На секундомере оставались считанные мгновения, и Лука Дончич, предприняв попытку, которая для большинства была бы невероятной, а даже для него дерзкой, сделал шаг назад, чтобы уйти от длинных рук форварда «Миннесоты Тимбервулвз» Джейдена МакДэниэлса (211 см), и запустил мяч по дуге к потолку «Крипто.ком Арены».
Мяч мягко опустился в сетку, опередив время на бросковом часе, и вывел «Лейкерс» вперед на одно очко за 6:30 до конца четвертой четверти пятой игры серии в среду вечером.
«Лу-ка! Лу-ка!» — скандировали трибуны. Дончич ухмыльнулся, отходя назад по площадке, демонстрируя свой фирменный сплав воли и смекалки, даже несмотря на то, что его тело подводило его после повреждения спины в столкновении с защитником «Тимбервулвз» Донте ДиВинченцо в первой половине.
В тот момент Дончич был тем дерзким «стрелком», каким его знают; «Лос-Анджелес Лейкерс» были командой, которой нужно было что-то доказывать; а «Лейкер Нейшн» вновь ощутила то безграничное чувство надежды, которое у них появилось поздним вечером в начале февраля, когда они впервые услышали об одном из самых шокирующих обменов в истории лиги.
Как оказалось, это был последний проблеск славы в сезоне 2024-25 для «Лейкерс».
Это был последний бросок Дончича и последнее лидерство «Лос-Анджелеса», поскольку «Миннесота» завершила матч рывком 16-8, а «Лейкерс» промахнулись девять из последних 12 бросков (причем Дончич промахнулся оба своих последних).
Быстрое угасание импульса отразило сезон «Лейкерс» — и Дончича. Никто не мог лучше понять, что такое резкий поворот событий, чем он сам.
Изменения, которые он пережил после обмена из «Даллас Маверикс» в «Лейкерс» три месяца назад, были бесчисленными и всеобъемлющими.
26-летний игрок — входивший в первую символическую сборную НБА в каждом из последних пяти сезонов — из иконы франшизы и надежды на «второе пришествие» легенды одной команды был отправлен в команду, построенную вокруг Леброна Джеймса, с собственной историей легендарных звезд.
Это был сезон трансформационных изменений, противоречивых нарративов и перерождения.
Не все было незнакомо. Дончич действительно привнес свой предматчевый ритуал из «Далласа» в Лос-Анджелес. В конце своей тренировки бросков по дуге с трехочковой линии Дончич выполняет три броска с середины площадки. Если он попадает один, несколько помощников тренера «Лейкерс», которые подбирают ему мячи, должны отжаться. Если он промахивается все три, Дончич сам должен выполнить приседания с собственным весом или отжимания, которые он делает в центральном круге площадки.
Это небольшой пример того, как Дончич искал комфорт и рутину в сезоне, лишенном и того, и другого. Но это был ответ на шепот о нем после обмена — обязательство включить дополнительную физическую нагрузку после перехода в «Лейкерс» с растяжением икроножной мышцы левой ноги, которое вывело его из строя на 5,5 недель, сообщили источники ESPN.
По словам источников, его рутина в игровые дни начинается в 9 утра с работы над телом, бросков, поднятия тяжестей и погружения в холодную ванну. Поддержание предматчевой рутины, пусть и веселой, было знаком, по словам одного источника, того, что Дончич понимал: чем быстрее он вернется к пиковой форме в новой команде, тем быстрее «Лейкерс» смогут раскрыть свой полный потенциал.
Видение их потенциала превзошло их фактическую производительность. Среда вечером завершила разочаровывающее поражение в первом раунде в пяти играх от команды из «Миннесоты», которая была крупнее, глубже и моложе. «Лейкерс» во всех отношениях были переиграны.
Их сезон во многом был гонкой со временем: Дончич пытался ускорить свое восстановление и интеграцию в экосистему «Лейкерс»; тренер-первогодка Джей Джей Редик пытался ускорить свою кривую обучения; президент по баскетбольным операциям и генеральный менеджер Роб Пелинка пытался перестроить состав вокруг Дончича; а Джеймс каким-то образом снова демонстрировал игру чемпионского уровня для своей команды после того, как ему исполнилось 40 лет.
Время на развитие «химии» истекло. Время на приобретение центрового, который мог бы играть как с Дончичем, так и защищать кольцо, истекло. Время для Джеймса уходит.
«Я не знаю», — сказал Джеймс после пятой игры, когда его спросили, сколько еще он будет играть. «У меня нет ответа на это».
«Лейкерс» вступили в серию в качестве фаворитов на проход дальше. Теперь они уходят в межсезонье гораздо раньше, чем ожидалось, — с вопросами и неопределенностью.
ПОСТСЕЗОННЫЙ лозунг «Лейкерс», «Раскрой радость», должен был вызывать ассоциации с манерой Дончича в тех бросковых дуэлях с середины площадки. Команда даже продвигала его по электронной почте, заявив, что этот девиз предназначен для их «плей-оффного рывка 2025 года».
Этот рывок закончился за 12 дней. «Лейкерс» проиграли первую игру — первый стартовый матч плей-офф, который они проводили в Лос-Анджелесе с тех пор, как Джеймс присоединился к команде в 2018 году, — с разницей в 22 очка. Они ответили победой во второй игре, после чего проиграли две игры подряд в Миннеаполисе, уступив с общей разницей в 20 очков за последние пять минут обеих игр.
Самой очевидной слабостью «Лос-Анджелеса» была передняя линия.
Через три дня после обмена Энтони Дэвиса в «Даллас» на Дончича, «Лейкерс» договорились с «Шарлотт Хорнетс» о приобретении 213-сантиметрового Марка Уильямса, перспективного, но склонного к травмам молодого центрового, который должен был предоставить Дончичу опцию вертикальной угрозы под кольцом, помимо Джаксона Хейса. По словам источников, Уильямс был предпочтительным партнером Дончича по «аллей-упам» из списка потенциальных целей обмена, и он сообщил об этом команде после того, как Дончич был так эффективен с Дереком Лайвли II и Дэниелом Гэффордом в «Далласе».
Сделка была согласована за ночь до дедлайна обменов, став своего рода «баззер-битером» для фронт-офиса «Лейкерс» после успешных переговоров по сделке с Дончичем и приобретению Дориана Финни-Смита из «Бруклин Нетс» в конце декабря.
Вот только Уильямс так и не надел форму «Лос-Анджелеса». Он не прошел медосмотр команды, и «Лейкерс просто не могли смириться с тем, что увидели», — сказал источник, знакомый с ситуацией.
Обмен был аннулирован — редкое явление в НБА, — отправив Уильямса обратно в Шарлотт, а новичка Долтона Кнехта, Кэма Реддиша и будущий пик первого раунда обратно в «Лос-Анджелес».
После дедлайна Пелинка не смог собрать другой обмен с теми же активами, поэтому «Лос-Анджелес» подписал 213-сантиметрового Алексея Леня из списка отказов. По словам источников, Лень уже ждал в отеле в Индианаполисе, чтобы подписать контракт с «Пэйсерс» после отчисления из «Сакраменто Кингз», но его прельстила возможность играть с Джеймсом, Дончичем и «Лейкерс», и он изменил курс.
Лень присоединился к команде, но не попал в ротацию Редика. После подписания контракта с «Лос-Анджелесом» Лень сыграл всего в 10 из 31 игры. Тем временем Уильямс сыграл 21 игру на финише сезона за «Шарлотт», набирая в среднем 14,9 очка при 62,5% попаданий.
Редик выпустил Хейса на первые четыре минуты четвертой игры, после чего посадил его на скамейку до конца серии.
Как будто глубина состава уже не была сильной стороной «Миннесоты», которая добавила двух игроков ротации по цене одного, обменяв Карла-Энтони Таунса в «Нью-Йорк» перед сезоном на Джулиуса Рэндла и ДиВинченцо для усиления группы, которая годом ранее дошла до финала конференции, эта разница стала еще более очевидной по ходу серии, а Редик еще сильнее сократил свою ротацию.
Редик выпустил Финни-Смита вместо Хейса вместе с остальными стартерами и использовал эту пятерку на протяжении всей второй половины четвертой игры — широко критикуемая стратегия, которая никогда ранее не применялась в играх плей-офф за почти 30 лет с момента начала отслеживания данных о заменах в 1997 году, по данным Elias Sports Bureau. Это была игра с высокими ставками в момент высокого давления, и Редик проиграл.
Но тренер-первогодка удвоил свою ставку перед пятой игрой, отвечая на вопрос, консультировался ли он со своими помощниками по поводу замены Дончича, который восстанавливался после желудочного вируса, сильно ограничившего его в третьей игре, и Джеймса, который перед плей-офф испытывал проблемы со сгибателем левого бедра и пахом, после того как играл 24 минуты подряд.
«Вы говорите так, потому что у меня нет опыта, и это было неопытное решение, которое я принял?» — спросил Редик. «Думаете, я не обсуждаю замены со своими помощниками во время каждого тайм-аута?
«Это странное предположение», — сказал он, прежде чем уйти с пресс-конференции.
После игры, на эмоциях, Редик признал, что ему есть куда расти как тренеру.
«Я знаю, что могу стать лучше», — сказал он. «Я знаю, что стану лучше. Я не испытываю особого удовлетворения от того, как прошел год. Это не значит, что я не горжусь тем, что смогла сделать команда, и тем, как мы смогли приспособиться на ходу и поставить себя в положение, чтобы иметь преимущество своей площадки в первом раунде, но всегда есть способы стать лучше, и я могу стать намного лучше».
Плей-офф НБА 2025
От стадии плей-ин до Финала НБА, мы рассказываем о всем ходе плей-офф.
После первой игры 206-сантиметровый форвард «Тимбервулвз» Джейден МакДэниэлс сказал, что воспользовался недостатком габаритов у «Лейкерс».
«Я просто заметил в определенные моменты, когда у них не было в игре защитника кольца, когда на площадке не было Джаксона Хейса», — сказал он. «Если его нет на площадке, я практически самый высокий игрок там. Так что я не думаю, что кто-либо мог защищать кольцо от меня».
МакДэниэлс набрал 25 очков, став лучшим в команде, реализовав 11 из 13 бросков.
В пятой игре «Лейкерс» проиграли подбор 54-37, включая 18-8 на чужом щите.
«Мы не могли брать подборы», — сказал форвард «Лейкерс» Руй Хачимура. «Нам нужен кто-то, кто будет брать подборы».
Руди Гобер (216 см) сделал девять подборов в нападении и всего 24, набрав 27 очков при реализации 12 из 15 бросков.
«Гобер выглядел как Шак», — сообщил источник в команде после игры.
Сидя за трибуной после поражения, завершившего сезон «Лейкерс», Джеймса спросили, повлияла ли игра без центрового на протяжении последних трех месяцев сезона на него или на серию.
«Без комментариев», — сказал Джеймс с ухмылкой. «Я бы никогда так не сказал. Потому что мой парень ЭйДи сказал это, что ему нужно, и через неделю его уже не было».
В ЭТОМ СЕЗОНЕ БЫЛИ яркие моменты, которые показали убедительную концепцию, такие как восьмиматчевая победная серия в конце февраля против ряда сильных соперников, включая «Денвер», «Миннесоту», «Нью-Йорк» и две победы над «Клипперс».
А были и вызывающие недоумение поражения, в том числе одно в Бруклине и два за шесть дней от «Чикаго Буллз». Первое было необъяснимым разгромом с разницей в 31 очко. Второе, завершившееся баззер-битером Джоша Гидди с 14 метров, предвещало некоторые проблемы, которые в конечном итоге погубили этот сезон.
После лидерства в 16 очков к началу четвертой четверти «Лейкерс» сдали. Ведя с разницей в пять очков за 12 секунд до конца, вингер «Буллз» Патрик Уильямс попал открытый трехочковый, сократив разницу до 115-113.
При последующем вбрасывании Джеймс сделал плохую передачу, которую перехватил Гидди, отдавший пас открытому Коби Уайту на трехочковый с 8 метров, выведший «Буллз» вперед.
Джеймс, после победы на выезде над «Оклахома-Сити Тандер» в конце сезона, признал, что команда все еще находится в процессе становления.
«Мы просто стараемся наработать правильные привычки», — сказал Джеймс. «Дело в привычках. Мы просто пытаемся сейчас выстроить свои привычки, вступая в финальный отрезок сезона».
Привычки укрепляются через повторение. Они оттачиваются методом проб и ошибок.
«Это было похоже на быстрые свидания», — сказал источник в команде ESPN. «Даже если все идет хорошо, это не значит, что ваши «подкаты» сработают с каждым партнером. Времени на работу очень мало».
Межсезонье НБА 2025
Команды уже готовятся к лету, которое может принести много обменов и появление на рынке свободных агентов громких имен.
Тем не менее, у «Лейкерс» есть основания для оптимизма. В первый сезон Джеймса в «Лейкерс» они пропустили плей-офф. В следующем сезоне, добавив Дэвиса, они выиграли титул. В первый сезон Дончича с Кайри Ирвингом «Маверикс» пропустили плей-офф. Перестроив свой вспомогательный состав в середине сезона, в следующем году они дошли до Финала.
Источник, близкий к Дончичу, сообщил ESPN, что словенская звезда обыграла «Миннесоту» в прошлом сезоне с командой «Даллас Маверикс», «построенной вокруг него». В «Лос-Анджелесе», по словам источника, «Лука унаследовал этих игроков, а эти игроки унаследовали Луку».
«Лейкерс» пытались перестроить свои системы нападения и защиты — уже новые, поскольку Редик сменил уволенного Дарвина Хэма — и адаптировать их к сильным сторонам Дончича, одновременно пытаясь скрыть его слабости.
В то время как Нико Харрисон, президент по баскетбольным операциям и генеральный менеджер «Маверикс», решил, что недостатки перевешивают магию Дончича, «Лейкерс» с радостью взялись за задачу раскрыть лучшую версию звездного защитника.
«Невероятно захватывающе иметь перспективу его в нашем следующем десятилетии баскетбола «Лейкерс», имея возможность построить команду вокруг него, и он будет центром нашей франшизы», — сказал Пелинка в четверг, выступая перед журналистами на пресс-конференции по итогам сезона.
ПОСЛЕ РАННЕГО вылета Дончич наконец сможет выдохнуть. Источник, близкий к нему, говорит, что этот сезон был «самым неожиданным годом в жизни Луки».
Летом он проведет время, играя за мужскую сборную Словении по баскетболу на Евробаскете, сообщили источники. На протяжении всего межсезонья его будут сопровождать члены его «команды по физической подготовке» — тренер сборной Словении по силовой подготовке Анже Мачек и физиотерапевт Хавьер Баррио Кальво.
Редик, присоединившись к Пелинке на пресс-конференции в четверг, изложил свои ожидания от команды на межсезонье. Обращаясь, казалось бы, к Дончичу, Редик сказал: «Мы должны набрать чемпионскую форму».
2 августа «Лейкерс» могут предложить Дончичу продление контракта на четыре года на сумму 229 миллионов долларов. По словам инсайдера ESPN Бобби Маркса, Дончич также может выбрать подписание трехлетнего продления на 165 миллионов долларов с опцией игрока в 2028 году, что позволит ему затем подписать максимальный контракт в 2028 году, который даст ему 35% потолка зарплат на пять сезонов.
Источники, близкие к Дончичу, говорят, что он не будет торопиться с решением, хотя до плей-офф он сказал Малике Эндрюс из ESPN, что хочет остаться в Лос-Анджелесе.
Дончич был публично и лично убит горем из-за обмена в «Лейкерс». Он говорил, что хочет завершить карьеру в «Далласе». Но есть и положительный момент, бальзам, который поможет залечить раны поражения, порождающего больше вопросов, чем ответов.
«Для Луки», — сказал источник, близкий к Дончичу, — «он как бы чувствует: «Я здесь нужен»».
Джеймс приложил целенаправленные усилия, чтобы расширить возможности Дончича с момента его прибытия в Лос-Анджелес, сообщили источники, и не будет пытаться повлиять на решение своего товарища по команде.
«Нет, это не моя работа», — сказал Джеймс ESPN. «Я думаю… нет, я знаю, Лука знает, как я к нему отношусь. И в конечном итоге этот обмен произошел ради будущего. Не ради меня. Лука должен решить, что ему делать со своим будущим. Ему [26] лет, мне 40, так что он не может строить свою карьеру, исходя из меня. Это просто правда.
Но я надеюсь, конечно, [что он останется надолго]. Фанаты «Лейкерс» чертовски любят его здесь. Лос-Анджелес принял его. Мы любим его как товарища по команде, как брата. Но в конечном счете он должен принять решение за себя. Черт, я не буду рядом еще долго».
«Лейкерс» ясно дали понять, что хотят инвестировать в Дончича на долгосрочную перспективу.
«Я думаю, что объединение Луки Дончича с «Лос-Анджелес Лейкерс» — это сейсмическое событие в истории НБА», — сказал Пелинка на своей вводной пресс-конференции.
Но до того дня в августе команде предстоит задача продать свое видение и показать Дончичу, что поражение в первом раунде в этом году было исключением, неровным стартом того, что они надеются будет долгим и плодотворным совместным путем.
