Главные интриги Западной конференции в плей-офф НБА 2025

Регулярный сезон НБА 2024-25 подходит к концу, и команды по всей лиге готовятся к незабываемой битве в плей-офф.

Особенно напряженная ситуация сложилась в Западной конференции, где борьба за места в плей-офф достигла пика. Команды, занимающие места с 3-го по 8-е, меняются позициями почти каждый вечер, и их разделяет всего полтора матча.

Внимательно следите за «Миннесота Тимбервулвз», «ЛА Клипперс», «Мемфис Гриззлис» и «Голден Стэйт Уорриорз», которые идут ноздря в ноздрю в борьбе за 6-е место и шанс избежать турнира плей-ин.

В то время как «Лос-Анджелес Лейкерс» близки к тому, чтобы впервые с сезона 2019-20 попасть в топ-6, «Финикс Санз» балансируют на грани вылета, пытаясь догнать «Сакраменто Кингз» и получить шанс хотя бы попасть в плей-ин.

Развязка драмы Западной конференции, включая судьбу Кевина Дюранта и то, кого Стефен Карри и «Уорриорз» хотели бы избежать в первом раунде, может наступить в последний день регулярного сезона в воскресенье.

Что ждет Джа Морэнта и «Гриззлис» в борьбе за преимущество домашней площадки под руководством временного тренера?

В четверг «Мемфис» сделал самое сложное, наконец-то одержав первую победу под руководством Туомаса Исало, благодаря баззер-битеру Морэнта, завершившему его 30-очковое выступление в матче против «Майами Хит». До конца регулярного сезона осталось совсем немного времени, и теперь «Гриззлис» нужно сосредоточиться на элементах системы Исало, которые наилучшим образом подготовят команду к успеху в плей-офф. Очевидно, что Исало хочет больше задействовать Морэнта в нападении, но «Гриззлис» нужно найти способ сделать это, одновременно оптимизируя игру Джарена Джексона-младшего и Десмонда Бейна. Ожидания от плей-офф, похоже, невысоки, генеральный менеджер Зак Клейман заявил, что ищет «ясность направления» под руководством Исало. Но если «Мемфис» найдет способ удивить в плей-офф, это может помочь стабилизировать шаткую ситуацию между командой и Морэнтом, вызванную внезапным увольнением Тейлора Дженкинса.

Какая команда на Западе представляет наибольшую угрозу для «Оклахома-Сити Тандер»?

«Денвер Наггетс», последняя западная команда, выигравшая титул НБА (2023), наиболее вероятно сможет преподнести сенсацию в матче против «Оклахома-Сити», которая завершит сезон с лучшей разницей очков в истории лиги. Никола Йокич представляет собой огромную проблему для любого соперника, даже для команды, которая может выставить на площадку пару 7-футовых защитников кольца в лице Чета Холмгрена и Исайи Хартенштайна. Йокич наглядно продемонстрировал это в Оклахома-Сити 10 марта, набрав 35 очков, 18 подборов и 8 передач в победном матче, которому также способствовали 34 очка Джамала Мюррея, что обеспечило ничью 2-2 в регулярном сезоне. «Наггетс» понадобится такая же результативность от своего второго номера, чтобы пройти «Оклахома-Сити», что будет непросто, учитывая, что товарищ Мюррея по сборной Канады Лу Дорт возглавляет лучшую защиту «Тандер».

Что ждет «Санз», если они вообще не попадут в плей-ин?

Что может быть хуже, чем быть командой «второго потолка»? Быть командой, которая не попала в плей-офф с платежной ведомостью в 400 миллионов долларов, включая налог на роскошь. Что еще хуже? Иметь игрока, которого вам нужно обменять, Брэдли Била, у которого есть пункт о запрете на обмен, и который публично заявляет, что держит все карты в руках. И еще один вопрос: хотят ли «Санз» обменять Кевина Дюранта этим летом? Не совсем. Но реальность такова, что пути «Санз» к выходу из-под «второго потолка» — чтобы обеспечить себе гибкость — похоже, ведут к Дюранту. Они не могут обменять Била и не будут обменивать Девина Букера. Именно поэтому на дедлайне «Санз» вели переговоры с несколькими командами об обмене Дюранта, и эти разговоры, вероятно, приведут к действиям этим летом. Одной из причин, по которой обмен Дюранта не состоялся в феврале — помимо того, что сам Дюрант дал понять, что не хочет этого — было то, что «Санз» хотели получить за него огромный куш.

Независимо от того, сколько еще осталось у Дюранта в запасе, это может быть не по силам. Дюранту исполнится 37 лет к началу следующего сезона, и хотя он, безусловно, все еще стоит 55 миллионов долларов, которые он заработает в следующем сезоне, двухлетнее максимальное продление контракта на 120 миллионов долларов, на которое он может рассчитывать, может не привлечь претендентов. Командами, которые захотят заполучить Дюранта, будут претенденты на титул, у которых, как правило, уже высокая платежная ведомость. Если «Санз» подойдут к перепутью, где им придется обменять Дюранта, им, возможно, придется выбирать между тем, чтобы получить то, что они хотят, — красивый пакет игроков и драфт-капитал, — и тем, что им нужно, — гибкость. Прошлым летом, например, «Клипперс» выбрали гибкость превыше всего, когда отпустили Пола Джорджа. Это было трудное решение, но оно изменило весь их горизонт. «Санз», возможно, будут внимательно изучать это решение.

Что нужно «Лейкерс», чтобы совершить забег к финалу НБА?

Удобная сетка. За несколько игр до конца регулярного сезона «Лейкерс» могут финишировать где угодно — от 3-го до 8-го места на Западе. Избежав турнира плей-ин и обеспечив себе 6-е место или выше, «Лейкерс» получат неделю на подготовку к плей-офф и время для восстановления нескольких травмированных игроков (Леброн Джеймс, Лука Дончич и Руи Хачимура возглавляют этот список). Если они смогут финишировать 4-ми или выше, они начнут свой первый раунд на Crypto.com Arena, где у них второй лучший домашний рекорд на Западе. «Мы хотели бы быть в четверке лучших, — сказал в четверг тренер Джей Джей Редик. — Мы хотели бы иметь преимущество домашней площадки. Я думаю, что помимо хорошей игры дома, нашим парням было бы неплохо закончить [регулярный сезон] в Портленде, а затем иметь возможность быть дома девять или десять дней». Из команд, находящихся ниже, «Гриззлис» были бы предпочтительным соперником, учитывая успех «Лейкерс» в плей-офф против них в 2023 году и их счет 3-1 в регулярном сезоне. С другой стороны, встреча с такой командой, как «Денвер», на ранней стадии, чтобы получить шанс отомстить за предыдущие серии плей-офф против «Наггетс», могла бы придать импульс. Или игра с «Клипперс» и отсутствие необходимости вообще куда-либо ехать — и наблюдение за тем, как «Laker Nation» штурмует ворота Intuit Dome на «выездных» играх — могла бы стать выгодной серией для начала. Если «Лейкерс» смогут финишировать 3-ми и избежать противостояния с «Оклахома-Сити» до финала конференции, они потенциально будут пытаться свергнуть первую сеяную команду Запада, уже месяц подряд демонстрируя баскетбол высокого уровня, и их вера в себя будет расти все это время.

Команда, которую «Уорриорз» должны хотеть избежать в первом раунде: _______.

Оклахома-Сити. Для «Уорриорз» было бы сокрушительно, после того как они провели большую часть последних двух месяцев, преследуя, а затем удерживая шестое место, опуститься в турнир плей-ин в последнюю неделю регулярного сезона. Если «Уорриорз» опустятся ниже шестого места, они потеряют ценную неделю отдыха перед первым раундом и вынуждены будут сражаться в плей-ин. Стивен Карри (37 лет), Дреймонд Грин (35 лет) и Джимми Батлер III (35 лет) могут столкнуться с молодой и атлетичной командой «Тандер». «Уорриорз» считают, что могут противостоять любому сопернику, учитывая чемпионский опыт Карри, Грина и Стива Керра, не говоря уже о добавлении «Плей-офф Джимми». Но, несмотря на счет 2-1 против «Тандер» до обмена Батлера, встреча с Оклахомой была бы сложным матчем.

Помимо того, что им нужно найти способ сдержать фаворита MVP Шэя Гилджес-Александра, «Уорриорз» придется иметь дело с восходящими звездами Четом Холмгреном и Джаленом Уильямсом. Обладая одной из лучших защит в лиге, «Тандер» могут отправить нескольких защитников против Карри, начиная с физически крепкого Лу Дорта и Алекса Карузо. А внутри Холмгрен и Исайя Хартенштайн могут создать проблемы для «Уорриорз», которые уступают в габаритах. Карри заявил ESPN в январе, что он и «Уорриорз» чувствуют, что могут победить кого угодно в серии из семи матчей. Приход Батлера только усиливает эту уверенность. Но «Уорриорз» предпочли бы избежать встречи с лучшей командой лиги в первом раунде и использовать время отдыха для подготовки своих звездных игроков.

Что стоит за поздним рывком «Тимбервулвз» в сезоне, и насколько это устойчиво?

«Миннесота» сохраняла защиту в топ-10 практически весь сезон, но нападение резко улучшилось в концовке. В конце февраля «Тимбервулвз» занимали 13-е место в рейтинге атакующих команд. Но с начала марта у них третье нападение в лиге, уступающее только «Клипперс» и «Бостон Селтикс». Значительная часть этого улучшения связана с горячей стрельбой из задней линии: за этот отрезок времени Майк Конли реализовал поразительные 53,2% своих трехочковых бросков, а Донте ДиВинченцо — 43% из-за дуги. Джаден Макдэниелс (38,2%) и Джулиус Рэндл (36,6%) также повысили свою эффективность, обеспечив Энтони Эдвардсу достаточно пространства.

Не стоит ожидать, что ролевые игроки «Миннесоты» будут оставаться настолько «горячими» до конца сезона; никто в НБА не реализует 53,2% своих трехочковых бросков на протяжении длительного периода времени. «Тимбервулвз» также выиграли от относительно легкого расписания соперников на этом отрезке: в марте они одержали 10 побед и 1 поражение против команд с отрицательным балансом и 3 победы и 2 поражения против команд с положительным балансом. Сейчас они выглядят лучше, чем большую часть сезона, когда им было трудно интегрировать Рэндла и ДиВинченцо.

Что говорят прогнозы о наиболее вероятных матчах первого раунда на Западе?

Для западных команд плей-офф, надеющихся получить преимущество в скаутинге своих соперников по первому раунду, есть плохие новости: меньше чем за неделю до конца регулярного сезона, ничто, кроме финиша «Оклахома-Сити» на первом месте, не является определенным. В отличие от Восточной конференции, где в матче 4-5 могут участвовать только «Детройт Пистонс», «Индиана Пэйсерс» и «Милуоки Бакс», ни одна западная пара не встречается более чем в 27% симуляций с использованием индекса баскетбольной силы ESPN.

Даже самая вероятная западная серия, между «Гриззлис» и «Хьюстон Рокетс», может определиться только после первой ночи плей-ин, поскольку «Хьюстон», скорее всего, встретится с победителем первого матча плей-ин в качестве второго номера посева.