«Хьюстон Рокетс» готовились к серьезной борьбе за лидерство в Западной конференции, заключив сделки с Кевином Дюрантом и опытными игроками Дорианом Финни-Смитом и Клинтом Капелой еще до начала предсезонки.
Опираясь на разыгрывающего Фреда Ванвлита, который подписал двухлетний контракт на 50 миллионов долларов этим летом, все составляющие были на месте, чтобы «Хьюстон» бросил вызов «Оклахома-Сити Тандер» за титул и боролся за свой первый чемпионат НБА с 1995 года.
Однако во время неофициальной командной тренировки на Багамах Ванвлит получил разрыв передней крестообразной связки, что может вывести его из строя на весь сезон. Теперь перед «Рокетс» стоит задача найти замену на его позицию в составе и в раздевалке. Как команда будет использовать Амена Томпсона, Рида Шеппарда и других игроков, пытаясь остаться в гонке за чемпионство в конференции?
После предсезонной игры «Рокетс» против «Атланта Хокс» в понедельник наши аналитики НБА разобрали влияние травмы на команду, ее игроков и возможные действия «Хьюстона» для усиления состава.
«Рокетс» приспосабливаются к новой реальности
Под спокойные R&B мелодии, заполнившие комнату во время заминки после недавней тренировки в тренировочном центре Мемориал Херманн «Хьюстон Рокетс», тренер Име Удока присел рядом с Дюрантом.
В течение нескольких минут они разговаривали, пока остальная часть команды завершала сессию.
Дюрант осознавал изменения своей роли после травмы Ванвлита. По словам Удоки, Дюрант не будет действовать в одиночку, но звездный ветеран, естественно, является ключевым элементом в командном подходе «Хьюстона» к организации нападения.
«Думаю, разные ребята будут вынуждены взять на себя эту роль», — сказал тренер. «Например, [второкурсник] Рид [Шеппард], возьмите Амена [Томпсона] — парней, которые уже делали это в меньшей степени, когда Фред отсутствовал. Мы действительно полагались на [Ванвлита] в первые несколько лет как на опыт и баскетбольный интеллект на позиции разыгрывающего. Но, честно говоря, это будет комитет, где разные игроки будут инициировать нападение. [Альперен Шенгюн] — центровой, через которого можно многое разыграть. Кевин также с тем вниманием, которое он привлекает. Так что это может быть не традиционный разыгрывающий, но у нас много способных игроков, чтобы справиться с задачей».
Удока без промедления объяснил это команде на собрании вскоре после травмы Ванвлита. Ванвлит должен был стать ветераном, который задавал бы темп и был бы стабилизирующей силой в защите, но Удока по-прежнему считает, что текущий состав обладает достаточным коллективным талантом, чтобы заполнить эти пробелы.
Дюрант пропустил победу «Хьюстона» в предсезонке над «Хокс». В его отсутствие Удока представил потенциальные варианты для организации нападения в стартовом составе, который состоял из Томпсона, Шеппарда и Шенгюна с Джабари Смитом-младшим и Тари Исоном на флангах.
Интересно, что Томпсон, Шенгюн и Смит по очереди вели мяч и регулярно находили слабые места в защите «Атланты» для проходов к кольцу. Первая группа «Хьюстона» быстро повела со счетом 16-9 против стартового состава «Хокс» в лице Трэя Янга, Дайсона Дэниелса, Кристапса Порзингиса, Заккари Рисаше и Джалена Джонсона.
«Я чувствую, что [мы можем] выиграть много игр», — сказал Шеппард. «Ожидания высоки. Мы просто должны выйти и контролировать то, что можем контролировать. Тренеры поставят нас в нужные ситуации. Так что мы просто будем играть так, как умеем, и получать удовольствие».
Несмотря на неудачу, травма Ванвлита — не катастрофа
Приобретение «Рокетс» Дюранта, Финни-Смита и Капелы было явным сигналом их намерения немедленно побороться за Запад.
Любая команда была бы потрясена потерей своего ветерана-капитана и стартового разыгрывающего из-за травмы, завершающей сезон. Для «Рокетс» последствия заключаются в том, что их замены не соответствуют тому, что вы планируете для претендента. Это будет Амен Томпсон, играющий роль частичного разыгрывающего, который играет огромную роль в защите и имеет ограниченный опыт на этой позиции, или Шеппард, третий номер драфта 2024 года, который является интригующим игроком, но почти не играл в качестве новичка.
У «Рокетс» нет недостатка в вариантах. Дюрант, безусловно, может инициировать нападение; он сам по себе является наступательной системой. Шенгюн может быть центром нападения и одним из лучших пасующих центровых в лиге. Но все это второстепенные варианты, а не фронтлайновое лидерство, которое обеспечивает Ванвлит.
Несмотря на эту неудачу, это не крах. У «Хьюстона» есть глубина, и у команды есть время, но это, безусловно, проблема. У Удоки было время подумать о том, как ею управлять, но у него нет четкого пути. Это одна из самых интригующих сюжетных линий на Западе, которая развивается в преддверии сезона.
«Рокетс» все еще нужно заполнять минуты Томпсона
Потеря Ванвлита — значительный удар для «Рокетс» в моем прогнозе побед, основанном на статистике. Хотя мы еще не будем публиковать прогнозы ожидаемых побед для всех 30 команд до конца этой недели, предварительная версия предполагала, что «Хьюстон» будет иметь четвертый лучший прогноз в НБА, что соответствует волнению после летней сделки по Дюранту и, возможно, даже немного занижено.
Замена минут Ванвлита на защитников Шеппарда и Аарона Холидея, а также несколько дополнительных минут для Томпсона и Джабари Смита-младшего — уже прогнозируемых как ключевые игроки ротации — снижает прогнозируемые победы «Рокетс» почти на четыре.
Стоит помнить, что даже если Томпсон заменит Ванвлита на позиции разыгрывающего в стартовой пятерке, «Хьюстону» все равно придется укомплектовывать ротацию, заменяя минуты, которые Томпсон должен был играть в другом месте. (Томпсон набирал в среднем 35,8 минуты за игру в прошлом сезоне, когда стартовал вместе с Ванвлитом, что почти идентично 36,1 минуты, которые он набирал в 18 стартовых матчах без Ванвлита.)
Если «Рокетс» не будут выпускать серию гигантских составов, это, вероятно, означает гораздо более значительные роли для Шеппарда и Холидея, которые должны были бороться за игровое время за Ванвлитом. Шеппард сыграл всего 654 минуты в качестве новичка, в то время как Холидей сыграл 792.
Несмотря на естественное внимание к роли Ванвлита как разыгрывающего и его способности создавать пространство, мои прогнозы на самом деле предполагают, что «Хьюстон» может больше скучать по нему в защите. В конце концов, Шеппард может заменить часть этой стрельбы, если он сделает шаг вперед во втором сезоне НБА, в то время как Томпсон и Шенгюн возьмут на себя больше обязанностей по плеймейкингу.
Мощное присутствие Ванвлита является недооцененным фактором в защите «Рокетс», которая занимала седьмое место по защитному рейтингу. «Хьюстон» позволял на 1,9 очка больше на 100 владений, когда Ванвлит был на скамейке, чем в игре, согласно Cleaning the Glass, что является большим падением, чем они страдали без него в нападении (на 1,3 очка хуже на 100 владений).
Без Ванвлита я прогнозирую, что «Рокетс» займут седьмое место по атакующему рейтингу и 11-е место по защитному рейтингу. Они все еще в борьбе за преимущество домашней площадки с пятым лучшим прогнозом побед на Западе. И это еще до того, как «Рокетс» рассмотрят возможность изменения состава в середине сезона, если Шеппард не разовьется так, как они надеются.
Тем не менее, «Рокетс» больше не выглядят как немедленная угроза «Тандер», которую мы представляли, когда они смогли восполнить глубину, потерянную в результате обмена Дюранта, подписав Финни-Смита в качестве свободного агента. До того, как Ванвлит выбыл, я писал, что запасной разыгрывающий был самой большой дырой в составе. Теперь она кажется больше, чем когда-либо.
Не стоит ожидать помощи для задней линии
У «Хьюстона» есть одно свободное место в составе, и они, вероятно, подадут заявку на исключение для травмированного игрока в размере 12,5 миллиона долларов. Если НБА определит, что Ванвлит выбыл до середины июня, лига предоставит это исключение, которое обычно позволяет «Хьюстону» подписать или обменять игрока по годичному контракту.
Однако, даже если исключение в 14 миллионов долларов будет предоставлено, «Хьюстону» не будет разрешено подписать игрока (например, бывшего защитника «Рокетс» Рассела Уэстбрука) по этому исключению на данный момент, потому что они всего на 1,25 миллиона долларов ниже первого «фартука». Ходы, сделанные «Хьюстоном» в межсезонье, жестко ограничили команду на этом уровне.
«Рокетс» могли бы совершить обмен, чтобы компенсировать отсутствие Ванвлита; у них есть пять подлежащих обмену выборов в первом раунде, включая незащищенный выбор «Финикса» в 2027 году и два из наиболее благоприятных своих выборов 2029 года, а также выборы «Санз» и «Маверикс». У них также есть право обменять выборы с «Бруклином» в 2027 году.
Однако чего «Рокетс» не хватает, так это подлежащих обмену контрактов.
Восемь игроков, которых «Хьюстон» подписал этим летом — Ванвлит, Стивен Адамс, Финни-Смит, Холидей, Джей’Шон Тейт, Джефф Грин, Джош Окоги и Капела — не могут быть обменяны до середины декабря. Холидей и Тейт имеют право одобрить любой обмен.
Тем временем Смит подписал продление контракта новичка и имеет «ядовитую таблетку» (ограничение, делающее его обмен затруднительным). Прошло почти 17 лет с тех пор, как игрок с таким ограничением был обменян.
С девятью выбывшими игроками единственными игроками, которых «Хьюстон» мог бы обменять, остаются стартеры Дюрант, Шенгюн и Томпсон, а также запасные Шеппард и Исон. Зарплата двух последних составляет в совокупности 16,3 миллиона долларов.
