Для Джима Нилла, генерального менеджера года в НХЛ, первая волна подписаний свободных агентов в этом году не показалась слишком лихорадочной.
«Мы заранее знали, что этот пул свободных агентов не очень глубок», — отметил Нилл из «Даллас Старз». «Потолок зарплат значительно вырос, поэтому команды могут удерживать своих игроков. Это сыграло большую роль».
Для клубов НХЛ это стало одним из усвоенных уроков. Вот четыре главных вывода, которые мы сделали на старте рынка свободных агентов на этой неделе.
Выше потолок зарплат – больше причин остаться дома
Обычно команды НХЛ упираются головой в потолок зарплат. В это межсезонье, по сравнению с прошлым, они словно вошли в просторный собор.
В январе НХЛ и Ассоциация игроков объявили, что верхний предел потолка зарплат в сезоне 2025-26 составит $95,5 млн, увеличившись на $7,5 млн по сравнению с предыдущим сезоном ($88 млн). Но финансовые перспективы не ограничились этим. НХЛ также представила прогнозы потолка на 2026-27 ($104 млн) и 2027-28 ($113,5 млн), которые могут быть скорректированы в зависимости от доходов лиги.
Это стало гениальным тактическим ходом комиссара НХЛ Гэри Бэттмана на переговорах с профсоюзом: он успокоил возможное недовольство игроков, продемонстрировав потенциальный рост их зарплат при сохранении текущей системы. Клубы же получили возможность активнее тратить средства на усиление составов в условиях растущего потолка.
Однако вместо того, чтобы подстегнуть лихорадку свободных агентов, возросшая финансовая гибкость позволила большему числу игроков остаться в своих клубах:
- «Флорида Пантерз» сохранила трио звездных свободных агентов: Сэма Беннетта, Брэда Маршана и Аарона Экблада.
- «Коламбус Блю Джекетс» подписал Ивана Проворова на семь лет с кэпхитом $8,5 млн в год.
- Брок Бёсер, один из самых желанных забивающих вингеров на рынке, подписал семилетний контракт, чтобы остаться в «Ванкувере», хотя ранее заявлял, что считает свое время там законченным.
- Опытные бомбардиры, такие как Клод Жиру («Оттава Сенаторз»), Джон Таварес («Торонто Мэйпл Лифс»), Мэтт Дюшен («Даллас Старз») и Брок Нельсон («Колорадо Эвеланш»), остались в своих командах.
- Ключевые защитники, такие как Якоб Чикран («Вашингтон Кэпиталз») и Нил Пионк («Виннипег Джетс»), избежали выхода на рынок свободных агентов, подписав новые контракты за месяцы до этого.
- В то время как К`Андре Миллер и Ноа Добсон были обменяны, многие другие ограниченно свободные агенты, которые могли стать целью предложений о контракте, переподписались со своими командами, включая Эвана Бушара («Эдмонтон Ойлерз»), Мэттью Книса («Торонто»), Логана Стэнковена («Каролина Харрикейнз»), Моргана Гики («Бостон Брюинз»), Мартина Фегервари («Вашингтон») и Александра Романова («Нью-Йорк Айлендерс»).
«Мы заметили за последние 48 часов, сколько игроков переподписались со своими командами и даже не вышли на рынок свободных агентов», — сказал генеральный менеджер «Коламбуса» Дон Уодделл.
Рынок свободных агентов и так обещал быть скудным этим летом. Массовое решение талантливых игроков остаться в своих клубах сделало его совсем пустым для некоторых дефицитных позиций.
«Я знаю, все хотят говорить о центрах второго звена. По моим подсчетам, их ищут, наверное, 27 команд», — сказал генеральный менеджер «Торонто» Брэд Треливинг. «Те, у кого они есть, не спешат с ними расставаться».
Обычно команды активно работают на рынке свободных агентов, чтобы изменить состав. Но генеральный менеджер «Сан-Хосе Шаркс» Майк Грир отметил, что благодаря дополнительному месту под потолком зарплат больше клубов предпочли игроков, с которыми они уже знакомы, вместо того чтобы рисковать с неизвестными. «Не знаю, корректно ли говорить, что команды специально стремились подписать своих ребят, но когда у всех появилось немного больше денег, рынок, возможно, показал, что вместо того, чтобы переплачивать за кого-то незнакомого, лучше подписать того игрока, которого ты хорошо знаешь», — сказал он.
Все же были игроки, которые воспользовались шансом перейти в новые команды: Микаэль Гранлунд, получивший $21 млн за три года от «Анахайм Дакс»; Владислав Гавриков, подписавший семилетний контракт на $49 млн с «Нью-Йорк Рейнджерс»; и, конечно, Митч Марнер, уехавший из Торонто в «Вегас Голден Найтс» за $96 млн. Но гораздо больше известных имен остались на месте.
Каждое межсезонье команды сталкиваются с одной из извечных истин рынка свободных агентов НХЛ: игроки не покидают свои нынешние команды, потому что «там их вещи» (имеется в виду комфорт, привычка, налаженный быт). Теперь, благодаря стремительно растущему потолку зарплат, задача стала сложнее: «вещи» там, и у команд теперь есть финансовая гибкость, чтобы их удержать.
«Разговаривая с другими менеджерами, я увидел, что финансового давления с точки зрения свободного места под потолком у команд стало меньше», — сказал Треливинг. «Рост потолка дал всем больше пространства для удержания своих игроков».
Проблема неправомерных контактов в НХЛ? Команды не используют ее как рычаг?
Попытки пресечь неправомерные контакты (tampering) до открытия рынка свободных агентов НХЛ — абсурдная задача. Дело не только в том, что все общаются со всеми везде, где собираются хоккейные люди в межсезонье — от скаутского комбайна до баров рядом с ним — но и в том, что само понятие трудно определить в контексте того, что НХЛ реально стремится наказывать. Это немного похоже на обход потолка зарплат: они знают, что зашло слишком далеко, когда видят это.
Владелец «Оттавы» Майкл Андлауэр обвинил «Рейнджерс» в «мягком тамперинге» в прошлом сезоне из-за спекуляций в New York Post о том, что они попытаются заполучить Брэди Ткачака? НХЛ это не волновало. Генеральный менеджер «Ванкувер Кэнакс» Джим Беннинг открыто обсуждал приобретение игроков, находящихся на контракте, таких как Стивен Стэмкос в 2016 году? Заместитель комиссара НХЛ Билл Дэйли оштрафовал его на $50 000.
Дэйли выступает в НХЛ в роли блюстителя правил в отношении потенциальных неправомерных контактов. На встрече генеральных менеджеров НХЛ в 2024 году Дэйли провел презентацию, напомнив, что разрешено и что запрещено в отношении общения с будущими свободными агентами и другими игроками на контракте. Частью этого инструктажа были потенциальные наказания за тамперинг, варьирующиеся от штрафа до $5 млн для команды и $1 млн для функционера, с возможной конфискацией драфт-пиков и дисквалификациями.
Причина инструктажа по тамперингу: Дэйли был недоволен «некоторыми комментариями в СМИ вокруг 1 июля, которые указывали на возможные контакты и переговоры до 1 июля», — сказал он изданию The Athletic.
Летом 2024 года мы столкнулись с ситуацией, когда Тайлер Бертуцци рассказал СМИ, что капитан «Чикаго Блэкхокс» Ник Фолиньо позвонил ему за день до открытия рынка, чтобы сообщить об интересе его команды. Генеральный менеджер «Чикаго» Кайл Дэвидсон прокомментировал: «Мы не просим их делать такие вещи, но Нику небезразлично. Он знает многих людей, любит команду и хочет двигать ее вперед».
Итак, это тамперинг…
Слово на букву «Т» (тамперинг) снова всплыло на этой неделе в связи с ситуацией вокруг звезды «Мэйпл Лифс» Марнера, чей контракт истекал. 28-летний Марнер перешел в «Вегас» по схеме «подписал и обменял» до официального открытия рынка свободных агентов во вторник. «Голден Найтс» отправили центрового Николя Роя в «Лифс», которые сначала подписали с Марнером восьмилетний контракт на $96 млн с ежегодной нагрузкой на потолок $12 млн, а затем обменяли его в «Вегас».
Спекуляции о том, что Марнер будет играть за «Голден Найтс», циркулировали неделями. По его словам, эта мысль впервые появилась у него на дедлайне обменов НХЛ, когда «Вегас» пытался заполучить его в трехсторонней сделке, которая сорвалась. Марнер заявил, что это был первый раз, когда он всерьез рассматривал Вегас как долгосрочное место жительства для себя и своей молодой семьи. Получив известие о том, что «Вегас» и «Торонто» ведут переговоры об обмене в пятницу, Марнер сказал, что решил отказаться от участия в потенциальной борьбе предложений на рынке свободных агентов, чтобы посвятить себя «Вегасу» и «не упустить эту возможность».
Однако Эллиотт Фридман из Sportsnet заявил на прошлой неделе, что в кулуарах НХЛ ходят разговоры о том, что «Мэйпл Лифс будут добиваться наказания «Вегаса» за тамперинг» в связи с Марнером. Команды были в состоянии повышенной готовности после комментариев Дэйли. Согласно Фридману, лига могла захотеть сделать показательный пример из команды, обвиненной в неправомерных контактах.
«Если они заключат сделку с «Торонто» и отправят туда хорошего игрока, я готов поспорить, что любые шансы «Мэйпл Лифс» подать жалобу на тамперинг исчезнут», — сказал Фридман.
Рой — хороший игрок, закрывающий потребность «Торонто» в центровом.
Треливинг отказался комментировать спекуляции о тамперинге. Генерального менеджера «Вегаса» Келли МакКриммона напрямую не спрашивали об этом на пресс-конференции, но он сделал несколько заявлений, которые, казалось, касались обвинений, в том числе:
- Обсуждения обмена на дедлайне «были инициированы Торонто».
- Схема «подписал и обменял» была использована, чтобы получить восьмой год контракта Марнера, иначе его средняя годовая стоимость (AAV) по семилетнему соглашению на $96 млн составила бы $13,7 млн. «Это сильно повлияло бы на нашу способность включить этого игрока в команду», — сказал он.
- Обмен позволил им начать переговоры с агентами Марнера. «Мы хотели создать прямое взаимодействие с его представителями для согласования контракта», — сказал он.
- Дезинформация о его команде вокруг рынка свободных агентов была повсеместной, заявив, что существует «длинный список вещей, которые произошли за последний месяц и не имели абсолютно никакой достоверности. Честно говоря, это позор».
Предполагая, что других шагов предпринято не будет, «тамперинг» вокруг Марнера просто войдет в историю НХЛ, упоминаясь мимоходом всякий раз, когда Рой будет что-то делать для «Торонто» — или «Вегас» будет оплакивать его отсутствие.
Но это гипотетически наводит на мысль о способе для НХЛ ограничить тамперинг: пусть команды следят за собой сами. Использование угрозы наказания для принуждения к обмену (sign-and-trade) или другим сделкам, чтобы «замять дело». Вероятно, это более чистый путь, чем попытки НХЛ определить, какой уровень тамперинга уже чрезмерен. Конечно, пока Дэйли не придется провести для генменеджеров инструктаж по вымогательству и шантажу.
«Пантерз» сохранили костяк своей «династии» — и сыграли в обороне
В следующем сезоне «Пантерз» попытаются совершить нечто, что не удавалось ни одному клубу со времен «Айлендерс» в начале 1980-х: в четвертый раз подряд выйти в финал Кубка Стэнли и в третий раз подряд его выиграть.
Тот факт, что они сделают это, сохранив в составе центрового Сэма Беннетта, защитника Аарона Экблада и вингера Брэда Маршана — при том, что все трое имели возможность впервые выйти на рынок неограниченно свободных агентов — является не просто выдающимся менеджерским достижением, но и вызывает раздражение с точки зрения конкуренции.
Генеральный менеджер Билл Зито обещал, что сможет подписать Беннетта, обладателя приза Конна Смайта как MVP плей-офф; Экблада, праворукого защитника первого звена, позиция которого очень востребована на открытом рынке; и Маршана, звездного ветерана, проведшего лучшую серию в карьере в финале Кубка Стэнли.
Однако были теории о том, почему все трое могут уйти. Беннетт мог получить огромный контракт как центр второго звена, что является потребностью многих претендентов на Кубок. Экблад вышел бы на рынок свободных агентов, где практически не было игроков с его навыками и послужным списком. Ходили разговоры, что Маршан мог бы получать $10 млн в год от таких команд, как «Торонто» или «Юта Маммут», в обмен на свою результативность, лидерские качества и знаменитые «неосязаемые» черты.
Но в итоге Зито оказался прав: все трое по-прежнему являются частью грозного костяка «Пантерз». Беннетт подписал первым — на восемь лет и $64 млн. За ним последовал Экблад — восемь лет, $48,8 млн. Затем Маршан подписал контракт на шесть лет — оставаясь «Пантерой» до 43 лет — на $31,5 млн.
«Я ничего особенного не делал. Это все благодаря им. Тут нет никаких двусмысленностей. Это на 100 процентов их желание быть частью того, что они сами создали, — сказал Зито. — Мы много говорили о команде и о сообществе, которым они стали, и это прекрасный пример того, насколько это для них важно».
Беннетт сказал, что доволен деньгами, но за деньги не купишь счастье. «Бывали моменты в моей карьере раньше, когда я не так сильно наслаждался игрой, и сейчас я, конечно, не воспринимаю это как должное», — сказал он. «Жизнь в Южной Флориде просто полностью изменила мою жизнь, и я обожаю там играть в хоккей. Я обожаю там жить. Это действительно идеальная ситуация. Так что я не мог упустить шанс вернуться сюда еще на восемь лет».
Экблад был выбран «Пантерз» под первым номером на драфте 2014 года и никогда не хотел уезжать. Его переговоры с Зито были чуть более напряженными. «Обе стороны порой занимали жесткую позицию, и иногда казалось, что мы отдаляемся или сближаемся», — сказал он, — «но в конечном итоге пришли к правильному и выгодному для обеих сторон соглашению».
Зито и здесь немного сыграл в обороне. Подписание Беннетта означает, что никто другой не получит в расцвете сил MVP плей-офф, готового выигрывать любой ценой. Экблад не будет патрулировать синюю линию «Каролины», «Далласа» или другого претендента. «Лифс», похоже, придерживали средства, чтобы попытаться заполучить Маршана, который в детстве болел за «Торонто». Сами «Пантерз» признали, что прошлогодняя команда «Торонто» была самой сильной, с которой они сталкивались в плей-офф за многие годы. Что могло бы принести усиление Маршаном — и устранение злейшего противника «Лифс» в плей-офф из стана соперника — для одного из главных дивизионных конкурентов «Флориды»?
Но Треливинг не питал особых надежд переманить кого-либо из них из «Флориды». «Мы не присутствовали на их собраниях, но, глядя со стороны, мы ожидали, что эти ребята вернутся», — сказал он.
И они вернулись, чтобы сделать еще несколько попыток завоевать Кубок Стэнли, в составе, переполненном высококлассными талантами, которые идеально вписываются под потолок зарплат. Неизбежно разговор о «Пантерз» возвращается к одной из самых распространенных дискуссий в НХЛ: о преимуществах команд, расположенных в штатах без подоходного налога, перед остальной лигой.
Зито уже говорил об этом раньше, называя преимущество для «Пантерз» «в лучшем случае незначительным», и отмечая, что важнее отношение владельцев команды и то, как относятся к игрокам. «Они знают: если курица (на ужин) не в порядке, мы получим новую курицу. Это своего рода выходит за рамки всего, что мы делаем», — сказал он под смех. «Звучит глупо, но это правда и это реально. Солнце нас не убивает. Здесь приятная среда для жизни. Хорошее место для семейных. Хорошее место для холостяков. Здесь есть понемногу для всех. Но многие игроки, пришедшие к нам, провели лучшие сезоны в карьере, и это результат работы тренеров и самих игроков в раздевалке».
Генеральный менеджер «Далласа» Джим Нилл также работает в штате без подоходного налога. «Есть ли преимущества? Да, но у каждого города есть свои преимущества. В конечном итоге, главный вопрос — «успешны ли вы?». Потому что именно это открывает дверь при разговоре с игроками, — сказал он. — Когда деньги одинаковы, игроки хотят побеждать. Это главное. Никто не хотел ехать во Флориду 10-12 лет назад. Даллас 15 лет назад был на грани банкротства. Никто сюда не приезжал. Так что делайте правильные вещи, будьте конкурентоспособными, соберите хорошую команду — это, как правило, обеспечит и хорошую фанатскую базу. Отличная погода, отличный город… это как вишенка на торте. Но основа всего — это хоккейные операции».
Экблад вторил этим словам, объясняя, почему он, Беннетт и Маршан решили остаться. И почему такие игроки, как Александр Барков, Мэттью Ткачак, Сэм Райнхарт, Картер Верхэге, Антон Лунделль и Густав Форслинг, подписаны до 2030 года. По его словам, от качества тренировочной базы до отелей, в которых они останавливаются, и еды, которую они едят, организация обеспечивает им все на высочайшем уровне, к их полному удовлетворению. «Так что легко захотеть здесь остаться. И потом, культура победы — это огромный магнит для игроков. Это самое важное. Вот почему мы играем в эту игру. Обо всех нас прекрасно заботятся», — сказал Экблад. «Я не знаю, сколько команд в лиге имеют 10 игроков с контрактами на пять лет или больше, но это очень круто. Здесь присутствует фактор гордости».
Всегда есть (воспринимаемые) победители и проигравшие
В 2019 году «Флорида Пантерз» подписала Сергея Бобровского на семь лет с ежегодной средней стоимостью $10 млн. Тогда это называли «самой большой переплатой на рынке свободных агентов»; еще два года назад его контракт считался одним из худших в НХЛ. Два Кубка Стэнли, три выхода в финал и растущий потолок зарплат спустя, инвестиции в «Бобровского в плей-офф» выглядят гораздо более оправданными.
Это напоминание о том, что отличные подписания или ужасные решения на этой неделе по своей сути являются лишь первым впечатлением. Могут пройти годы, прежде чем их влияние можно будет оценить по-настоящему, а не просто как просчитанные риски в лучшем случае или акты веры в худшем прямо сейчас.
При всем этом: очевидно, что есть команды, которые после первых дней ажиотажа выглядят лучше других. Поговорив с несколькими источниками в НХЛ на этой неделе, одной из команд, получивших высокие оценки, стали «Нью-Йорк Рейнджерс».
Один действующий игрок НХЛ сказал нам, что ему очень понравилось подписание защитника Владислава Гаврикова (семь лет, $7 млн AAV) как лучшего доступного оборонительного защитника и нового партнера для Адама Фокса. Многим источникам пришлась по душе «мостиковая» сделка для нападающего Уилла Кюйле (два года, $3,9 млн) как разумная нагрузка на потолок для развивающегося игрока, при этом уберегшая его от предложений о контракте из других клубов. Один специалист по потолку зарплат в НХЛ также высоко оценил обмен К`Андре Миллера в «Каролину», превратившего потенциальную цель для вражеского предложения в выбор в первом раунде, выбор во втором раунде и молодого подвижного защитника Скотта Морроу, одновременно освободив место под потолком, которое быстро занял Гавриков.
Как и ожидалось, действия «Флориды» по сохранению своих трех неограниченно свободных агентов вызвали много одобрения. Один действующий тренер НХЛ назвал это «мастер-классом» от Зито, который в полной мере воспользовался растущим потолком зарплат для удержания Беннетта, Экблада и Маршана. Однако другой источник выразил сомнения по поводу того, как «Пантерз» в конечном итоге начнут сезон под потолком зарплат, поскольку на данный момент они превышают его примерно на $2,95 млн. Варианты варьируются от обмена игрока, такого как Эван Родригес, до возможного начала сезона с Мэттью Ткачаком в долгосрочном списке травмированных (LTIR). Зито не предоставил обновленной информации о статусе Ткачака на своей пресс-конференции во вторник.
Но в то время как одни команды преуспели, другие оставили иное первое впечатление. Три команды, которые вызвали наибольший скептицизм у наших источников:
Бостон Брюинз: Хотя «Брюинз» провернули несколько удачных сделок, например, подписав ограниченно свободного агента Моргана Гики на шесть лет с ежегодным кэпхитом $5,5 млн, это хорошее впечатление было испорчено подписанием нападающего Таннера Джинно на пять лет с кэпхитом $3,4 млн. С момента, как Джинно забросил 24 шайбы в сезоне 2021-22 за «Нэшвилл», за последние три сезона в составе «Предаторз», «Лайтнинг» и «Кингз» он забил всего 20 голов суммарно. Один источник сравнил это подписание с тем, как генеральный менеджер «Брюинз» Дон Суини в 2015 году подписал нападающего Мэтта Белески на пять лет с кэпхитом $3,8 млн. За «Брюинз» он забросил 18 шайб в 143 играх. К третьему году контракта он уже играл в АХЛ.
Лос-Анджелес Кингз: Новый генеральный менеджер Кен Холланд во вторник отправился за покупками, подписав нападающих Джоэла Армиа (два года, $2,5 млн AAV) и Кори Перри (один год, $2 млн); защитников Брайана Дюмулина (три года, $4 млн AAV) и Коди Сеси (четыре года, $4,5 млн AAV); а также вратаря Антона Форсберга (два года, $2,25 млн AAV). Эти шаги не были встречены всеобщим одобрением со стороны болельщиков «Кингз». Один игрок НХЛ, с которым мы общались, сказал, что его коллеги отреагировали схожим образом. «Каждый парень, с кем я говорил, не мог поверить в то, что они сделали», — отметил он.
Вегас Голден Найтс: Хотя подписание Марнера было одобрено, у наших источников возникли опасения по поводу общей глубины состава команды. В частности, это касалось обмена центрового нижних звеньев Роя в «Торонто» для осуществления сделки «подписал и обменял» с «Лифс» по Марнеру. Один тренер НХЛ также выразил любопытство по поводу защитной линии в следующем сезоне, учитывая, что команда объявила о завершении активной карьеры Алекса Пьетранжело из-за травм, а также обменяла ограниченно свободного агента защитника Николя Хейга в «Предаторз» — игрока, которого тренер считает «очень недооцененным».
Конечно, с первыми впечатлениями дело обстоит так, что они всегда могут измениться со временем. Рискованный ход сегодня может привести к Кубку Стэнли завтра.
