Лас-Вегас — Джек Айкел в составе «Вегас Голден Найтс» проявляет себя как универсальный игрок, способный на всё и сразу.
Вы привыкли видеть Айкела в стартовом составе, как он забивает голы, создает моменты для партнеров и отличается в большинстве. Скорее всего, это для вас не новость.
Но что вы, возможно, не знали? Теперь он также выигрывает вбрасывания в своей зоне и играет ключевую роль в меньшинстве. Более того, главный тренер «Голден Найтс» Брюс Кэссиди доверяет ему выходить на лед в самые ответственные моменты последних двух минут матча, будь то для достижения или удержания преимущества.
Переход Айкела в статусе топ-центра стал центральным событием, возможно, крупнейшего обмена в истории франшизы, придерживающейся философии «победа любой ценой». Однако сам Айкел стремился к большему – стать универсальным центром, способным действовать эффективно в любой игровой ситуации.
Для этого ему нужно было заслужить доверие Кэссиди, что требовало осознания определенных аспектов своей игры.
«Когда я сюда приехал, у нас были Чендлер Стивенсон – очень хороший двусторонний центр, и Вильям Карлссон – тоже отличный двусторонний центр», — вспоминает Айкел. «Я осмотрелся и понял: если хочу получать много игрового времени и пользоваться доверием в этих ситуациях, мне нужно заслужить доверие тренера, стать более внимательным к деталям и ответственным в обороне».
Несмотря на многочисленные изменения в составе, предпринятые генеральным менеджером «Голден Найтс» Келли Маккриммоном, есть и константы. Одна из них – наличие множества двусторонних центров во всех четырех звеньях, настолько, что некоторых даже приходится переводить на фланг из-за глубины состава команды.
Нельзя сказать, что Айкела совсем не использовали в обороне раньше. Просто второй номер драфта НХЛ 2015 года всегда был известен в первую очередь своей игрой в атаке, еще со времен Бостонского университета, где он выиграл приз Хоби Бейкера в свой единственный сезон, и за шесть лет в «Баффало Сэйбрз».
«Я немного играл в меньшинстве в «Баффало», но иногда, когда команда не выигрывает, тебя могут заклеймить как слабого оборонительного форварда или просто игрока с оборонительными проблемами», — пояснил Айкел. «Еще, думаю, это отчасти вопрос зрелости. Понимаешь, что нужно для победы. Приехав сюда, получив возможность играть в этой системе, в этой организации, мне дали шанс развивать свою игру и использовать эти возможности».
Когда Айкел был проспектом на драфте 2015 года, с ним связывали множество определений: будущий капитан, будущая звезда, спаситель франшизы.
Однако звание сильнейшего игрока в меньшинстве в их число не входило.
Айкел признает, что выходил в меньшинстве в «Сэйбрз». Это позволяло ему вносить свой вклад, но он никогда не был центральным нападающим, ведущим бригаду меньшинства. Максимальное время в меньшинстве за один сезон в «Баффало», согласно Natural Stat Trick, составляло 53:13 в его третьем сезоне.
«Дело в деталях, но, мне кажется, многие молодые игроки, приходящие в лигу, еще немного «сырые», — объяснил Айкел. «Они привыкли слишком много владеть шайбой и полагаются только на атаку. Нужно найти способы сгладить углы в своей игре и стать более разносторонним хоккеистом».
Переход в «Вегас» в ноябре 2021 года стал серьезным изменением. Айкел перешел из франшизы, которая испытывала трудности с победами (несмотря на обилие талантливых игроков), в организацию, где «провалом» считался финиш сезона 2021/22 с 94 очками и непопадание в плей-офф всего на одно очко – после четырех сезонов подряд с участием в Кубке Стэнли.
Это непопадание в плей-офф побудило «Голден Найтс» расстаться с тренером Питером Дебуром и нанять Кэссиди, которого только что уволили из «Бостон Брюинз». В лице Кэссиди «Голден Найтс» получили опытного тренера, чья оборонительная философия лежала в основе шести подряд выходов «Брюинз» в плей-офф.
«Это потребовало времени», — сказал Карлссон о привыкании к системе Кэссиди. «Мы не были к ней готовы. Но как только ее освоил, начинаешь реагировать инстинктивно. Больше не нужно думать, потому что это очень хорошая система. Обычно центр находится в очень выгодной позиции, в том числе для перехода в атаку. Но в ней много оборонительных нюансов».
В своем первом полном сезоне в «Вегасе» (2022/23) Айкел сразу показал результат. Он стал лучшим в команде по очкам (66), занял второе место по голам (27), лидировал по броскам (223) и набрал 14 очков в большинстве.
Подход Маккриммона к формированию состава «Голден Найтс» означал, что для получения большего игрового времени в ключевых ситуациях Айкелу нужно было найти свое место среди множества сильных игроков. В команде уже были Карлссон и Стивенсон. А также Иван Барбашев, Бретт Хоуден, Николя Руа, Райлли Смит и Марк Стоун в числе основных форвардов. Все они проводили больше времени в меньшинстве, чем Айкел, когда команда выиграла Кубок Стэнли в 2023 году.
Тем не менее, в плей-офф Айкел стал вторым в команде по игровому времени в формате 5 на 5 (после Джонатана Маршессо), набрав 6 голов и 26 очков в 22 матчах.
Как Айкел дал понять Кэссиди, что ему можно доверять в таких ситуациях? Не словами. Он использовал каждую тренировку и каждую игру, чтобы доказать свою готовность справляться с этими задачами.
«Если меня выпускают в определенной ситуации, а я не даю положительного результата для команды? Тогда я не получу больше таких возможностей», — сказал Айкел. «Доверие зарабатывается хорошей игрой, работой с тренерами над структурой игры, пониманием того, чего они ждут, и способностью это реализовать на льду. Думаю, это стало для меня очень важным моментом».
Даже если в «Сэйбрз» его не слишком активно использовали в меньшинстве, Айкел все равно проводил много времени на льду. В каждом из своих сезонов в Баффало он в среднем играл более 19 минут за матч, а в четырех подряд сезонах – более 20 минут.
В первом сезоне под руководством Кэссиди (2022/23) среднее игровое время Айкела в регулярке составило 18:46 (самый низкий показатель в карьере), а в плей-офф на пути к Кубку – 18:59.
Вложения Айкела в развитие своих оборонительных навыков открыли ему путь к увеличению игрового времени в последующих сезонах. Также появилась возможность занять место в бригадах меньшинства после обмена Смита в «Питтсбург Пингвинз» после победы в Кубке в 2023 году.
В сезоне 2023/24 Айкел установил личный рекорд по среднему игровому времени (20:31) и провел 123:48 в меньшинстве, став вторым среди центров «Вегаса» после Карлссона. Он также занял второе место по общему времени в большинстве и седьмое по времени в формате 5 на 5 (в основном из-за пропуска 19 матчей).
«У нас всегда были хорошие центры. Думаю, мы определенно сделали огромный шаг вперед с приходом Джека», — отметил Стоун, двукратный финалист приза Селке как лучший двусторонний форвард. «У нас было три-четыре таких игрока, может, даже пять. В прошлом году он уже взял на себя определенные функции, а в этом сезоне заменил Стивенсона».
Потеря Маршессо и Стивенсона (среди шести игроков чемпионского состава 2023 года, покинувших команду в межсезонье) потребовала от «Голден Найтс» поиска новых решений для компенсации этих уходов.
Айкел провел лучший сезон в своей карьере. 66 передач и 94 очка стали для него рекордными показателями. Некоторые считают, что он мог бы набрать и 100 очков, если бы не пропустил пять матчей.
Также стоит отметить его использование на льду. Айкел лидировал среди всех форвардов «Голден Найтс» по среднему игровому времени (личный рекорд – 20:32 за матч), времени в формате 5 на 5 и времени в большинстве. А что касается меньшинства? Здесь Айкел также стал первым среди нападающих, опередив Хоудена на 35 минут. Он был вторым по количеству вбрасываний в своей зоне.
Еще один важный аспект – минимизация ошибок. «Вегас» завершил регулярный чемпионат с вторым наименьшим количеством штрафных минут в лиге. И Айкел внес в это свой вклад, получив всего восемь минут штрафа.
«Это помогает, когда ты много владеешь шайбой», — сказал Стоун. «Он хорошо играет в своей зоне, но все же чаще владеет шайбой, чем нет. Он быстро выходит из обороны, но когда ты такой сильный игрок, соперник сам больше думает о том, как не ошибиться».
Карлссон объяснил, что система Кэссиди может быть физически изнурительной для центров. Он отметил, что есть естественные требования к игре центральных нападающих в современной НХЛ. Но одна из причин, по которой «Голден Найтс» уделяют такое внимание физподготовке и силовым тренировкам, в том, чтобы их центры были готовы проводить более длинные смены, если не получится быстро уйти со льда.
Стоун добавил, что структура Кэссиди предполагает, что центры очень много катаются, тогда как крайние нападающие должны мешать сопернику бросать от синей линии и быть активными у бортов.
«В этом году он отлично справляется», — похвалил Карлссон. «Он уже третий год работает с Бутчем и его помощниками. Теперь это для него естественно, и он хорош. Он умеет такие вещи, как чисто отобрать шайбу, он большой и сильный. Он хорошо читает игру, так что действительно превращается в полноценного двустороннего игрока».
Во время работы с «Брюинз» Кэссиди тренировал таких уважаемых двусторонних центров, как шестикратный обладатель приза Селке Патрис Бержерон и надежный центр второго звена Давид Крейчи. Говоря о них, Кэссиди признался, что они «вероятно, научили меня большему, чем я их».
Но в разговорах с Айкелом Кэссиди рассказывал ему о том, что он видел у Бержерона и Крейчи – какую ценность они придавали и демонстрировали в эффективных действиях в обороне.
Кэссиди отметил, что он и его штаб начали видеть отдачу от усилий Айкела уже в чемпионском сезоне. С тех пор он вырос в этих обязанностях как двусторонний игрок, которого теперь можно использовать в любой ситуации.
«Это зависит от самого игрока», — подытожил Кэссиди. «Он должен решить, хочет ли он этого, потому что играть в обороне непросто. Это вопрос настроя во многих матчах, и нужно просто выходить и работать. И он это сделал. Он заслуживает признания, и получает его».
