ЛАC-ВЕГАС — Чемпион мира по версии WBO в легком весе Кейшон Дэвис вспоминает день, когда Пернелл «Sweet Pea» Уитакер зашел в местный спортивный центр в его родном Норфолке, Вирджиния, на боксерский турнир. Дэвис, тогда еще совсем юный, пришел поддержать своего старшего брата Келвина, который выступал в тот вечер. Кейшон, Келвин и их младший брат Кеон – известные как DB3 (Davis Brothers Three) – с детства мечтали покинуть «The 757» (так называют регион Хэмптон-Роудс) и стать чемпионами мира по боксу. Идти по стопам других местных легенд региона, куда входят Норфолк, Вирджиния-Бич и Ньюпорт-Ньюс, было непросто из-за растущей преступности, бедности, передающейся из поколения в поколение, и нехватки доступного жилья в городе.
«Отсюда очень трудно выбраться, потому что у нас нет таких ресурсов, как в других городах», — рассказал Дэвис ESPN. «Если спортсмен хочет вырваться из The 757, он должен быть «золотым ребенком».
И вот одна из таких легенд вошла в спортивный центр.
«Как только Уитакер зашел в дверь, все внимание переключилось на него», — вспоминает Кейшон, готовясь к своему бою в субботу против Эдвина Де Лос Сантоса на Scope Arena в Норфолке.
Кейшону было всего два года, когда Уитакер, четырехкратный чемпион мира, провел свой последний профессиональный бой в 2001 году, но он слышал истории и видел достаточно видео на YouTube, чтобы знать все о «Sweet Pea» и восхищаться им. Поэтому, когда человек, широко признанный величайшим защитным боксером в истории, сел рядом с Кейшоном, чтобы посмотреть бой Келвина, мечта стать чемпионом мира стала ощутимой.
«Он смотрел, как бьется мой брат», — до сих пор с трудом верит Кейшон. «Он кричал, подсказывал, и я видел, как он по-настоящему увлечен. Для меня, младшего брата, увидеть, как легенда бокса из нашего города поддерживает моего старшего брата, значило весь мир. Я равнялся на своего старшего брата, а «Sweet Pea» разговаривал с ним.
Это был день, когда я понял: у нас это есть. Мы действительно можем драться, и мы добьемся успеха».
Уитакер помогал братьям Дэвис, бывая с ними в зале, давая советы и обучая боксерской технике до своей смерти в 2019 году.
Хотя Дэвис — первый чемпион мира по боксу после Уитакера, кто родом из Норфолка, он продолжает выдающуюся череду спортсменов из этого региона, таких как бывший квотербек НФЛ и нынешний главный тренер футбольной команды Norfolk State Майкл Вик, икона НБА Аллен Айверсон и лидер НФЛ по количеству сэков за всю историю Брюс Смит, а также многие другие.
И если вы посмотрите на рингсайд на боях Кейшона, вы увидите мэра Норфолка Кенни Александера, сидящего рядом с Виком, Смитом и Айверсоном, которые наблюдают за работой «Бизнесмена». Группа легенд, поддерживающих одного из своих, не является чем-то необычным для этого региона. Здесь царит большая гордость за принадлежность к этому сообществу.
«Эта поддержка у нас в ДНК», — рассказал Александер ESPN. «Эта связь с наследием и семьей, возможно, не кровная, но вы родные, потому что вы часть ткани «The 757». Мы не относимся к этому легкомысленно. Он один из нас и поэтому получает безусловную поддержку».
Идея поддержки спортсменов не нова. Вик рассказал ESPN, что сам рос, видя Уитакера в местном клубе Boys & Girls Club, и однажды заметил Смита на футбольном матче в Хэмптонском университете. Эти встречи помогли вдохновить его на стремление к величию, и, подобно тем, кто был до него, Вик считает своим приоритетом оказывать поддержку Дэвису точно так же.
«Мы должны поддерживать Кейшона», — сказал Вик, который наблюдает за Дэвисом с момента его выступления на Олимпийских играх. «Он наш чемпион, поэтому такие люди, как я, Брюс Смит, мэр Александер и Аллен Айверсон, должны приходить, чтобы показать миру, как мы поддерживаем своих. Теперь, когда он появляется где-то, люди знают, что в его окружении есть такие люди, как мы. Мы позаботимся о том, чтобы у него все было хорошо».
Дэвис с восторгом рассказывал о недавнем телефонном разговоре с Айверсоном и Виком, во время которого он сидел и слушал, как два изменивших игру спортсмена из его региона давали советы и выражали поддержку молодому бойцу.
«Они накачивали меня перед боем», — сказал Дэвис. «Вы представляете, насколько это невероятно?»
Вик заявил, что субботний вечер на Scope Arena ничем не будет отличаться от любого другого боя Дэвиса, поскольку бывший первый номер драфта планирует находиться у ринга.
«Мы должны ценить эти моменты, когда видим его», — сказал Вик. «Как город, мы должны дорожить этими моментами, потому что, возможно, мы больше не увидим боя Кейшона в Норфолке. Он настолько хорош, что в конечном итоге все его бои будут проходить в Лас-Вегасе».
Кейшону предстоит долгий путь, чтобы повторить успех Уитакера, который завоевал золотую медаль на Олимпийских играх 1984 года. Однако в 26 лет с олимпийской серебряной медалью Игр в Токио 2020 года он уверенно идет к этому.
Дэвис — последний на данный момент высококлассный талант из «The 757», но маловероятно, что он будет последним благодаря особенностям региона и приверженности этих местных звезд своему сообществу.
«Кейшон вырос, восхищаясь Пернеллом, не только за его достижения на ринге, но и за то, что он значил и до сих пор значит для сообщества Норфолка», — сказал председатель Top Rank Боб Арум ESPN. «Кейшон принял эстафету от покойного великого «Sweet Pea» и теперь является любимой фигурой в Норфолке и Семи Городах. Кейшон использует свою платформу, чтобы помочь следующему поколению молодых мужчин и женщин».
После того как городской совет провозгласил период со 2 по 8 июня «Неделей Кейшона Дэвиса» в Норфолке, цель Дэвиса следовать по стопам своего кумира как на ринге, так и за его пределами, постепенно воплощается в жизнь.
«Я всегда говорил себе, что буду работать с городом, чтобы люди знали, что я — это город, и я для города», — сказал Дэвис. «Мне нужна поддержка людей, чтобы мы могли зайти как можно дальше».
Помимо спортсменов из Залов славы, регион подарил миру обладателей премии Грэмми: Фаррелла, Тимбалэнда, Мисси Эллиотт и покойную Эллу Фицджеральд. Олимпийская чемпионка по спортивной гимнастике Габби Дуглас, чемпион НБА Алонзо Моурнинг, а также комики Ванда Сайкс и Джей Фароу также представляют этот регион.
«Это настоящий плавильный котел талантов, а секретный ингредиент — это смесь идей, убеждений, упорства и целеустремленности», — сказал Александер о богатом и разнообразном пуле талантов региона. «Вот что отличает Норфолк и «The 757». Мы — люди, которые не тренируются быть идеальными; мы тренируемся быть последовательными. Норфолк будет рождать последовательный талант. Некоторые люди появляются лишь на мгновение. Мы не люди мгновения. Мы — движение».
Именно это движение заставляет таких состоявшихся спортсменов, как Вик, возвращаться домой и помогать. Прежде чем занять должность в Norfolk State в декабре, Вик получил более выгодное предложение на другом конце страны, в Sacramento State. Но трехкратный участник Про Боула знал, где его сердце и что он должен сделать.
«Там было больше денег, но я отказался от всего этого, чтобы вернуться домой», — сказал Вик, который основал некоммерческую организацию The Vick Foundation в 2006 году для поддержки молодежи из группы риска с помощью внеклассных программ в регионе Хэмптон-Роудс. «Хотя кто-то может посчитать это безумным решением, иногда в жизни не все сводится к деньгам. В нашем сообществе есть люди, которые искренне заботятся о молодежи и вкладывают в нее силы».
Помощь другим также является сильной мотивацией для Дэвиса, но краеугольным камнем всего этого является его успех на ринге.
Дэвис, которого считают будущим бойцом «паунда вне зависимости от весовых категорий» и который тренируется с чемпионами мира, такими как Теренс Кроуфорд и Шакур Стивенсон, обладает стилем, находящимся где-то между яростной атакой Кроуфорда и элитным техническим мастерством Стивенсона. Дэвис завоевал поклонников своей доминантностью и зрелищностью.
Ему потребовалось всего четыре раунда, чтобы уничтожить ранее непобежденного украинского бойца Дениса Беринчика и стать чемпионом мира в феврале. Он уже нацелен на бои в весовых категориях до 140, 147 и 154 фунтов и верит, что лучшее еще впереди.
«Когда все будет сказано и сделано, меня назовут одним из величайших всех времен», — сказал Дэвис, который уже вызывал на бой Джервонту «Tank» Дэвиса и Теофимо Лопеса. «Возможно, сейчас я не самая большая звезда, поэтому многие из этих парней не хотят рисковать, сражаясь со мной. У меня уже есть навыки и способности, но как только я достигну определенного статуса, они не смогут больше от меня бегать».
У Дэвиса есть все инструменты, чтобы стать таким же «изменившим игру» спортсменом, как и те, кто был до него, но совет Вика Кейшону — осознавать все, что его окружает.
«Это требует неограниченного количества дисциплины», — сказал Вик, который столкнулся с множеством юридических проблем во время своей карьеры, включая расследование дела о собачьих боях Bad Newz Kennels в 2007 году, которое привело к 23-месячному тюремному заключению и отстранению от НФЛ в разгар его футбольной карьеры. «Люди не понимают, какие жертвы мы должны приносить ежедневно, чтобы быть успешными. Вы можете делать все правильно и испортить все за 30 секунд. И потом все будут говорить только об этом. К счастью, у него хорошие люди рядом, и он дисциплинирован. И я буду рядом, чтобы давать ему советы, когда он будет нуждаться».
Дэвис, который недавно стал отцом, сильно зависит от своего успеха и говорит, что сосредоточен на своих целях.
«Я сказал себе, что не совершу ошибок», — сказал Дэвис. «Для меня нет давления, чтобы добиться успеха, потому что успех — это менталитет «The 757». Это то, что было у Майкла Вика, это то, что было у Аллена Айверсона, это то, что было у Пернелла Уитакера, и это то, что есть у меня. Я покажу вам, что я неоспорим, и выступлю за свой город».
