться. Ниже этого уже не опуститься, так что отсюда можно идти только вверх», – сказал он. «Так что это лучшая часть: ты учишься на этом».
После поражения от «Лифс» «Калгари» отправился в Нью-Йорк. Планировалось, что Вулф останется в отеле команды на Манхэттене во вторник утром, но ему нужно было вернуться на лед. Поэтому он прошел несколько кварталов до «Мэдисон Сквер Гарден», где «Флеймс» должны были встретиться с «Рейнджерс» той же ночью, чтобы около часа поработать со своим тренером по технике. Позже Вулф проанализировал видео с игры против «Лифс», разбирая, что пошло не так.
«Иногда нужно возвращаться к вещам, которые помогли тебе добраться до этого момента», – сказал Вулф. «Это не обязательно должно быть что-то безумное. Просто вернись к основам и почувствуй себя хорошо».
Вулф сказал, что никогда не думает о своем дебюте в АХЛ. Поражение от «Лифс» со временем тоже забудется, после того как послужит своей цели в качестве сурового урока для молодого игрока – урока, который, как он считает, пойдет ему на пользу.
«Я все еще разбираюсь в этой лиге и буду разбираться еще долго», – сказал Вулф. «Так что это был просто один из этапов».
Он вернулся на лед в четверг вечером, стремясь реабилитироваться в матче против «Нью-Джерси». Вулф пропустил три гола в первых двух периодах – один из них, срикошетив от собственного защитника в ворота, – но он был на месте, когда это было важно. Особенно это проявилось в третьем периоде, когда Вулф удержал счет 3-2, отразив выход один на один в меньшинстве от центрального нападающего «Девилз» Доусона Мерсера:
Вскоре после этого «Флеймс» забили дважды за минуту, чтобы выйти вперед и одержать важную выездную победу со счетом 5-3.
«Иногда нужен всего один сейв здесь или там», – сказал Вулф после игры. «Мы должны найти способ. Мы сейчас в ситуации «пан или пропал»».
МОРГАН ФРОСТУ ПРИХОДИТСЯ иногда помнить, что его основной вратарь – новичок.
«Не думаю, что такое часто случается на этой позиции», – сказал форвард «Калгари».
Фрост перешел в команду из «Филадельфия Флайерз» 30 января. Еще в Восточной конференции он слышал о достойной «Колдер Трофи» кампании Вулфа за «Флеймс». Увидев это своими глазами, он был поражен.
«Было интересно наблюдать за некоторыми из этих игр, особенно когда нам не хватает голов, и приходится выгрызать победы 1-0. Чувствуешь себя уверенно, когда он там, на воротах», – сказал Фрост.
Вулф имеет результат 4-11-2 в играх, где испытывающие проблемы с атакой «Флеймс» забивали два или менее голов в этом сезоне.
«Конечно, я бы хотел, чтобы мы забивали, может быть, немного больше [голов]», – сказал он. «Но в этой раздевалке много мастерства, и если мы соберемся вместе, мы будем работать очень хорошо».
«Флеймс» стали сюрпризом для всех, кроме самих «Флеймс».
«В начале года все списали нас со счетов, как, вероятно, команду из нижней пятерки, и я думаю, любой в этой раздевалке может сказать вам, что мы в это не верили», – сказал Вулф.
Его роль в подъеме «Флеймс» вывела Вулфа в число претендентов на звание «Новичок года». Вратари часто участвуют в разговорах о «Колдер Трофи» – Стюарт Скиннер («Эдмонтон»), Алекс Неделькович («Каролина») и Джордан Биннингтон («Сент-Луис») были финалистами в последние годы. Выиграть «Колдер» – это другое дело. Последним вратарем-новичком, выигравшим звание лучшего новичка НХЛ, был Стив Мейсон из «Коламбус Блю Джекетс» в сезоне 2008-09. За последние 40 лет пять вратарей выиграли «Колдер»: Мейсон, Эндрю Рэйкрофт из «Брюинз» (2003-04), Евгений Набоков из «Шаркс» (2000-01), Мартен Бродер из «Девилз» (1993-94) и Эд Белфур из «Блэкхокс» (1990-91).
Та же история и с MVP лиги: в НХЛ не было вратаря, выигравшего «Харт Трофи», со времен Кэри Прайса из «Монреаля» в сезоне 2014-15. После того, как Доминик Гашек выигрывал награду два сезона подряд с 1996 по 1998 год, только один вратарь, кроме Прайса, завоевал «Харт»: Жозе Теодор из «Монреаля» в сезоне 2001-02.
Получают ли вратари достаточно признания за пределами своего собственного трофея, «Везины»?
«Вратарь – самая сложная работа в спорте, на мой взгляд. И думаю ли я, что нас должны ценить больше? Возможно», – сказал Вулф. «Но это лучшая позиция. Не хотелось бы быть где-то еще. Когда все идет отлично, ты на вершине мира, а когда дела идут не очень хорошо, ты вроде как внизу колоды».
Вулф ценит поддержку, окружающую его кандидатуру на «Колдер» – «Приятно, когда твое имя на слуху», – сказал он, – но его внимание сосредоточено исключительно на том, чтобы заслужить шанс играть в играх после регулярного сезона.
«Мы боремся за свою жизнь и за выход в плей-офф», – сказал он. «Я не хочу сосредотачиваться ни на чем, кроме этого, и я не контролирую то, что люди хотят думать. Все, что я могу сделать, – это попытаться отбить как можно больше шайб».
Внимание к наградам – интересный поворот в перспективе для Вулфа, невысокого вратаря из Гилроя и игрока, выбранного всего за три позиции до того, как стать «Мистером Ненужным».
«Меня недооценивали на протяжении всей моей карьеры, в основном из-за моего роста», – сказал он. «И я думаю, что это благословение в disguise, потому что тогда ты можешь просто заниматься своим делом».
