Восходящая звезда «Чикаго Блэкхокс» Коннор Бедард спокойно отреагировал на свое отсутствие в составе сборной Канады на турнире «Кубок четырех наций». Он признал не самый удачный старт прошлого сезона и отметил глубину канадского таланта, заявив, что не был расстроен этим решением.
Игрок «Баффало Сейбрз» Тейдж Томпсон, напротив, воспринял свое невключение в состав сборной США более лично. Он использовал это как дополнительный стимул, чтобы доказать свою состоятельность, и набрал 24 очка (включая 18 голов) в 27 матчах после перерыва на турнир, продемонстрировав свои возможности.
Сезон НХЛ 2025-26 станет решающим для многих игроков, мечтающих попасть на предстоящие Зимние Олимпийские игры в Италии. НХЛ возвращается на Олимпиаду впервые с 2014 года.
Хотя многие участники «Кубка четырех наций» из Канады, США, Швеции и Финляндии, вероятно, попадут в олимпийские сборные, генеральный менеджер сборной США Билл Герин подчеркнул, что состав «Кубка четырех наций» не будет идентичен олимпийскому. Это дает надежду таким игрокам, как Клейтон Келлер из «Юта Маммот», который, подобно Томпсону, был разочарован первоначальным исключением.
Келлер также превратил свое разочарование в мотивацию, заявив, что после этого он показал свою лучшую игру в сезоне и помог своей команде бороться за выход в плей-офф.
Исключение Томпсона было, возможно, самым значительным для сборной США. Его вызов в качестве запасного игрока из-за травмы на финальный матч против Канады подчеркнул, насколько близко он был к попаданию в основной состав.
Томпсон наблюдал из Бостона, как сборная США проиграла Канаде со счетом 3:2 в овертайме. Он выразил желание помочь команде, но признал, что его задача — играть, а не выбирать состав.
При формировании состава на «Кубок четырех наций» Герин и его команда отдали предпочтение опытным универсальным нападающим, способным играть в обе стороны площадки, таким как Винсент Трочек, Крис Крайдер и Брок Нельсон, вместо более молодых, ориентированных на атаку игроков. Герин подчеркнул, что звездные игроки должны «оставить свое эго за дверью» и быть готовыми к непривычным ролям и сокращенному игровому времени в турнире, где собраны лучшие из лучших, приводя в пример команду Кубка мира 1996 года.
Отсутствие опыта участия в крупных чемпионатах также стало причиной, по которой такие игроки, как Келлер и Томпсон, были проигнорированы. Томпсон никогда не играл в плей-офф Кубка Стэнли, а Келлер лишь однажды, в девяти матчах во время «пузыря» НХЛ в 2020 году.
Оба игрока улучшили свои резюме, приняв участие в Чемпионате мира IIHF 2025 года, где сборная США завоевала свой первый титул с 1960 года. Герин считал участие в чемпионатах мира важным для кандидатов в олимпийскую сборную. Этот опыт также привел к приглашениям на олимпийский тренировочный лагерь для других игроков, таких как защитники Джексон ЛаКомб и Алекс Власич.
Несмотря на то, что Томпсон и Келлер сосредоточены на своих сезонах в НХЛ, они признают, что олимпийская мечта является мощным стимулом. Келлер, который набрал 90 очков за «Юту», подчеркнул, что просто играет в свою игру без лишнего давления. Томпсон, лучший бомбардир «Баффало» с 44 голами, поддержал эту мысль, заявив, что приоритетом для него является успех команды в Баффало, который, по его мнению, приведет его на Олимпиаду — «большую цель», к которой он давно стремится.
Коннор Бедард, ныне играющий свой третий сезон в НХЛ, решил не участвовать в Чемпионате мира IIHF, сосредоточившись на летней подготовке. Несмотря на значительную глубину состава Канады в нападении, он по-прежнему надеется попасть на Олимпиаду, посетив ориентировочный лагерь. Он заявил, что его цель — хорошо начать сезон как лично, так и с командой.
Нападающий «Вашингтон Кэпиталз» Том Уилсон привлек внимание после жарких столкновений на «Кубке четырех наций». Вскоре после турнира он даже подрался с Брэди Ткачуком. Несмотря на отсутствие в составе на «Кубке четырех наций», Уилсон получил приглашение в олимпийский тренировочный лагерь сборной Канады. Он считает олимпийское золото детской мечтой и верит, что острая конкуренция среди лучших игроков лиги мотивирует каждого. Уилсон ожидает, что первые месяцы сезона 2025-26 станут решающим «коротким этапом» для всех олимпийских кандидатов, чтобы произвести окончательное впечатление.
Попадание в олимпийскую сборную часто означает вытеснение игрока, участвовавшего в «Кубке четырех наций». Защитник «Филадельфия Флайерз» Трэвис Санхайм играл за Канаду на «Кубке четырех наций» и Чемпионате мира IIHF (где они сенсационно уступили Дании). Он назвал свое участие в «Кубке четырех наций» привилегией, отметив, что еще пару лет назад даже не мечтал об этом.
Санхайм, один из 14 защитников, посетивших олимпийский тренировочный лагерь Канады, находится на грани попадания в состав на Игры 2026 года. Он признал, что благодаря глубине канадского таланта конкуренция очень жесткая: около 20 игроков борются за восемь мест. Он стремится попасть на Олимпиаду, считая это захватывающей возможностью.
Патрик Кейн, 36-летний нападающий, дважды участвовал в Олимпийских играх (серебро в 2010 году, поражение в матче за бронзу в 2014 году). Его отсутствие в составе сборной США на «Кубке четырех наций» не было неожиданностью, так как сам Кейн признал, что его игра в прошлом сезоне не заслуживала выбора. Однако его присутствие на олимпийском тренировочном лагере США в августе стало для некоторых сюрпризом, но не для самого Кейна, которому сообщили, что его кандидатура рассматривается.
Кейн отметил, что отсутствие его товарища по «Детройт Ред Уингз» Алекса ДеБринкэта в лагере было более удивительным. Оба игрока мотивированы хорошо начать этот сезон. Кейн вспомнил свой олимпийский опыт 2010 года, когда он был молодой звездой в окружении ветеранов. Теперь он стремится стать опытным наставником, понимая, что должен заслужить свое место текущей игрой, а не прошлыми заслугами.
