Саммерлин, Невада – При входе на тренировочную базу «Вегас Голден Найтс» посетителей встречает множество командных логотипов, рисунков талисманов и даже декоративный фон в виде кирпичной стены, отражающий утвержденную и любимую тему клуба – «Крепость».
Однако именно клубный магазин в полной мере демонстрирует настоящее и будущее команды. Среди представленных худи и курток с символикой VGK, на виду красуется лишь одна майка игрока: Митча Марнера.
Неудивительно, что Марнер уже стал главной темой для разговоров в городе.
«Вы слышали о новом парне, которого они заполучили?» – спрашивает таксист, узнав, что пункт назначения – арена «Голден Найтс». «Митч Марнер. Говорят, он очень хорош».
Репутация вингера, очевидно, опередила его прибытие в пустыню. На тот момент Марнер еще даже не участвовал ни в одном предсезонном матче Вегаса, но все с нетерпением ждали его появления на льду или хотя бы мельком увидеть на катке.
Поклонники в свитерах Марнера заполнили трибуны, чтобы посмотреть утренние тренировки «Вегаса» и увидеть его в звене с новыми партнерами – Джеком Айкелом и Иваном Барбашевым. После тренировки они ждали его на тротуаре – один фанат держал нарисованную от руки картину, которую, как он надеялся, Марнер увидит и подпишет, – демонстрируя свой энтузиазм по поводу прибытия ожидаемой новой звезды Вегаса.
Такой ажиотаж вполне соответствует переходу Марнера из его родного «Торонто Мэйпл Лифс» в «Голден Найтс» в результате сделки по обмену и подписанию крупного восьмилетнего контракта на 96 миллионов долларов 30 июня. На тот момент Марнер был неограниченно свободным агентом, который, по мере развития сезона 2024-25, все меньше склонялся к тому, чтобы остаться в Торонто. Позже Марнер объяснил, что одной из причин стало нарастающее преследование его семьи со стороны местных фанатов. Таким образом, «Лифс» нашли партнера в Вегасе и получили взамен форварда Николя Руа за своего игрока, набравшего 102 очка.
Тяжелый удар для Торонто? Безусловно. Но Марнер, похоже, не жалеет о своем новом этапе.
«Не могу жаловаться, жизнь нравится», – сказал Марнер ESPN в сентябре. «Все хорошо. Погода отличная, и отсутствие пробок стало приятным бонусом [по сравнению с Торонто]. Мы с семьей уже получили много любви, что просто потрясающе. Много восторженных фанатов. Я хочу выйти на лед и делать свое дело, продолжать то, что делал в прошлые годы, и помогать команде выигрывать матчи».
Генеральный менеджер «Голден Найтс» Келли Маккриммон сделал большую ставку на то, что Марнер сможет это сделать. Он присматривался к 28-летнему игроку с марта, с крайнего срока обменов в НХЛ, называя его «элитным плеймейкером и выдающимся пасующим», который, как ожидается, усилит атаку первого звена Вегаса.
Однако такой талант обходится недешево, и только после того, как «Голден Найтс» внесли защитника Алекса Пьетранджело в список долгосрочных травмированных из-за потенциально завершающей карьеру травмы ноги, у Вегаса появилось достаточно свободного места под потолком зарплат, чтобы сделать Марнера одним из самых высокооплачиваемых игроков лиги.
Марнер обладает достаточным послужным списком в регулярном чемпионате, чтобы оправдать такие финансовые вложения. С момента дебюта в лиге в сезоне 2016-17 Марнер набрал 520 передач (пятое место среди всех игроков НХЛ) и 741 очко (восьмое место). Но преобразить этот успех в плей-офф было другой историей, по крайней мере, в Торонто. И это лишь один из аспектов, который Марнеру предстоит преодолеть, если он хочет оправдать высокие ожидания в Вегасе.
«Он был нашей целью; он был игроком, которого мы хотели», – сказал Маккриммон. «Я думаю, его приход значительно улучшит нашу команду».
СодержаниеНаследие и перемены
В современной НХЛ редкость, чтобы такая звезда, как Марнер, действительно меняла команду.
Торонто выбрал его под 4-м номером в 2015 году, чтобы осуществить его детскую мечту – однажды стать игроком «Мэйпл Лифс». Он провел девять сезонов в составе организации, печально известной как «Основная четверка», название, примененное к Марнеру, Остону Мэттьюсу, Уильяму Нюландеру (все они были выбраны «Лифс» на драфте) и Джону Таваресу, когда он присоединился к команде в качестве свободного агента в 2018 году. Именно Таварес, до Марнера, принял, пожалуй, самое обсуждаемое решение свободного агента в лиге за последние годы, покинув «Нью-Йорк Айлендерс» – своего капитана – чтобы подписать контракт с родным «Лифс».
Со временем Торонто вложил более половины своего потолка зарплат в этих четырех хоккеистов, не получив желаемых результатов. Давление на эту группу усиливалось с каждым годом, когда Торонто терпел неудачи в плей-офф, имея теперь семь поражений в первом или квалификационном раундах плей-офф за девять последовательных лет выхода в постсезонье.
В частности, Марнер и Мэттьюс несли основную тяжесть критики за отсутствие достижений «Лифс» в самые ответственные моменты. Их влияние было недостаточным. Они не соответствовали лучшим игрокам соперника. Слишком незаметны. Слишком разочаровывающи.
Марнер и «Основная четверка» «Лифс» так и не добились значительных успехов в плей-офф. После особенно сокрушительного завершения еще одного плей-офф прошлой весной – когда «Лифс» упустили преимущество 2-0 в серии второго раунда против «Флорида Пантерз», проиграв в семи матчах – Марнер был готов к новому старту, даже несмотря на агрессивные предложения «Лифс» удержать его в составе.
Притягательность Лас-Вегаса манила.
«Как только я услышал об их интересе, мы сразу же ответили взаимностью», – сказал Марнер. «У этой команды много мастерства. У них много парней, которые действительно знают, как побеждать, и полностью этому отдаются. Я слышал только потрясающие вещи о здешней атмосфере».
Тем не менее, переход в другой состав после почти десятилетия игры с одними и теми же партнерами непрост, особенно когда есть определенные стандарты, которые нужно поддерживать. «Голден Найтс» завершили еще один сильный сезон, заняв третье место в лиге в целом – на одну позицию выше «Лифс» – и имея пятое по силе нападение (в среднем 3,34 гола).
Химия на льду и в раздевалке
Задача Марнера будет состоять в том, чтобы сделать атаку Вегаса еще более грозной. Тренер Брюс Кэссиди сразу же поставил Марнера в пару с Айкелом на тренировочном лагере, и они усердно работали над созданием взаимопонимания вместе с Барбашевым. Айкел подошел к партнерству с открытым умом и некоторой осведомленностью о Марнере, поскольку они были выбраны на драфте в одном классе – Айкел был выбран под 2-м номером в том году «Баффало». Он был впечатлен игрой Марнера, когда они сражались на льду в последующие годы.
«Я всегда очень уважал его игру», – сказал Айкел. «Поэтому ничего не удивило меня в его приходе сюда. Я знал, каким игроком он является. Он может совершать множество комбинаций, у него очень творческий хоккейный склад ума, и он отлично двигается. В его игре есть много всего, что можно любить. Но он, очевидно, и отличный парень. С ним очень легко ладить. Он очень легкий на подъем. Он стал отличным дополнением к нашей раздевалке».
Марнер надеется последовать примеру Айкела и в этом. У «Голден Найтс» есть особый характер, который привлекает Марнера – шумный и семейный, подкрепленный хорошо продуманными подколками, которым он стремится соответствовать.
«Джек очень хорош в подколках», – сказал Марнер со смехом. «Я скоро присоединюсь к группе, чтобы делать это чаще. Мне тоже нравится это слышать. Много громких ртов здесь, что отлично. Мне это нравится. И мне нравится высокая энергия и взаимные шутки. Если вы хотите быть частью команды, вы хотите, чтобы парни подшучивали друг над другом. Здесь очень весело».
Джек Айкел (9) и Марнер надеются, что их предсезонные «кулачки» и празднования приведут к еще большему количеству таковых в регулярном сезоне и плей-офф Кубка Стэнли. Это не значит, что Марнер и Айкел не усердно работают. Марнер всю свою карьеру играл с Мэттьюсом – одним из элитных центровых НХЛ. Айкел сам по себе является центровым высшего класса, но для поиска ритма с Марнером потребовались свои корректировки – и терпение.
«Вы будете видеть вещи по-разному, и это вопрос открытого диалога», – сказал Айкел о создании химии. «Просто слушать, считывать друг друга и пытаться сработаться и стать ближе вне льда. Я всегда думаю, что это помогает».
Марнер признал, что «это своего рода вызов» – найти правильное время с новым центровым. Они смогли наладить взаимодействие, когда наконец сыграли в предсезонном матче: Марнер записал на свой счет голевую передачу на гол Айкела в матче против Юты в прошлый четверг. Марнер восхищался тем, как Айкел ведет себя, еще до этой выставочной игры. Решение Кэссиди поставить их в одно звено, вероятно, было неизбежным, но Марнер сам видел, что их навыки естественным образом совпадут.
«У него есть эта аура, этот шик», – сказал Марнер. «У него есть это спокойствие на льду. Кажется, что он не движется так быстро, но его скорость возмутительна. Он очень быстро набирает темп. И для меня это просто попытка максимально использовать это, пытаясь найти его в таких местах, где, возможно, это не прямой пас, а просто откидывание шайбы в зону и доверие его скорости, чтобы он туда попал. Я буду находить зоны, куда он может делать передачи, потому что его видение и способность делать передачи очень высокого уровня».
Новая роль в спецбригадах и причины ухода
В голосе Марнера слышны легкость и возбуждение, когда он говорит о своей роли в «Голден Найтс», будь то игра с Айкелом 5 на 5 или управление первой бригадой большинства Вегаса. Обычно это место занимает защитник, но тренер «Лифс» Крэйг Беруби в прошлом сезоне поставил Марнера на это место в Торонто, и он отлично справился.
Вегас не обязательно искал усиления своего большинства – оно заняло второе место в сезоне 2024-25 с показателем 28,3%, – но, учитывая опыт Марнера, Кэссиди снова поместил его туда, когда клуб приступил к работе над спецбригадами в тренировочном лагере.
Кэссиди полагался на свои инстинкты и недавний опыт, когда речь зашла о поиске места для Марнера. Кэссиди руководил большинством сборной Канады на турнире Nations Face-off в феврале, тщательно изучая своих игроков, включая Марнера, чтобы собрать оптимальные сочетания. Он также часто видел большинство «Лифс» – как в регулярном сезоне, так и дважды в плей-офф – будучи тренером «Бостон Брюинз» с 2017 по 2022 год, что дало ему уникальный взгляд на развитие Марнера в этом аспекте.
«В середине сезона [2024-25] они использовали его сверху, с пятью нападающими», – сказал Кэссиди. «Когда я был в Бостоне, он играл на одном из флангов. Много играл на своей рабочей руке, когда Майк Бэбкок тренировал его [в Торонто]. Мэттьюс был игроком с рабочей руки. У них всегда был Таварес в центре. Я, вероятно, знаю слишком много о большинстве Торонто [к этому моменту]… [но] в прошлом году у нас было очень хорошее большинство. Мы это помним, поэтому хотим развивать его, не разрушая то, что есть. Но, очевидно, у нас есть новый, очень хороший элемент».
Кэссиди хочет найти «лучшее место» для Марнера. Если игрок имеет право голоса, это будет включать роль Вегаса как своеобразного «глаза сверху» при розыгрыше лишнего в будущем.
«Я думаю, что я хорошо могу двигаться по синей линии и делать передачи», – сказал Марнер. «Я не стараюсь слишком сильно бросать, чтобы забить. Я стараюсь бросать на клюшки и делать передачи. Очевидно, у меня не самый безумный и сильный бросок на свете. Но если есть возможность подойти и попытаться найти место для броска, я постараюсь это сделать и быть хитрым».
Плеймейкерские способности Марнера привели к тому, что его использовали в качестве квотербека большинства в Торонто — роль, которую он мог бы повторить в Вегасе. Обман может быть отличительной чертой плеймейкерского менталитета Марнера на льду. Он старался быть прямолинейным, объясняя, почему он покинул Торонто.
В интервью TSN на ориентационном сборе олимпийской сборной Канады в августе Марнер рассказал о преследованиях, которым подвергались он и его семья – включая его жену Стефани и новорожденного сына Майлза – в последние годы его пребывания в «Лифс». Он подробно рассказал, как фанаты публиковали его адрес онлайн после поражения «Лифс» со счетом 6-1 в седьмом матче второго раунда серии против «Флориды» в мае прошлого года, а его агент Даррен Феррис заявил в подкасте «100% Хоккей», что им пришлось нанять бывших сотрудников службы безопасности НХЛ для решения таких ситуаций, как «люди, бросающие вещи во двор Марнера».
Генеральный менеджер «Лифс» Брэд Треливинг отреагировал на комментарии Марнера, заверив, что организация полностью привержена защите своих игроков.
«В нашем бизнесе наш главный приоритет – забота о наших игроках, и я думаю, что мы отлично с этим справляемся», – сказал Треливинг. «У меня нет никаких опасений, что мы не делаем все возможное, чтобы о них позаботиться».
Марнер сказал, что преследование фанатов было не единственной причиной, по которой он хотел уйти из Торонто. Но это сделало «тяжелым» рассмотрение возможности остаться.
«Когда под вопросом оказывается безопасность вашей семьи, особенно когда у вас новорожденный сын, я не думаю, что это приемлемо», – сказал он TSN.
Прием в Вегасе и стремление к Кубку
С тех пор Марнеры получили теплый прием в своем новом сообществе и обнаружили, что отлично вписались. Большинство игроков «Голден Найтс» живут в похожих районах рядом с тренировочной базой, что способствует легкому сближению.
«Мы уже обустроились», – сказал Марнер. «Хорошо узнаём группу. Семья, очевидно, тоже обустраивается, что очень важно. Мы приближаемся к этому. Мы распаковали весь дом. Теперь мы чувствуем себя как дома. Жены очень открыты и доброжелательны к [Стефани], приглашают ее, знакомятся с ней.
«В нашем районе живет около шести-восьми из нас [одноклубников], так что это приятно. Она гуляет с ними, со всеми детьми, собаками. Так что ей это на пользу. Мы действительно наслаждаемся этим».
Еще одним фактором для Марнера была возможность воспользоваться часто безжалостным стремлением «Голден Найтс» к чемпионству. Вегас участвовал в финале Кубка в своем дебютном сезоне 2016 года и выиграл трофей в 2023 году. «Голден Найтс» выходили в плей-офф в семи из своих первых восьми сезонов в качестве франшизы и прошли во второй раунд или дальше в пяти из этих появлений.
Такой авторитет как постоянного претендента с готовностью идти на все, что угодно, было трудно игнорировать.
«Определенно, я думаю, вы видите это каждый год, что они не боятся идти на это и совершать большие ходы», – сказал Марнер. «Так что это тоже что-то, что вас возбуждает, и это то, частью чего вы хотите быть. В этой раздевалке много парней, которые [выиграли] пару лет назад, и это тоже заряжает энергией».
Хорошо, что Марнер так чувствует – потому что Айкел прямо говорит о том, где «Голден Найтс» видят себя теперь, когда у него на фланге один из лучших вингеров лиги.
«Наши ожидания, – сказал Айкел, – это выиграть Кубок Стэнли».
Многие игроки «Голден Найтс», выигравшие Кубок в 2023 году, остаются в составе. Это путешествие начнется всерьез, когда новый сезон НХЛ для «Голден Найтс» стартует 8 октября домашним матчем против «Лос-Анджелес Кингз». Это будет первый настоящий опыт игры Марнера за команду, отличную от Торонто, до встречи с его бывшими товарищами по команде 23 января.
Это дает Марнеру достаточно времени, чтобы эмоционально подготовиться к возвращению – и к любому приему, который он получит от страстных фанатов, которым не удалось увидеть, как он помог Торонто покончить с 57-летней безкубковой засухой.
Есть также Олимпийские игры, которые нужно учитывать. Марнер наслаждался временем, помогая сборной Канады завоевать золото на турнире «Четырех наций», и он также является сильным кандидатом на попадание в состав страны на Игры 2026 года в Милане.
Эта возможность не является для Марнера главной прямо сейчас. Он просто готов принять настоящий момент в Вегасе: новую возможность, чистый лист и шанс получить максимум новых воспоминаний.
«Это будет очень волнительно, я знаю, что много родственников приедут в город на этот матч», – сказал Марнер об открытии сезона в Вегасе. «Я знаю, что Майлз будет у стекла, и будет очень весело увидеть его в первый раз, просто его мимику и все такое будет очень круто.
«Я просто взволнован увидеть, как здание будет раскачиваться. Это всегда шумное здание, всегда довольно шумное и сумасшедшее, и я взволнован почувствовать любовь с другой стороны».
