РОВНО ЗА ЧАС до начала финального матча за золотые медали прошлым летом в Париже, когда олимпийские правила разрешали игрокам выходить на площадку для разминки, первым неожиданно появился необычный дуэт.
Эрик Споэльстра и Леброн Джеймс, полностью сосредоточенные на своей задаче, выполняли предматчевую разминку. Ассистент главного тренера сборной США руководил тренировкой игрока. Это было обычным зрелищем на протяжении всего лета: Споэльстра и Джеймс работали вместе индивидуально, оставив позади все свои прошлые радости, трудности и драмы, связанные с «Майами Хит».
«Такие моменты — это доказательство сути американского баскетбола, — заявил Споэльстра. — Независимо от того, какие разногласия или недопонимания могли быть в НБА, все это отодвигается на второй план, потому что у вас одна общая цель».
Споэльстра известен своей дотошностью, особенно когда речь заходит о том, что он называет «чистотой» соревнований. Будь то игрок скамейки, выполняющий свою роль, суперзвезда, решающая исход матча в критический момент, или его собственные обязанности, это один из руководящих принципов на протяжении 17 лет его работы главным тренером «Хит».
Именно поэтому Споэльстра был предназначен возглавить сборную США, что было официально подтверждено во вторник, когда его объявили следующим главным тренером национальной команды. Споэльстра будет руководить американцами на Кубке мира ФИБА 2027 года в Катаре и на Олимпийских играх 2028 года в Лос-Анджелесе.
«Каждый в этом деле хочет быть частью сборной США, наследие и история этой программы являются вершиной в спорте, и я одновременно смирен и благодарен, — сказал Споэльстра. — Соревнования на мировой арене так вдохновляют».
СПОЭЛЬСТРА БЫСТРО продвинулся по карьерной лестнице в системе USA Basketball, возглавив команду Select Team в 2021 году во время ограниченного из-за COVID тренировочного лагеря в Лас-Вегасе, который помог подготовить национальную команду к Токийским играм тем летом.
Затем он работал ассистентом бывшего тренера Стива Керра на Кубке мира 2023 года и Олимпийских играх 2024 года, настолько впечатлив исполнительного директора USA Basketball Гранта Хилла своим усердием, что мгновенно стал главным кандидатом на пост преемника Керра.
«Наблюдая за ним последние два лета и узнав его поближе, а не просто издалека, где я восхищался им так долго, я получил прямое представление о том, какой он великий тренер, — сказал Керр на прошлой неделе. — Я думаю, что работа ассистентом [в сборной США] — это почти обязательное условие для того, чтобы возглавить команду США… он идеальный выбор. Он будет великолепен».
Хилл, возглавивший USA Basketball в 2021 году, по словам источников, не проводил широкого поиска. Увидев работу Споэльстры, Хилл и другие члены руководящей команды USA Basketball, включая генерального директора Джима Тули и председателя генерала (в отставке) Мартина Демпси, были убеждены.
«Я знаком с Эриком Споэльстрой почти два десятилетия и узнал его лучше за время нашей совместной работы в USA Basketball, — заявил Хилл. — Спо — не только выдающийся тренер, но и замечательный коллега, друг и отец, и все это делает его идеальным выбором для продолжения тренерского наследия мужской национальной сборной США до 2028 года».
Перед Споэльстрой стоит серьезная задача — как по отбору, так и по подготовке команды для защиты своей страны и золотой медали. Суперзвезды, которые привели команду к успеху в Париже в 2024 году — MVP Олимпийских игр Леброн Джеймс, герой матча за золото Стефен Карри и четырехкратный золотой медалист Кевин Дюрант — очевидно, не гарантированы для участия в Лос-Анджелесе-2028.
Помимо обновления состава, привлечение игроков для участия в Кубке мира в 2027 году может стать непростой задачей.
Кубок мира — это основной способ квалификации команд на Олимпийские игры, и это изнурительный трехлетний процесс. Он включает шесть квалификационных окон для игр в течение 15 месяцев — большинство из них проводятся во время сезона НБА, когда ведущие игроки недоступны, а многие игры проходят в отдаленных местах, таких как Санта-Крус-ду-Сул, Бразилия, — и это необходимо пройти для квалификации на Кубок мира. Затем только две лучшие команды Северной и Южной Америки на самом Кубке мира попадают на Олимпийские игры. США с трудом прошли на Олимпийские игры в двух последних циклах, не завоевав медалей на двух предыдущих Кубках мира.
Но поскольку США являются принимающей страной, американцы автоматически получают место на Играх 2028 года. Учитывая летнюю жару в Дохе (Кубок мира начинается 27 августа 2027 года), привлечение ведущих звезд — при уже гарантированной олимпийской путевке — может стать более сложной задачей.
Другие страны, такие как действующий чемпион мира и Европы Германия, требовали от игроков многолетних обязательств для обеспечения их места в олимпийском составе. Сборная США установила этот стандарт в 2005 году после потери олимпийского золота в 2004 году, но отошла от него за последние 15 лет.
Хилл и Споэльстра в настоящее время не планируют вводить такое требование, но тренер ясно дал понять, что определенный стандарт будет установлен.
«Это время, когда игроки должны будут понять важность того, чтобы поднять руку и заявить о своем желании быть частью программы сборной США, — сказал Споэльстра. — Это нечто большее, чем просто квалификация [на Олимпийские игры], это общий жизненный опыт, который означает участие в сборной США».
Управление высококлассными звездами, их эго и потребностями — одна из самых сложных частей этой работы. В 2024 году, например, Керр столкнулся с критикой, когда решил исключить звезду «Селтикс» Джейсона Тейтума из ротации на две игры.
Сборная США выиграла обе эти игры, но Керра все равно горячо освистали, когда он привез «Уорриорз» в Бостон в прошлом сезоне, и, вероятно, это будет продолжаться и в будущем.
Майк Кшишевски, Грегг Попович и Керр — трое последних тренеров, которые привели сборную США к пяти подряд олимпийским золотым медалям, — все говорили о требовательном характере решений, необходимых для этой работы, и о стрессе, который она вызывает.
«Существует только один допустимый результат — это победа? — сказал Кшишевски в прошлом году, вспоминая свое время в качестве главного тренера сборной США с 2006 по 2018 год. — Чтобы выиграть олимпийское золото, вам нужно фактически выиграть три подряд седьмых игры против талантов НБА, играющих самые важные матчи в своей жизни, и от вас ожидают победы во всех из них».
И никогда это не было так актуально, как сейчас.
От США ожидают победы в 2028 году, но страна больше не обладает таким большим запасом прочности в борьбе с международными конкурентами, как раньше. Команде приходилось отыгрывать отставания в двузначные числа в медальных раундах двух последних Олимпийских игр — в тех самых ситуациях, напоминающих «Игру 7», о которых говорил Кшишевски, — чтобы сохранить золотую серию.
Споэльстра, который выиграл два чемпионата НБА в качестве главного тренера и шесть раз выводил команды в финал, прекрасно осведомлен о трудностях, которые сопутствуют этому повышению.
«Когда ты ассистент тренера, игрокам легче видеть в тебе скорее друга, поэтому отношения меняются [когда ты становишься главным тренером], — сказал Споэльстра. — Но именно это ты понимаешь, когда являешься частью сборной США, ты — «Человек на арене», и это действительно заставляет тебя чувствовать себя живым».
