ПОСЛЕ ПОРАЖЕНИЯ от «Бруклин Нетс» с разницей в шесть очков, «Детройт Пистонс» установили новый антирекорд НБА по количеству поражений подряд за один сезон, проиграв 27 раз подряд. Это было 26 декабря 2023 года. В раздевалке царила мрачная и тихая атмосфера — апатия постоянно угрожала проникнуть в сезон, который уверенно шел к тому, чтобы стать худшим в истории НБА. Кейд Каннингем, 22-летний ключевой игрок команды, заговорил первым.

«Не надо спрыгивать с лодки», — сказал он. «Сейчас самое легкое время, чтобы отстраниться и быть самим по себе, но нам нужно продолжать опираться друг на друга, подталкивать друг друга и спрашивать друг с друга больше, чем когда-либо».

Пожалуй, нет в лиге игрока, который знал бы это лучше. После выбора под первым номером на драфте НБА 2021 года он пережил жалкий сезон новичка с 23 победами и сезон с 17 победами, омраченный травмами, а теперь оказался в середине сезона, который бил все рекорды, но в плохом смысле.

И после того, как в прошлом сезоне был установлен худший результат в истории франшизы — 14-68, Каннингем несет эти тяжелые моменты с собой, ведя «Пистонс» к чудесному преображению в этом году, заглушая разговоры о том, что он может оказаться провальным выбором, и являясь главным фаворитом на звание самого прогрессирующего игрока НБА.

«Было время, когда я не давал им поводов думать иначе», — сказал Каннингем, отвечая на вопрос о ранних разговорах о провале. «Но я чувствовал поддержку с самого первого дня здесь, и больше всего я хотел оправдать их ожидания».

В этом сезоне «Детройт» одержал 42 победы и потерпел 32 поражения перед игрой в среду с лидером Западной конференции «Оклахома-Сити Тандер» (2 апреля 2025 года). «Пистонс» стали первой командой в истории НБА, которая утроила количество побед по сравнению с предыдущим сезоном, если не считать два локаутных сезона 1998-99 и 2011-12 годов, по данным ESPN Research.

Каннингем набирает рекордные для себя показатели по очкам за игру (25,7), передачам за игру (9,2) и проценту попаданий с игры (46,2%). У него есть шанс стать первым игроком «Пистонс», набирающим в среднем 25 очков за игру за сезон, со времен Джерри Стэкхауса в сезоне 2000-01, когда он установил рекорд франшизы — 29,8 очка за игру.

«Я не думаю, что люди отдают ему должное уважение», — сказал форвард «Нью-Орлеан Пеликанс» Зайон Уильямсон, еще один бывший первый номер драфта. «На мой взгляд, в этом году он игрок уровня All-NBA. Он делает свое дело, но, наблюдая за Кейдом издалека и в нескольких личных встречах, я понял, что он из тех, кто заставляет свою работу говорить за себя».

Эта работа может сделать Каннингема третьим игроком в истории «Пистонс», набирающим в среднем девять или более передач за игру за сезон, присоединившись к Айзее Томасу (шесть раз) и Кевину Портеру (13,4 в сезоне 1978-79), и первым, у кого будет сезон 25-9.

Однако его цели гораздо выше.

«Я думаю, что могу стать лучшим баскетболистом в мире. Я думаю, что я на пути к этому», — сказал Каннингем. «Я хочу, чтобы люди это понимали, и я работаю над тем, чтобы показывать это людям каждый раз, когда играю».

ЗА ПЯТЬ СЕКУНД до конца основного времени матча, принимающий «Детройт Лайонс» Амон-Ра Сент-Браун достал свой телефон, надеясь заснять происходящее со своего места у площадки в Майами. Это было 19 марта. «Пистонс» и «Хит» играли вничью 113-113.

Включив запись, он сказал своей девушке, Бруклин Адамс, и товарищу по команде «Лайонс» Крейгу Рейнольдсу, что никогда не видел победы «Пистонс» вживую.

Ветеран «Пистонс» Тим Хардуэй-младший ввел мяч в игру Каннингему за несколько секунд до конца, и, вырвавшись на свободу, Каннингем бросил трехочковый с 25 футов, который от щита залетел в кольцо, принеся «Пистонс» невероятную победу на последних секундах.

Каннингем поднял свою майку «Пистонс» под номером 2 перед ликующей толпой на «Касея Центр».

Он закончил матч с трипл-даблом, набрав 25 очков, 12 подборов и 11 передач в победном матче.

Бывший игрок «Пистонс», дважды участвовавший в Матче всех звезд, Андре Драммонд, ныне выступающий за «Филадельфия 76ерс», опубликовал вирусное изображение Каннингема.

Драммонд по-прежнему болеет за «Детройт». Он был частью последней команды «Пистонс», вышедшей в плей-офф в сезоне 2018-19, и говорил, что хочет когда-нибудь завершить карьеру в Детройте.

«Это потрясающе видеть победу «Детройта». Люди смотрят на меня как на сумасшедшего, когда я публикую или лайкаю что-то, связанное с «Детройтом», но «Детройт» — это мой дом», — сказал Драммонд. «Видеть успех города, то, что происходит с командой, я почти чувствую себя частью этого, хотя и не играю за команду».

Сент-Браун, выбранный в четвертом раунде драфта НФЛ 2021 года, также видит параллели с подъемом Каннингема. «Лайонс» поднялись с сезона 3-13-1 в 2021 году до рекордного сезона с 15 победами в 2024 году.

«Очевидно, что это разные виды спорта, но у нас как бы похожий путь, с точки зрения успехов команды. Мне кажется, я точно знаю, что он чувствует», — сказал Сент-Браун.

«Я рад наблюдать за этим и иметь возможность откинуться на спинку кресла и видеть, как они проходят путь от практически ничего до того, чтобы стать солидной командой прямо сейчас. Я вижу себя и «Лайонс» в них».

Каннингему не потребовалось много времени, чтобы завоевать расположение давно разочарованных болельщиков «Детройта». В ночь драфта он надел пару очков Cartier, известных в городе как «Buffs», которые являются культовым предметом моды в городе.

Он узнал о культуре города благодаря популярным рэперам, таким как 42 Dugg, Sada Baby и Babyface Ray, а также андеграундной киносцене и телешоу Tubi TV McGraw Ave. Когда лига объявила, что Каннингем был выбран для участия в своем первом Матче всех звезд НБА в январе, 42 Dugg был одним из первых, кто поделился этой новостью.

«Мне кажется, что Кейд больше вписывается в культуру, потому что мы все молоды и перспективны», — сказал 42 Dugg. «Он больше подходит нам. Мы несколько раз видели Кейда. Он дает нам больше поводов для поддержки. Мы все поддерживаем Кейда».

В этом сезоне у Каннингема девять трипл-даблов, это третий результат в истории «Пистонс» после легенды НБА Гранта Хилла, у которого было 13 трипл-даблов в сезоне 1996-97 и 10 в сезоне 1995-96.

Ни у одного другого игрока в истории «Пистонс» не было пяти трипл-даблов за сезон.

Стиль Каннингема часто сравнивают со стилем Хилла до того, как травмы лишили его пика формы.

Хилл, управляющий директор мужской сборной США, не против слышать свое имя рядом с восходящей звездой, такой как Каннингем, которого он видит сильным кандидатом в сборную на чемпионат мира ФИБА и Олимпийские игры в следующем цикле.

«Я думаю, есть некоторое сходство в плане стремления контролировать игру и влиять на игру разными способами», — сказал Хилл.

«Он понимает игру на очень высоком уровне, у него невероятное чутье и невероятные баскетбольные инстинкты, и мне кажется, что это и есть некоторые из тех сходств, которые мы привносили в игру».

СПРОСИТЕ ЛЮДЕЙ, окружающих Каннингема, о недооцененном качестве его игры, и ответ будет почти единодушным. Это лидерские качества, которые он проявил, когда поражения накапливались, а теперь и тогда, когда побед становится больше.

«Очень редко можно встретить парня, который может расти и развиваться, не оставляя людей позади», — сказал тренер «Пистонс» Джей Би Бикерстафф перед победой «Детройта» над «Вашингтоном» 11 марта. «Кейд обладает удивительной способностью не только заботиться о себе и делать то, что лучше для его развития и роста, но он следит за тем, чтобы его товарищи по команде всегда были рядом, и предоставляет им те же возможности, что и он».

Рассмотрим: в этом сезоне Каннингем занимает третье место по количеству очков, созданных в результате проходов (1162), уступая только фавориту MVP Шай Гилджес-Александеру и защитнику «Нью-Йорк Никс» Джейлену Брансону, по данным Second Spectrum.

И он отдал 75 передач на трехочковые броски своему товарищу по команде Малику Бизли и 84 передачи на данки центровому «Пистонс» Джейлену Дюрену, что является лучшим результатом в НБА среди любых комбинаций пасующий-бросающий, по данным Second Spectrum.

Этот потенциал — причина, по которой владелец «Пистонс» Том Горес согласился подписать с Каннингемом пятилетнее максимальное продление контракта новичка на 224 миллиона долларов прошлым летом, сделка, которая вызвала вопросы по всей лиге.

«То, что я увидел в Кейде, — это не то, что просто видно на площадке. Он принял трудности; он не перекладывал их ни на кого другого. Он взял на себя ответственность», — сказал Горес. «Одна из причин, по которой я не дрогнул, заключается в том, что он не дрогнул. Он не начал говорить: «О, боже, Детройт». Он был полностью погружен в дело.

«И мы знали, что нам нужно кое-что изменить, и иногда больше всего учишься в трудные времена… проходишь через войну друг с другом и видишь, как кто-то себя ведет, и я думаю, что он справился с этим так хорошо во многих отношениях. Так что я, честно говоря, не дрогнул».

За четыре сезона Каннингем уже играл под руководством трех разных главных тренеров: Дуэйна Кейси, Монти Уильямса, а теперь и Бикерстаффа.

Он пропустил большую часть своего второго сезона из-за стрессового перелома левой ноги и еще не участвовал в плей-офф НБА, но говорит, что сейчас получает наибольшее удовольствие от своей карьеры, возглавляя возрождение «Детройта».

«Победы. Я думаю, что это главное отличие, если честно», — сказал Каннингем. «Побеждать в играх очень весело. Совсем не весело проигрывать, поэтому играть в значимых играх и постоянно ставить себя в положение, чтобы побеждать, было очень весело в этом году».

Дюрен сказал: «Он будет только продолжать становиться лучше. Это, вероятно, худшая версия его, которую мы увидим».