Университет Говард (Howard University) вписал новую страницу в свою историю во вторник вечером. Благодаря решающему броску Брайса Харриса (Bryce Harris) за 13 секунд до конца матча, «Бизонс» (Bison) одержали победу над UMBC со счетом 86-83 в раунде First Four, впервые в истории программы выйдя победителями в турнире NCAA. До этого матча команда Говард имела статистику 0-4 в «Мартовском безумии».
Тренер «Говард» Кеннет Блейкни (Kenneth Blakeney) прокомментировал это событие: «Мы многого добились в нашей программе, но сегодня мы можем поставить галочку напротив пункта ‘победа в игре NCAA'». Осе Окойи (Ose Okojie) стал лучшим игроком «Бизонс», набрав рекордные для себя 23 очка. Харрис завершил игру с 19 очками и 14 подборами. Команда Говард лидировала практически на протяжении всего матча, увеличив преимущество до 13 очков в первой половине и уйдя на перерыв со счетом 49-41.
Команда UMBC не сдавалась до последнего. Ди Джей Армстронг-младший (DJ Armstrong Jr.) забросил трехочковый за 43 секунды до конца, сократив разрыв до 83-81. В ответ Харрис реализовал бросок в прыжке по истечении времени владения мячом, вновь увеличив преимущество до четырех очков. «Ретриверс» (Retrievers) получили лейап от Джа’Лики Кинга (Jah’Likah King), сделавший счет 85-83, но Айзая Браун (Isaiah Brown) реализовал лишь один из двух штрафных бросков, а Армстронг не смог попасть трехочковый с сиреной.
Окойи остался на площадке, несмотря на то, что набрал четвертый фол за 12:33 до конца матча, и продемонстрировал дисциплинированную игру в решающие моменты.
«Мои товарищи по команде нуждались во мне», — сказал Окойи. «Играть эти 12 минут без фолов — это дисциплина, настоящая дисциплина». Блейкни отметил, что последние мгновения игры пролетели как в тумане. «Мы перешли от игры с преимуществом в три владения к двум, а затем и к одному», — добавил он.
Кинг стал лучшим игроком UMBC с 19 очками. Армстронг добавил 17, а Кейден Диггс (Caden Diggs) набрал 15 очков. Тренер UMBC Джим Ферри (Jim Ferry) отметил, что задержка рейса более чем на четыре часа в понедельник из-за плохой погоды могла повлиять на его команду, но он воздержался от того, чтобы использовать это как оправдание.
Университет Говард, посеянный под 16-м номером в Среднезападном регионе, теперь встретится с первым номером посева — командой Мичиган (Michigan) — в четверг в Баффало.
