Существует альтернативная реальность — та, что была до рассвета эры использования имени, имиджа и подобия (NIL) в студенческом баскетболе, — где Эгор Демин, будущий участник лотереи драфта НБА, мог бы остаться в Испании еще на год, играя за мадридский «Реал» в Евролиге, прежде чем выставить свою кандидатуру на драфт. В нашей же реальности он переехал в Соединенные Штаты — в Прово, штат Юта, что более чем в 5000 милях от его родной Москвы.
Друзьям и семье пришлось убеждать его, что переезд в BYU, чтобы играть под руководством бывшего тренера НБА Кевина Янга, — правильное решение для достижения его мечты о профессиональной игре в США. Задача стала еще сложнее, когда он признался, что никогда не видел кампус университета. Демин рассказал, что людям было дико слышать о его решении играть за BYU без предварительного визита. По его словам, он впервые оказался там, когда уже переехал.
Но Янг, бывший ассистент в «Филадельфии Севенти Сиксерс» и «Финикс Санз», сделал Демину убедительное обещание: если 6-футовый 9-дюймовый защитник приедет играть за «Кугарз», он будет развиваться в системе, имитирующей НБА, которая подготовит его к следующему уровню лучше, чем любая другая среда. Привлекательным оказался и пакет NIL на сумму более 1 миллиона долларов.
К концу сезона, который завершился выходом BYU в Sweet 16 впервые за более чем десятилетие, Янг сдержал свое обещание.
Янг подчеркнул, что BYU имитирует профессиональные команды во всем: стиле игры, тренировках, персонале, питании. По его словам, все это дает игрокам фору и готовит их к НБА не только потому, что главный тренер имеет опыт работы там, но и благодаря комплексной программе.
То, как BYU и другие программы смоделировали свою деятельность по образцу команд НБА, в сочетании с прибыльными возможностями NIL в студенческом спорте, проложило путь к значительному сдвигу в системе подготовки игроков для НБА.
По данным исследований, с 2015 по 2022 год в среднем 12 из 14 лучших лотерейных пиков драфта были студентами колледжей. Однако на последних двух драфтах в лотерее оказалось всего 17 студенческих игроков. В 2023 году, когда Виктор Вембаньяма был выбран под первым номером «Сан-Антонио Спёрс», пять из семи первых пиков пришли из международных лиг, Overtime Elite или уже не существующей G League Ignite. В прошлом году четыре из шести лучших пиков также прошли через альтернативные пути развития.
Но в этом году прогнозируется, что 12 игроков студенческого баскетбола будут выбраны в лотерее, что станет вторым показателем с 2015 года. После периода, когда студенческий баскетбол почти отошел на второй план в подготовке игроков для НБА, он, похоже, снова занял лидирующие позиции.
Демин, прогнозируемый 13-м пиком, является ярким примером того, почему это происходит. Интуитивные качества защитника, включая размах рук 6 футов 10¼ дюйма, вероятно, позволили бы ему попасть в первый раунд драфта независимо от выбранного пути. Но во время успешного выступления BYU в Sweet 16 руководители и скауты НБА получили возможность наблюдать за Деминым, ведущим элитную программу на одной из самых крупных спортивных арен.
Демин считает, что студенческий баскетбол лучше подготовил его к американскому стилю игры, поскольку его конечная цель — стать игроком НБА. Он признает, что никогда не узнает, как сложилась бы его карьера, если бы он остался в Европе или вернулся в Россию. Но на тот момент это был, по его мнению, более понятный и прямой путь.
Он добавил, что смог лучше адаптироваться к физике американского баскетбола, его скорости и темпу.
Студенческий баскетбол снова занимает доминирующее положение и стал самым желанным вариантом для игроков, мечтающих о НБА.
Дилан Минго, пятизвездочный проспект класса 2026 года, ориентированный на драфт НБА 2027 года, отметил, что, будучи молодым, ему все еще хочется немного повеселиться в колледже, но главное преимущество студенческого баскетбола — это возможность постоянно тренироваться в зале, ходить на занятия и оставаться максимально сосредоточенным.
Возвращение студенческого баскетбола на вершину драфтового списка также привело к появлению интересного сочетания талантов: игроков-первогодок, опытных ветеранов и международных игроков — редкая комбинация для нынешней эпохи. Купер Флэгг из Дьюка (первогодка), Ник Клиффорд из Колледжа штата Колорадо (пятикурсник) и Демин из BYU (международный первокурсник) — все они, вероятно, попадут в первый раунд драфта.
И в одном из городов Среднего Запада с населением 89 000 человек одна программа студенческого баскетбола продолжает поставлять игроков НБА из всех этих категорий.
Главный тренер «Иллинойса» Брэд Андервуд в последние годы отправлял на драфт НБА самых разных игроков. Первокурсники Каспарас Якучионис из Литвы и Уилл Райли прогнозируются в первом раунде, спустя всего год после того, как трансферный игрок Терренс Шеннон-младший был выбран под 27-м номером после сезона, где он стал All-American за «Файтинг Иллини». В 2021 году бывший игрок «Иллинойса» Айо Досунму был выбран во втором раунде, а два года спустя подписал контракт с «Чикаго Буллз» на 21 миллион долларов.
У всех четверых была одна общая черта.
Андервуд назвал их профессионалами. Они знают, как работать, очень зрелые и не отвлекаются ни на что лишнее. По его мнению, также было очевидно, что они играли на победу и были чрезвычайно конкурентоспособны. Все эти парни обладают особым уровнем соревновательности и ни на секунду не играли ни ради чего, кроме как ради возможности выиграть.
Для Андервуда возможности NIL помогли его программе выявлять и развивать таланты НБА. Хотя для международных проспектов NIL более сложен, программы нашли лазейки, чтобы платить этим спортсменам больше, чем они могли бы заработать в Европе. Это стало важным фактором в решении НБА закрыть программу G League Ignite после сезона 2023-24, поскольку все больше перспективных игроков выбирали колледж. Overtime Elite по тем же причинам переключил свое внимание на школьников.
Один из агентов НБА отметил, что теперь молодые игроки могут пойти в колледж и получать деньги, и большинство из них предпочли бы это, если условия равны, поскольку хотят участвовать в March Madness и подобных событиях.
Но есть еще один важный компонент. По словам Андервуда, в колледже можно построить культуру. Опыт пребывания в командной культуре помогает командам НБА чувствовать себя более уверенно при выборе игроков из колледжей и является одной из причин растущего преимущества этого уровня над другими вариантами развития.
Агент Демина, Никола Филипович, рассказал, что Эгор смог адаптироваться к другому стилю игры, находясь среди людей, которые уважали его происхождение и поддерживали его путь. По мнению Филиповича, этот опыт сделал его более стойким и подготовил к процветанию в любой среде, именно с чем он столкнется в НБА.
Филипович добавил, что BYU не просто научил Демина играть в США, но и научил его жить в стране.
Возвращение студенческого баскетбола на вершину иерархии развития совпало с изменением в НБА: профессиональные команды часто хотят более готовых игроков, поскольку финансовые ставки растут, а давление, связанное с необходимостью побеждать, усиливается.
Джо Маззулла и Стив Керр — единственные тренеры НБА, которые выиграли титул НБА с 2016 года и до сих пор работают в той же команде. В нынешних условиях команды колледжей с проверенной репутацией могут предложить стабильный путь для перспективных игроков и стать надежным источником для команд НБА, опасающихся ошибиться с выбором. Это открыло двери для опытных, зрелых старшекурсников, которых в эпоху «одного года» в значительной степени игнорировали.
Задолго до начала этой тенденции Рик Барнс, тренер Теннесси, тренировал нескольких игроков, выбранных на драфте НБА, включая Кевина Дюранта во время его работы в Техасе. По его словам, для явных талантов процесс прост.
Барнс заявил, что Кевин Дюрант мог пойти куда угодно и стать первым пиком, и он должен был быть выбран под первым номером.
Для других игроков драфт более сложен. Когда команды НБА обсуждают с Барнсом его игроков, например, участника лотереи драфта 2024 года Далтона Кнехта, они выражают уверенность в будущем выпускников колледжей, потому что знают, что эти игроки были научены учитывать детали, которые могут иметь значительное значение в НБА.
Барнс рассказал, что они по-прежнему учат игроков вести себя, например, где стоять во время тайм-аута, когда они не на площадке. Есть люди из НБА, которые смотрят за ними прямо сейчас. Задействованы ли они в тайм-ауте? Бродят ли они? Смотрят ли по сторонам? Смотрят ли на свою девушку? Что они делают?
Один скаут из Западной конференции добавил, что привлекательность игроков колледжей в том, что они «правильно обучены»: дисциплине и умению играть в команде прежде всего.
Когда в апреле лучшие программы страны пытались связаться с Даррионом Уильямсом, его телефон был выключен. После близкого поражения Флориде в Elite Eight он снял свою кандидатуру с драфта НБА и вошел в трансферный портал, а затем отправился в Европу с некоторыми из своих товарищей по команде из Техас Тек, чтобы отвлечься от окончания сезона.
Он признался, что некоторые люди могли звонить, но он не отвечал, и они перестали звонить.
Уильямс, выдающийся игрок ростом 6 футов 6 дюймов, который в прошлом сезоне был включен в первую команду All-Big 12, удивил многих, выбрав NC State вместо Канзаса и других претендентов. Но, по словам Уильямса, подход Уилла Уэйда имитировал структуру профессиональной команды. И он верил, что новый тренер «Волфпэк» сможет подготовить его к НБА лучше, чем любая другая программа.
В жаркий день в Роли в начале этого месяца Уильямс и его товарищи по команде занимались в тренажерном зале перед групповой тренировкой, потому что команды НБА работают именно так, пояснил Уэйд.
Эндрю Слейтер, генеральный менеджер и главный стратег программы, ранее работавший консультантом и скаутом в «Оклахома-Сити Тандер», отвечает за преобразование всего в профессиональную структуру. В процессе оценки команды НБА сказали Уильямсу, что он может быть выбран в конце первого или начале второго раунда на драфте этого года. Они также сообщили, что ему нужно стать лучшим защитником и более стабильным снайпером, чтобы играть на следующем уровне. Уильямс сказал, что выбрал NC State отчасти из-за опыта Слейтера в НБА, добавив, что был впечатлен, когда Слейтер поделился данными о статистических показателях, которые Уильямсу необходимо достичь в этом сезоне, чтобы гарантировать себе место в первом раунде.
Уильямс заявил, что чувствует, что еще один год, полностью посвященный работе над собой с тренером Уэйдом и тренером по физподготовке Грегом Голдином в тренажерном зале и на площадке, поможет ему закрепиться в первом раунде, именно этого он и добивается в этом году.
Десять лет назад Уильямс и другие опытные игроки колледжей были на втором плане в разгар эры «одного года». Стремление к молодежи остается; 12 первокурсников, которых ESPN прогнозирует в топ-14, установят рекорд по количеству выбранных в лотерее с начала этой эры. Но новое коллективное соглашение НБА, предусматривающее серьезные финансовые штрафы для команд, превышающих бюджет, и предлагающее исключение для облегчения подписания талантов из второго раунда, создало больший рынок для игроков, которым требуется больше времени для развития, и больше путей в НБА.
Один скаут из Восточной конференции, говоря о финансовом давлении в современной НБА, отметил, что команды начнут задумываться: «Может быть, нам не нужны три звезды?». Или у них будут три суперзвезды и много игроков с минимальной зарплатой. Вот почему в колледже сейчас готовы брать старшекурсников. Пять лет назад, если бы вы предложили старшекурсника, вам бы сказали: «Ну, ему уже 22».
Стоит отметить, что большинство перспективных игроков этого года не будут выходцами из традиционных топ-программ студенческого баскетбола («голубых кровей»). Впервые с 2004 года у объединенной группы Канзаса, Кентукки, Северной Каролины и УКЛА может не быть пиков первого раунда. Сегодня топовые проспекты выбирают программы, исходя из желаемой роли, системы и ресурсов. Они хотят иметь шанс побеждать, выделяться и работать с командой, которая может подготовить их к следующему уровню. Многие из прогнозируемых топ-пиков этого года играли за колледжи, где были тренеры или другой персонал с опытом работы в НБА.
В «Иллинойсе» Якучионис и Райли работали с ассистентом Заком Хеймером, который до прихода в программу Андервуда был в «Лос-Анджелес Лейкерс». Другой игрок, прогнозируемый в первом раунде, Аса Ньюэлл, развивался под руководством Дэррила Хардина, директора по развитию игроков в Джорджии, который тренировал таких звезд НБА, как участник Матча всех звезд «Индиана Пэйсерс» Паскаль Сиакам. А потенциальный игрок топ-7 Джереми Фирс извлек пользу из занятий в тренажерном зале с Таем Терреллом, директором по физподготовке в Оклахоме, который занимал аналогичные должности в «Вашингтон Уизардс» и «Атланта Хокс».
Хотя студенческий баскетбол вскоре может получить монополию на американские таланты и преимущество над европейскими командами в работе с международными игроками, мечтающими о НБА, преимущество будет у программ, которые работают по стандартам команд НБА. Существует мнение, что следующее поколение перспективных игроков не просто будет надеяться, что у потенциальных колледжей будет персонал с опытом НБА — это станет обязательным требованием.
Один агент НБА выразил мнение, что программы студенческого баскетбола могут улучшить развитие игроков. Он считает, что с учетом имеющихся ресурсов и денег, развитие игроков могло бы быть немного лучше. По его мнению, команды должны нанимать людей с опытом работы в НБА.
В BYU у Янга было все, что Демин хотел, чтобы бороться за место в первом раунде драфта этого года.
Сразу после найма Янг сформировал свою команду по образцу франшизы НБА. Он пригласил своего брата на должность генерального менеджера, нескольких ассистентов с опытом работы в НБА или G League и аналитический отдел.
У Янга не было громкого имени, чтобы конкурировать с некоторыми «голубыми кровями» в первый год работы с «Кугарз», но у него была взрывная атакующая система, которая дала Демину шанс стать лидером и звездой.
Янг отметил, что очень трудно найти крупную программу, которая доверит мяч 19-летнему международному игроку и даст ему 30 минут игрового времени с мячом в руках. По его словам, Демина это очень привлекло, и он воспользовался возможностью.
После недавней тренировки в НБА Демин закончил свой день около полуночи. Истощенный, он размышлял о своем пути, который включал травму в середине сезона, а также культурные и соревновательные адаптации к американскому баскетболу, кульминацией которых стало лидерство команды в Sweet 16. Демин сказал, что этот успех доказал, что Янг, BYU и студенческий баскетбол были правильным выбором для него.
Демин подтвердил, что Янг, очевидно, был одной из главных причин его выбора BYU. Он рассуждал: кто может подготовить меня к НБА лучше, чем тренер с опытом НБА? И это очень логично для всех. Его способность находить правильный способ использования игроков и находить ему правильные действия, позиции и места на площадке чрезвычайно помогли. И он научил многому, чего Демин не знал до приезда туда. По его словам, это не столько конкретные навыки, сколько общее понимание. Он дал Демину опыт НБА еще до того, как тот попал туда.
