Концовка третьей четверти шестой игры против «Индианы» в Индианаполисе ярко продемонстрировала проблемы «Никс». Неаккуратный пас Джоша Харта на быстром отрыве привел к потере мяча, а ответный быстрый прорыв Тайриза Халибертона завершился данком, увеличив отрыв «Пэйсерс» до 15 очков к началу заключительной четверти. Эта игра, как и вся серия, оставила ощущение упущенных возможностей и неряшливости, которая будет преследовать команду и ее болельщиков в межсезонье.
Тем не менее, нельзя отрицать, что «Нью-Йорк Никс», с их обновленным составом, превзошли ожидания в этом плей-офф, дойдя до финала Восточной конференции. Теперь главный вопрос для команды – как сделать следующий шаг и впервые с 1999 года выйти в Финал НБА. Анализ выступления в финале Востока выявил три ключевых аспекта, над которыми необходимо поработать для достижения этой цели.
Рассмотреть возможность постоянных изменений в стартовой пятерке
Удивительным статистическим фактом стало то, что стартовая пятерка «Никс», которая использовалась чаще всего в лиге, имела отрицательный показатель полезности с января до конца регулярного сезона. Несмотря на это, команда почти вышла в Финал, что говорит о их бойцовском характере и умении вырывать победы в концовках, что, впрочем, маскировало проблемы медленных стартов.
Даже при потенциале роста у этого состава, тренер Том Тибодо должен быть готов к корректировкам, тем более, что он уже прибегал к ним в конце плей-офф, например, по предложению Джоша Харта, включив в старт центрового Митчелла Робинсона. Этот шаг показал, что команда мгновенно улучшает подбор в нападении, а Таунс получает поддержку в защите под кольцом, способного выходить на дугу. Однако, есть и минусы: замена Харта на Робинсона замедляет переходное нападение «Никс», в котором силен Харт, и делает их уязвимыми из-за проблем Робинсона со штрафными бросками (что может привести к тактике «умышленного фола» со стороны соперников).
Углубить ротацию скамейки запасных
Том Тибодо принимал верные решения по ходу финала конференции, например, включив в ротацию защитников Делона Райта и Лэндри Шэмета, что почти мгновенно улучшило оборонительную игру против мощного нападения «Индианы». Тем не менее, возникает вопрос, почему эти игроки не получали больше времени по ходу регулярного сезона, особенно учитывая огромную нагрузку на стартовую пятерку (Брансон, Харт, Бриджес, Ануноби, Таунс).
Статистика конца сезона намекала на снижение эффективности из-за усталости лидеров. Скамейка «Никс» по итогам сезона заняла последнее место в лиге по сыгранным минутам и набранным очкам, что свидетельствует о необходимости задействовать больше игроков в ротации. Команда имеет ограниченные возможности для усиления резервистов из-за структуры зарплат: примерно 93% бюджета уходит на топ-6 игроков (стартовая пятерка плюс Митчелл Робинсон). Ключевые игроки ротации, кроме Деуса Макбрайда, такие как Райт, Шэмет, Кэмерон Пэйн и Прешес Ачиува, летом становятся неограниченно свободными агентами. Это ограничивает возможности усиления скамейки, возможно, только ветеранами, готовыми играть за минимальные контракты ради титула.
Найти способы лучше использовать связку Брансон – Таунс
Может показаться странным критиковать дуэт, который привел команду так близко к Финалу и оба игрока которого вошли в символические сборные сезона НБА. Однако, оптимизация взаимодействия Джейлена Брансона и Карла-Энтони Таунса станет ключом к достижению более высоких результатов в следующем сезоне. В начале их совместной игры возникали трудности (например, с количеством бросков у Таунса), а затем появились тактические вызовы.
Соперники начали использовать против Таунса меньших, более подвижных защитников, которые эффективно опекали его на периметре, в то время как центровые соперника опекали других игроков (например, Харта из-за его невысокого процента трехочковых). Включение в состав Макбрайда могло бы помочь улучшить растяжку нападения, не позволяя командам слишком сильно смещаться в трехсекундную зону.
Главная проблема, однако, в защите: построить элитную оборону очень сложно, имея в составе невысокого защитника (Брансон) и склонного к фолам центрового (Таунс). Оба игрока часто становились мишенями в пик-н-роллах, что приводило к проблемам с фолами. Это говорит о том, что, несмотря на наличие сильных защитников на флангах, таких как Ануноби и Бриджес (бывший претендент на награду лучшему защитнику), ограничения в обороне возникают из-за специфики этой пары игроков в определенных сочетаниях.
