Стефен Карри только что нашел Дрэймонда Грина открытым на фланге для трехочкового броска, который увеличил преимущество «Голден Стэйт Уорриорз» до 30-20 во второй четверти первой игры серии против «Миннесоты Тимбервулвз», вынудив соперника взять тайм-аут. Прежде чем вернуться в свой круг, Грин повернулся, чтобы найти Карри на другой стороне площадки, который с трудом двигался. Грин не видел, как Карри потянул подколенное сухожилие за несколько мгновений до этого, проходя под кольцо, и подошел проверить своего давнего товарища по команде.
«Я вернусь», — сказал Карри Грину, пока разыгрывающий хромал к тоннелю и в раздевалку.
Карри так и не вернулся.
Когда суперзвезда команды прикладывал лед к своему подколенному сухожилию в гостевой раздевалке, Грин подобрал отскок на следующем владении и немедленно повел мяч вперед. Несколько секунд спустя он забил еще один трехочковый с вершины дуги.
Фирменное «Бум!», которое он или его товарищи по команде часто кричат после трехочкового Грина, было слышно, когда Target Center затих. Менее чем через минуту Грин забил свой четвертый трехочковый, увеличив преимущество «Уорриорз» до 14 очков над «Вулвз» за семь минут до конца второй четверти. Несмотря на отсутствие Карри, преимущество «Уорриорз» выросло до 23 очков в третьей четверти, что привело к победе со счетом 99-88 и дало «Голден Стэйт» раннее преимущество в серии.
В момент, когда «Уорриорз» могли быть парализованы без своего звездного снайпера, Грин вдохнул жизнь в команду. Помимо укрепления обороны, которая вынудила Энтони Эдвардса промахнуться первыми 10 бросками и ограничила «Миннесоту» 88 очками (всего второй раз в этом сезоне «Миннесота» не смогла набрать 90 очков), Грин помог организовать нападение, набрав 18 очков, сделав восемь подборов и шесть передач, и одержав победу в первой игре. Четыре трехочковых Грина стали вторым лучшим результатом в «Уорриорз» после пяти у Бадди Хилда.
Грин перестроился после того, как потерял самообладание и почувствовал себя «смущенным» из-за своей неудачной шестой игры против «Хьюстон Рокетс», и во многом благодаря этому «Голден Стэйт» выиграли две последние игры. Ему придется продолжать играть на высоком уровне, так как Карри выбывает как минимум до четвертой игры из-за растяжения левого подколенного сухожилия первой степени, начиная со второй игры в четверг.
Пять дней назад, когда «Уорриорз» стояли перед угрозой вылета в седьмой игре на выезде в Хьюстоне на следующий день, игроки «Голден Стэйт» собрались на собрание в своем пригородном хьюстонском отеле. Грин рассказал, что идея провести важнейшее собрание сезона была решением Карри и его самого. Грин излил свои чувства товарищам по команде, чему он научился за последние несколько лет с помощью терапии и консультаций. Он поклялся, что будет вести «Уорриорз» с большим самообладанием и пообещал задать правильный тон в седьмой игре.
Это перешло в первую игру в Миннеаполисе. «Он наш лидер», — сказал главный тренер «Уорриорз» Стив Керр. «И когда он в форме, как это было [в седьмой игре], за ним невероятно интересно наблюдать. Оборона, просто контроль над площадкой в этом аспекте, а затем терпение, отсутствие потерь и нахождение в нужных местах в нападении. Думаю, ребята поняли после шестой игры, что мы были разрознены, вышли из строя».
Всего за 24 часа до шестой седьмой игры в своей карьере Грину нужно было перестроиться. В шестой игре он набрал восемь очков, сделал семь передач, пять подборов, три блок-шота, но совершил четыре потери и продемонстрировал неправильный настрой, совершив неспортивный фол первой степени всего через три минуты после начала того проигрыша со счетом 115-107.
Поэтому, прежде чем «сразиться» со Стивеном Адамсом и Альпереном Шенгюном в седьмой игре, Грин настроился на медленные композиции, расслабляясь под R&B 1990-х годов, таких как Jodeci и H-Town, а также под современный R&B, такой как SZA и Brent Faiyaz. Он также откровенно поговорил с людьми, которым доверяет больше всего в своем ближайшем окружении: женой Хейзел Рене, тренером из Мичиганского университета Томом Иззо, лучшим другом и бывшим товарищем по команде «Спартанс» Трэвисом Уолтоном и даже своим парикмахером.
Иззо проверил своего бывшего игрока, оказав столь необходимую жесткую любовь, рассказал Грин.
«Я провел [эти] два дня, смущенный тем, что я показал [в шестой игре], что я показал миру», — сказал Грин. «Я хотел выйти и снова доказать, кто я есть, с самообладанием, но с той же страстью, той же стойкостью».
Грин отправился в спа и медитировал, полагаясь на методы, которым он научился, чтобы успокоиться, пройдя часы терапии, консультаций и онлайн-встреч с руководителями НБА после своего бессрочного отстранения за инциденты в прошлом сезоне.
Когда Керр в итоге присоединился к субботнему собранию, он изначально хотел рассказать команде о ключах к седьмой игре, включая то, как ему нужен был лучший лидерский потенциал от Грина. Грин сказал, что Керр не сказал ничего, чего он сам уже не выразил своим товарищам по команде несколькими минутами ранее.
«Как будто мы были старой супружеской парой, повторяющей одно и то же», — сказал Грин со смехом.
Это союз, который принес четыре чемпионских титула. Керр неоднократно говорил, что Грин — один из величайших спортсменов, которых он когда-либо видел, и «лучший защитник, которого я видел в своей жизни».
Утром в день седьмой игры на тренировке команды Керр долго беседовал с Грином в стороне. Было видно, как Керр неоднократно показывал на площадку, а Грин внимательно слушал и многозначительно кивал в знак согласия. Грин назвал этот разговор «одним из лучших разговоров, которые у нас когда-либо были». Керр рассказывал ему истории и напоминал Грину о его карьерных достижениях. Он отметил, что «никто не вспомнит» окончательный результат седьмой игры по сравнению с резюме Грина, и что он должен получать удовольствие, сохраняя самообладание, и быть примером для остальных «Уорриорз».
Во время того собрания Карри говорил команде о контроле над тем, что они могут контролировать и что не отображается в статистике. То, что он увидел от Грина в седьмой игре, было именно тем, как эмоциональный игрок «Уорриорз» может справиться с тем, что, как ожидается, станет еще одной физической и изнурительной серией, которая проверит его самообладание.
«Нет лучшего урока, чем [седьмая игра]», — сказал Карри в воскресенье. «Сделай это игрой. Ему не нужно быть молчаливым, не выражать эмоции. Мы хотели такого Дрэймонда [интенсивного и пламенного], но чтобы эта энергия направлялась на нас, на наши собрания. Даже когда у него была эта своего рода стычка с [Фредом] Ванвлитом, он не отреагировал, не пошел говорить с судьями, не пытался доказать свою правоту. Это пошло не по его плану».
«Он сосредоточился на баскетболе».
Грин знает, что все внимание будет приковано к нему, чтобы увидеть, как он справится с Гобером физически и морально. Его самый яркий атакующий момент сезона произошел, когда он продриблил от середины площадки между ног в изоляции на вершине дуги, прежде чем обойти Гобера и забить однорукий данк за 28 секунд до конца игры, выигранной со счетом 114-106 8 декабря. Грин сразу же повторил знаменитое празднование Карри «night night» (спокойной ночи).
Грин в основном сохранял хладнокровие против Гобера большую часть регулярного сезона, но он получит автоматическое отстранение на одну игру за каждые два дополнительных неспортивных фола или три технических фола. Грин повторил известную фразу, описывая свою склонность балансировать на грани. «Я всегда ходил по этой грани», — сказал Грин после победы в четвертой игре над Хьюстоном. «Такой я. Привычный нарушитель границы (Habitual line-stepper)».
Когда Грину дали технический фол после того, как он махнул рукой и задел лицо Ванвлита в седьмой игре, он был расстроен на скамейке «Уорриорз», но товарищи по команде и ассистенты тренера Терри Стоттс и Джерри Стэкхаус успокоили его. Карри долго пожимал руку Грину, как бы убеждаясь, что его эмоциональный товарищ по команде будет в порядке.
На враждебной территории, где болельщики скандировали против него, Грин ответил 16 очками, шестью подборами, пятью передачами и двумя блок-шотами и стал основой обороны, которая ограничила Хьюстон 89 очками. И он свел драматизм к минимуму.
Это то, что Керру было нужно от Грина.
В четверг Грин впервые с полуфинала Западной конференции 2018 года (когда Карри выбыл из-за травмы колена в первой игре против «Нью-Орлеан Пеликанс») сыграет в плей-офф без Карри. «Уорриорз» имеют рекорд 9-3 в играх плей-офф без Карри, но это было с более молодым Грином и бывшим игроком «Уорриорз» Клэем Томпсоном в более глубоком составе. И Кевин Дюрант играл в шести из тех игр.
Керр будет полагаться на Грина, который будет больше разыгрывать мяч — то, что Хьюстон пытался нейтрализовать в первом раунде, часто ставя Ванвлита на Грина. Грин — всего восьмой игрок в истории НБА, набравший 1000 подборов и 1000 передач в плей-офф, присоединившись к ряду легендарных игроков.
Без Карри Грин, вероятно, будет играть на позиции разыгрывающего, чтобы облегчить ведение мяча команде и привести ее в комбинации. Керр сказал, что тренерский штаб провел среду, пытаясь выяснить, как лучше всего действовать без Карри.
«У меня было четыре потери», — сказал Грин, глядя на статистику первой игры во вторник вечером. «Ваша зона допустимой ошибки значительно сокращается без Стефа. Посмотрим, что придумает Тренер. Я не собираюсь выходить и говорить: `О, мне нужно быть Стефом`. Я не могу этого сделать».
«Но мне, возможно, придется брать на себя немного больше. Просто играть свою роль, следовать игровому плану, который дает нам Тренер, если это означает, что я делаю больше розыгрышей, я постараюсь это сделать».
После вдохновляющей победы в первой игре Грин все еще пытался вдохнуть жизнь в свою команду своим лидерством. Хотя Карри был виден хромающим, выходя из раздевалки, Грин настаивал, что «Уорриорз» «не запаникуют».
Его обещание лучше руководить потребуется больше, чем когда-либо.
«Я должен оставаться таким же для своих ребят», — сказал Грин после седьмой игры о том, насколько жизненно важно будет играть так, как он играл в воскресенье. «Забудьте о ком-либо другом [например, о Гобере]. Но для своих ребят я должен оставаться таким, так что я буду сосредоточен. Это будет хорошо. Но найти этот баланс, найти эту грань, не переступать ее, важно для меня и этой команды, и я дал им свое слово».
«Я продолжу давать им свое слово».
