Мне очень хочется увидеть, как Коннор Макдэвид поднимает Кубок Стэнли.
Хочется, чтобы все его многочисленные награды за регулярный сезон — пять титулов лучшего бомбардира, три «Харта» как MVP лиги, четырежды признание лучшим игроком по версии NHLPA — были образно обменены на чемпионский перстень, как маленькие призы на карнавале меняют на один большой. Хочется, чтобы его усилия в течение 10 лет по стремлению привести «Эдмонтон Ойлерз» к первому Кубку Стэнли с 1990 года увенчались успехом. Болельщики «Ойлерз» заслужили еще один праздник, а Макдэвид — роль его главного героя.
Мне хочется, чтобы он навсегда переписал воспоминания о себе после седьмого матча прошлого сезона, когда он выглядел опустошенным, словно душа покинула его тело после серии, настолько эмоционально изнурительной, что его признали MVP плей-офф буквально через несколько минут после поражения в финале.
Хочется, чтобы самый ленивый аргумент против статуса Макдэвида как хоккейного божества — «он никогда не выигрывал Кубок» — потерял актуальность, как это случилось с такими игроками, как Александр Овечкин и Натан Маккиннон. Хочется услышать этот катарсический крик, когда он впервые возьмет в руки заветный трофей. Король заслуживает своего момента коронации.
К сожалению, мои желания и то, что «Флорида Пантерз» готовы подарить Макдэвиду, совершенно не совпадают. В прошлом сезоне они уже лишили его победы в Кубке Стэнли. И они собираются сделать это снова в этом финале-реванше, несмотря на то, что букмекеры и большинство экспертов считают, что сейчас настал момент Макдэвида.
Вот пять причин, по которым «Пантерз», скорее всего, повторят свой успех:
«Флорида» в этом сезоне лучше, чем команда-победитель прошлого года
Нельзя отрицать, что «Ойлерз» стали лучше по сравнению с прошлым сезоном.
Состав «Эдмонтона» стал глубже и сплоченнее, чем у чемпионов Западной конференции 2024 года. Они забивают больше (4.06 гола за игру) по сравнению с прошлым плей-офф. Их игра в обороне в равных составах значительно улучшилась: 1.89 пропущенных голов за 60 минут против 2.55 в прошлом сезоне.
Возможно, самое впечатляющее улучшение в оборонительной игре «Ойлерз» — это умение доводить матчи до победы, о чем свидетельствует их способность подавлять броски соперника в третьем периоде в последних трех победах над «Даллас Старз». В прошлом плей-офф в третьем периоде у них был показатель «-6» по разнице шайб; в этом сезоне он составляет «+11» за 16 игр. Единственное ухудшение по сравнению с прошлым годом — игра в меньшинстве, которая пропустила 16 голов за 16 игр, тогда как в прошлом сезоне пропустила всего четыре за 25 матчей. Предполагается, что возвращение Маттиаса Экхольма поможет.
Но «Пантерз» тоже стали лучше.
Причем, значительно лучше. И это пугает.
У «Флориды» разница шайб составляет «+27» за 17 игр, тогда как в прошлом сезоне она была «+11». «Пантерз» забивают больше (3.88) и пропускают меньше (2.29). В равных составах они увеличили показатель заброшенных шайб с 2.39 за 60 минут в прошлом сезоне до 3.53 в этом. Их игра в большинстве улучшилась по сравнению с прошлым годом (это важно помнить, учитывая проблемы «Ойлерз» в меньшинстве), а игра в меньшинстве осталась примерно на том же уровне.
Также по ходу сезона они укрепили несколько позиций в составе, в первую очередь добавив Сэта Джонса во вторую пару защитников и Брэда Маршанда в третье звено.
В прошлом сезоне у «Флориды» пару Нико Микколе составлял Брэндон Монтур, хороший атакующий защитник, который благодаря своим успехам во «Флориде» заключил контракт с «Сиэтл Кракен». Когда эта пара была на льду, «Пантерз» контролировали 49% попыток бросков и в среднем забрасывали 1.84 и пропускали 2.03 гола за 60 минут. Пара Микколы с Джонсом — заметное улучшение: 56% попыток бросков, 4.14 заброшенных и 1.69 пропущенных голов за 60 минут в равных составах. Ожидаемый показатель пропущенных голов у этого дуэта составляет 1.48 за 60 минут, тогда как у Монтура и Микколы в прошлом плей-офф он был 2.37.
Это не только заслуга Джонса, усилившего первую четверку защитников «Пантерз». Миккола вышел на новый уровень, стал лучше играть в обороне и продемонстрировал удивительную скорость для защитника ростом 198 см по прозвищу «Кондор».
«Микс был просто зверем. Весь плей-офф он повсюду», — сказал Маршанд. «Я думаю, ему не отдают должного. Против него невероятно тяжело играть. А когда ты играешь с ним, ты понимаешь, что он не бросается в глаза, но он так быстро сближается, всегда накрывает парней и очень физически силен».
Приход Маршанда также сделал «Пантерз» более опасной командой, чем в прошлом сезоне — и не только в плане того, что говорится на льду во время матчей. Третье звено их команды-чемпиона было построено вокруг центра Антона Лунделля и крайнего нападающего Ээту Луостаринена — надежного дуэта, игравшего с разными партнерами на флангах. Поставив Маршанда к ним после приобретения его у «Бостона» на дедлайне, команда улучшилась по нескольким параметрам.
Маршанд, Лунделль и Луостаринен обеспечили 53% попыток бросков в равных составах. В среднем они забивают 4.2 и пропускают 0.82 гола за 60 минут. Маршанд набрал 14 очков в 17 играх. Луостаринен — 13 очков в 17 играх. Лунделль забросил пять шайб и сделал семь передач, продолжая обеспечивать команде невероятную глубину на позиции центра, будучи своего рода «Бэби Барковым» для «Пантерз».
Укрепив это звено Маршандом, «Пантерз» смогли сохранить стабильными свои две верхние тройки. Один дуэт — Александр Барков и Сэм Райнхарт. Другой дуэт — Сэм Беннетт и Мэттью Ткачук. Они ротируют Картера Верхеги, одного из самых результативных игроков плей-офф в важные моменты, и Эвана Родригеса, любимца аналитиков, между этими звеньями на флангах. Оба сочетания приносят результат «Флориде».
Но помимо того, что происходит на льду — или, возможно, являясь катализатором этого — «Пантерз» играют с хладнокровием и уверенностью чемпиона, подкрепленными доказательством концепции, которое приходит только после победы в Кубке Стэнли.
Бобровский против Скиннера
Эти два вратаря прошли схожий путь в плей-офф: нестабильные и посредственные результаты на старте, за которыми последовали доминирующие отрезки, начавшиеся в середине второго раунда и продолжающиеся до финала Кубка Стэнли.
«Посредственные» — это, пожалуй, мягко сказано про плей-офф Скиннера, где его сажали на скамейку в первом раунде, и он вернулся в игру только после травмы Кэлвина Пикарда в серии против «Вегас Голден Найтс». Но с четвертого матча против «Вегаса» до финала Кубка Стэнли он был невероятно горяч: 6 побед при 1 поражении, 94.4% отраженных бросков, 1.41 среднее количество пропущенных шайб за игру и три шатаута.
Бобровский тоже не был великолепен в начале, пока не оформил шатаут в четвертом матче против «Мэйпл Лифс». После этого он одержал 7 побед при 2 поражениях с 94.4% отраженных бросков, 1.34 средним количеством пропущенных шайб и двумя шатаутами.
Вратарь «Флориды» провел хаотичный финал Кубка Стэнли в прошлом сезоне, но завершил его, сделав 23 сейва дома в седьмом матче, чтобы завоевать Кубок. Именно такие игры укрепляют легенду о «плей-оффном Бобе», которую «Ойлерз», без сомнения, снова услышат в этом сезоне.
В целом, по данным Stathletes, Скиннер и Бобровский играли на уровне среднестатистического вратаря на протяжении всего плей-офф. Однако за последние пять игр Бобровский (2.35 голов, спасенных сверх ожидаемого) статистически был лучше Скиннера (1.89).
Скиннер играет достаточно хорошо, чтобы не проиграть серию для «Эдмонтона», и это максимум, что от него и Пикарда можно требовать. Но Бобровский, если он будет в режиме «плей-оффного Боба», может выиграть эту серию для «Флориды». В этом разница.
«Пантерз» — грозная сила на выезде
Наиболее значительное изменение по сравнению с прошлым годом для этих команд заключается в том, что на этот раз преимущество домашней площадки у «Ойлерз». К сожалению для них, это может сыграть на руку «Пантерз».
«Флорида» имеет статистику 8 побед при 2 поражениях на выезде, что является шестым лучшим процентом побед в истории плей-офф НХЛ (минимум восемь гостевых игр). Их средний показатель 4.80 заброшенных голов за игру на выезде сделал бы их самой результативной гостевой командой в истории Кубка Стэнли (опять же, минимум восемь гостевых игр). Эта разница шайб «+27» в плей-офф? Вся она достигнута на выезде, где они забросили 48 шайб и пропустили 21. Дома у них равный показатель (18 забитых и 18 пропущенных).
«Это мы против всего мира. Такое чувство», — сказал защитник Густав Форслинг.
Есть две очевидные причины доминирования «Пантерз» на выезде. Во-первых, «Флорида» демонстрирует свою лучшую игру, когда убирает излишнюю креативность из своей атакующей игры и становится «тупым инструментом».
«Наш менталитет — играть максимально просто», — сказал Верхеги. «Вбрасывать шайбу глубоко, нападать на их защитников и активно прессинговать в чужой зоне, что является нашей сильной стороной».
Вторая причина: «Пантерз» просто обожают высасывать энергию из гостевой арены и отправлять болельщиков соперника домой в унынии.
«Это весело, когда ты играешь на выезде, и наступает тишина. Чувствуешь, что делаешь свою работу», — сказал Верхеги.
Александр Барков
Коннор Макдэвид и Леон Драйзайтль могут оказывать давление на протяжении периода, матча и серии. Например, Макдэвид в серии против «Далласа» набрал девять очков за пять игр.
У «Флориды» тоже есть такой игрок. Баркова не упоминают с таким же восторгом, как дуэт «Ойлерз», Остона Мэттьюза, Натана Маккиннона или Сидни Кросби. Он лишь однажды в своей карьере набрал более 90 очков, хотя его средний показатель очков за игру в период 2017-2025 годов (1.11) занимает 12-е место среди всех игроков, прямо между Кросби и Кейлом Макаром. Он не самый разговорчивый парень, и у него не самый яркий характер — тренер «Пантерз» Пол Морис пошутил, что Барков «не будет вести подкаст после завершения карьеры».
Все упомянутые игроки — обладатели приза «Харт Трофи» (MVP). Барков — обладатель приза «Селке Трофи» (лучший форвард оборонительного плана), который он получил в третий раз в своей карьере на этой неделе. Нельзя быть одновременно и тем, и другим. С момента вручения приза «Селке Трофи» в сезоне 1977-78 только два игрока когда-либо выигрывали «Харт» и «Селке» в разное время своей карьеры: Сергей Фёдоров и Бобби Кларк. По состоянию на этот сезон наивысшее место Баркова в голосовании за MVP было шестое в сезоне 2020-21.
Но он такой же игрок, способный изменить ход игры и серии, как и любая другая суперзвезда, просто его способность к этому иногда начинается в своей зоне. В прошлой серии против «Эдмонтона», когда Барков был на льду, «Пантерз» переиграли «Ойлерз» со счетом 5-2 за эти семь матчей, получая большинство попыток бросков и голевых моментов.
Он может создать что-то из ничего благодаря своему контролю шайбы и внушительной комплекции.
Вспомните гол, который завершил серию против «Каролины»:
Родригес сказал, что этот гол «говорит о том, кем является Барков как личность» после пятого матча.
«Он такой уравновешенный», — сказал Родригес. «Не слишком радуется, не слишком расстраивается, и когда игры становятся напряженными и очень эмоциональными, он просто способен показывать свою игру и снова и снова делать правильные вещи».
Что подводит нас, возможно, к самому важному моменту в этом прогнозе.
Они возьмут то, что им даст «Эдмонтон»
Это может быть преувеличением, но меня это никогда раньше не останавливало: я думаю, «Пантерз» по сути созданы как противовес «Ойлерз».
Они могут забивать наравне с «Ойлерз». Они могут обороняться не хуже любой команды НХЛ. У них есть влиятельные звездные игроки и эффективные игроки ротации. Им не страшны хаотичные выездные атмосферы. У них отличный тренер. Они играют с физической мощью, уверенностью и антагонизмом. Они могут ответить на удар и выдержать его, а затем снова ответить.
Но у них также есть особая черта, присущая другим великим чемпионам НХЛ: они готовы побеждать на своих условиях или на любых условиях, которые установит для них соперник.
Вспомните финал Западной конференции. Вспомните, как «Даллас Старз» чувствовали, будто провалились в бездну, когда «Ойлерз» забивали первый гол. Вспомните, как они смогли нанести всего четыре броска по воротам Скиннера в третьем периоде решающих матчей, доведенные до отчаяния тем, что не могли играть в свою игру.
«Пантерз» не теряются. Они не теряют уверенность и не гаснут, если что-то идет не по их плану. Они максимально используют возможности, которые им предоставляются. Они скрупулезны и терпеливы там, где другие суетятся и паникуют.
«Каролина» была командой с непроницаемой обороной. «Пантерз» терпеливо ждали своих моментов, чтобы наброситься, и когда они их получали, ход игр резко менялся. В каждом из своих победных матчей над «Харрикейнз» в финале Восточной конференции «Пантерз» забивали несколько голов в течение четырех минут друг от друга. «Флорида» — самая «кровавая» команда в НХЛ, когда чувствует слабость соперника. В третьем матче они забили пять голов за 9:08. В пятом матче — три гола за 4:36.
«Мы выходим на игру, мы точно знаем, что нам нужно делать», — сказал Барков. «Уровень уверенности высок, и все сейчас получают удовольствие».
Прогноз: победа «Пантерз» в шести матчах
Генеральный менеджер Билл Зито и его штаб построили команду-чемпиона Кубка Стэнли, чьи ключевые игроки обладают турнирным опытом и стремлением, которое другие команды отчаянно пытаются привнести в свои составы на дедлайне. «Пантерз» не нуждаются в «притоке перстней в раздевалку». Почти у всех они уже есть. Уверенность в плей-офф — это нуклеотид в их хоккейной ДНК.
Их стиль игры «победа любой ценой» принес им критиков, но также принес три подряд выхода в финал Кубка Стэнли.
Основываясь на недавней игре «Пантерз» и их преимуществах в этом противостоянии, этот стиль также принесет им вторую подряд победу в Кубке Стэнли.
А если я ошибусь, тогда у Коннора Макдэвида будет его чемпионский момент. Что тоже было бы потрясающе.
