Почти год назад Майкл Карконе завершал разочаровывающий сезон. После 21 заброшенной шайбы в сезоне 2023-24, в сезоне 2024-25 нападающий смог отличиться лишь семь раз. Карконе даже не отыграл полный сезон, его игровое время сократилось с 74 до 53 матчей.
И команда, и сам игрок понимали, что Карконе способен на гораздо большее. Тем не менее, казалось, что его будущее не связано с Ютой. В интервью по итогам сезона Карконе выражал желание получать больше игрового времени, ссылаясь на то, что ранее он был 20-голевым снайпером в НХЛ, что, по его мнению, заслуживало большего доверия. Вскоре он объявил о своем намерении покинуть команду в качестве свободного агента.
«Я люблю этих ребят, это отличная команда, — говорил тогда Карконе. — Но я не думаю, что это решит проблему. Не думаю, что мы придем к соглашению. Я общался с тренерским штабом и руководством, и, похоже, мы пойдем разными путями».
Однако, спустя всего 15 дней после открытия рынка свободных агентов, Карконе совершил неожиданный поворот и переподписал контракт с «Юта Маммот» на один год. Это был удивительный шаг, особенно учитывая его публичные заявления об уходе. С учетом множества молодых талантов, которые должны были появиться в системе «Маммот», казалось, что Карконе будет лишь одним из запасных нападающих, не получающих постоянного места в составе.
Год спустя Карконе утвердился в качестве важного игрока «Маммот», став еще более универсальным хоккеистом, чем в сезоне 2023-24. Вне льда он также сыграл значимую роль в сообществе, поддерживая важное для него дело. Все это принесло ему продление контракта с командой, оставив его в Солт-Лейк-Сити еще на два сезона.
Всего несколько месяцев назад такое развитие событий казалось невозможным, учитывая, что прошлым летом Карконе не видел своего будущего в «Маммот». Отличный сезон помог изменить эту ситуацию, но в конечном итоге именно завтрак с генеральным менеджером Биллом Армстронгом сделал продление контракта реальностью.
Завтрак с Биллом
Прошлым летом, в период свободных агентов, Армстронг прилетел в Торонто, чтобы позавтракать с Шоном Дюрзи и недавно подписанным Брэндоном Тейневым. Он был удивлен, увидев, что непристроенный Карконе присоединился к ним, особенно учитывая все, что произошло в конце апреля.
Армстронг поговорил с Карконе и был впечатлен тем, насколько возросла зрелость нападающего. Короткий разговор с главным тренером Андре Туриньи изменил всю траекторию будущего Карконе в «Маммот».
«Мы позавтракали, и я почувствовал, что он повзрослел, сделал важные шаги вперед, и в этом завтраке было что-то хорошее, — рассказал Армстронг. — Я чувствовал, что из этого выйдет что-то позитивное. По дороге домой я позвонил тренеру и поговорил с ним об этом. В тот момент для нас что-то изменилось. Я очень рад, что мы встретились, и смогли это сделать. Он — важная часть нашей команды».
Неудивительно, что Туриньи поддержал Карконе в разговоре с Армстронгом. Несмотря на все события прошлого лета, у них сложились отличные отношения. Когда Карконе вернулся в Юту, он первым делом упомянул Туриньи на своей пресс-конференции. И это логично: именно тренер дал ему первый шанс в НХЛ после пяти сезонов, проведенных в четырех разных командах Американской хоккейной лиги (АХЛ).
Однако хорошие отношения не означают, что Карконе получает особое отношение. На самом деле, нападающий был здоровым запасным в обоих стартовых матчах последних двух сезонов. Но именно это Туриньи и ценит в Карконе: они могут вести честные и жесткие разговоры. Он умеет воспринимать критику и хочет слышать правду.
«У нас был трудный, жесткий разговор, как и множество других непростых бесед в его первые годы, в конце прошлого сезона и даже в этом году, — сказал Туриньи. — В этом и прелесть Каркса (Карконе). Это всегда честный разговор. Нет никакой ерунды, нет серого, все черно-белое. Он умеет принимать критику и сам может ее высказать, у него сильный характер».
Карконе можно назвать рабочим игроком НХЛ. Его путь в лигу был нелегким. Нападающий никогда не был задрафтован и пробился в профессионалы благодаря впечатляющей карьере в Главной юниорской хоккейной лиге Квебека (QMJHL), где у него был сезон с 89 очками. Оттуда, как уже упоминалось, Карконе провел следующие пять сезонов в четырех разных командах АХЛ.
Именно в сезоне 2020-21 Карконе попал в поле зрения Армстронга благодаря необычной ситуации, возникшей из-за COVID-19. Из-за решения «Милуоки Эдмиралс» не участвовать в сокращенном пандемическом сезоне, Карконе был отдан в аренду в «Тусон Роудраннерс», где набрал 25 очков в 35 играх. Это привело к тому, что Армстронг подписал с ним двухлетний двусторонний контракт в период свободных агентов, а остальное уже история.
«Мне всегда нравились парни, у которых есть дополнительная искра борьбы, те, кто пробивал себе путь наверх, — сказал Армстронг. — Он боролся за все, что у него есть. Он пришел в нашу организацию, когда другая организация отдала его нам в аренду, и мы в него влюбились. Тренер в него влюбился. Он нашел свою роль… Он сохранил свою жесткость, скоростной компонент и научился играть в рамках структуры. Он особенный игрок. Возможно, он не зарабатывает 10 миллионов долларов, но то, что он ежедневно приносит в нашу раздевалку и нашей команде, огромно».
После всех летних событий Карконе был полон решимости показать всем в Юте, почему Туриньи и Армстронг так сильно верили в него в этом сезоне. Он это успешно делает, набрав 26 очков в 68 матчах. Игра Карконе была феноменальной. Его скорость и настойчивость действительно задают тон игре его звена. По сравнению с прошлым сезоном, игра нападающего выглядит значительно энергичнее.
Благодаря продлению контракта Карконе наконец обрел некоторую стабильность, за которую он и его семья очень благодарны. Продление также означает, что нападающий будет зарабатывать почти на миллион долларов больше, чем в этом сезоне. Это свидетельствует о том, насколько зрелым стал Карконе со временем, чтобы заслужить эти деньги и эту стабильность.
Доказать, что он способен быть игроком НХЛ, — именно это Майкл Карконе поставил себе целью в этом сезоне. Он знал, что будут трудности, но в конечном итоге просто хотел опровергнуть всех сомневающихся. Именно это он и сделал, заслужив свой новый контракт.
«Я хотел показать то же самое, что пытался делать всю свою карьеру — просто доказать людям, что они ошибаются, — сказал Карконе. — С таким настроем я и пришел. Я знал, что это будет непростой путь, и, возможно, я не буду играть. У меня были те трудные разговоры с важными людьми, которые действительно заботятся обо мне, и вот такой настрой я перенес в этот сезон».
Однако Карконе был важной фигурой для «Маммот» не только на льду. Он активно участвовал в общественной деятельности команды, помогая в деле, которое ему очень близко.
Обед с Уэллсом
Когда семья Карконе переехала в Юту, жена нападающего, Миа, начала устанавливать связи в местном сообществе. Одной из таких людей была Окли Питерсон, влиятельная личность в социальных сетях, которая рассказывает о своей повседневной жизни с сыном Уэллсом, имеющим синдром Дауна. В прошлом году семьи решили встретиться за пиццей, чтобы познакомиться поближе.
Как выяснилось, во время того обеда между Карконе и Уэллсом завязалась дружба на всю жизнь. В прошлом сезоне Уэллс сопровождал Карконе на матче. В этом сезоне пара подняла опыт игрового дня на новый уровень.
И снова Уэллс пошел на игру с Карконе, войдя на арену вместе с ним. На этот раз их сопровождали четверо друзей Уэллса, чтобы отметить Всемирный день синдрома Дауна.
Главной особенностью их появления стали специальные носки, созданные для этого случая в сотрудничестве с НХЛ и Ассоциацией игроков НХЛ (NHLPA). На носках было имя Уэллса, написанное им самим, подпись и номер Карконе, а также цветные линии, символизирующие их дружбу. Слова «Лучше вместе» были написаны прямо над пальцами. Миа также сыграла большую роль в разработке дизайна носков, благодаря своим отношениям с Уэллсом. Это простой, но эффективный способ помочь распространить информацию о синдроме Дауна.
Непарные разноцветные носки часто используются для привлечения внимания ко Всемирному дню синдрома Дауна. Чарли МакЭвой, Дилан Ларкин и Фредерик Годро были тремя другими игроками, помимо Карконе, для которых были изготовлены специальные носки в честь этого дня.
С момента приобретения команды «Маммот», Smith Entertainment Group (SEG) сделала приоритетом активное участие в жизни сообщества. Они организовывали такие мероприятия, как «Заплати вперед», которые помогли игрокам «Маммот» интегрироваться в жизнь города. Это показывает, что игроки являются искренними людьми, и именно такое отношение Армстронг ценит в своих подопечных.
«99% хоккеистов — это просто невероятные люди, и их влияние на это сообщество огромно, не только благодаря их игре на льду, но и потому, что наши игроки с энтузиазмом поддерживают важные дела, — сказал Армстронг. — Они выходят в сообщество, помогают и привлекают внимание к различным проблемам. Есть так много вещей, которые они могут сделать, и это, в частности, я знаю, очень много значит для Майкла».
Туриньи разделяет точку зрения Армстронга, называя участие в жизни сообщества ответственностью игроков.
«Когда ты профессиональный спортсмен, одно из твоих должностных обязанностей — быть образцом для подражания, — сказал Туриньи. — Для меня это твердое убеждение, что это часть вашей ответственности. Я думаю, наши парни принимают это близко к сердцу и отлично справляются, я очень горжусь ими… Когда у вас есть возможность иметь платформу и влиять на людей, я думаю, важно воспользоваться этой возможностью, чтобы изменить жизни, помочь дать надежду или повысить осведомленность, что бы это ни было. Я очень горжусь тем, что наши ребята так серьезно относятся к этой роли».
Дюрзи, Алекс Керфут, Лиам О’Брайен и Лоусон Краус присоединились к Карконе, чтобы вместе с друзьями Уэллса пройти в «Дельта Центр». Карконе рассказал, что когда он попросил товарищей по команде поучаствовать в праздновании этого события, они ответили согласием с самыми широкими улыбками на лицах.
У Карконе бывали хорошие и трудные дни на катке. Хоккей не всегда был безоблачным, особенно в прошлом сезоне, когда он испытывал трудности и не получал желаемого игрового времени. Однако встреча с Уэллсом всегда превращала эти дни в хорошие. Карконе описывает его как самого позитивного человека и одного из самых влиятельных людей, которых он когда-либо встречал.
«Когда вы уходите с катка, скажем, после тяжелого дня, — говорил Карконе. — Вы встречаетесь с Уэллсом, а он всегда улыбается, и у него всегда хороший день. Это человек, который честно говоря, делает ваш день ярче, и я просто счастлив, что могу хоть немного времени провести с ним на катке».
Продление контракта с Карконе стало безусловным успехом для «Маммот». В этом сезоне нападающий сыграл огромную роль в укреплении нижних звеньев, которые испытывали трудности в прошлом году. Его энергичная, быстрая и физическая игра стала ключевым активом для «Маммот», которые надеются выйти в плей-офф и, возможно, пройти дальше. Конечно, его работа в сообществе также получила высокую оценку.
Для Армстронга это контракт, который он с гордостью подписал. Он видел, как Карконе вырос из игрока АХЛ в игрока НХЛ. Он подписал с Карконе его первый контракт в НХЛ, а теперь подписал с ним самый крупный контракт в его карьере — поистине особенный момент для генерального менеджера.
«Мы гордимся, что заключили этот контракт, — сказал Армстронг. — Его семья, с двумя сыновьями и женой Мией, оказала большое влияние на это сообщество, и они ежедневно участвуют в его жизни, посещая катки со своими детьми. Здорово иметь такую семейную атмосферу и в нашей раздевалке с ребятами».
Для Карконе это был безумный год. Почти 365 дней назад он был свободным агентом, казалось бы, разорвав свои отношения с «Маммот». Однако простой завтрак в июле изменил все и в конечном итоге привел к многолетнему контракту, который он только что подписал.
Многое может произойти за короткое время. Карконе доказал это своей игрой, превратившись из игрока, находящегося за бортом, в стабильного и эффективного хоккеиста для «Маммот». В конце концов, для семьи Карконе решение вернуться в Юту было легким. Вернуться туда, где тренер и генеральный менеджер верили в тебя с тех пор, как ты был отдан в аренду их команде АХЛ, где раздевалка поддерживает тебя, а замечательный друг смывает весь негатив — это легкий выбор.
«С тех пор как мы приехали сюда, сообщество было удивительно доброжелательно к моей семье, так что это был своего рода очевидный выбор, — сказал Карконе. — А что касается хоккейной стороны, у нас здесь отличная группа и прекрасные люди. Это было довольно простое решение для меня».
Юта теперь официально стала домом для Карконе. Все, что он мог желать и в чем нуждался, находится в «Штате улья» (прозвище Юты). От разочарования к стабильности Карконе достиг высшей точки в своей профессиональной хоккейной карьере, и это то, к чему он так усердно стремился. После стольких сезонов в АХЛ и борьбы за игровое время в НХЛ, награда наконец-то здесь, и для нападающего этот путь стоил того.
