КОГДА Джимми Батлер поднимался на борт своего первого командного самолета с «Голден Стэйт Уорриорз» за день до своего дебюта 8 февраля против «Чикаго Буллз», у него в ручной клади было то, без чего он редко путешествует — домино.
Это неотъемлемая часть некоторых из его самых теплых воспоминаний о его покойном отце, Джимми Батлере-младшем, который умер годом ранее. Его отец водил 18-колесный грузовик и проводил долгие дни в дороге, но все же находил время, чтобы познакомить своего сына с миром домино. Он научил Батлера стратегии, тому, как всегда обращать внимание на окружение и подсказки противников, и, самое главное, как стать победителем.
`Это забавно, потому что именно так мы с отцом обманывали людей`, — рассказал Батлер ESPN. `Мы играли против взрослых, и они ставили по пять долларов… И мой отец говорил: «Ладно, я возьму своего сына». И все говорили: «О, чувак, ну же! Это не вызов! Мы вас поколотим». Иногда мы проигрывали, но в большинстве случаев мы выигрывали`.
Батлер вспоминает, как его отец раскладывал домино точно так же, как они лежали во время предыдущего поражения, и объяснял его ошибки.
`У него был такой острый ум на цифры и домино`, — сказал Батлер. `Как и у меня сейчас, что я определенно унаследовал от него.
`Я говорил: «Как, черт возьми, я должен помнить, что я делал два часа назад [не говоря уже о двух неделях назад]?» А он отвечал: «Если бы ты был внимателен, ты должен был сделать вот так, и тогда мы бы разложили доску и выиграли».`
Батлер перенес эти же принципы на баскетбольную площадку, наблюдая за всем, от разочарования противников своим тренером или судьей до их хромоты и гримас, которые он может использовать в своих интересах.
`Это от человека, который сделал меня Джимми Батлером III`, — сказал форвард «Уорриорз», который добавил поколенческий суффикс к своему имени и джерси, чтобы почтить память своего покойного отца, когда присоединился к «Голден Стэйт». `Когда я думаю об этом, именно так мой отец учил меня считать.
`Я начал понимать важность победы, доминирования, быть лучшим. И я превзошел его в этом. До того, как он ушел, я был лучше, чем он`.
Соперником Батлера в домино в этом полете был Дрэймонд Грин, который ждал этого матча. За полтора месяца с тех пор они провели 19 игр НБА вместе и сформировали связь, которая повлияла на них как на товарищей по команде.
Когда «Уорриорз» обменяли Батлера из «Майами Хит» 5 февраля и впоследствии подписали с ним двухлетний контракт на 111 миллионов долларов, они пошли на риск, что он спасет когда-то многообещающий сезон, который быстро шел ко дну, и даст Грину и Стивену Карри столь необходимый толчок к месту в плей-офф. Этот шаг сработал: «Уорриорз» выиграли 16 из 3 матчей с Батлером в составе, поднявшись на шестое место в Западной конференции и всего в двух играх от получения преимущества домашней площадки в первом раунде плей-офф. «Хит», тем временем, одержали 5 побед и потерпели 17 поражений после обмена, и они только что прервали серию из 10 поражений подряд, самую длинную с 2008 года.
Когда Батлер возвращается в Майами во вторник после бурного расставания, шестикратный участник Матча звезд не только вдохнул жизнь в «Уорриорз», но и развил взаимопонимание с Грином, которое может определить, как далеко «Уорриорз» зайдут в этом сезоне.
`Два победителя, которые сделают все, чтобы победить`, — сказал Батлер ESPN о своих отношениях с Грином. `Его меньше всего волнует личный успех. Он просто пытается выиграть чемпионат.
`Я просто хочу победить. Мне плевать на все остальное. У нас никогда не будет никаких чертовых разногласий… Вот что люди постоянно упускают из виду. Они думают, что мы будем драться. Нет, не будем. Потому что все, чего мы хотим — это победить`.
ГРИН ЖДАЛ девять лет этой игры в домино над облаками. Когда Грин играл с Батлером в сборной США по баскетболу, которая выиграла золото в 2016 году в Рио-де-Жанейро, они проводили время, играя в единственную версию домино, в которую тогда играл Батлер — «девять без вытягивания».
Батлер обыгрывал Грина, и ультраконкурентоспособный защитник этого не забыл. С тех пор Грин стал играть в домино гораздо больше — даже онлайн против друзей — и за последнее десятилетие стал играть лучше.
Но Батлер тоже, который, по словам Грина, является «мастером во всех [разновидностях домино]».
`Это как баскетбол. Ты знаешь, как видеть комбинации еще до того, как они произойдут`, — сказал Грин ESPN. `Ты можешь читать домино, основываясь на том, что играет кто-то другой. Ты должен манипулировать домино, чтобы получить то, что хочешь, и поставить другого человека в трудное положение. Он чертовски хорош`.
После бесчисленных часов игры в командных самолетах и в гостиничных номерах Грин наконец-то одержал свою первую победу над Батлером совсем недавно. Но настоящий прорыв произошел между этими сессиями домино. Они вели долгие, глубокие разговоры о том, как росли в таких местах, как Томболл, штат Техас, и Сагино, штат Мичиган, о том, как 29 команд проигнорировали Батлера на драфте 2011 года, а 34 команды пропустили Грина в следующем году, и о том, как их могут неправильно понимать.
Они разговаривают и смеются так долго, что теряют счет времени, иногда забывая поужинать и спохватываясь рано утром, что скоро тренировка. Батлер сказал, что они провели почти шесть часов, играя в домино с местными жителями в его кофейне Big Face в Майами в воскресенье.
`Вы слышали все эти истории об истории Джимми Батлера`, — сказал Грин. `Но я никогда не слышал полной истории. Я слышал только отрывки. Так что я как бы использую это время, чтобы узнать его историю.
`Потому что Джимми — как закрытая книга, которую никто по-настоящему не знает`.
Будь то спекуляции по поводу печально известной тренировки «Миннесота Тимбервулвз» с Карлом-Энтони Таунсом или драматичный развод с «Хит», Батлер говорит, что ему все равно, что люди думают или говорят о нем.
Но он нашел общий язык с Грином, который пережил свою собственную драму, от печально известного удара Джордана Пула на тренировке до его бессрочной дисквалификации после удушающего приема Руди Гобера и удара Юсуфа Нуркича в лицо в прошлом сезоне.
Батлер говорит, что они с Грином слышали много одинаковой критики.
`У нас много общего с детьми, наша любовь к баскетболу`, — сказал Батлер. `Ребята из маленьких городов, которым посчастливилось попасть в баскетбольную команду большого колледжа, поздние номера драфта, которые преодолели все, чтобы стать теми, кем они являются сегодня. Вот о чем эти разговоры, и я просто ценю это. Я проявляю снисхождение ко всем, кто просто хочет сидеть здесь и поливать грязью Джимми Батлера III и говорить. Но это потому, что вы не знаете, что я делаю. Никто не знает.
`[И] Дрэймонд не чертов придурок. Я знал это. … Это как: «Братан, нет, ты просто победитель. Ты говоришь правду». А людям это не нравится`.
Во время победного матча над «Никс» 4 марта со счетом 114-102 Батлер увидел, как Грин кричит на болельщика в Мэдисон Сквер Гарден, и подошел, чтобы успокоить своего товарища по команде. Он тоже пытался узнать больше о Грине во время их марафонских сессий домино.
`Если я знаю, что тебя заводит, я знаю, как тебя успокоить`, — сказал Батлер. `Я знаю, как тебя завести. И я многому научился о Дрэймонде, так что, когда этот ублюдок кричит на болельщика, я могу сказать: «Эй, эй, эй, эй, ну же. Что мы делаем?»
`Слушай, чувак, они нас не победят. Они не помогут нам выиграть и не победят нас. Мы не отдадим это в руки [судей]. К черту это«.
Связь Батлера с давним защитным якорем «Уорриорз» стала важной частью недавнего успеха команды. С момента дебюта Батлера «Уорриорз» занимают второе место в лиге по эффективности защиты (108,6), уступая только «Детройт Пистонс» (108,5). «Уорриорз» были 10-ми в этой категории до прихода Батлера.
Батлер и тренер «Уорриорз» Стив Керр говорят, что «Уорриорз» открыли что-то во второй половине той победы в Нью-Йорке. Выйдя из перерыва, «Уорриорз» переиграли «Никс» со счетом 67-47, показав ту игру в обе стороны, которую проповедовал Керр. Батлер, с мячом, проходящим через него в краску и из краски, набрал 13 из своих 19 очков и отдал три из четырех передач в этой половине.
`Мы перевернули чертову страницу [в] тот вечер`, — сказал Батлер. `Речь идет о том, чтобы дать мне мяч и позволить мне играть определенным образом… Мы кое-что поняли. Я гораздо эффективнее, и меня труднее опекать, когда мне удается делать больше, чем просто изолироваться`.
Мгновенная защитная связь между двумя «Уорриорз» напомнила Керру чемпионские связки Грина с Эндрю Богутом и Андре Игуодалой. Но, поразмыслив еще немного, Керр сравнил Грина и Батлера с другой элитной защитной командой.
`Пиппен и Джордан`, — сказал Керр ESPN о своих легендарных бывших товарищах по «Буллз».
`Просто невероятный интеллект и атлетизм в сочетании с универсальностью. В этом определенно что-то есть`.
После первой игры Батлера в качестве «Уорриорз», которая закончилась камбэк-победой над «Чикаго» со счетом 132-111, Керр сравнил ауру и самоуверенность Батлера со «львом». Это описание, по словам Керра, он получил от Грина.
`Два льва лучше, чем один`, — сказал защитник «Уорриорз» Гэри Пэйтон II.
«ТОРОНТО РАПТОРС» стремились во второй раз в этом сезоне ошеломить «Уорриорз» в прошлый четверг вечером, когда Карри находился в раздевалке после страшного падения в третьей четверти. Карри пропустил остаток игры из-за ушиба таза, который был диагностирован позже, и пропустил субботнее поражение в Атланте (его возвращение во вторник под вопросом).
Джамал Шед наращивал темп, когда увидел открытого Очая Агбаджи, устремившегося к кольцу. Разыгрывающий «Рэпторс» сделал навесную передачу с половины площадки, но Грин вылетел и перехватил пас, предотвратив легкое очко, которое сократило бы преимущество «Уорриорз» до одного очка за 1:57 до конца.
Позже, отставая на три очка за 20 секунд до конца, Шед снова подумал, что у него есть возможность, обойдя Брандина Подземски к кольцу. Но на этот раз Батлер сделал эффектный блок-шот на Шеде у кольца, который запечатал игру.
Когда «Чейз Центр» загудел, новейшая звезда «Уорриорз» подошел к середине площадки и указал на Грина.
`Я тебя понял!` — крикнул Батлер Грину, который стукнулся с ним грудью и взревел в ответ своему товарищу по команде. `Я тоже могу это сделать!`
За полторы минуты Грин и Батлер захлопнули дверь перед «Рэпторс», обеспечив победу со счетом 117-114.
`Дрэймонд просто борется. У Дрэймонда есть воля`, — сказал Батлер. `Он не самый высокий парень. У него не самые длинные руки, но он находит выход. Я не говорю, что [бывшие товарищи по команде] Бэм [Адебайо] не такой или этакий, Джоаким [Ноа] не такой. Я не это делаю.
`Я просто говорю, что этот ублюдок просто добивается своего. Как настоящий защитник года. Как можно с этим спорить?`
Батлер стал таким же благом для Карри в нападении, как и для Грина.
До травмы таза Карри Батлер стабилизировал минуты без Карри — «Уорриорз» имели показатель «+60», когда Карри не было на площадке. И с 8 февраля «Уорриорз» имеют процент передач 74%, самый высокий за этот период, который также был бы самым высоким процентом передач за полный сезон для любой команды с 1953-54 годов, по данным ESPN Research.
«Уорриорз» одержали 7 побед и потерпели 2 поражения в клатч-играх с Батлером, который оформил свой второй трипл-дабл в качестве «Уорриорз» с 16 очками, 12 передачами и 11 подборами, чтобы завершить игру с «Рэпторс», когда Карри был в раздевалке. Он еще не в форме «Плей-офф Джимми», так как реализовал 4 из 15 бросков с игры, включая 1 из 11 в четвертой четверти. Но именно его присутствие внутри открыло игру для других, и его защита — у него было два перехвата и два блок-шота — спасла их в тот вечер.
`Я думаю, [это] разрушение`, — сказал тренер «Никс» Том Тибодо, когда его спросили, как Батлер будет сочетаться с Грином. Тибодо был бывшим тренером Батлера в «Чикаго» и «Миннесоте». `Их способность думать на ходу действительно хороша, и их предвидение… Дрэймонд уникален, потому что они не жертвуют защитой, когда он играет центрового. Его способность читать комбинации, его предвидение, то, как он перемещается и так разрушительно действует без мяча.
`Джимми во многом очень похож`.
Карри искал еще одну звезду, которая помогла бы ослабить давление в нападении. А Грин нашел еще одного элитного защитника, который хочет побеждать так же сильно, как и он.
`Команду, которая много лет всех побеждала, все хотят раздавить`, — сказал Грин. `И иногда тебе просто нужно подкрепление. Тебе нужна поддержка, которая не просто следует в русле. Тебе нужна поддержка, которая приходит со своим дерьмом, поддержка, которая приходит со своим собственным страхом, насаждаемым вокруг. Нам это было нужно.
`Мы оба умны. И мы оба бессердечны… бессердечны по отношению к противнику. Он переписывает книгу, что также переписывает возможности того, что можно сделать здесь`.
