ЛОС-АНДЖЕЛЕС – В теплый июльский день около ресторана Nat Thai Food в недавно названном торговом центре Фредди Роуча в Голливуде собирается толпа. Они пришли не столько за едой, хотя, по слухам, она там превосходна. Люди ждут появления единственного в мире чемпиона по боксу в восьми весовых категориях, политика и самого известного спортсмена Филиппин, Мэнни Пакьяо, который, как известно, любит заходить в свой любимый ресторан после тренировок в легендарном спортзале Роуча Wild Card Boxing на Вайн-Стрит. Прошло четыре года с тех пор, как Пакьяо тренировался в Wild Card, и те, кто собрался в толпе, не были уверены, что снова увидят его здесь.
Некоторые фанаты принесли фотографии, другие – боксерские перчатки для автографа. У одного человека была только ручка и младенец. Кто-то просто хотел мельком увидеть живую легенду перед его возвращением на ринг в субботу в Лас-Вегасе, где он встретится с чемпионом WBC в полусреднем весе Марио Барриосом.
«Я возвращаюсь, потому что бокс — это моя страсть, — сказал Пакьяо ESPN. — Это всё, о чем я думаю, и мне очень нравится творить историю».
46-летний Пакьяо объявил о своем возвращении в бокс после четырехлетнего перерыва, последовавшего за поражением от Йордениса Угаса в 2021 году. История, о которой он говорит, будет включать побитие его собственного рекорда как старейшего бойца, завоевавшего золото в полусреднем весе – достижение, которого он добился, победив Кита Турмана за титул WBA в 40 лет в 2019 году. 8 июня он был введен в Международный зал славы бокса и, в случае победы над Барриосом, станет первым бойцом, завоевавшим крупный мировой титул после включения в Зал славы.
Теперь, 24 года спустя, боец из Генерал-Сантоса, Филиппины, вернулся туда, где всё началось: тренируется в Wild Card под пристальным взором Роуча в качестве аутсайдера перед боем за мировой титул на MGM Grand Garden Arena.
Возвращение к Истокам: Тренировки в Wild Card
За закрытым входом с задней стороны небольшой парковки на площади Фредди Роуча, за дверью с надписью «Просьба держать закрытой», один из самых известных боксеров мира кряхтит и выдыхает, отрабатывая удары в тени, его икры напрягаются и расслабляются с каждым ударом. Его друзья и семья собрались в зале, подбадривая его. 65-летний Роуч, бывший боец, ставший тренером, который работал с такими чемпионами, как Мигель Котто, Амир Хан и Питер Куиллин, среди прочих, наблюдает за своим учеником с полуулыбкой, как тот носится по залу с тем же рвением, которое Роуч наблюдал в 2001 году, когда тогда еще никому не известный Пакьяо посетил зал и попросил тренера подержать для него лапы.
«В мае 2001 года мы приехали в Сан-Франциско просто на каникулы и остались примерно на полтора месяца, — вспоминает Пакьяо. — Но в итоге мы посетили несколько залов в районе залива. Затем мы поехали на автобусе Greyhound в Лос-Анджелес и спросили, есть ли здесь боксерский зал, и нам указали на Wild Card».
Роуч был впечатлен с того момента, как вышел на ринг с Пакьяо.
«После одного раунда я подошел к своему углу и сказал своим ребятам: «У меня новый боец!», а Мэнни подошел к своему углу и сказал [своему менеджеру] Роду [Назарио]: «У нас новый тренер!» — рассказал Роуч ESPN.
Меньше чем через неделю после начала их сотрудничества, Пакьяо вызвали на бой с Лело Ледвабой за титул IBF в полулегком весе с уведомлением за две недели на MGM Grand Garden Arena, что стало официальным представлением филиппинца американской публике. Пришло время выяснить, повлияет ли короткое время, проведенное Роучем с Пакьяо, на его выступление.
Спойлер: повлияло.
Легендарный комментатор Джим Лэмпли с теплотой вспоминает свою первую встречу с Пакьяо перед тем боем.
«На встречах с бойцами Мэнни с трудом произносил три-четыре слова по-английски, — рассказал Лэмпли ESPN. — Тогда у него не было большого запаса английских слов, но он доносил свою мысль. Он общался с нами, а следующей ночью вышел на ринг и разобрал Ледвабу».
К всеобщему удивлению, Пакьяо прошелся по мощному Ледвабе, остановив его в шестом раунде и завоевав второй из 12 мировых титулов в рекордных восьми весовых категориях.
В ту ночь всё изменилось для Пакьяо, Роуча и Wild Card Boxing.
«Как только Мэнни победил Ледвабу, Wild Card стал похож на штаб-квартиру фан-клуба Мэнни Пакьяо, — сказал Роуч. — Его фанаты дружелюбны, но неумолимы. Они собирались на парковке, чтобы увидеть его по прибытии, обедали по соседству, покупали футболки и уходили. Это действительно удивительно, что здесь происходит, когда Мэнни приезжает в город, чтобы тренироваться к бою».
Вызовы Времени и Невероятная Мотивация
Хотя многое изменилось за 24 года с того боя, многое осталось прежним. Фаны по-прежнему неумолимы, по-прежнему заходят в Nat Thai всякий раз, когда Пакьяо готовится к бою, и член Зала славы по-прежнему выглядит таким же решительным, как никогда. Он с силой бьет по тяжелой груше и избивает своих спарринг-партнеров.
«Я чувствую, что начинаю всё заново, — сказал Пакьяо. — Я так увлечен, и огонь снова горит внутри меня. Недавно я провел 30 раундов спарринга, и Фредди пришлось вмешаться, чтобы заставить меня прекратить тренировку».
Однако факт остается фактом: это 46-летний боксер, возвращающийся после четырехлетнего перерыва, в невероятной попытке завоевать чемпионский титул. Пакьяо рассказал ESPN, что ему потребовались эти четыре года, чтобы его тело восстановилось, и чтобы сосредоточиться на своей политической карьере на Филиппинах, которая включала сенаторский срок с 2016 по 2022 год, неудачную президентскую кампанию в 2022 году и провалившуюся попытку вернуться в Сенат в этом году.
Бывший соперник Пакьяо, ставший аналитиком, Крис Алгьери, считает, что Пакьяо должен был провести разогревочный бой, прежде чем выйти на ринг с Барриосом, который на 16 лет его моложе.
«[Перерыв] абсолютно не помог ему», — сказал ESPN Алгьери, который проиграл Пакьяо по очкам в 2014 году.
После боя с Алгьери Пакьяо провел 5-3, и заметно стал медленнее и менее взрывным. В его последнем бою против Угаса Пакьяо выглядел нерешительным и впервые не смог довериться своей атлетичности, чтобы совершить существенный атакующий взрыв. Он попал лишь 16% своих ударов, что является рекордно низким показателем в 12-раундовом бою. Джеб и мощные удары Угаса притупили каждое его физическое преимущество.
«Я был не на 100% сосредоточен, потому что у меня был судебный процесс с Paradigm Sports Management. Было много отвлекающих факторов, и меня это беспокоило на протяжении всего тренировочного лагеря, — сказал Пакьяо. — В ночь боя я не мог двигаться из-за судорог в ногах, и это меня разочаровало, потому что Угас был самым легким соперником в моей карьере. Я проиграл только потому, что не мог двигаться так, как хотел».
«Мне трудно говорить, что Мэнни может или не может делать, потому что я сидел в рингсайде и видел, как он делал немыслимое годами, снова и снова, — сказал Лэмпли. — Я не думаю, что он победит Барриоса, и не знаю, прав ли я в этом. Я могу ошибаться, но это нелогично. Логика — это Отец Время. Это неизбежность окончательного упадка в боксе. Это то, что мы должны ожидать. Но если кто-то и может это сделать, то это Мэнни Пакьяо».
Это, безусловно, риск для бойца, который ближе к 50, чем к 40 годам, требовать от своего тела того, что оно делало раньше, особенно против более молодого и мощного соперника. Но это просчитанный риск, на который Пакьяо пошел, когда представилась подходящая возможность. Возможность, которую он увидел, наблюдая за менее чем впечатляющей победой Барриоса над Фабианом Майданой в мае 2024 года, и снова, когда тот бился с Абелем Рамосом до ничьей на разогреве у Джейка Пола против Майка Тайсона в ноябре.
Хотя Пакьяо не выигрывал боев уже шесть лет, правила WBC гласят, что бывший чемпион может запросить бой за титул после возвращения из отставки.
«Барриос создан для Пакьяо, — сказал Алгьери. — Барриос — боец, который сильно нагружает переднюю ногу, не меняет свой джеб, бьется, держа голову над передней ногой, и будет стоять на месте и обмениваться ударами. И у него довольно медленные ноги… Если вы Мэнни Пакьяо и смотрите два последних боя Барриоса, конечно, он думает, что может победить этого парня.
Но я давно не видел Пакьяо в его лучшей форме».
Когда Барриос услышал, что Пакьяо выбрал его для своего возвращения, он не знал, что и думать.
«Было круто, что он знал, кто я, и хотел со мной драться, но я не знал, воспринимать ли это как форму уважения или неуважения, потому что он хотел со мной драться, — недавно сказал Барриос. — Я его уважаю, но он пытается забрать мой титул, и я должен убедиться, что он этого не сделает».
Чтобы вернуться, Пакьяо понадобилось благословение его жены Джинки, которая неоднократно просила мужа уйти из спорта, особенно после того, как Пакьяо был жестоко нокаутирован Хуаном Мануэлем Маркесом в 2012 году.
«Она видела, что во мне всё еще горит этот огонь, — сказал Пакьяо о том, как он убедил жену дать согласие на его возвращение в бокс. — Я сказал ей, что могу победить Барриоса, и спросил, что она об этом думает. Она ответила: «Да, ты можешь с ним драться. Если это твой соперник, докажи мне, что ты можешь драться».
И все же, даже с согласия Джинки, зачем ему возвращаться, учитывая всё, чего он уже добился?
«Я всегда приношу сюрпризы, — улыбаясь сказал Пакьяо после многих часов тренировок. — Никто не думал, что я побью Ледвабу. Я удивил всех, когда победил Марко Антонио Барреру. Никто не думал, что я побью Эрика Моралеса. Мне нравится приносить фанатам приятные сюрпризы, и я знаю, что могу победить Марио Барриоса».
Наследие и Неопределенное Будущее
Карьера Пакьяо полна сюрпризов на ринге. Невысокий подросток, ставший профессионалом в 1995 году, Пакьяо совершил невероятный подъем из 112 фунтов до 154 фунтов и постоянно доказывал скептикам свою неправоту на протяжении одного из самых впечатляющих отрезков в истории бокса, собирая мировые титулы в ослепительном проявлении атакующей мощи.
В бою с Барриосом Пакьяо вернется в знакомое место, где он дебютировал в Америке по короткому уведомлению и преподнес свой первый из многих сюрпризов, когда победил Ледвабу. Он также разгромил Мигеля Котто, сокрушил Оскара Де Ла Хойю и показал Отцу Времени, кто здесь хозяин, когда победил Турмана — всё это на MGM Grand Garden Arena.
«Я люблю творить здесь историю, — сказал Пакьяо. — У меня так много прекрасных воспоминаний, и я никогда не представлял, что спустя 24 года вернусь в MGM, чтобы завоевать еще один мировой титул. Это не что иное, как благословение от Бога».
Что ждет Пакьяо после субботы, также может стать сюрпризом. Если он снова сотворит историю, будет ли Пакьяо готов уйти на покой, или это начало еще одной невероятной главы в его карьере?
«Трудно сказать, что принесет завтра, — сказал Пакьяо после долгой паузы. — Я всегда оставляю это на Бога, и он дал мне шанс снова драться. Но если моё тело будет сильным после этого боя…»
Он остановился, не став окончательно брать на себя обязательства относительно еще одного боя. Но если мы что-то знаем о Пакьяо, так это то, что он по-прежнему полон сюрпризов.
