Когда до конца четвертой игры в воскресенье оставалась всего одна секунда, центровой «Денвер Наггетс» Никола Йокич попросил мяч после того, как Джален Уильямс из «Оклахома-Сити Тандер» забил два штрафных, увеличив отрыв до пяти очков.
Получив пас из-за лицевой от Майкла Портера-младшего, Йокич совершил самый дальний бросок в этом плей-офф НБА, как в буквальном, так и в переносном смысле.
Его бросок в стиле футбольного паса с расстояния 81 фут (около 24,7 метра) получился немного коротким и неточным, «воздух», от которого запасному центровому Денвера Деандре Джордану пришлось увернуться возле боковой линии, когда тот уже направлялся с лавки в раздевалку под звуки сирены.
Даже если бы Йокич чудесным образом попал, это ничего бы не изменило – разница была больше, чем стоимость одного владения. Но, как позже невозмутимо отметил Йокич, теоретически «Наггетс» могли бы перевести игру в овертайм. Просто это было невероятно сложно.
«Может, они сфолили бы на мне, может, получили бы технический», — сказал Йокич. «Никогда не знаешь, что может произойти».
Этот промах усугубил его трехматчевый спад в бросках, еще сильнее снизив его необычно низкую эффективность. В этот период он реализовал всего 33,3% бросков с игры (21 из 63) и 18,2% трехочковых (4 из 22), что стало одной из главных тем этой серии против «Тандер», лидера конференции и одной из самых плотных оборон в НБА.
Длинные броски с середины площадки стали для Йокича своеобразной привычкой. Если есть хоть малейший шанс, что бросок может повлиять на исход игры, Йокич его выполнит, независимо от того, как далеко он от кольца и насколько невероятным кажется попадание. Эти «молитвенные» броски дают представление о характере соревновательного трехкратного MVP, который сделал историческую результативность и эффективность чем-то обыденным, несмотря на подход, идущий вразрез с современной баскетбольной культурой, одержимой цифрами.
«Мне безразличны проценты», — сказал Йокич. «Я считаю, что каждый игрок должен бросать. Почему нет? Это возможность набрать очки, поэтому я буду бросать в любое время».
Если бы вычесть пять его бросков через всю площадку в конце четвертей за этот период, показатели эффективности Йокича значительно улучшились бы. В этой серии у него в общей сложности шесть таких бросков, а в плей-офф этого года – семь. Но Йокичу совершенно наплевать на сохранение высокого процента попаданий.
«Никому не должно быть дела до этого в такое время года», — отмахнулся Йокич после игры 5 во вторник, где он набрал 44 очка, реализовав 17 из 25 бросков, но «Наггетс» все равно проиграли.
По данным Basketball Reference, в сезоне 2023-24, когда он выиграл свой третий приз MVP, Йокич делил первое место в лиге по попыткам бросков через всю площадку с восемью бросками. Однако в этом сезоне его стремление к ним стало почти навязчивой идеей. В сезоне 2024-25 он совершил 22 таких броска в регулярном сезоне – это наибольшее количество среди всех игроков за 29 лет ведения этой статистики. Его семь бросков через всю площадку в этом плей-офф на пять больше, чем у любого другого игрока.
Несмотря на это, в прошедшем сезоне Йокич показал лучший в карьере процент трехочковых – 41,7%. В значительной части сезона именно его промахи с дальних дистанций не давали ему лидировать в лиге по этому показателю.
«Большинство великих снайперов заботятся о своей статистике. Это факт», — сказал ESPN временный главный тренер «Наггетс» Дэвид Адельман. «Мы видели множество примеров, когда парни бросали мяч только когда истекало время, или отдавали поздний пас, чтобы не совершить «плохой» бросок. То, что Никола бросает с таким процентом и при этом не боится совершать эти невероятные броски — потому что, эй, есть шанс, что он попадет и это принесет победу, — просто показывает его бескорыстность во всем».
ЙОКИЧ БЫЛ ГОТОВ, когда Монти МакКатчен, старший вице-президент НБА по судейским операциям, зашел в командную комнату «Наггетс» в их отеле в Абу-Даби в октябре.
Представитель судейского департамента лиги встречается с каждой командой перед началом сезона, чтобы обсудить изменения в правилах и их трактовку. Обычно это довольно рутинные встречи, за исключением моментов, когда игроки посмеиваются над тем, кто из их коллег попадает в видеоролики лиги с примерами нарушений.
Но у Йокича было, что возразить. Он знал, что лига собирается пресекать тактики, которые использовали опытные игроки, когда их команды защищали преимущество в четвертой четверти, чтобы тянуть время перед вбрасыванием после очков соперника.
«Я не думаю, что это самая большая проблема, которая есть у нас в лиге, и тем более у судейства», — позже проворчал Йокич.
Йокич как раз является мастером этих «темных искусств». У него, возможно, лучшие руки в лиге, но он часто притворялся, что неуклюже роняет мяч в таких ситуациях. Его баскетбольный IQ на уровне гения, но иногда определение того, кто именно должен сделать вбрасывание, занимало несколько драгоценных секунд. Он хвастался, что «украл 25 секунд» в одном владении в прошлом сезоне.
Когда МакКатчен упомянул о намерении лиги пресекать эти тактики затяжки времени, Йокич воспользовался моментом, засыпав его гипотетическими сценариями, чтобы понять, как будут реагировать судьи.
«Он тут же придумал четыре других способа, которые соответствовали правилам и духу игры, и задал вопросы», — сказал Адельман. «Он уже все знал. Он уже думал об этом. Для него главное – просто выиграть игру, максимально хорошо, найти способ победить».
Эти тактики могут помочь вырвать победу в напряженной концовке, но они совершенно не подходят для погони за статистикой. Йокичу 30 лет, и он уже занимает третье место в истории НБА по количеству трипл-даблов (164), уступая только своему партнеру по команде Расселу Уэстбруку и члену Зала славы Оскару Робертсону.
Йокич так часто останавливался в шаге от трипл-дабла (не хватало одного ассиста или подбора), что такие статистические линии получили прозвище «Сомборский дабл», в честь его родного города в Сербии. У него 64 таких достижения, 47 из которых пришлись на победы «Денвера».
Сколько еще трипл-даблов могло бы быть у Йокича, если бы не его необыкновенные тактики затяжки времени?
«Кого это волнует?», — ответил он.
«Я считаю, что это забавно: его статистика – это его статистика, а он за ней не гонится», — сказал ESPN свингмен «Наггетс» Кристиан Браун. «Просто он настолько хорош. Это действительно его вклад в игру. Он набирает 30 очков, 20 подборов и 20 передач, и это буквально отражает его влияние на игру».
Во время игр Йокич очень внимателен ко времени и счету. Он совершенно не обращает внимания на индивидуальные цифры.
«Смотреть статистику дома, анализировать ее — это не для игроков», — сказал ESPN помощник тренера «Наггетс» Оги Стойякович. «Это для тренеров. Так что никогда, никогда. Игрокам запрещено смотреть статистику во время игры».
Тренеры «Наггетс» отслеживают статистику Йокича для развлечения, а не только для анализа игры. У помощника тренера «Денвера» Попая Джонса есть большая коллекция протоколов игр, подписанных Йокичем. Сербский гигант выдал несколько беспрецедентных статистических строк, а также множество других, попадающих в категорию «Такого не было со времен Уилта Чемберлена».
Когда у Йокича случается историческое выступление, Джонс обычно приносит протокол в раздевалку и просит игрока его подписать. Йокич иногда выражает удивление, прежде чем взять ручку. Как рассказал Джонс, «Иногда он спрашивает меня: `Что случилось? Что я сделал сегодня вечером?`».
ПЕЙТОН УОТСОН ВНИМАТЕЛЬНО СЛУШАЛ, как Йокич отдавал указания через всю площадку между двумя штрафными бросками Энтони Дэвиса за 0,3 секунды до конца третьей четверти матча в конце ноября.
Этого времени недостаточно для того, чтобы поймать мяч и бросить, но Йокич хотел, чтобы попытка все равно была совершена, надеясь увеличить преимущество «Денвера» в 16 очков. Он приказал Уотсону высоко набросить мяч из-за лицевой в сторону его правой руки, что-то вроде паса под кольцо.
Вот только Йокич должен был стоять чуть выше линии штрафных на стороне площадки Crypto.com Arena, противоположной кольцу «Наггетс».
«Ладно, наверное», — подумал тогда Уотсон. «Какой у тебя план?».
Йокич все еще формулировал свой план, пока пас Уотсона летел к нему.
«Не знаю, могу я просто ударить по мячу кулаком?», — сказал Йокич. «Думаю, можно. Так что я вроде как пытался толкнуть/ударить в одно и то же время. Просто, почему нет? А вдруг залетит?».
Официально это было записано как бросок с игры с 71 фута (около 21,6 метра), но больше всего это напоминало подачу в волейболе. В течение пары секунд, пока мяч летел по воздуху, казалось, что у него есть шанс попасть, и в итоге он промахнулся всего на несколько дюймов.
«Я думал: `Брат, если это залетит, я стану частью одного из величайших моментов в истории`», — сказал Уотсон. «Я никогда не видел, чтобы такой нелепый бросок был так близко к кольцу. Это было безумие».
Йокич хотел попробовать это снова в домашней игре в начале марта после того, как «Финикс Санз» набрали очки за 0,2 секунды до конца первой четверти. Он поднял правую руку, показывая, куда ему нужен пас из-за лицевой, но, к неудовольствию Йокича, Портер не понял его. Портер уронил мяч у ног Йокича, который с негодованием нагнулся, чтобы поднять его обеими руками. После сирены Йокич недовольно швырнул мяч на другой конец площадки, ссутулился и что-то пробормотал себе под нос, медленно идя к скамейке, расстроенный тем, что его лишили возможности совершить бросок с наименьшей вероятностью попадания.
«Да, я расстроился», — смущенно признал Йокич свой момент уныния. «Думаю, это возможность. Почему нет? Это три очка. Это может изменить ход игры».
Философия Йокича пока не принесла много плодов. За свою карьеру он реализовал 2 из 50 бросков через всю площадку в регулярных сезонах, плюс еще 0 из 12 в плей-офф, хотя у него было несколько успешных попыток с расстояния более 40 футов (12 метров). Оба его попадания через всю площадку в этом сезоне были выполнены одной рукой: бросок с 66 футов (около 20,1 метра) в конце третьей четверти, который увеличил преимущество «Наггетс» над «Сакраменто Кингз» до 25 очков — «Я знал, что он залетит», — сказал Йокич после игры — и бросок с 63 футов (около 19,2 метра), который увеличил преимущество «Денвера» над «Ютой Джаз» до 10 очков к перерыву.
По данным ESPN Research, два успешных дальних броска Йокича стали двумя самыми дальними попаданиями в лиге в этом сезоне. Он один из двух игроков за последние 25 лет, у кого было два попадания с расстояния более 60 футов (18,3 метра) за сезон, присоединившись к члену Зала славы Винсу Картеру (сезон 2015-16).
В регулярном сезоне у Йокича также было 12 попыток, которые были дальше его 66-футового броска, включая четыре попытки с расстояния 80 футов (24,4 метра) или более. В нескольких случаях Йокич забирал подбор в защите, быстро разворачивался и сразу бросал. Возможность набрать три очка, какой бы минимальной она ни была, значит для Йокича гораздо больше, чем процент попаданий.
«У сербов есть нечто, что мы называем баскетбольными богами», — сказал Стойякович. «Если ты играешь в игру неправильно и не уважаешь ее, баскетбольные боги накажут. Точно так же — если ты играешь в баскетбол правильно, баскетбольные боги вознаградят. Поэтому ты стараешься не жульничать с игрой. Он пытается выиграть за счет каждого мельчайшего преимущества».
