ДВА ДНЯ СПУСТЯ после игры, которую Энтони Эдвардс назвал «самой важной в своей карьере» – победы над «Голден Стэйт Уорриорз», позволившей избежать отставания 0:2 в полуфинале Западной конференции, – звезда «Миннесота Тимбервулвз» снова оказался в эпицентре борьбы, на этот раз в третьем гостевом матче.
Когда «Плей-офф Джимми» Батлер, вернувшийся к роли основного бомбардира, которую он отточил в «Майами», полностью включился в игру, Эдвардс – четвертый по результативности игрок лиги в регулярном сезоне – поначалу оставался в тени. В первой половине Батлер набрал 18 очков, обеспечив своей команде, игравшей без Стефена Карри, преимущество в два очка к большому перерыву.
Сам Эдвардс за первую половину набрал лишь восемь очков, реализовав 3 из 12 бросков с игры, включая 1 из 6 трехочковых. За 20 минут его пребывания на площадке «Волки» уступили сопернику 11 очков.
Но затем, как это часто с ним происходит, 23-летний участник Матча всех звезд вышел на вторую половину с боевым настроем. Его выдающееся мастерство и элитная атлетичность часто вызывают восхищение даже у 18-летнего ветерана, разыгрывающего Майка Конли.
«Бывают моменты, когда я прихожу домой и сижу, думая о том, что прямо сейчас являюсь товарищем по команде одного из величайших игроков, когда-либо игравших в эту игру,» – отметил Конли.
Эдвардс не просто набирал очки – 28 во второй половине. Он делал это с невероятным изяществом. Нарезка его лучших моментов из второй половины напомнила, почему этого атлетически сложенного атакующего защитника ростом 193 см и весом 102 кг уже сравнивают с Майклом Джорданом.
Был его данк, когда его команда отставала на пять очков в конце третьей четверти: он взлетел из полукруга чуть дальше линии штрафного броска и завершил полет могучим данком правой рукой, превратив 206-сантиметрового форварда Кевона Луни в подобие раздавленного на лобовом стекле насекомого.
А был его трехочковый, когда команда проигрывала шесть очков в начале четвертой четверти: защитник соперника Брэндин Подзиемски не давал ему пространства, и Эдвардс просто создал его, сделав степбэк и достигнув пика своего прыжка перед выпуском мяча.
И затем, возможно, его самое важное решение.
На левом фланге Эдвардса атаковали сразу трое защитников: Батлер, Луни и Подзиемски. Учитывая его очевидный атакующий ритм, никто бы не удивился, увидев, как он поднялся для броска поверх тройной опеки.
Вместо этого, он отдал пас открытому Джулиусу Рэндлу на вершину дуги, от которого мяч быстро переместился на правый фланг к Джейдену Макдэниэлсу, получившему чистый шанс для трехочкового, который вывел «Миннесоту» вперед на шесть очков за 3:20 до конца. «Голден Стэйт» так и не смог сократить отставание до менее чем четырех очков.
По этому эпизоду не было официальной статистики, относящейся к Эдвардсу. Рэндл получил передачу. Но этот момент стал ярким примером развития Эдвардса как всестороннего игрока в режиме реального времени. Его улучшенное принятие решений стало топливом для невероятного преображения «Волков», которые из одной из наименее надежных команд в решающие моменты («клатче») превратились в одну из самых уверенных.
«Миннесота» имеет результат 4-0 в матчах плей-офф с «клатч-таймом», переигрывая соперников 45:16 в эти минуты, согласно данным статистики.
Сам Эдвардс набрал 15 очков, реализовав 4 из 7 бросков за 14 минут в «клатче» в плей-офф. Он также сделал пять передач при нуле потерь – наибольшее количество передач без потерь в «клатче» среди всех игроков в плей-офф 2025 года.
«Мой тренер [Крис] Хайнс всегда говорит мне: `У Майкла Джордана был Стив Керр`,» – рассказал Эдвардс. «Он всегда напоминает мне об этом. Так что, речь идет о способности доверять своим товарищам по команде.»
Но как бы естественно это ни выглядело сейчас для Эдвардса, путь к этому был долгим и длился весь сезон.
ПЯТЬ МЕСЯЦЕВ НАЗАД Эдвардс вышел на площадку «Чейз Центр» для второй игры серии из двух матчей подряд против «Голден Стэйт». «Волки» проиграли со счетом 114:106, ухудшив свой результат до 12 побед при 11 поражениях. Эдвардс сыграл в этом значительную роль.
После того как в третьей четверти он вернул команду в игру, набрав 15 очков при 6 из 8 попаданий, и забил победный трехочковый за 4:47 до конца четвертой четверти, он, по сути, похоронил шансы своей команды. В решающие минуты он реализовал 0 из 6 бросков и совершил одну потерю. «Уорриорз» завершили игру рывком 9-0.
«Волки» уже видели такое раньше.
«В последние пять минут он просто хотел набрать очки, набрать очки, набрать очки, потому что хотел доказать «Уорриорз», что может их нокаутировать,» – прокомментировал тренер «Миннесоты» Крис Финч. «После игры он зашел в раздевалку и извинился. Он сказал: `Это моя вина`. Он просто перестал создавать моменты для всех остальных в концовке.»
Что усилило разочарование Финча, так это то, что всего за два дня до этого «Волки» уверенно обыграли «Уорриорз», а Эдвардс набрал 30 очков и сделал девять передач.
«Он сыграл потрясающий матч,» – сказал Финч.
Хайнс вспоминает то поражение – и уроки, извлеченные из него.
«Он такой ребенок: скажешь ему не есть шоколад, а у него весь рот в шоколаде,» – рассказывает Хайнс. «И ты спрашиваешь: `Эй, ты только что ел шоколад?` Он говорит: `Нет`. Мы только что сказали тебе, чувак, не ешь шоколад! Вот такой он.»
Несмотря на откровенно плохое исполнение в концовке, его товарищи по команде тянулись к нему.
«Это была часть нашего роста как команды,» – сказал Рэндл. «И это действительно не было только его виной. Он был в стиле: `Черт, дай-ка я попробую сам вытащить команду к победе`. Он – максимальный боец. Но он смог признать: `Эй, мне нужно быть лучше`. Это просто Ант. Он не боится брать на себя вину – и, конечно, он получает похвалу – но он постоянно хочет стать лучше.»
Хайнс говорит, что знает, что Эдвардс видит себя «альфой» и тяготеет к таким безжалостным соперникам, как Джордан и Кобе Брайант. Но все шесть чемпионских титулов Джордана были завоеваны до рождения Эдвардса. А его день рождения был через два месяца после второго титула Брайанта в Лос-Анджелесе. Поэтому Хайнс до сих пор знакомит Эдвардса с их игрой, выходя за рамки данков и победных бросков, которые до сих пор заполоняют социальные сети.
«У Джордана был Стив Керр,» – напомнил Хайнс. «У него был [Джон] Паксон. У ЛеБрона [Джеймса] иногда был Буби Гибсон. Парни, которые действительно забивали эти броски, решающие броски. [Роберт] Орри и другие, на протяжении всей истории игры. И если он не изучает подобные вещи, он будет продолжать биться головой о кирпичную стену.»
«Так что это был хороший переход для него, чтобы увидеть это. Мы смотрим нарезки Кобе, когда он отдает пас Рику Фоксу. Ант спрашивает: `Кто такой Рик Фокс?` Он понятия не имел, кто такой Рик Фокс. Но он видит, что тот забил бросок. Так он получает хорошее понимание истории игры и того, как она повторяется [с ним].»
Эдвардс признает, что ему было трудно преодолеть свои склонности к «геройскому баскетболу».
«Мои первые несколько раз в плей-офф в концовке я всегда просто хотел выиграть игру сам,» – сказал Эдвардс. «Потому что, когда растешь и смотришь игры, всегда думаешь: `О, они всегда забивают большие броски!` Но иногда они делают лишнюю передачу, правильное решение.»
НО ПРИ ЭТОМ, как бы он ни стремился повторить героизм Джордана и Брайанта в концовках, в своей карьере в регулярном сезоне он реализовал 0 из 15 (0 из 10 трехочковых) бросков для сравнения счета или вывода команды вперед в последние 10 секунд четвертой четверти или овертайма, согласно статистике. Включая плей-офф, его результат – 1 из 18.
В этом сезоне «Миннесота» показала результат 20 побед при 26 поражениях в равных играх – второе место по количеству поражений в «клатче» в лиге – и Эдвардс был одной из главных причин. Он не реализовал ни одного из 7 таких бросков для сравнения счета или вывода команды вперед – наибольшее количество таких попыток без попаданий в лиге в этом сезоне и делит первое место по этому показателю за последние пять сезонов.
Тренеры и товарищи по команде Эдвардса не пытаются подавить то, что движет им в желании взять игру на себя, говорят они. Это сдвиг, новое измерение, которое также обеспечивает ему понимание всех оборонительных схем, с которыми он столкнется.
Он учится.
«Это баланс, с которым ему приходится иметь дело, потому что он такой парень: иди, иди, иди,» – объяснил Конли. «И мы все время говорим ему, что хотим, чтобы он был агрессивен в наборе очков. Даже не думай о нас в смысле: `О, дай-ка я попробую отдать мяч Майку`. Я думаю, именно тогда он немного замедляется, когда думает: `О, мне просто нужно отдать пас`. Он становится просто пасующим.»
«Так что речь идет о том, чтобы он понял: оставайся в атакующем режиме, будь агрессивен всегда, но пока ты это делаешь, можешь ли ты обрабатывать информацию? Можешь ли ты понять, когда видишь, что кто-то в последний момент приходит на подстраховку, и ты знаешь, куда отдать мяч? И я думаю, к этому он сейчас приходит.»
Это пока не стало интуитивным. «Каждые три владения я буду бросать один раз из трех,» – сказал Эдвардс. «Особенно в концовке.»
Метроном в его голове напоминает ему: пас, пас, бросок. Или бросок, пас, пас. Или пас, бросок, пас. Он также мотивирован отдавать мяч, потому что работает над оптимизацией своих бросков после получения («catch-and-shoot»). Он учится играть *как* тот самый Керр, а не только пасовать ему.
Этот навык он подхватил прошлым летом, когда тренировался у Керра на Олимпиаде и играл в одной команде с Карри, Джеймсом и своим кумиром Кевином Дюрантом.
«КД сказал мне, что способность ловить мяч и сразу бросать будет самым важным для меня,» – поделился Эдвардс.
Иногда дело не в самом сообщении, а в том, кто его передает.
«Мы пытались заставить его делать это уже несколько лет, потому что цифры были очень хорошие,» – отметил Финч. «Он был таким хорошим шутером после получения, но он всегда играл в своем ритме с мячом в руках, пытаясь создать свой собственный бросок с ведения. Так что, я думаю, это чувствовалось немного некомфортно, даже несмотря на большой успех.»
Его успех в Париже прошлым летом, завоевание золотой медали, изменили его к лучшему, говорят его товарищи по команде.
«Он говорит о сборной США больше, чем о чем-либо другом. А он много говорит,» – сказал Конли. «Я думаю, это открыло для него новый мир.»
В то же время это только укрепило его собственное видение. «[Это] поместило его в область мысли: `Смотри, они такие же, как я. Черт, я [вообще-то] лучше,` – в его голове,» – сказал Хайнс.
По мере того как его эволюция продолжается, Эдвардс приближает «Волков» на одну победу к выходу во второй подряд финал конференции. Он отдал передачу Конли на трехочковый за 1:22 до конца пятого матча первого раунда, чтобы завершить серию против «Лейкерс». Но он по-прежнему тот парень, который набрал 16 из своих 30 очков в третьей четверти четвертого матча второго раунда, чтобы обеспечить «Волкам» преимущество 3-1 над «Уорриорз».
И «Волки» верят, что он может стать игроком, который наконец-то приведет их к первому чемпионскому титулу в 36-летней истории франшизы.
«Я играл со многими великими игроками. Его уверенность в себе так же высока, как… как у Кобе. А я играл с Кобе,» – поделился Рэндл.
«Он не боится никаких моментов и хочет их. Его вера и уверенность в себе как в игроке – самые высокие из всех, кого я когда-либо видел или с кем играл.»
По мере того как Эдвардс научился доверять своим товарищам по команде, они ответили ему тем же.
«Мы постоянно твердим ему: `Принимай правильное решение, принимай правильное решение`,» – рассказал Финч. «Однажды Ант сказал мне: `Может быть, правильное решение – это я сам?`»
«И он не ошибся.»
