ЛУКА ДОНЧИЧ припарковал свой синий `68 Camaro в гараже American Airlines Center и потянулся на пассажирское сиденье, чтобы взять свою новенькую ковбойскую шляпу. Это было 25 декабря 2022 года.
Дончич надел черную шляпу, выходя из своего классического хот-рода, завершая наряд, который был своего рода данью уважения его приемному штату. На нем была черная рубашка в западном стиле на пуговицах с галстуком боло, джинсы Wrangler и даже пара сапог Lucchese. Он выглядел как настоящий техасец с головы до пят.
«Хэллоу, хэллоу», — приветствовал Дончич людей с улыбкой, проходя на арену.
Это был важный день для «Даллас Маверикс», которые принимали Леброна Джеймса и «Лос-Анджелес Лейкерс» в дневном матче на ABC. Дончич прибыл на арену особенно рано, чтобы посмотреть, как открывают статую его друга и бывшего товарища по команде, Дирка Новицки, установленную в нескольких шагах от улицы, названной в честь немецкой звезды, сделавшей Даллас своим вторым домом и приведшей «Маверикс» к единственному в истории франшизы титулу чемпиона НБА.
«Верность никогда не угасает», — гласила надпись на основании 23-футовой статуи, изображающей фирменный бросок Новицки одной ногой. Эти 21 буква кратко передают суть рекордных 21 лет Новицки в форме «Маверикс» — и нерушимую связь между иконой и его единственной франшизой.
Это было вдохновением для Дончича, который представлял себе свою карьеру, развивающуюся подобным образом — хотя и не обязательно такой же долгой, как у Новицки. Хорошее настроение сохранялось на протяжении всей игры, поскольку Дончич показал типичное для себя выступление (32 очка, 9 подборов, 9 передач), приведя «Мавс» к победе над «Лейкерс», у которых отсутствовал напарник Джеймса Энтони Дэвис из-за травмы ноги.
После игры Дончич переоделся — надел спортивные штаны Jordan со своим личным логотипом — но остался в образе. Во время общения со СМИ он шутливо заявил, что у него есть «жаба-рогатка» в качестве домашнего питомца.
«Потому что я техасец», — быстро парировал Дончич. Он улыбнулся и пожал плечами.
1 февраля 2025 года, примерно 25 месяцев спустя, в социальных сетях «Мавс» появилось видео, на котором Дончич в западной одежде входит на арену несколько лет назад на Рождество, чтобы отпраздновать малоизвестный праздник. «С Днем Техаса, ребята», — гласила подпись в Instagram, дополненная смайликом в ковбойской шляпе.
Несколько часов спустя, до полуночи в Далласе, генеральный менеджер «Мавс» Нико Харрисон и команда договорились об одном из самых шокирующих обменов в истории НБА. Дончича отправляли в «Лейкерс» всего через несколько месяцев после того, как он вывел «Мавс» в финал НБА, в обмен на пакет, главным элементом которого был Дэвис.
Это решение, как сообщили ESPN источники в команде, вероятно, обойдется франшизе в девятизначную сумму в течение следующих нескольких лет, поскольку «Мавс», по прогнозам, потеряют десятки миллионов долларов дохода в этом сезоне из-за сокращения посещаемости, резкого падения продаж атрибутики и разрыва спонсорских связей с франшизой после обмена. Так много болельщиков отменили абонементы в дни после обмена, что «Мавс» попытались восстановить добрую волю, предложив ограниченный возврат средств.
Франшиза планирует показать видео в память о Дончиче, сообщили источники, предоставив болельщикам на арене последнюю возможность насладиться всеми его достижениями в форме «Мавс» — и оплакать то, что это не продлилось дольше. Источники в команде сообщили ESPN, что «Мавс» также договорились о прибыльных спонсорских сделках на среду, с участием нескольких компаний, которых поддерживает Дончич, но эти сделки сорвались после того, как лагерь Дончича отказался дать свое благословение, язвительно отметив, что теперь он играет за «Лейкерс».
Теперь, когда многие давние болельщики «Мавс» сомневаются в своей преданности франшизе, Дончич возвращается в Даллас впервые в форме «Лейкерс». Его первое появление в качестве гостя в American Airlines Center станет сюрреалистическим празднованием впечатляющих 6 с половиной сезонов Дончича в форме «Мавс», омраченным болью и горечью из-за того, что это не продлилось дольше.
«В конце концов, обмен состоялся, — сказал форвард «Мавс» Пи Джей Вашингтон после поражения 16 марта от «Филадельфия 76ерс», одной из многих игр, в которых у «Далласа» было всего восемь доступных игроков, что является минимумом в лиге. — Мы понимаем, что у нас теперь новая команда. Все эти крики «Увольте Нико», мы устали это слышать. Мы просто хотим выйти на площадку и играть, и нам нужно, чтобы болельщики поддерживали нас, независимо от того, кто на площадке. Вот что я об этом думаю».
ХАРРИСОН ПОСТАВИЛ цель сохранить переговоры об обмене Дончича в строжайшем секрете по нескольким причинам. Одна из них заключалась в том, что он не хотел, чтобы негативная реакция болельщиков повлияла на принятие решения франшизой.
Харрисон в конечном итоге убедил губернатора «Мавс» Патрика Дюмона, представителя семьи, которая купила контрольный пакет акций франшизы у Марка Кьюбана в прошлом сезоне, что подписание Дончича на пятилетний супермаксимальный контракт на 345 миллионов долларов этим летом будет плохой инвестицией, в первую очередь из-за убеждения, что тело суперзвезды сломается из-за его предполагаемого небрежного отношения к физической подготовке.
«Если мы потеряли доверие кого-либо из наших болельщиков, это было тяжело, и я извиняюсь, — сказал Дюмон во время мероприятия Bank of Texas Speaker Series в Далласе 13 февраля. — Но я надеюсь, что со временем мы сможем вернуть это доверие упорным трудом. И это наш план. И, надеюсь, люди поверят в долгосрочной перспективе, что то, что мы сделали, было правильным решением. Время покажет».
«Мавс» отдали талант поколения, который все еще приближается к своему расцвету, чтобы создать трех-четырехлетнее окно в качестве претендента на титул. Именно такие сроки Харрисон озвучил небольшой группе репортеров из Далласа, когда присоединился к первой половине предматчевой пресс-конференции тренера Джейсона Кидда 2 февраля в Кливленде. Это единственный раз, когда генеральный менеджер «Мавс» был доступен для репортеров после заключения сделки, которая потрясла лигу.
И это трех-четырехлетнее окно сократилось почти мгновенно.
Дэвис, который восстанавливался после растяжения мышц живота на момент обмена и пропустил свои первые две игры после присоединения к «Маверикс», доминировал в первой половине своего дебютного матча за франшизу 8 февраля, набрав 24 очка, 13 подборов, 5 передач и 3 блок-шота к перерыву. Но в третьей четверти он получил растяжение приводящей мышцы левой ноги, травму, которая вывела его из строя на следующие шесть недель.
Кайри Ирвинг, напарник по прошлогодней команде финалистов, чьи навыки создания бросков стали еще более важными после внезапного ухода Дончича, получил разрыв крестообразной связки левого колена 3 марта, травму, которая, вероятно, выведет его из строя до следующего сезона. Эти два участника Матча всех звезд, игроки, которых бывший руководитель Nike Харрисон знает с подросткового возраста и на которых нацелился в своих самых громких блокбастерных обменах в качестве генерального менеджера «Мавс», провели на площадке всего 25 минут в качестве «Маверикс» в этом сезоне.
Дэвис и центровые Дэниел Гэффорд (растяжение медиальной коллатеральной связки правого колена) и Дерек Лайвли II (стрессовый перелом правой лодыжки) недавно вернулись после длительного отсутствия из-за травм. Они по-прежнему находятся на ограничении минут, поскольку «Мавс» борются за девятое место в Западной конференции и право принимать игру плей-ин — что далеко от статуса претендента на титул.
«Нам не хватает Кая, поэтому мы никогда не узнаем, насколько хороши мы могли бы быть на самом деле», — сказал Дэвис, признавая болезненно очевидное.
Тем не менее, Дэвис настоял на том, чтобы играть на заключительном отрезке регулярного сезона, сопротивляясь советам некоторых в организации прекратить играть. Он не отказывается от надежды на выход в плей-офф, хотя шансы «Мавс» невелики. Ни одна команда еще не выходила из игры плей-ин 9/10, чтобы выиграть серию плей-офф.
«Мы не можем играть в «а что, если?» — сказал Дэвис. — От этого нет никакой пользы. Мы играем в настоящий баскетбол. Что бы ни было перед нами, кто бы ни был на площадке, кто бы ни был готов играть, это то, на что мы можем рассчитывать, и с кем мы можем идти дальше».
Тем временем, Дончич снова делает «Лейкерс» похожими на претендентов. «Лейкерс» были пятыми на Западе, всего на три игры опережая «Маверикс», когда был произведен обмен. «Лейкерс» въедут в Даллас третьими на Западе, после поражения в Оклахома-Сити, в котором Дончич был удален с площадки, поскольку он продолжает осваиваться после перехода в новую франшизу после самого долгого перерыва из-за травмы в своей карьере.
«Я знаю, что прошло два месяца или что-то около того, но я все еще немного адаптируюсь, — сказал Дончич, который набирает в среднем 27,7 очка, 8,3 подбора и 7,8 передачи за «Лейкерс». — Это были большие перемены. Но становится лучше».
НОВИЦКИ БЫЛ ТАК потрясен обменом, что пропустил семейный обед в свой последний день отпуска на Мальдивах, просидев час в своем гостиничном номере, «пытаясь понять, реально ли это», как он недавно сказал по-немецки в подкасте Campus 41 со своей сестрой Силке. Новицки прилетел в Лос-Анджелес на дебют Дончича за «Лейкерс» в знак сильной публичной поддержки своего бывшего товарища по команде.
«Я всегда буду болельщиком «Мавс», но этот обмен действительно ранил, — сказал Новицки, согласно переводу европейского веб-сайта basketnews.com. — И потребуется время, прежде чем все это осознают и пойдут дальше».
Дончич сказал, что был эмоционально опустошен сразу после обмена, который произошел, когда словенская суперзвезда находился в процессе заключения сделки по покупке дома в престижном районе Далласа Престон Холлоу, который, как он предполагал, станет его американским домом навсегда.
«Даллас был моим домом в течение семи лет, почти семи лет, — сказал Дончич более чем через шесть недель после обмена. — Он действительно казался домом».
Болельщики «Мавс» мгновенно прониклись эмоциональной привязанностью к Дончичу после того, как он приехал из Европы подростком как раз вовремя, чтобы принять эстафету от Новицки. Развлекательный, «ковбойский» стиль игры Дончича — от захватывающих дух моментов до словесных перепалок с соперниками — еще больше расположил к нему болельщиков.
«Каждый вечер он всегда давал вам один из тех моментов: «О, черт возьми!» — сказал Джереми Уильямс, 47-летний мужчина, работающий в строительном бизнесе и имеющий билеты в верхнем ряду верхней трибуны с момента первого выхода Новицки в плей-офф в 2001 году, переехавший с франшизой из Reunion Arena в American Airlines Center. — Вы звоните своим приятелям и говорите: «Вы это видели?!» Или вы зовете своего сына в комнату и перематываете назад».
Новицки, возможно, самый любимый спортсмен в Далласе, помешанном на футболе. Дончич шел по такой же траектории. Несмотря на свои недостатки, такие как колебания веса и частые споры с судьями, большинство его болельщиков либо яростно защищают его, либо прощают.
«Может показаться смешным думать об этом в таких терминах, но есть своего рода настоящий героический путь, литературный элемент парня, который разбирается в ситуации, — сказал Кирк Хендерсон, главный редактор Mavs Moneyball, блога, освещающего франшизу с точки зрения болельщиков. — Он явно особенный, но [болельщики «Мавс» упустили возможность наблюдать за тем], как он собирает все воедино и становится чем-то еще большим. Это то, о чем, я думаю, мне больше всего грустно в долгосрочной перспективе».
База болельщиков «Мавс» была ошеломлена и убита горем решением Харрисона. Сделка вызвала протесты в тени статуи Новицки на следующее утро и снова перед следующим домашним матчем неделей позже.
«У нас всегда был либо Дирк, либо Лука, которые доставляли нам огромное количество радости и волнения, — сказал Уильямс. — Я прохожу через старые стадии горя. Я прошел через шок, гнев и отрицание, как и все остальные. Думаю, я все еще в отрицании».
База болельщиков «Мавс», в большинстве своем, не питает неприязни к Дэвису, будущему члену Зала славы, который вошел в команду 75-летия НБА. Это не то же самое, что болеть за доморощенного игрока франшизы, который укоренился в идентичности города, и крики «Увольте Нико» спонтанно раздавались на различных местных мероприятиях, от парадов в День Святого Патрика до игр «Техас Рейнджерс».
Различные варианты номера 77 Дончича — из его «Далласской» карьеры, сборной Словении и теперь даже «Лейкерс» — по-прежнему превосходят все другие майки вместе взятые на домашних матчах «Мавс». Уильямс оценивает, что он купил от 15 до 20 маек Дончича за эти годы для своего 12-летнего сына Райана и для себя.
«Мне грустно смотреть в свой шкаф и видеть их», — сказал Уильямс.
В отличие от многих болельщиков, Уильямс не наденет ни одну из этих маек на игру в среду. И не наденет футболку, которую он недавно купил, которая похожа на майку «Лейкерс» Дончича, но на груди написано «LUKARS».
Вместо этого Уильямс планирует надеть зеленую футболку с прямым посланием — «НИКО ОТСТОЙ» — написанным синими буквами на груди. Он прекрасно осведомлен о том, что охрана арены выгоняла болельщиков за ношение подобных футболок, классифицируя их как нарушения кодекса поведения болельщиков НБА.
«Я думаю, что для них будет слишком сложно выгонять людей, но если они решат это сделать, это будет мой первый раз, когда меня выгонят за [45] лет посещения игр, — сказал Уильямс. — Так что я с удовольствием надену эту с гордостью».
Уильямс проводит черту, когда дело доходит до покупки майки «Лейкерс» № 77. Он не осуждает давних болельщиков «Мавс», которые следят за Дончичем и переходят на сторону «Лейкерс», но он просто не может переступить эту черту.
«Если бы он перешел в «Орландо» или куда-нибудь еще, возможно, был бы шанс, что я болел бы за другую команду, — сказал Уильямс. — Но учитывая, что это «Лейкерс» и моя пожизненная преданность «Мавс», я не собираюсь заходить так далеко. Я по-прежнему в конечном итоге болею за название на лицевой стороне майки, а не на спине, но это не особо облегчает боль.
«Я просто не могу болеть ни за кого из «Лейкерс».
