Эпизод с участием Тобиаса Харриса, Микала Бриджеса, О Джи Ануноби и Джоша Харта в шестой игре первого раунда плей-офф НБА продемонстрировал двусторонний потенциал игроков «Никс». Харрис пошел в проход после плотной опеки Бриджеса, но Ануноби своевременно заблокировал бросок. Харт подобрал мяч и начал быстрый прорыв, который Бриджес завершил мощным данком через Кейда Каннингема.
Этот эпизод был отмечен восторженным комментарием диктора и эмоциональным празднованием Бриджеса.
Эта последовательность идеально проиллюстрировала стратегию «Никс» в отношении этого дуэта: универсальная защита в сочетании с атакующей угрозой, особенно как игроки, создающие пространство, или когда Джален Брансон привлекает внимание защиты.
Приобретение 28-летнего Бриджеса и 27-летнего Ануноби обошлось дорого и было сопряжено с рисками. За Бриджеса отдали пять пиков первого раунда в обмене с «Нетс», а Ануноби подписал самый крупный контракт в истории франшизы (212 миллионов долларов на пять лет) после перехода из «Торонто» в сделке с Ар Джей Барреттом и Иммануэлом Куикли. Стоимость этих приобретений вызвала критику, поскольку ни один из игроков никогда не был участником Матча всех звезд.
Теперь у «Никс» лучший за 25 лет шанс выйти в финал Восточной конференции. Большая часть их успеха в плей-офф, особенно в напряженных играх против элитных соперников, таких как «Селтикс», связана с оборонительными действиями Бриджеса и Ануноби. Однако после неудачной пятой игры против «Бостона», где их защита испытывала трудности (даже без Джейсона Тейтума), а броски не шли, команде может потребоваться значительный вклад от этого дуэта в следующей игре.
Микал Бриджес известен своей выносливостью и часто нуждается в обильном прикладывании льда после игр из-за его изнурительной роли, особенно высокой оборонительной нагрузки.
В одной игре Бриджес столкнулся с 50 заслонами, что стало самым высоким показателем среди всех игроков НБА в том сезоне, демонстрируя оборонительное давление, с которым он постоянно сталкивался.
До прихода в «Никс» Бриджес занимал второе место в голосовании за Лучшего защитника года и постоянно получал задание опекать ведущих атакующих игроков лиги, таких как Кевин Дюрант, Леброн Джеймс и Джейсон Тейтум.
В свой первый сезон в Нью-Йорке тренер Том Тибодо назначил Бриджеса основным защитником на передней линии, чтобы снизить оборонительную нагрузку на Джалена Брансона, который нес огромную ответственность в нападении.
До января Бриджес сталкивался в среднем более чем с 25 заслонами за игру, что является самым высоким показателем среди всех игроков в базе данных лиги за этот период.
«Никс» также приходилось адаптироваться в защите с Карлом-Энтони Таунсом в качестве основного внутреннего защитника, что было изменением по сравнению с элитной защитой кольца Руди Гобера в «Миннесоте». Соперники активно проверяли новую оборонительную схему Нью-Йорка.
Эти оборонительные испытания часто давали результаты. К ноябрю Нью-Йорк занимал 21-е место по защите, улучшив показатель до 15-го к декабрю, что все равно было значительным падением по сравнению с их 9-м местом в предыдущем сезоне.
Эти корректировки также повлияли на нападение Бриджеса. С 1 ноября по 1 декабря он исполнил всего шесть штрафных бросков за 16 игр, что резко контрастирует с его показателем почти в четыре попытки за игру в прошлом сезоне с «Нетс». Из-за этого его интеграция выглядела менее плавной, чем у Ануноби, который без проблем вписался в команду после перехода из «Торонто» в декабре 2023 года.
Джален Брансон прокомментировал развитие Бриджеса, отметив: «Это требует времени… Никогда не знаешь, когда наступит переломный момент… Я никогда не терял веры, потому что знаю его так давно.»
Несмотря на трудности, были признаки того, что Бриджес находит свой ритм, включая игру на 41 очко против «Сперс» и ключевые блок-шоты в матчах регулярного сезона (против «Нетс», «Хокс», «Буллс»), что предвещало его будущие подвиги в плей-офф.
Бриджес и Ануноби также пережили всплеск в нападении, особенно после травмы лодыжки Брансона. Этот период раскрыл новый уровень результативности от этого дуэта, что может стать ключевым фактором для успешного продвижения «Никс» в плей-офф.
Когда Джален Брансон пропустил 15 игр из-за серьезного растяжения лодыжки, команда столкнулась с существенным дефицитом плеймейкеров, который усугубился травмами запасных защитников Майлза Макбрайда и Кэмерона Пэйна.
В нападении, ориентированном на Брансона, основные роли Бриджеса и Ануноби были ясны: создавать пространство, особенно из углов. В том сезоне они лидировали в НБА по попыткам трехочковых из углов.
При отсутствии основных разыгрывающих, Бриджес взял на себя больше плеймейкерских обязанностей и улучшил свою игру со средней дистанции (реализация 50.7%). Его средняя результативность выросла с 17 до 20.5 очков за игру во время отсутствия Брансона. Этот опыт, кажется, повысил его уверенность в результативных действиях в концовках игр.
Тем временем, Ануноби продемонстрировал еще более значительный прогресс, увеличив свою результативность с 16.5 до почти 23 очков за игру с улучшенной эффективностью.
Джош Харт отметил их потенциал, сказав: «Наш стиль игры, очевидно, фокусируется на Джейлене и КАТ. Думаю, иногда мы можем немного больше задействовать О Джи и Микала… Я чувствую, что он [Ануноби] вышел на новый уровень, когда Джейлен выбыл… когда приходит его время, он справляется.»
Тренер Тибодо, известный своим акцентом на защиту, больше всего ценит Бриджеса и Ануноби за их оборонительный вклад, особенно за их действия в решающие моменты напряженных матчей плей-офф.
В клатче (решающие минуты) серии «Селтикс», несмотря на сильную зависимость от трехочковых, бросали крайне неэффективно (13% с игры в целом, 1 из 11 из-за дуги). Это во многом заслуга оборонительного давления ключевых игроков периметра Нью-Йорка.
Тибодо похвалил их универсальность, отметив: «Возможность играть на позициях 2, 3 и 4 позволяет нам гораздо чаще применять смены.»
Есть веские основания считать, что Бриджес и Ануноби являются ключевыми индикаторами успеха «Никс» против «Бостона». Они хорошо играли в выигранных матчах (например, в шестой игре против «Детройта» или в четвертой игре против «Бостона», особенно в решающей четверти), но испытывали трудности в проигранной пятой игре (общая реализация 5 из 26).
Если «Нью-Йорк» сможет добиться достаточной отдачи от своих игроков периметра, чтобы победить «Бостон» и, возможно, стать фаворитом Восточной конференции, высокая цена в виде пиков и зарплат за Бриджеса и Ануноби будет полностью оправдана, особенно учитывая первоначальные сомнения относительно перспектив команды.
