Санрайз, Флорида – «Флорида Пантерз» должны были выиграть Кубок Стэнли. А затем и еще один. В конце концов, это лучший способ вывести из себя всех, кто не является их фанатом.
Они — самые конфликтные и грубые задиры в Национальной хоккейной лиге. Соперники открыто критикуют их действия, а болельщики других команд просто их ненавидят. Спустя 29 лет франшиза, прославившаяся благодаря традиции бросать на лед пластиковых крыс, теперь имеет самую известную «крысу» на льду — нападающего Брэда Маршана, который, к слову, принял этот ярлык. То, что они оказались последней командой, не только свидетельствует об их высочайшей подготовке, исполнении и таланте. Это выполнение обещаний, которые они дают своими бесконечными провокациями и насмешками.
«Это менталитет „плохих парней“. Они его воплощают. Они бьют тебя, а потом стоят над тобой и говорят, насколько они лучше. А потом заявляют, что ты проиграешь, любыми способами, какие только возможны», — рассказал один из действующих игроков НХЛ. «Они сделают все, чтобы унизить тебя, не только физически, но и на табло».
Это постоянные провокации от таких игроков, как Маршан и Мэттью Ткачак. Это их способность не только раздавать, но и с удовольствием принимать ответку, как, например, когда бородатый Джона Гаджович показал язык игрокам «Эдмонтон Ойлерз» после того, как Дарнелл Нерс разбил ему лицо в драке.
Это столкновения центрового Сэма Беннетта с вратарями соперников, где всегда есть пространство для отрицания вины. Это их умение зарабатывать удаления, но не получать их самим. «Кажется, им это сходит с рук чаще, чем нам. Сложно найти эту грань», — сокрушался нападающий «Ойлерз» Эвандер Кейн во время финала Кубка Стэнли.
Маршан ответил Кейну: «Иногда нам что-то сходит с рук. Нельзя же свистеть все подряд».
Более сомнительные аспекты игры «Пантерз» — это их особенность, а не ошибка. Их конфликтность и наглость — это приправа к одному из лучших рецептов успеха, который видела лига: доминирование в атаке, удушающая игра в защите и около дюжины игроков, которые всегда проявляют себя в нужный момент.
Под руководством главного тренера Пола Мориса «Флорида» трижды выходила в финал Кубка Стэнли. Они стали первой командой, сделавшей это в трех полных сезонах НХЛ подряд со времен «Эдмонтон Ойлерз» в 1983–1985 годах. (Хотя «Тампа-Бэй Лайтнинг» выиграла два Кубка и проиграла в третьем финале во время сезонов, измененных пандемией COVID-19).
Как и «Ойлерз» 80-х, «Пантерз» проиграли в первом финале, уступив «Вегас Голден Найтс» в пяти матчах, а затем дважды подряд выиграли Кубок Стэнли. «Пантерз» стали седьмой командой за последние 40 сезонов, кому удалось выиграть Кубок дважды подряд.
Ни одна другая команда в НХЛ не может похвастаться такой глубиной состава. Александр Барков и Сэм Райнхарт, оба финалиста на приз Селке как лучшие форварды оборонительного плана, в первой тройке, часто выходившие против звезды «Ойлерз» Коннора Макдэвида. Беннетт, лидер плей-офф по голам, и суперзвездный нападающий/агент хаоса Ткачак во второй тройке. Маршан, показавший лучшую серию в своей жизни в финале Кубка Стэнли, составил неудержимую третью тройку с недооцененными форвардами Ээту Луостариненом и Антоном Лунделлом.
Две пары защитников — Аарон Экблад и Густав Форслинг, а также Сет Джонс и Нико Миккола — были великолепны в постсезоне. А когда все остальное не срабатывало, Сергей Бобровский был идеальной последней линией обороны в воротах.
«Пантерз» стали лучшей выездной командой в истории плей-офф НХЛ, повторив рекорд по победам (10) и сокрушив рекорд по голам, забитым на чужих площадках: 61, что на 12 больше, чем у «Лос-Анджелес Кингз» Уэйна Гретцки в 1993 году (49).
«Любой, кто разбирается в хоккее, восхищен тем, чего они смогли достичь», — сказал член Зала хоккейной славы Марк Мессье, который дважды выигрывал Кубок подряд в составе «Эдмонтона», а теперь работает аналитиком.
Мессье не считает «Пантерз» командой, определяемой исключительно их «злодейской» репутацией.
«Они могут играть в любом стиле. У них есть недооцененные таланты на многих позициях», — сказал он. «Не всегда удается собрать правильных игроков на правильных этапах их карьеры. Это очень умная, талантливая и целеустремленная команда».
Знаете, кто еще не хочет, чтобы «Флорида Пантерз» определялась исключительно как команда агрессивных задир?
Сами «Флорида Пантерз».
«Я просто не вижу, где мы эти большие физически сильные с*кины дети», — сказал генеральный менеджер Билл Зито.
В «Пантерз» утверждают, что выходки на льду, которые другие используют для определения команды в этих двух чемпионских сезонах, не показатель того, кем эти игроки являются за пределами площадки. Что восприятие их «злодейства» не должно затмевать химию, культуру и товарищество, которые являются истинной основой этих чемпионств.
«Мы не говорим об этом. Это не наш стиль. Это не то, что мы обсуждаем перед играми», — сказал Ткачак. «Мы хотим играть быстро и физически. Мы хотим стоять друг за друга, когда это нужно».
Действительно ли «Флорида Пантерз» — самые дружелюбные «крысы», дважды выигрывавшие Кубок Стэнли?
«В конечном итоге, на льду ты готов делать вещи, которые не свойственны тебе как личности вне льда», — сказал Маршан.
НАВЕРНОЕ, НЕТ БОЛЕЕ явного признака того, что «Пантерз» выводят соперников из себя, чем страсть, с которой эти соперники клянутся, что «Пантерз» их *не* выводят.
«[Провокации] — это часть их ДНК. Это то, что они делают», — сказал центровой «Ойлерз» Леон Драйзайтль во время финала Кубка Стэнли. «Я не схожу с ума. Не думаю, что кто-то сходит с ума. Это эмоциональное время. Они хороши в том, что делают. Но никто здесь не сходит с ума».
Кейн заявил, что репутация «Пантерз» как команды-провокатора несколько преувеличена.
«Знаете что? Я думаю, им слишком много приписывают за то, как они выводят команды. Я не думаю, что это «Флорида» сводит нас с ума. Мы отлично справляемся с тем, чтобы не позволить им забраться нам в голову», — сказал Кейн, у которого в первых пяти играх финала Кубка Стэнли было больше штрафных минут (20), чем в предыдущих 15 играх плей-офф вместе взятых (12).
Игра против «Пантерз» может быть изматывающей. Не только из-за того, что они делают, но и из-за того, как им это сходит с рук. Например, когда Беннетт продолжает сталкиваться с вратарями соперников.
Это произошло как минимум четыре раза в этом плей-офф, самым печально известным случаем стало сотрясение мозга у бывшего товарища по команде Энтони Столарца из «Торонто Мэйпл Лифс» в первой игре второго раунда. Столарц так и не вернулся в плей-офф. Беннетт не получил штрафа, и никаких последствий со стороны Департамента безопасности игроков НХЛ не последовало. Но фанаты и СМИ Торонто были возмущены, добавив этот инцидент с Беннеттом к списку других в его карьере — включая случай, когда он нанес сотрясение форварду «Лифс» Мэттью Найзу, бросив его на лед в мае 2023 года.
«Этим утром я видел каждый хит, который Сэм Беннетт совершил с 12 лет, по телевизору», — сказал Морис на следующий день после инцидента со Столарцем. «Был хит 2,5 года назад, который [медиа] показали 4000 раз. Был штраф за парковку семь лет назад, который, кажется, тоже попал в видео».
В плей-офф 2025 года Беннетт также столкнулся с Фредриком Андерсеном из «Каролины», и дважды врезался во вратарскую Стюарта Скиннера против «Ойлерз».
«Конечно, не нравится, когда парни намеренно валятся на твоего вратаря», — сказал Кейн.
Для многих соперников «Пантерз» — это команда под девизом «Им просто нельзя, чтобы это продолжало сходить с рук» в НХЛ.
«Это раздражающе удручает», — сказал один действующий игрок НХЛ. «Когда ты играешь против них, ты думаешь: „Они это поняли“. Они ведут себя „умно“, в кавычках, когда дело доходит до таких вещей. Но все это в пределах правил».
Защитник Нейт Шмидт ненавидел играть против «Пантерз» до того, как подписал контракт с ними прошлым летом. «Должен сказать, что играть против них совсем не весело», — сказал он. «Мне гораздо больше нравится играть с ними, чем быть по другую сторону».
«Пантерз» не всегда были такими провокационными, как сейчас. В 2022 году «Флорида» выиграла Президентский Кубок с лучшим результатом в лиге (122 очка) и лучшей атакой (4,11 гола за игру) под руководством временно исполняющего обязанности тренера Эндрю Брюнетта, который возглавил команду после отставки Джоэла Кенневилла. Их лучшим бомбардиром был Джонатан Юбердо, набравший 115 очков в 80 играх, заняв второе место в общем зачете НХЛ.
Но после того, как «Пантерз» были «выметены» во втором раунде своим соперником «Тампа-Бэй Лайтнинг», стало очевидно, что их успех в регулярном сезоне не трансформировался в плей-офф после «углубленного анализа всех аспектов нашей команды», как выразился Зито тогда. 22 июня было объявлено, что Брюнетт покидает пост и новым главным тренером станет Пол Морис.
Это назначение не было встречено всеобщим одобрением — Морис работал на тренерских мостиках НХЛ с середины 1990-х годов (включая «Хартфорд Уэйлерз»), имея лишь один выход в финал Кубка Стэнли в 2002 году. Но Зито сказал, что изменение отношения «Пантерз» «начинается с Пола».
В свой чемпионский сезон «Пантерз» набрали 842 минуты штрафа. В первый сезон Мориса этот показатель увеличился до 998, а во второй сезон, когда «Флорида» выиграла Кубок Стэнли, — до 1116.
Через месяц после назначения Мориса произошел еще один знаковый и еще более шокирующий момент: Юбердо и защитник Маккензи Уигар были обменяны в «Калгари Флэймз» на Ткачака.
Теперь «Пантерз» вступили в свою «Эру наглости».
«Я ненавижу Эдмонтон, но теперь я ненавижу Тампу больше», — прозвучало категоричное заявление Ткачака на его вступительной пресс-конференции. «Лайтнинг» выбивали «Пантерз» в двух плей-офф подряд. Возможно, не случайно, что после обмена Ткачака «Флорида» имеет статистику 2-0 против «Тампы-Бэй» и «Эдмонтона».
«Я привношу определенную наглость, которая действительно поможет этой команде», — сказал Ткачак тогда. «У меня хорошая уверенность. Это не высокомерие. Думаю, некоторые команды в этой конференции, добившиеся успеха, обладают этим. Я должен помочь с этим».
Большая часть этой наглости исходит от готовности Ткачака сказать или сделать что угодно для победы, как, несомненно, помнит каждый, кто смотрел первую игру США против Канады на Кубке четырех наций. Но Зито сказал, что Ткачак — это олицетворение того, почему «Пантерз» неправильно воспринимаются как нынешние доминирующие задиры НХЛ — их агрессия просто проистекает из того, насколько сложно играть против него.
«У него тонкая игра, сочетающая элитное мастерство и хоккейный интеллект с высоким уровнем борьбы. Когда вы смотрите на игроков по всей лиге, обладающих этим, практически все они — провокаторы», — сказал Зито.
Именно здесь «Пантерз» отвергают предпосылку, что они — главные «крысы» НХЛ.
«Я думаю, наша репутация — это просто парни, которые играют жестко. Мы не любим давать свободное пространство на льду, и это приводит к множеству столкновений и физических контактов и тому подобному», — сказал защитник Аарон Экблад. «И это не обязательно означает, что мы задиры, мы просто стараемся играть настолько жестко, насколько это возможно».
Зито согласился.
«Силовая борьба — часть игры в хоккей. Когда ты играешь правильно и уделяешь внимание всем деталям, единоборства будут частью этого. Это не для того, чтобы запугать. Не для того, чтобы травмировать. Это буквально для того, чтобы ты не смог включиться в игру, если я тебя толкну», — сказал Зито. «Это просто шахматы, но со временем и пространством. Так что это эффективно».
Маршан теперь был частью двух самых неудобных для игры команд в НХЛ: «Бостон Брюинз», с которыми он выиграл Кубок Стэнли в 2011 году, и «Пантерз», с которыми он поднял Кубок во вторник.
Обе команды называли «задирами» — трудно забыть образ Маршана, наносящего серию ударов по голове Даниэля Седина в финале Кубка Стэнли против «Ванкувера». Но обе команды, по словам Маршана, просто играли так, как нужно играть, чтобы выжить в плей-офф.
«Очевидно, что высокое мастерство и finesse-игра приносят тебя сюда, но нужен совсем другой тип игры и уровень, чтобы пройти далеко», — сказал он. «Именно это у нас было очень долгое время в Бостоне. Что „Флорида“ отлично сделала, так это построила команду, с которой тяжело соперничать в это время года. Так что это стиль игры, частью которого хочется быть».
Маршан лично испытал на себе «злодейскую» сторону «Пантерз». Беннетт нанес ему удар в перчатке в прошлогоднем плей-офф, из-за чего у Маршана случилось сотрясение мозга, и он выбыл из серии.
«Я не затаил обиду. Я знаю, как играется эта игра. Я сам играл похожим образом, и теперь мы шутим об этом», — сказал Маршан, ныне товарищ Беннетта по команде. «Я был в ситуациях, когда делал подобные вещи с парнями, с которыми в итоге становился одноклубником. На льду случаются вещи, и ты идешь дальше».
Это хоккей, по словам Маршана.
«Я не могу говорить за другие виды спорта, но наша культура такова, что можно подраться с парнем, а потом встретиться и посмеяться над всем. Так уж получилось», — сказал он. «Ты просто выполняешь свою работу, когда находишься на льду. Вот и всё».
То есть за пределами льда «Пантерз» — другие люди. И именно эта «химия» — настоящая причина того, почему они дважды подряд выиграли Кубок, по их собственным словам.
«Они жесткие на льду. Да, это так. И во многом это обусловлено тем, как они относятся друг к другу. Они не хотят подвести товарища. В них есть забота», — сказал Морис. «Эти парни другие».
ЕСЛИ МАРШАНД ЧЕМУ-ТО и научился во «Флориде Пантерз», так это тому, что пластиковые крысы бьют больно, когда твои товарищи по команде щелкают ими по тебе.
В одной из самых запоминающихся новых традиций плей-офф игроки «Пантерз» по очереди стреляли пластиковыми крысами, брошенными на лед фанатами, в Маршана после побед.
«Они видят мою семью на льду и хотят, чтобы мы были вместе», — с невозмутимым видом сказал Маршан. «Они просто издеваются надо мной. Они стреляют, чтобы было больно».
Помимо того, что Маршан был их самым результативным игроком в финале Кубка Стэнли, он также стал центром веселья «Пантерз» после перехода из «Бостона» в дедлайн обменов.
«Мы с Марчи часто бесимся. Приятно, когда есть с кем это делать», — сказал Шмидт. «Один прыгающий мячик — это весело. А когда бьешь два вместе? Это еще веселее. Так что мне нравилось его время здесь».
Вся эта беготня перед играми. Стрельба по крысам. Уже легендарные игры в покер во время трансконтинентальных перелетов. Командные выезды в Dairy Queen и последующее недоумение по поводу того, ел ли Маршан Blizzard между периодами матча плей-офф.
(Спойлер: это был мед, что Маршан любит с детства, когда кормил им своего плюшевого медвежонка Винни-Пуха. «В Галифаксе мы так и делаем. Кормим плюшевых мишек медом», — сказал он.)
«Есть миллион вещей, которые происходят за кулисами и которые фанаты не видят», — сказал Маршан. «Это мелочи, которые немного облегчают жизнь и позволяют отвлечься от стресса. Думаю, видно, что когда мы вместе, мы просто как большие дети. За закрытыми дверями все постоянно шутят и веселятся».
В раздевалке «Пантерз» царит демократия юмора. Игроки говорят, что никто не защищен от шуток, независимо от зарплаты или игрового времени. Это побочный продукт общего командного мышления. Когда Ткачак говорит «никому не важно, кто забивает», они действительно так считают.
«Нельзя переоценить характер и… я не знаю, правильно ли это слово, но благородство каждого парня. Если бы вы зашли в столовую, вы бы не… поняли… кто… есть… кто», — сказал Зито, стуча руками по столу для усиления. «Вы бы не знали, кто забил победный гол. Вы бы не знали, кто не играл. Я думаю, это, как ничто другое, свидетельствует об этих парнях и их характере».
Каждое межсезонье Морис проводит «опрос культуры» для своей команды. Прошлым летом один из игроков сообщил, что когда он впервые вошел в раздевалку «Пантерз», «казалось, что я здесь уже 10 лет».
«Эта комната у нас настолько гостеприимная. Ваша личность вписывается, почти неважно, какая она. Чем более необычна ваша личность, тем больше вы впишетесь в нашу комнату», — сказал Морис. «Пока вы выполняете те четыре-пять вещей, которые вам нужно делать, каждый может быть самим собой».
Что делает эту «химию» успешной?
«Это все благодаря Баркову, на самом деле», — сказал Морис.
«[Барков] как магнит. Ты просто тянешься к нему», — сказал Шмидт. «Ты видишь, что делает Кэп, и это как бы распространяется по всему составу. По-другому просто нельзя. Он не является громким человеком, который давит голосом. Просто чувствуешь, что должен делать это ради него».
Зито сравнил Баркова с планетой, от которой исходит «вся энергия» лидера.
«Все начинается с Саши», — сказал генменеджер. «Пол говорил об этом. Я говорил об этом. Единственный, о ком не говорят в этом контексте, это Саша. Какой он заботливый как человек и как товарищ по команде. Он заставляет тебя хотеть быть лучше. Тогда легко проявлять позитивные стороны своей личности. Он как бы вытягивает их из тебя».
Барков тоже учился у своих товарищей по команде. В частности, у Маршана, с момента его прихода в дедлайн обменов.
«Он, очевидно, очень старый, но он все равно много работает и хочет стать лучше», — сказал 29-летний Барков о 37-летнем Маршане. (Видите? Над всеми подшучивают.) «Приятно видеть это, и это заразительно. Хочется работать так же усердно, как он».
Каждое воплощение «Пантерз» за их трехлетнее доминирование в Восточной конференции включало изменения в составе. Эрик и Марк Стаал, а также Радко Гудас были в команде 2023 года. Брэндон Монтур, Райан Ломберг, Ник Кузинс, Оливер Экман-Ларссон и Владимир Тарасенко были в составе, выигравшем Кубок Стэнли в прошлом сезоне. В этом сезоне к составу присоединились Маршан, Шмидт, Сет Джонс, Эй Джей Грир и другие.
«Ты просто стараешься вписаться, прийти и ничего не испортить, ничего не менять. Просто плавно влиться и добавить немного своего перца, так сказать», — сказал Грир, подписавший контракт как свободный агент.
«Придя в группу, которая только что выиграла Кубок Стэнли, я просто старался привнести немного энергии. У них был долгий сезон. Иногда это может сказаться на психическом и, конечно, физическом состоянии. Поэтому я пришел и как бы восполнил эту энергию, принес новое лицо и просто оставался самим собой, своей личностью», — сказал он. «Парни приняли меня очень, очень хорошо. Эти парни, которые все вместе в раздевалке, и это большая причина, почему они победили».
Истории о скромности и теплоте, звучащие изнутри «Пантерз», резко контрастируют с командой, которая часто выходит на лед. Они — воплощение классического хоккейного клише «игрок, которого любишь иметь в своей команде и ненавидишь, когда он играет против тебя», которое Маршан недавно использовал для описания Беннетта. Они выводят соперников из себя во время игр и подталкивают друг друга играть как чемпионы за кулисами.
«Это что-то особенное и уникальное в хоккейной культуре», — сказал один из действующих игроков НХЛ. «Некоторые парни, которые ведут себя как последние сволочи на льду, — самые замечательные люди вне его».
Мориса недавно спросили об этой дихотомии.
«Я задам вам два вопроса, которые могут быть личными. Вы не обязаны отвечать. Вы когда-нибудь залпом пили пиво? А были ли вы в церкви?» — начал он.
«Теперь, стали бы вы пить пиво залпом, находясь в церкви? Нет, не стали бы, и это не делает вас лицемером. В каждом месте свой контекст».
Морис ненавидел играть против Ткачака, когда тренировал в Виннипеге, а Ткачак был в Калгари. Его наглость на льду сформировала мнение Мориса о нем как о человеке, которое быстро развеялось, когда они объединились во Флориде.
«Встретив его, ты думаешь: „Боже мой, какой чудесный человек“», — сказал Морис.
То же самое с Маршаном. То же самое с Беннеттом, который является «цепным псом» на льду, но в свободное время собирает деньги, чтобы помочь найти приемные дома для собак.
«Пантерз» — это не только то, что они на льду. Они не только то, что они вне льда. Но сумма этих частей — жесткость и гармония — объединилась, чтобы сделать их двукратными чемпионами Кубка Стэнли.
«Они все очень, очень приятные люди», — сказал Морис о своей команде. «А потом шайба падает».
