Существует множество причин, по которым «Индиана Пэйсерс» ведут в серии против «Нью-Йорк Никс» со счетом 3-1 перед пятым матчем финала Восточной конференции. Но одна из них является ключевой:
В противостоянии разыгрывающих уровня All-NBA, таких как Джейлен Брансон и Тайриз Халибертон, абсолютно ясно, кто из них оказывает большее влияние. (Подсказка: это игрок, который продемонстрировал одно из самых впечатляющих атакующих выступлений в истории плей-офф в игре, приблизившем «Пэйсерс» на одну победу к их первому финалу НБА с 2000 года).
«Его способность играть как с мячом, так и без него, уникальна», — сказал руководитель одной из команд Западной конференции о Халибертоне, который в четвертом матче стал первым игроком в истории плей-офф, набравшим 30 очков, 15 передач и 10 подборов при нуле потерь с тех пор, как статистика потерь стала отслеживаться в сезоне 1977-78.
«Это позволяет ему быть похожим на Стефа Карри».
Халибертону еще предстоит долгий путь, чтобы сравняться с многочисленными достижениями Карри, включая две награды MVP, четыре чемпионских титула и больше трехочковых, чем у любого другого игрока в истории лиги. Однако, когда Карри находится на площадке, защита соперника постоянно испытывает колоссальное давление из-за угрозы, которую он представляет из любой точки паркета.
Халибертон, руководящий атакой «Пэйсерс», часто ставит защиту соперника перед аналогичной сложной задачей. Отчасти это происходит потому, что Халибертон, в отличие от атакующей модели Брансона и «Никс», является лидером нападения, которое часто предоставляет равные возможности для всех.
«[Халибертон] постоянно пасует вперед, играет через дриблинг-хэндоффы, разыгрывает пик-н-роллы, вовлекая всех в игру», — отметил скаут из Западной конференции. «Поэтому [Аарон] Несмит с такой самоотдачей играет в защите, зная, что получит мяч и возможность для броска.
Я не думал, что он способен на такой скачок в развитии. Он показал гораздо больше просто потому, что делает своих партнеров лучше. Все эти парни оказались в ситуациях, где могут преуспеть. Сейчас они все — лучшие версии самих себя, потому что им привили уверенность, а их игра была оптимизирована».
Тренеры, скауты и руководители единодушно хвалили Брансона в этой серии. Однако его впечатляющие индивидуальные показатели — 33,3 очка и 5,5 передачи при 48% реализации бросков — несколько омрачаются четырьмя потерями за игру, что почти в три раза больше, чем у Халибертона.
Несмотря на то, что «Никс» в этом сезоне сильно зависели от игрока, признанного лучшим в клатче, такой план игры делает «Нью-Йорк» немного более предсказуемым для подготовки на протяжении серии из семи матчей.
«Я обожаю Брансона. Но я не уверен, что можно выиграть с таким игроком, ориентированным на мяч, как он», — сказал менеджер из Западной конференции.
«Существует потолок того, насколько далеко он может завести команду, потому что вы вынуждены играть так, как играет он», — добавил скаут. «Таким парням нужен специфический партнер рядом».
Это лишь один из выводов, которыми тренеры, скауты и руководители поделились на этой неделе об этом захватывающем финале Восточной конференции. Вот еще несколько наблюдений, а также предварительный взгляд на мощную команду «Оклахома-Сити Тандер», которая встретится с победителем Востока в финале НБА.
«Пэйсерс» не дают сопернику шансов в защите
На протяжении 82-матчевого регулярного сезона самый успешный план игры заключается в использовании своих индивидуальных сильных сторон для подавления соперника. Поскольку у команд не хватает времени на подготовку, чтобы детально разобрать конкретного соперника из-за бесконечного графика игр, ставка на то, что уже работает, часто бывает достаточной для накопления большого количества побед в регулярке.
Плей-офф переворачивает эту теорию. Вместо этого победа часто зависит от минимизации слабостей и отказа предоставления сопернику каких-либо уязвимостей в составе для эксплуатации.
И, помимо индивидуального блеска Халибертона, именно его партнеры по команде неоднократно упоминались в разговорах о «Пэйсерс», особенно об их стартовой пятерке: «Индиана» окружила свою звезду четырьмя игроками — Эндрю Нембхардом, Аароном Несмитом, Паскалем Сиакамом и Майлзом Тернером — все они выше среднего в защите и способны растягивать площадку.
«Пэйсерс» все еще удивляют меня», — признался один из скаутов. «Не тем, что они успешны, а тем, как они это делают? Они могут атаковать вас столькими разными способами, и они так надежны повсюду.
У них нет слабостей».
Особенно очевидным во время этого плей-офф-раша, когда «Индиана» поочередно обыграла «Милуоки Бакс», «Кливленд Кавальерс» и находится на грани победы над «Никс», стало то, что схема «Пэйсерс» с Халибертоном и пятью игроками, растягивающими площадку (особенно угроза броска от Паскаля Сиакама на позиции тяжелого форварда и Майлза Тернера на позиции центрового), может доминировать над защитой команд Восточной конференции годами.
«Если они вернут Майлза, у них будет такая полноценная команда», — сказал помощник тренера. «У них есть размер и физическая сила на каждой позиции. И это устойчиво благодаря контрактам, на которые подписаны игроки».
Все игроки стартовой пятерки, кроме Тернера, имеют действующие контракты как минимум еще на два сезона, а команда контролирует большую часть своего резервного состава.
Самая большая слабость «Нью-Йорка» была успешно использована
Хотя эта серия, очевидно, выглядела бы иначе, если бы «Никс» не потерпели исторический крах в первой игре, бесспорным остается тот факт, что сочетание Брансона и Карла-Энтони Таунса стало слабостью, которую «Пэйсерс» смогли неоднократно использовать. По данным GeniusIQ, Брансон защищался в 25 заслонах в проигранном «Нью-Йорком» четвертом матче, когда Халибертон владел мячом — это наибольшее количество заслонов, в которых игрок защищался против Халибертона в матче плей-офф за всю его карьеру.
При всей величии сезона, который провел Брансон, также неоспоримо, что единственные два крупных рывка «Нью-Йорка» в четвертой четверти этой серии — в первой и третьей играх — произошли, когда Брансон находился на скамейке. Это означало, что сочетание его и Таунса не было на площадке одновременно, что лишало Халибертона и «Пэйсерс» очевидной мишени в действиях пик-н-ролла.
Тренер «Пэйсерс» Рик Карлайл намекнул на это после третьей игры, сказав, что на площадке были «лучшие защитные игроки» «Нью-Йорка».
«Если вы собираетесь играть с `бросающим` центровым [Тернер] и одновременно выпускать на площадку Таунса и Брансона», — сказал помощник тренера, — «это будет тяжело».
«Нью-Йорк» имеет двух игроков уровня All-NBA в лице Брансона и Таунса, трио хороших вингов в лице Харта, Ануноби и Бриджеса вокруг них, а также пару хороших запасных игроков в лице Майлза МакБрайда и Митчелла Робинсона, который заменил Харта в стартовой пятерке начиная с третьей игры.
Но специфические сильные и слабые стороны состава «Никс» оказались неспособны противостоять сбалансированности игры «Индианы», и именно это поставило «Нью-Йорк» в текущее положение.
«Они превзошли ожидания», — высказался один из руководителей о «Никс». «Мне никогда не нравилась их команда. Я думаю, у Брансона есть потолок [возможностей], а за Микала [в прошлогоднем обмене] они переплатили. ОДжи был великолепен, но он ограничен в своих возможностях.
У них лучше набор отдельных игроков, но у «Инди» состав подходит лучше, и их стиль игры более эффективен».
На Западе ждет беда
Независимо от того, сможет ли «Нью-Йорк» совершить чудесное возвращение со счета 1-3 или «Индиана» завершит серию, обе команды ждет геркулесова задача: замедлить «Тандер» из Оклахома-Сити, одержавших 68 побед в сезоне, которые буквально разгромили «Миннесоту Тимбервулвз» в среду вечером, чтобы выйти в Финал НБА во второй раз в истории франшизы и впервые с 2012 года.
Тогда казалось, что это будет первый из многих финалов для «ОКС» с трио Кевин Дюрант, Расселл Уэстбрук и Джеймс Харден. Только этот факт должен побудить к осторожности в прогнозах о доминировании «Тандер» на Западе в течение следующих нескольких лет. Но это, пожалуй, единственная причина для таких сомнений после наблюдения за тем, как одна из самых молодых команд лиги постоянно улучшалась по ходу плей-офф.
«Четвертый матч [против Миннесоты] стал самым громким сигналом для остальной лиги», — сказал один из скаутов. «Я видел это и испугался [за будущее]. Потому что они хороши, и они останутся хороши. Это был момент, когда стало ясно: `ОК, они действительно хороши`».
Другая причина, по мнению скаутов и руководителей команд-соперниц, заключалась в том, что «Оклахома-Сити» не только выжили в серии из семи матчей против трехкратного MVP Николы Йокича и «Денвер Наггетс», но и вырвали победу в пятом матче благодаря яростному рывку в четвертой четверти.
«Я ожидаю, что они выиграют все сейчас», — сказал другой скаут. «Были некоторые сомнения из-за обычных опасений по поводу молодых команд, которые должны `пройти через трудности`. Но особенно после того, как они справились с Денвером и победили лучшего игрока на планете, теперь ждешь, что они со всем разберутся».
