Торонто — Если бы у Криса Танева в этом сезоне появилось прозвище, то, возможно, это было бы «винтажный». 35-летний защитник словно вернул время вспять в обороне «Торонто», демонстрируя физическое самопожертвование во имя успеха команды. Результаты не только одни из лучших в его карьере, но и помогли «Лифс» улучшиться там, где это было нужнее всего. Это большая задача для одного игрока — но только если ты не Танев, становящийся жемчужиной обороны «Торонто», который впечатляет даже соперников.
«Он словно голова змеи там, на их линии обороны», — сказал Мэттью Ткачук, который два сезона играл с Таневым в «Калгари». «Я всегда говорил, насколько великим игроком он был на протяжении многих лет. Но видеть его на этом этапе, продолжающего делать это год за годом, невероятно. Вы можете сказать это просто по тому, как он себя ведет, разговаривает [со своей] командой, блокирует броски и ведет за собой примером… Я это видел. Нет ничего удивительного в том, что он делает сейчас».
Стойкость Танева, возможно, не стала большим шоком, но даже Ткачук не мог предсказать, как Танев поможет «Лифс» превратиться в двухголового монстра — команду, способную не только забивать много голов, но и задавать солидный оборонительный тон. Мягко говоря, подавление голов не было сильной стороной «Торонто» последние десять лет.
Сейчас это в полной мере проявляется по ходу плей-офф «Лифс», и Танев еще больше повысил уровень своей игры во втором раунде против «Флориды Пантерз». По данным Stathletes, Танев принял на себя больше хитов (81) в плей-офф, чем любой другой игрок, и он второй по количеству блокированных бросков (25). Он также лидирует в «Лифс» по показателю плюс-минус (+5) в плей-офф и был лучшим в этой категории в регулярном сезоне (+31), когда он и Джейк Маккейб показали разницу голов +11 при игре 5 на 5.
Если все эти физические нагрузки сказались на Таневе, по его улыбке — обнажающей щель от выбитых по пути зубов — этого никогда не узнать. «Каждый день — отличный день», — сказал он, когда его спросили о самочувствии. «Просыпаешься, и ты счастлив, и идешь на каток».
Это солнечное расположение духа — еще одна отличительная черта Танева, которая сочетается с его свирепым поведением на льду. В характере ветерана есть сложность — он известен как скромный, тихий наблюдатель с незаметным чувством юмора. Танев не ищет внимания, но оно нашло его в этом плей-офф, где его выдающаяся игра стала движущей силой «Торонто» в их самом многообещающем плей-офф за последние годы. Внимание было неизбежно.
«Это парень, который выходит и отдает всего себя в каждой игре», — сказал форвард «Мэйпл Лифс» Митч Марнер. «Это то, что очень хочется иметь в своей команде. Он ставит свое тело на кон в каждой смене. Думаю, поэтому у нас сейчас так много успеха — благодаря ему».
КОГДА ДЕЛО ДОХОДИТ до плей-офф, нужно «играть каждый вечер так, будто готов умереть на этом льду», по словам ветерана «Лифс» Макса Пачиоретти. Это стиль Танева круглый год. И «Лифс» слишком долго нуждались в таком игроке в защите.
Генеральный менеджер «Торонто» Брэд Треливинг знал, что Танев может изменить ситуацию, еще со времен его работы генеральным менеджером «Флэймз» в течение четырех лет, когда Танев был в команде. Он был опорой обороны «Калгари» до тех пор, пока преемник Треливинга в «Калгари», Крейг Конрой, не обменял его в «Даллас» в феврале 2024 года, когда «Флэймз» вошли в фазу перестройки.
Танев тогда был потенциально неограниченно свободным агентом, и такой желанный праворукий защитник, как он, не задержался бы долго на рынке свободных агентов. Треливинг хотел получить ранний доступ к потенциальным услугам Танева и приобрел его права у «Старс» в июне прошлого года в обмен на выбор в седьмом раунде драфта 2026 года и проспекта Макса Эллиса. Этот шаг предоставил «Торонто» эксклюзивное окно для переговоров с Таневом о долгосрочном контракте, и к 1 июля они договорились о шестилетнем соглашении на 27 миллионов долларов.
Уроженец Торонто официально возвращался домой. И репутация Танева как «трудяги» предшествовала ему прямо в раздевалку «Лифс». Он был свеж после успешного выступления «Далласа» в финале Западной конференции, где Танев лидировал среди всех игроков плей-офф по блокированным броскам (73 в 19 играх) после того, как занял четвертое место в этой категории в регулярном сезоне (207).
Крейг Берубе также был новичком в «Лифс», придя на свой первый сезон в качестве главного тренера, и его стиль игры «север-юг» идеально соответствовал бескомпромиссному подходу Танева. «Он парень старой школы», — сказал Берубе. «Он воин. Он соревновательный человек. Он наравне со всеми, кто давно в лиге, ставит свое тело на кон каждый вечер, будь то блок или принятие хита ради игры. Что угодно. Он готов отдать все».
Это стало болезненно очевидным в серии «Лифс» против «Флориды». Танев стойко переносил избиение от «Пантерз», даже когда было больно. Был хит сзади от Брэда Маршана в Четвертой игре; Танев просто вскочил обратно, как зернышко — точно так же, как после сокрушительного хита во Второй игре (хотя тогда Танев поднимался со льда немного медленнее). Его также припечатал форвард «Пантерз» Картер Верхаге в первом периоде Третьей игры в пятницу — но не раньше, чем он отдал шайбу Маккейбу. Всего через мгновение после этого Джон Таварес забил гол, увеличив преимущество «Лифс» в той игре. Считайте, что у Танева там третья результативная передача, за выполнение того типа игры, который может вывести соперника из себя.
«В этом его сила: он очень много держит шайбу, чтобы сделать игру», — сказал тренер «Пантерз» Пол Морис. «И он делает игры. Возможно, его недооценивают в плане движения шайбы. Он делает это всегда. Он блокирует броски, принимает хиты; продолжает играть».
Другие могут морщиться от страха перед бесстрашием Танева. Однако для него этот процесс мышления уже стал второй натурой. «Иногда пытаешься вытянуть ребят и как бы принять хит, прежде чем двинуть [шайбу]», — сказал он. «Вероятно, иногда я мог бы сыграть быстрее, но это просто плей-офф, и так бывает».
Танев также не из тех, кто будет жаловаться, чувствует он боль или нет. Это вдохновляющая самоотдача, которая передалась товарищам по команде Танева: если он готов вкладываться в каждую смену, то и коллективные оборонительные усилия всей группы должны быть на уровне. «Вы видите некоторые моменты и думаете, что после игры он будет на это жаловаться, но вы не услышите от него ни слова», — сказал Пачиоретти. «Он просто делает свое дело. И так было весь год. Видишь блокированный бросок в начале года, и думаешь: `О боже, должно быть, ему больно, он хромает несколько дней`, а он просто возвращается на каток, как ни в чем не бывало. Так что он невероятно стойкий, и он готов пожертвовать всем ради команды, и это не остается незамеченным в раздевалке».
Насколько именно? «Он там [среди самых стойких товарищей по команде]», — сказал защитник Симон Бенуа. «Должен быть там, вроде как, топ-один».
У ТАНЕВА МНОГО ТАЛАНТОВ на льду. Есть у него и пара за его пределами. И, как и многое другое в нем, узнать, как Танев проводит свободное время, было откровением.
«Я узнал, что он много занимается учебой в поездках, что, на мой взгляд, безумие», — сказал Марнер. «Но он предан усердной работе, и все, что он начинает, он хочет довести до конца, и это то, что ты ценишь. Это впечатляет».
Танев не планировал, что учебники займут место в его чемодане как игрока НХЛ. С другой стороны, он не предвидел и глобальной пандемии. Но когда лига остановилась в 2020 году, Танев решил воспользоваться этим, продолжив обучение по финансовой специальности, которое он начал как игрок в Рочестерском технологическом институте в 2009 году. «Я проучился год, ушел и сделал десятилетний перерыв», — пошутил Танев. «Когда случился COVID, моя жена сказала: `почему бы тебе не начать снова брать уроки?` Мы просто сидели дома. И я занимаюсь этим с тех пор. Так что я почти закончил».
Деловая сторона жизни «естественна» для Танева, на что он намекнул, объясняя, почему он вообще хотел подписать контракт с «Торонто». Когда его тогда спросили, почему он захотел бы покинуть такое место, как Техас, с его низким налогом штата, чтобы быть в Канаде, где налоги заметно выше, у Танева был образованный ответ. «У вас действительно ниже налог штата [в Техасе], но я играл в Канаде 14 лет [между Ванкувером и Калгари с 2010 по 2014]», — сказал он. «Я из [Торонто], и семья моей жены живет недалеко отсюда. Также есть налог при выезде из Канады, чтобы стать гражданином США — есть налог на выезд из Канады».
Избегание налога на условное отчуждение имущества — начисляемого, когда канадец навсегда переселяется в другое место — показало проблеск финансовой смекалки Танева и проиллюстрировало, как, точно так же, как и на синей линии «Лифс», он постоянно старается опередить конкурентов.
«Он там — кремень», — сказал форвард Мэттью Книс. «Думаю, он всегда наблюдает. Он мыслит наперед, делает игру и выводит шайбу из своей зоны, блокирует броски. Это то, что нужно для победы».
Смотреть на игру Танева почти скучно. Он так редко оказывается не на позиции или совершает cringe-достойные потери, которые отравляли выступления «Торонто» в плей-офф в прошлом. В Таневе есть уверенность в себе, которая излучается как часть его личности. «[Он] успокаивающее присутствие», — сказал Марнер. «Если кто-то знает его вне льда, он единственный в своем роде, очень спокойный и замкнутый. Раз в сто лет от него можно услышать шутку, которая обычно довольно забавная».
Что вовсе не смешно, так это то, насколько Танев важен для надежды «Торонто» помешать «Пантерз» снова выйти в финал Кубка — и попытаться сделать это самим. «Лифс» вели в серии 2-0 против «Флориды», прежде чем «Пантерз» защитили свою домашнюю площадку двумя победами, сравняв счет 2-2. Когда шайба упадет вбросом в Пятой игре в Торонто, это официально будет серия до двух побед, хотя «Лифс» все еще имеют преимущество домашней площадки.
Чтобы завершить дело, «Лифс» примут все, что Танев может дать — но они не могут позволить себе потерять его в процессе. Был коллективный вздох, когда Танев покинул Третью игру на несколько смен после блокирования броска; оказалось, это был всего лишь сломанный конек. «Расстраивает», по словам Танева, даже пропустить несколько минут в это время года, когда его вклад имеет решающее значение.
«Он делает это уже давно», — сказал Берубе о нежелании Танева уклоняться от опасностей. «Так что я не собираюсь говорить с ним об изменениях».
«Торонто» и мечтать об этом не будет. Танев показывает пример того, что значит быть по-настоящему преданным делу. Если остальные товарищи Танева последуют его примеру, невозможно сказать, насколько далеко «Торонто» сможет продвинуться в плей-офф. «Он стойкий, как никто другой», — сказал Маккейб о своем партнере. «Он такой надежный. Он готов сделать все, что нужно для победы. Нам повезло, что он у нас есть».
