ДАЛЛАС – До того как стать самым доминирующим игроком в плей-офф Кубка Стэнли 2025 года, Микко Рантанен был, мягко говоря, не похож на себя прежнего.
«Думаю, этот год был для него таким сумасшедшим вихрем событий, что потребовалось время, чтобы освоиться с нами», — поделился мнением защитник «Далласа» Брендан Смит.
За четыре предыдущих сезона в НХЛ с «Колорадо Эвеланш» Рантанен занимал пятое место среди всех игроков по заброшенным шайбам (163) и седьмое по среднему количеству очков за игру (1.27). В этом сезоне с «Эвеланш» он уверенно шел к повторению своих показателей, набрав 25 голов и 1.31 очка за игру.
Но после 49 игр сезона его мир рухнул.
24 января Рантанен был обменян в «Каролину Харрикейнз» в рамках трехсторонней сделки. После 13 ничем не примечательных игр и четко выраженного намерения не подписывать продление контракта с «Каролиной» перед выходом на рынок свободных агентов, Рантанен был обменян во второй раз – в «Даллас Старз» перед дедлайном обменов НХЛ 7 марта. Здесь он подписал восьмилетнее продление контракта, наконец-то остановив эту карусель.
В 20 играх регулярного чемпионата за «Даллас» его статистика была ниже средних карьерных показателей (пять голов, 0.90 очка за игру). Его плей-офф начался тихо: всего одна результативная передача в четырех играх против бывших товарищей по «Колорадо» в первом раунде.
Фанаты и журналисты задавались вопросами: стоила ли его игра 96 миллионов долларов до 2032-33 года с полным запретом на перемещение? Сможет ли Рантанен демонстрировать элитные результаты без Нэйтана МакКиннона и Кейла Макара, которые помогали ему в «Колорадо»? Оправдает ли он свою репутацию героя плей-офф, будучи четвертым по очкам в постсезоне (62 в 48 играх) с 2020 года?
Кем же был Микко Рантанен?
«Если подумать о его пути в этом году, он прошел через многое, — отметил главный тренер «Далласа» Пит ДеБур. — О нем много писали. О нем много говорили. Было много сомневающихся, исходя из ситуаций, в которых он оказывался, и того, как это выглядело в разные моменты».
Его товарищи по команде видели, как Рантанен старается найти свою игру.
«Это интересная профессия, где ты можешь быть великим, но затем попадаешь в другую ситуацию и вдруг пытаешься понять, как вписаться в коллектив, где твое место, все эти мелочи, — сказал Смит. — Я не уверен, что он действительно вписался в «Каролине». А потом у нас он все еще старался работать и найти свое место».
А теперь?
«Теперь он выглядит уверенно», — сказал Смит, посмеиваясь.
С пятого матча против «Эвеланш» Рантанен набрал 18 очков в семи играх — пять из них принесли победы «Далласу», который приблизился к выбиванию «Виннипег Джетс», ведя 3-1 во втором раунде серии, стремясь к третьему подряд выходу в финал Западной конференции.
«Я стараюсь оставаться в моменте. Рад помогать команде и стараюсь делать это максимально, на обоих концах площадки, — сказал Рантанен. — Но сохраняю спокойствие после побед и хороших игр».
По итогам вторничной ночи Рантанен лидировал среди всех бомбардиров плей-офф с 19 очками в 11 играх. Он стал первым игроком в истории НХЛ с пятью играми, в которых он набрал три очка, в первых 10 матчах своей команды в одном плей-офф. Он также установил еще один рекорд НХЛ, поучаствовав в 13 подряд забитых шайбах своей команды (либо забивал сам, либо ассистировал). В один момент Рантанен имел отношение к 15 из 16 последних голов «Далласа».
«Он только начинает. Он здесь только разогревается, — сказал ДеБур после победы «Старз» в третьем матче против «Виннипега». — Думаю, он выполняет некое задание».
Драфт НХЛ 2015 года был невероятно сильным.
«Эвеланш» видели, как игроки вроде Коннора МакДэвида, Джека Айкела, Митча Марнера, Ноа Ханифина, Зака Веренски и Тимо Майера уходят до того, как они выбрали Рантанена, 18-летнего вингера, игравшего против взрослых мужчин в финской СМ-лиге.
За следующие 10 сезонов Рантанен стал вторым бомбардиром по голам из этого драфт-класса (294) после МакДэвида (361), трехкратного MVP и пятикратного обладателя титула лучшего бомбардира. Его взаимопонимание с МакКинноном помогло им обоим достичь доминирования в атаке. В своих двух подряд сезонах с 100+ очками за «Эвеланш» в 2022-23 и 2023-24 годах около 75% общего игрового времени Рантанена было проведено с МакКинноном.
«Он помог вырастить эту организацию до уровня обладателя Кубка Стэнли и претендента каждый сезон. В этом большая его заслуга», — сказал МакКиннон.
В победном для «Колорадо» плей-офф Кубка Стэнли 2022 года Рантанен набрал 25 очков в 20 играх.
В 2019 году Рантанен подписал шестилетнее продление контракта с солидной среднегодовой зарплатой в 9.25 миллиона долларов. МакКиннон превзошел этот показатель своим продлением в 2022 году с AAV 12.6 миллиона долларов. По мере того как Рантанен приближался к статусу неограниченно свободного агента летом 2025 года, вокруг «Эвеланш» циркулировали два вопроса: сколько он запросит и что это будет означать для их структуры зарплат, учитывая контракт МакКиннона и будущий контракт Макара, срок действия которого истекает в 2027 году.
Рантанен был оптимистичен и надеялся, что в этом сезоне что-то сработает, чтобы остаться в «Эвеланш».
«Ситуация в целом была странной. Шли переговоры с «Колорадо». За шесть недель до дедлайна мы вели переговоры, — вспоминает он. — В тот момент я почувствовал, что мне нужно пойти и поговорить с руководством с глазу на глаз. Я сказал им, что буду гибким. Что хочу играть здесь долго.
Затем через пару дней они меня обменяли. Это было эмоционально».
«Харрикейнз» отправили в «Колорадо» нападающего Мартина Нечаса, который на тот момент был их лучшим бомбардиром, в пакете за Рантанена. Когда «Харрикейнз» связались с ним до обмена, чтобы обсудить возможность сделки с подписанием контракта, Рантанен сказал им, что его приоритет — остаться в «Колорадо».
«Они все равно совершили обмен. Это было их решение», — сказал он.
Он описал свои первые пару дней в «Каролине» как «шокирующие». Рантанен утверждает, что приехал в «Харрикейнз» с открытым разумом. Но после пары недель в команде Рантанен не чувствовал себя как дома. Это включало и то, «где я вписываюсь в игровой стиль», поскольку он адаптировался к системе тренера Рода Бринд`Амора и структуре его команды.
Рантанен опроверг предположения о том, что он прибыл в Роли со списком желаемых команд для обмена. Он также сказал, что сообщения о том, что это было «семейное решение» не подписывать долгосрочный контракт в Роли, были неточными. «В конечном итоге это было хоккейное решение, и ничего другого», — заявил он.
Рантанен предоставил генеральному менеджеру «Каролины» Эрику Талски короткий список команд для обмена, если они не хотели, чтобы он стал свободным агентом, который уйдет бесплатно летом.
Генеральный менеджер «Далласа» Джим Нилл сообщил, что «Харрикейнз» начали exploratory звонки примерно за две недели до дедлайна обменов.
«Мы были одной из команд, которым они позвонили, чтобы узнать об интересе, а затем, примерно за неделю-десять дней до дедлайна, мы сказали: «Знаете что? Давайте рассмотрим это», но все еще не думали, что пойдем в этом направлении», — сказал он.
В конце концов, именно в этом направлении они и пошли, отправив перспективного молодого нападающего Логана Станковена и четыре драфт-пика в «Харрикейнз», чтобы заполучить Рантанена.
Насколько драматично изменилась ситуация для Рантанена, настолько же внезапно она изменилась и для «Старз».
«Конечно, все меняется, когда у тебя появляется такой игрок, звездный игрок. Это меняет идентичность твоей команды», — сказал ДеБур.
«Думаю, мы строились вокруг четырех звеньев, волн давления и работы. Вероятно, больше похоже на идентичность типа «Каролины». Думаю, когда добавляешь такого игрока, приходится немного менять идентичность, — сказал тренер. — Приходится тренировать команду немного по-другому. Нужно выпускать его чаще. Так что задача состоит в том, чтобы интегрировать его и строить вокруг него, не теряя того, что делало нас успешными здесь».
Доминирование Рантанена в плей-офф напрямую связано с тем, что он наконец-то почувствовал себя спокойно в «Далласе».
Наконец-то оказавшись среди своих людей, он почувствовал себя лучше.
Перед четвертым матчем против «Виннипег Джетс»
В социальных сетях «Старз» была опубликована фотография пятерых игроков с подписью: «Впервые наша новая Финская Мафия в полном составе».
Рантанен (родился в Ноусиайнене) стоял улыбаясь между нападающим Роопе Хинтцем (Тампере) и защитником Миро Хейсканеном (Эспоо). С другой стороны от этой тройки находились центральный нападающий Микаэль Гранлунд (Оулу) и защитник Эса Линделл (Вантаа).
Эта победа со счетом 3-1 стала первой игрой, в которой все пятеро финнов «Далласа» играли вместе. Хейсканен получил травму колена до того, как Гранлунда приобрели у «Сан-Хосе Шаркс» в феврале, а Рантанен прибыл к дедлайну. Вместе с вратарем Джейком Оттингером, финны стали решающим фактором: Гранлунд оформил хет-трик в той победе, а Рантанен и вернувшийся Хейсканен, который надеялся, что Finnish Five смогут сыграть вместе, отметились голевыми передачами.
«Посмотрим, поставят ли нас вместе там, — сказал Хейсканен. — Было бы неплохо. Может быть, в следующей игре».
Рантанен проводил большую часть своего времени с Хинтцем после перехода из «Каролины», но играл только 6:55 с Гранлундом в формате «5 на 5» в регулярном сезоне. Это изменилось в плей-офф, где 65% игрового времени Рантанена в равных составах приходится на игры с Гранлундом в центре его звена.
«Конечно, здорово быть на одной стороне, — сказал Гранлунд. — Мы все видим, что он делает сейчас на льду. Он такой замечательный игрок, и он играет на очень высоком уровне».
Звено Хинтца, Рантанена и Гранлунда имеет показатель «плюс-минус» +3 по забитым и пропущенным голам и реализацию бросков, когда они на льду, на уровне 15.4%.
Смит сказал, что игроки «Старз» ждали, когда ДеБур объединит финнов.
«Мы говорили об этом пару недель: поставьте финнов вместе и пусть они сами разбираются, — сказал Смит. — Пусть злятся друг на друга, пусть радуются друг за друга, пусть справляются с ситуацией. И наконец Пит это сделал. И, как я уже сказал, Микко теперь выглядит уверенно».
Это звено — один из факторов, стоящих за рекордной результативностью Рантанена в плей-офф. Другой фактор — игра в большинстве, где он забил два гола и отдал четыре передачи, помогая команде реализовывать шансы на уровне 32.4%.
Главный тренер «Виннипега» Скотт Арниэл отметил, что обороняться против Рантанена стало сложнее, когда это звено начало показывать такую игру.
«Возможно, ему не отдают должное за то, насколько хорошо он отдает передачи, и это звено, безусловно, опасно, — сказал он. — Он крупный парень и много владеет шайбой. Опять же, главное — это время и пространство. Я знаю, что это часто звучит в хоккее, но в конечном итоге, чем дольше он держит шайбу, чем увереннее он чувствует себя, тем сложнее помешать ему сделать следующее».
Что Рантанен пытается сделать дальше? Завершить миссию.
Продолжить борьбу за приз Конн Смайт как MVP плей-офф, награду, фаворитом на которую он сейчас является. Преодолеть потолок финала конференции, на который «Старз» натыкались в двух последних плей-офф. Снова поднять Кубок Стэнли, на этот раз без помощи МакКиннона. Доказать, что инвестиции «Старз» в него оправданы. Заставить «Колорадо» пожалеть о его обмене, если это уже не было очевидно, когда Рантанен включил режим Зверя — или это режим Лося? — выбив «Эвс» в первом раунде.
«Вероятно, каким-то образом сделка должна была быть заключена в «Колорадо». Этого не произошло. Поэтому он говорит: «Я пытаюсь доказать, что я элитный игрок мирового класса», — сказал Смит.
«Если вы хотите сказать, что он на задании, я могу это понять. Оглянитесь вокруг в раздевалке. У каждого есть что-то, что он хочет доказать всем и доказать себе. Сейчас [Микко] пытается доказать: «Эй, я того стою».
