ДЕНВЕР — Капитан «Колорадо Эвеланш» Габриэль Ландескуг сообщил, что его правое колено чувствует себя «действительно хорошо» спустя два дня после первой игры в НХЛ после почти трёхлетнего перерыва. По его словам, никаких проблем нет.
Его большие пальцы, возможно, скоро устанут, поскольку капитан пообещал ответить на более чем 130 непрочитанных сообщений от семьи, друзей и других игроков, которые поздравляли его с возвращением. Он заранее извиняется, отмечая, что может ответить не сразу из-за плей-офф, но эти сообщения очень важны для него.
Теперь Ландескуг готов сосредоточиться на своей роли капитана и левого нападающего и оставить тему возвращения позади. Его команда уступает «Даллас Старз» со счётом 2-1 в серии первого раунда перед четвёртым матчем, который состоится в субботу вечером в Денвере.
«Я понимаю всё внимание вокруг этого. Я это принимаю. Это уникальная ситуация, и я могу это оценить, — сказал 32-летний Ландескуг. — Но как спортсмен, как игрок «Колорадо Эвеланш», я сфокусирован на другом. Я с нетерпением жду завтрашней игры и знаю, что сейчас речь не столько о первом матче после возвращения, сколько о нашей попытке выиграть хоккейный матч».
В среду Ландескуг был встречен оглушительными овациями переполненных трибун, когда он появился на льду НХЛ впервые за 1032 дня во время проигранного в овертайме матча со счётом 2-1. Он выбыл из игры из-за хронической травмы правого колена, потребовавшей нескольких операций, после своей последней игры 26 июня 2022 года, когда «Эвеланш» победили «Тампа-Бэй Лайтнинг» и завоевали Кубок Стэнли.
Время игры Ландескуга в матче возвращения было ограничено 13 минутами и 16 секундами. Тем не менее, он оказал влияние на игру, совершив шесть хитов, что стало лучшим показателем в команде.
Ожидается, что в субботу его роль будет увеличена, возможно, он будет включён в первое звено большинства, поскольку «Колорадо» ищет способы активизировать свою игру в неравных составах. В третьем матче «Эвеланш» не реализовали ни одного из шести попыток в большинстве, включая четырёхминутное большинство в конце основного времени, перешедшее в овертайм. Они проиграли два последних матча в овертайме, хотя оба раза начинали дополнительный период в большинстве.
«У него есть набор навыков, который мы надеемся использовать по-разному в этой серии, — сказал тренер «Эвеланш» Джаред Беднар. — Это заслуга ему, работе, которую он проделал, и его спокойствию с шайбой… Я думаю, это было очень впечатляюще».
Насколько он близок к старому Ландескугу, Беднар не стал давать процентную оценку.
«Я не думаю, что это справедливо, — сказал Беднар. — Единственный, кого я знаю, кто пропускал столько времени и вернулся, будучи таким же хорошим или даже лучше, чем до паузы, — это Марио [Лемье]».
«Не думаю, что справедливо ожидать, что [Ландескуг] сразу будет на том же уровне, на котором был. Я думаю, со временем он этого достигнет, но потребуется некоторое время».
Возвращение Ландескуга было таким, каким он его представлял, — за исключением поражения в овертайме. Но он готов перевернуть страницу и сфокусироваться исключительно на хоккее.
«Прелесть серии плей-офф в том, что приходится сразу включаться в борьбу, — сказал Ландескуг. — Нет времени осматриваться и прицениваться к ситуации. Нужно адаптироваться и улучшаться прямо по ходу дела. Сейчас для меня каждая игра чрезвычайно полезна. Каждая смена очень важна».
«Я продолжу работать над улучшением. С нетерпением жду следующего шанса [сыграть]».
