Утро воскресенья в Нью-Йорке выдалось дождливым – капли стучали по зонтам и лицам словно иголки. Но даже под этим дождем Канело Альварес был в солнечных очках.
Он находился на втором этапе промоутерского тура, предваряющего его грядущий мегафайт 13 сентября против Теренса Кроуфорда. Большая часть собравшихся журналистов под сводами Центра Джейкоба К. Джавитса либо стряхивала воду, либо убирала зонты – нью-йоркский дождь в июньский день с температурой за 26 градусов Цельсия всегда кажется немного более напористым.
Но Альварес оставался сухим и сияющим. Ранее тем утром он приобрел блестящие новые часы специальной серии от Jacob & Co. стоимостью чуть меньше 500 000 долларов, оплатив покупку с кредитной карты без лимита. Возможно, поэтому ему и нужны были солнечные очки.
«Почти полмиллиона», – уточнил он, сияя широкой улыбкой. Он явно гордился своим приобретением.
Он провел около 30 минут, общаясь с непрерывным потоком интервьюеров, которые представлялись и тут же направляли ему в лицо камеру. В этом контексте солнечные очки стали казаться скорее мерой защиты глаз, нежели модным аксессуаром, способом скрыть скуку или последствия вечеринки. Буквальный свет прожекторов, под которым он находился весь день, был настоящим кошмаром для зрения.
Канело нечасто улыбается или проявляет бурную эмоциональность во время интервью. Единственный раз, когда он заметно оживился, был разговор о гольфе (надо сказать, Канело Альварес *обожает* гольф). В остальное время он сосредоточен исключительно на продвижении боя, который, независимо от того, осознаете вы это сейчас или нет, 13 сентября станет важным моментом для каждого любителя спорта. Это первое мероприятие под эгидой Zuffa Boxing, продвигаемое Даной Уайтом в рамках бренда TKO. В нем участвуют, вероятно, два самых значимых и лучших бойца эпохи после Мейвезера. Для преданных фанатов, которые поседели или даже облысели от того, как часто лучшие боксеры избегали друг друга на протяжении последних 25 лет, этот бой – словно лекарство от всех проблем.
«Это так важно для бокса», – говорит Канело. «Я рад быть частью таких боев, которые смогут увидеть очень многие люди. Netflix есть у всех».
Полчаса спустя, в комнате метрах в шести от него, Кроуфорд, казалось, был еще более сдержан, проходя тот же марафон интервью. И им обоим еще предстояла пресс-конференция позднее в тот же день. Трудно винить бойцов за то, что они не шутят и не танцуют на камеру. Вся команда находилась в Саудовской Аравии 48 часов назад, затем прилетела в Нью-Йорк на это мероприятие на Fanatics Fest, а потом все отправятся в Лас-Вегас на финальную остановку тура в пятницу.
Для них это чистый бизнес, и, судя по одной недавней фотографии, именно этого и ждут фанаты.
Эта фотография сильно испортила настроение многим.
Турки Алалших, человек, сыгравший ключевую роль в организации этого боя, в прошлую пятницу опубликовал в соцсети X фотографию, на которой он сидит во главе обеденного стола, а напротив друг друга расположились Кроуфорд и Альварес. Алалших, председатель Главного управления по развлечениям и президент бокса Саудовской Аравии, пригласил их на ужин с блюдами ближневосточной кухни, чтобы отметить начало промоутерского тура.
Когда эта фотография начала распространяться в пятницу вечером и субботу, болельщикам бокса это не понравилось. Они высказывали недовольство тем, что Кроуфорд и Канело выглядят слишком уж приятельски, сидя за одним столом.
Фанаты единоборств иногда бывают довольно наивны в своих представлениях о том, как бойцы должны вести себя до, во время и после поединка. В преддверии боя боксеры должны ненавидеть друг друга. Взгляды на стердаунах обязаны убивать. В ночь боя участники едва должны сдерживать себя перед началом насилия. Сам поединок должен быть постоянным фейерверком, и кровь всегда приветствуется. Когда бой заканчивается, спортсмены должны сойтись, пожать руки, возможно, даже обняться разок-другой. Они обязательно должны проявить уважение ко всей команде противника.
Ужин перед большим боем? Неслыханно.
Но это довольно несправедливая реакция. Игроки НФЛ три часа в воскресенье стараются выбить все дух из своих бывших товарищей по колледжу, а затем обмениваются майками. Ожесточенная серия плей-офф НХЛ всегда заканчивается рукопожатием и поздравлениями. Оба этих элитных бойца, Канело и Кроуфорд, вероятно, заслуживают того, чтобы им доверяли: они вполне способны посидеть за одним столом, а затем, два месяца спустя, попытаться выбить друг из друга всю душу.
Тем не менее, оба бойца признались, что ужин вместе был немного неловким. Однажды они ужинали много лет назад, когда выступали в разных весовых категориях. Кроуфорд когда-то был абсолютным чемпионом в весе до 61,2 кг (135 фунтов), а теперь он поднимается еще на две категории – с 69,8 кг (154 фунта) до 76,2 кг (168 фунтов), чтобы сразиться с Альваресом. Так что на их первом ужине они казались двумя суперзвездными кораблями, которые всегда будут расходиться в ночи.
И все же, вот мы здесь. В воскресенье оба бойца заявили, что никогда раньше не ужинали с соперником и в ближайшее время не собираются этого делать. Кроуфорд уже поел, прежде чем прийти на ужин, поэтому он провел около часа, лишь вежливо поклевывая еду. Канело тоже ел мало и признался, что все это время думал о том, как скоро ударит Кроуфорда по лицу. «Мне не очень нравятся такие вещи», – сказал он мне. «Я не люблю сближаться со своими соперниками. Но вот что я вам скажу: я посмотрел на него и действительно захотел его наказать. Я думал: я просто вырублю этого парня».
Когда Альварес говорил это, он был в солнечных очках. Но почему-то все равно чувствовалось, что он вынашивает серьезные намерения на 13 сентября.
Пресс-конференция началась час спустя с появлением Майкла Баффера на сцене. Ему уже 80 лет, но он все еще выглядит весьма величественно и по-бафферовски. Фанаты заглушали его несколько раз, но когда он начал свое знаменитое: «Are you ready?»… предваряющее «Let`s get ready to rumble», казалось, что его голос по-прежнему развивает скорость 93 мили в час.
Толпа была шумной на протяжении всех 30 минут пресс-конференции. В аудитории присутствовала громкая группа поддержки Кроуфорда. Но в целом это была «толпа Канело», как это часто бывает в боксе. Канело сейчас 34 года, а его профессиональный дебют состоялся за два года до изобретения iPhone. Именно так он заработал более 500 миллионов долларов как профессиональный боксер и может позволить себе часы стоимостью почти полмиллиона. Он заработал как свои деньги, так и свою армию фанатов.
Первым вышел Кроуфорд. В основном его освистывали, но сквозь шум прорывались и редкие приветствия. Он не менее выдающийся спортсмен, побеждавший всех 41 боксера, с которыми когда-либо встречался. И он один из тех бойцов, чей безупречный рекорд все равно кажется недооценкой его мастерства. В те очень и очень редкие моменты, когда ему наносили сильные удары, сразу возникает мысль, что он, должно быть, поскользнулся или отвлекся. Он редко кажется уязвимым.
Минуту спустя вышел Канело, и когда он сел, солнечные очки все еще были на нем. Представление Баффера было полностью заглушено криками одобрения. Выходы бойцов явно закончились со счетом 10-8 в пользу Канело.
Однако пресс-конференцию выиграл Кроуфорд. Он говорил немного, но его слова попадали в цель, подобно тому, как он выбирает моменты для атак на ринге. В какой-то момент Альварес попросил Алалшиха сделать ринг меньше для этого боя, чтобы Кроуфорд не смог от него убежать. Кроуфорд тут же парировал: «Единственное, что я собираюсь делать, это бегать по его голове. А голова у него, кстати, большая».
Уайт и бойцы отвечали на вопросы около 15 минут, затем пресс-конференция завершилась объявлением о стердауне. В центре сцены встал Уайт – пожалуй, главный в истории единоборств специалист по разведению бойцов. В футболке с изображением Канело и Кроуфорда он выглядел крепче прежнего. Он заслуживает черного пояса за свое мастерство поднимать руки в позе «Вот такую рыбу я поймал», удерживая бойцов достаточно близко для фото, но достаточно далеко, чтобы не допустить бесплатной драки за месяц до реального поединка.
Столы быстро убрали, и бойцы разошлись по противоположным сторонам сцены. Эти стердауны повторятся еще несколько раз в течение следующих шести недель, так что в их повторяющейся театральности ощущается некий дух реслинга. Канело и Кроуфорд спокойно сидели метрах в шести друг от друга в течение 30 минут. Теперь они должны были уйти со сцены, а затем снова выйти и встать грудь в грудь с яростью в глазах. Возможно, так оно и есть, и это сделано, чтобы успокоить тех, кто очень злился на них за совместный ужин.
Бойцы решительно вышли к центру, и Уайт оказался между ними. Но Кроуфорд проскользнул мимо Уайта и вошел в личное пространство Канело. Впервые за весь день на лице Канело не было очков. Бойцы обменялись словами секунд пять, а затем Канело ощутимо толкнул Кроуфорда. Тот рванул обратно к нему, и Уайт попытался сохранить дистанцию между ними. Уайт при этом явно выражал на лице «Ой-ой», хотя большинство наблюдателей сочли все это похожим на потасовку в WWE, устроенную для подогрева интереса к бою. Возможно, это и так, но в зале напряжение чувствовалось реальным.
Бойцов разделили, а затем они снова сошлись для второго «дубля». Этот длился около 20 секунд, и в итоге Уайт немного расслабил руки. Он поднял пояс журнала The Ring, который, по словам компании, обошелся в 188 000 долларов, но Кроуфорд и Канело не отводили глаз друг от друга.
Во время фотосессии Альварес стоял неподвижно. Его левая рука была опущена, а правая, чуть выше, была сжата в кулак – готова нанести удар, если потребуется. Солнечных очков на нем больше не было, как и, вероятно, планов на совместные ужины в будущем.
