ПРАЗДНИЧНОЕ НАСТРОЕНИЕ переполняло Остина Ривза, когда он спускался по рампе «Мэдисон Сквер Гарден» в ночную жизнь Нью-Йорка после монументальной выездной победы. Было чуть за полночь 2 февраля.
Лос-Анджелес «Лейкерс», подпитываемые 60 очками от Ривза (27) и Леброна Джеймса (33), только что обыграли «Нью-Йорк Никс», которые шли на серии из пяти побед подряд. Л.А. добились этого без своего лучшего игрока, Энтони Дэвиса, который досрочно покинул поездку для лечения растяжения брюшной мышцы.
«Мы с Броном разговаривали в раздевалке после игры», — рассказал Ривз ESPN. «Типа, если мы будем играть так и добавим к этому ЭД, мы можем стать опасными».
Когда автобус «Лейкерс» пробирался сквозь пробки в центре Манхэттена, Ривз достал свой телефон, чтобы полистать Instagram. Он наткнулся на пост, цитирующий репортаж ESPN Шамса Чарании о том, что «Лейкерс» только что обменяли Дэвиса и Макса Кристи, набравшего 15 очков против «Нью-Йорка», в «Даллас Маверикс» на словенскую суперзвезду Луку Дончича.
«Первое, что я подумал, это: `О, это [неправда]`», — сказал Ривз. «`Его взломали`».
Мгновенно телефон Ривза начал разрываться от входящих сообщений. «Групповой чат начал сходить с ума», — сказал он. «ЭД, написав в групповой чат [команды], сказал: `Меня обменяли`. И я подумал: `Ладно, ЭД прикалывается над нами`. Он ребенок в душе, развлекается. У него буквально есть телевизионное шоу с розыгрышами. Я подумал, что это одно из них».
Затем он получил сообщение от помощника тренера «Лейкерс» Бо Левеска.
«Бро…», — написал Левеск.
Ривз немедленно позвонил Левеску.
«Это не по-настоящему», — сказал Ривз, утверждение, звучавшее как вопрос.
«Эмм… Думаю, что по-настоящему», — сказал Левеск, сидя в последнем автобусе «Лейкерс», отъехавшем от MSG, примерно на 15 минут позади Ривза. «Я сижу прямо рядом с Максом».
Этот тектонический сдвиг потряс НБА, изменил карьерные траектории двух величайших игроков всех времен — Дэвиса и Дончича — и мог стать поворотным моментом в судьбах двух франшиз в Далласе и Л.А.
Это уже переосмыслило роль Ривза, который за четыре коротких года прошел путь от незадрафтованного университетского проспекта до третьей опции Л.А., сначала после проверенного чемпионством дуэта Дэвиса и Джеймса, а теперь — после Джеймса и Дончича.
Л.А. имеет результат 26-8, когда Ривз набирает 20 или более очков в этом сезоне, и 18-18, когда он этого не делает. Помимо того, что он несет бремя установления потолка «Лейкерс» своей игрой в нападении, его защита часто является мишенью для атак соперников. Поскольку репутация Джеймса и Дончича в плей-офф укрепилась, а их соответствующая результативность почти постоянна, именно Ривз является тем самым фактором, который может повлиять на исход для «Лейкерс» этой весной.
С добавлением третьей звезды, доминирующей с мячом, роль и набор навыков 26-летнего Ривза могли бы, естественно, стать дублирующими и уменьшиться.
Вместо этого команда возвысила его до того же уровня, что и 26-летнего Дончича и Джеймса, как в продвижении, так и на практике. На прошлой неделе в L.A. Live на цифровых рекламных щитах, рекламирующих премиальные места в Crypto.com Arena на плей-офф, были изображены три игрока в ярко-золотой форме: Джеймс, Дончич и Ривз. А на площадке, с момента дебюта Дончича 10 февраля, Джеймс, Дончич и Ривз — единственное трио в лиге, каждый из которых в среднем касается мяча 75 раз за игру, по данным Second Spectrum.
«В процессе месячных обсуждений обмена Луки Дончича, конечно, вы думаете об игроках, которых, возможно, придется обменять в такой сделке, ЭД и Максе Кристи», — рассказал ESPN Роб Пелинка, вице-президент «Лейкерс» по баскетбольным операциям и генеральный менеджер. «[Но] одним из людей, о котором я больше всего думал в своей голове, был AR, потому что я знал, насколько он сблизился с Максом и ЭД, и я знал, что привлечение еще одного основного игрока, владеющего мячом, будет иметь последствия для него».
Традиционное построение состава предполагает балансировку талантов между задней и передней линиями как наиболее выгодное, но Пелинка настаивал на том, что знал, что Ривз будет так же важен и в этой новой итерации его команды.
И, будучи незаменимым для команды «Лейкерс» с реальными чемпионскими амбициями, то, как он проявит себя в плей-офф, станет его первым настоящим прослушиванием на его следующую роль: правой руки Дончича, когда 40-летний Джеймс завершит карьеру.
«Моя теория заключается в том, что баскетбольные гении, которые любят побеждать, находят способы работать и взаимодействовать вместе», — сказал Пелинка. «И мы знали, что Леброн — баскетбольный гений, хочет побеждать на высшем уровне. Очевидно, Лука Дончич, баскетбольный гений, хочет побеждать на высшем уровне. И AR раскрывается в этом. Он понимает игру, он видит ее. Он может вписаться, действительно, к кому угодно».
ЧЕРЕЗ ШЕСТЬ НЕДЕЛЬ после обмена Л.А. встречался со своим недавним заклятым врагом — «Денвер Наггетс» — командой, которая мучила «Лейкерс» в регулярном сезоне и выбивала их из плей-офф последние два года, и только один игрок стартового состава был готов играть. Это был Ривз. А Брайан Ривз, отец Остина, смотрел из своего дома в Бейтсвилле, штат Арканзас, сольное выступление своего сына.
Пока Брайан смотрел в гостиной, его жена, Аманда, включила местные новости в спальне, следя за продолжающимся торнадо в этом районе. «Было забавно, потому что она говорила: `Эй, дорогой, тебе, возможно, нужно зайти сюда и посмотреть погоду`», — рассказал Брайан ESPN. «А я отвечал: `Я поглощен этой игрой`».
Поскольку Джеймс, Руи Хачимура и Джаксон Хейз досрочно покинули поездку команды, чтобы вернуться в Л.А. для лечения травм, а Дончич наблюдал со скамейки запасных в повседневной одежде, Остин сразился лицом к лицу с лучшим игроком в мире, Николой Йокичем.
И он превзошел его.
Ривз воспользовался возможностью взвалить на себя дополнительную нагрузку, проносясь мимо защитников, набирая 37 очков, 13 передач, 8 подборов и 4 перехвата — последний из которых произошел, когда он вырвал мяч у Йокича на последней минуте и помчался вниз по площадке, чтобы забить победный лей-ап.
Глядя на результативность Ривза, трудно было бы сказать, что он играет второй матч подряд в конце долгой поездки, или что у него было сильно обмотано льдом левое запястье после игры накануне вечером в Милуоки, или что он ведет за собой группу игроков в лице Далтона Кнехта, Шейка Милтона, Кристиана Колоко, Маркиффа Морриса и Бронни Джеймса, которые едва играли вместе раньше и редко выходили на площадку с тех пор.
«Я просто хочу побеждать, и я чувствую, что каждый раз, когда я на площадке, а не вне ее, у меня есть уверенность, что я буквально могу изменить ход игры», — сказал Ривз, который играл во всех 82 играх в прошлом сезоне, ESPN.
«Наггетс» использовали рывок 8-0 на последних 48 секундах, чтобы вырвать победу, но игра Ривза запомнилась «Лейкерс», включая главного тренера-новичка Джей Джей Редика. Всего за два дня до этого Редик попросил встретиться с Ривзом после того, как он реализовал 3 из 14 бросков в Бруклине, и «Лейкерс» проиграли беспомощной команде «Нетс». Игра с «Нетс» последовала за двумя неудачными вечерами для Ривза, в которых он реализовал 2 из 13 бросков в победе в овертайме против «Никс» и 5 из 12 в поражении от «Селтикс» двумя вечерами позже.
«[Я] был, по сути, таким: `Ты слишком хорош, чтобы иметь пустой взгляд на лице в игре`», — рассказал Редик ESPN о той беседе. «`И ты слишком хорош, чтобы плохо бросать и плохо играть и не проявлять никакого лидерства на площадке. Ты просто слишком хорош. Ты больше не можешь себе этого позволить. Ты слишком важен, и ты слишком хорош`. И он воспринял это хорошо».
Редик встречался с Ривзом в несколько критических моментов на протяжении сезона. После того, как Ривз набрал 38 очков против «Бруклин Нетс» 17 января, Редик стремился укрепить подход Ривза. «Некоторая ответственность на площадке, некоторое лидерство на площадке, нужно больше этого», — рассказал Редик ESPN об их разговоре.
В конце прошлого месяца «Лейкерс» проиграли четыре из пяти игр и изо всех сил пытались вернуть свой импульс середины сезона, приближаясь к решающей серии игр, начиная с визита к «Мемфис Гриззлис». Редик встретился с Ривзом, Дончичем и Джеймсом вместе, призывая трех лидеров нападения играть с большей силой, темпом и креативностью — особенно в позиционном нападении. Их совокупные возможности всегда должны заставлять защиту чувствовать себя некомфортно, когда они работают вместе. «Исчерпайте все варианты», — сказал он им.
«Встреча была все еще попыткой построить химию между нами тремя», — сказал Ривз. В пяти играх после этой встречи «Лейкерс» набирают в среднем 121,7 очка на 100 владений, когда Дончич, Джеймс и Ривз делят площадку, и имеют результат 4-1.
По всем меркам, Ривз уже превзошел ожидания, возложенные на незадрафтованного игрока. В победном матче против «Нью-Орлеан Пеликанс» в пятницу Ривз набрал 30 очков в четвертый раз за последние пять игр и установил рекорд франшизы, реализовав 15 трехочковых за два матча.
«Он лучший незадрафтованный игрок со времен Бена Уоллеса, а этот парень — член Зала славы», — сказал ESPN руководитель из Западной конференции.
Даже с Дончичем в команде Ривз постоянно владеет мячом. Его процент использования мяча с 10 февраля составляет 23,6% — выше, чем с начала сезона до 28 декабря, до того, как Л.А. обменяли разыгрывающего ДиАнджело Рассела в «Нетс» на Дориана Финни-Смита (21,8%).
И добавление Дончича заставило соперников назначать ему своих сильнейших защитников, что позволило Ривзу наслаждаться более выгодными матчами. В двух играх против «Чикаго» в конце марта Ривза опекали либо Кевин Хьюртер, либо Коби Уайт в 78 владениях, в то время как Дончича опекал Джош Гидди в 71 владении, по данным Second Spectrum. Через два дня после второй игры с «Буллз», против «Хьюстона», Дончич противостоял Амену Томпсону в 33 владениях, а Ривза защищал Фред ВанВлит в 34.
В результате Ривз стал еще более напористым в нападении; в этом сезоне он в среднем совершает 3,1 изоляционных выхода за игру — и 4,5 изоляции за игру с момента прихода Дончича.
Ривз доказал, что он настоящий игрок НБА. Его следующая задача — зарекомендовать себя как ключевого игрока чемпионской команды — и что он стоит необходимых инвестиций. Четырехлетнее продление контракта Ривза на 54 миллиона долларов, подписанное в 2023 году, стало одним из самых выгодных контрактов в баскетболе. Этим летом он имеет право подписать четырехлетнее продление на 89,2 миллиона долларов, которое заменит его опцию на 14,9 миллиона долларов в сезоне 2026-27 первым годом продления. Он также может подождать до лета 2026 года, когда он будет иметь право на четырехлетнее продление на 98 миллионов долларов, или отказаться от последнего года своего контракта, стать неограниченно свободным агентом и иметь право на 25% от того, каким будет установлен потолок зарплат на сезон 2026-27.
В любом случае, «Лейкерс» хотят сохранить свою долю в бизнесе Остина Ривза.
«То, как он играет, борется за каждый мяч, жертвует своим телом, когда видишь кого-то такого, не можешь не проникнуться и не болеть за него», — рассказала ESPN губернатор «Лейкерс» Джини Басс. «И он был таким с первого дня… он просто продолжает доказывать свою состоятельность снова и снова… Нам просто повезло, что он у нас есть».
Ривз привык доказывать свою состоятельность — и ломать стереотипы.
«Знаете, как белый парень в НБА, я иногда смотрю на белых игроков и думаю: `Они не очень хороши`», — сказал Ривз ESPN. «Так что это стигма, которая, как мне кажется, реальна».
Редик, отыгравший 15 лет в лиге, понимает. «Я думаю, каждый парень на нашем месте испытал какой-то уровень этого, когда тебя собираются проверить», — рассказал Редик ESPN. «И по правде говоря, сколько бы раз ты ни прошел этот тест, тебя проверят снова».
Ривз прошел этот тест с Джеймсом во время тренировочного лагеря своего дебютного сезона, когда он изначально был подписан на двусторонний контракт.
«Я увидел это рано, чувак», — рассказал Джеймс ESPN. «Когда мы взяли его, я вернулся и начал смотреть нарезки его моментов в «Оклахоме» и тому подобное, и увидел, как он умеет обращаться с мячом и его творческую [сторону], умение создавать броски с ведения. Его соревновательный дух, его драйв… Я мог это видеть. Я мог видеть, что в нем есть дух. В нем была энергия».
Пелинка сказал, что к тому времени, когда Джеймс провел свой мини-лагерь перед началом тренировочного лагеря в том году, Ривз показал, что он на своем месте.
«Можно было просто сказать, что игра для него понятна», — сказал Пелинка. «В нем есть эта универсальность. И я помню, как, принимая решения о сокращении состава, даже сказал Леброну: `Я думаю, что он — тот самый. У нас есть открытое место в составе`. И я просто помню, как Леброн быстро ответил: `Я полностью согласен`. Так что это просто видно. В нем есть что-то особенное».
Приход Дончича означал появление еще одного влиятельного игрока, которого Ривзу нужно было впечатлить. И он не стал терять времени.
«В баскетбольном плане я уже знал, что он настолько хорош. Но просто находясь рядом с ним и видя, как он это делает, это было [более] высокое [осознание]», — рассказал Дончич ESPN, наблюдая за тем, как Ривз набрал рекордные в карьере 45 очков в победном матче над «Пэйсерс» вскоре после дедлайна обменов. «Я имею в виду, что ожидания высоки. Я думаю, что у него есть потенциал стать потрясающим игроком. Он уже является таковым».
ПОЗИЦИИ «ЛЕЙКЕРС» в переполненной Западной конференции нестабильны. До конца регулярного сезона осталось четыре игры — выездной матч против «Оклахома-Сити» и «Далласа», за которым последует домашняя игра против «Хьюстона» и выездной финал в Портленде — они опережают «Денвер» на 1,5 игры в борьбе за 3-й номер посева, но все еще могут финишировать где угодно с третьего по восьмое место (BPI ESPN дает «Лейкерс» 82,3% шансов на получение 3-го номера посева). Тем не менее, это не сравнится с тем затруднительным положением, в котором команда оказалась в начале декабря.
Четырехматчевая поездка, в которой Л.А. проиграли две средние игры против «Миннесоты» и «Майами» с общим счетом в 70 очков, завершила отрезок 2-7. В то время именно Ривз вытащил команду из этого спада.
Он пропустил поездку из-за ушиба левой тазовой кости, оставшись в Л.А. для реабилитации. Когда команда вернулась, в расписании наступила редкая передышка из-за внутрисезонного турнира НБА. «Лейкерс» принимали «Трэйл Блэйзерс» 8 декабря, а затем не играли до 13 декабря в Миннесоте.
Редик использовал эту неделю, чтобы вернуться на тренировочную площадку, надеясь спасти сезон, который начал выходить из-под контроля. «Лейкерс» занимали 10-е место на Западе — и падали.
«Я просто помню, когда все вернулись, все были как будто в тумане», — сказал Ривз. «Поэтому я случайно подумал: `К черту все, я надену повязку на голову и посмотрю, смогу ли я кого-нибудь заставить улыбнуться`».
Ривз давно знал, что его растрепанные каштановые волосы, выбивающиеся из-под белой модной повязки, выглядят скорее как придворный шут, чем GQ, но он был не против.
«Это определенно было трудное время для нас», — рассказал ESPN форвард «Лейкерс» Джарред Вандербилт. «После той выездной поездки было довольно неприятно, так что это немного подняло настроение. Но это просто он. Он хороший парень, хороший товарищ по команде. Всегда позитивный и просто свет и радость для нашей команды».
Раскрытие «швабры и хлопка» сработало, как и предполагалось.
«Они все просто посмотрели на меня, как на сумасшедшего, и просто начали смеяться», — сказал Ривз. «Я подумал: `Ну, я достиг своей цели`».
Он носит ее с тех пор — и Л.А. добились результата 34-19. Ривз был в повязке, когда забил лей-ап на последней секунде, чтобы обыграть «Голден Стэйт Уорриорз» в Рождество. Он был в ней, когда провел свой лучший матч в карьере против «Пэйсерс». Он был в ней, когда его отец смотрел, как он сражается с трехкратным MVP. Он был в ней, когда набрал 31 очко в победном матче в Мемфисе на прошлой неделе после того, как Редик собрал его, Джеймса и Дончича на встречу, чтобы согласовать действия в нападении.
«Я думаю, что все трое понимают друг друга», — сказал Редик. «Эти двое парней доверяют AR, это точно».
За два дня до выхода на площадку в Мемфисе Л.А. потерпели сенсационное поражение в Чикаго, когда Гидди забил с середины площадки на сирене.
В гостевой раздевалке на «Федекс Форум» Ривз заметил новый образ Джеймса: на нем тоже была повязка на голове.
«Он посмотрел на меня и сказал: `О, ты носишь повязку на голове?`», — рассказал Джеймс. «Я ответил: `Да, знаешь, дерьмо, я немного потерял ритм. Мне нужно изменить энергию в этой хрени`».
«И я сказал: `Это сработало для тебя`».
Если «Лейкерс» надеются на долгий путь в плей-офф этой весной, им нужно, чтобы Ривз поддерживал тот уровень игры, который подпитал подъем команды в турнирной таблице Западной конференции.
«То, что он делает последние пару месяцев, просто потрясающе», — сказал Вандербилт. «Он, черт возьми, уже превращается в одного из наших капитанов. Очевидно, у нас есть Брон и Лука, но они продолжают давать ему все больше ответственности, и он раз за разом доказывает, что создан для этого».
