ТОМ ТИБОДО ХОРОШО ПОНИМАЛ, на какую работу он соглашался. Он вырос, слушая игры «Никс» по радио и ездя с отцом из своего дома в Коннектикуте на домашние матчи. В 90-х он был молодым помощником тренера в штабе Джеффа Ван Ганди, приезжая рано утром и стараясь уйти последним из здания по ночам.
«Я любил быть здесь в 90-е, — рассказывал Тибодо в 2021 году, в свой первый сезон в качестве главного тренера франшизы. — Не было ничего лучше атмосферы в «Гардене». У нас были отличные игроки, отличный тренерский штаб. Было так много важных игр: против «Чикаго», «Майами» или «Индианы». Но вы знаете, как летит жизнь. Она проносится. Моргаешь, и вдруг кажется, что 90-е были вчера.
Но я всегда знал, как мне повезло быть в «Никс».
В свой первый сезон во главе команды «Никс» не смогли оправдать надежды после многообещающего регулярного чемпионата, в котором Тибодо был признан Тренером года НБА, а Джулиус Рэндл рассматривался как кандидат на MVP. Команда проиграла в первом раунде плей-офф «Атланте Хокс».
«Я люблю сложные задачи, — говорил Тибодо. — Когда я ехал в «Чикаго», это была команда с результатом .500, и все говорили: «Не ходи туда». Но мне там понравилось. Когда я приехал сюда, все говорили то же самое: ««Никс» — это сложная работа». Но это меня никогда не пугало».
Десятилетиями он создавал себе репутацию безжалостного трудоголика, что способствовало его взлету на посты главных тренеров в «Чикаго» и «Миннесоте», но также стало причиной его падения в обеих командах.
Никто не знал сильные и слабые стороны Тибодо лучше, чем президент «Никс» Леон Роуз и исполнительный вице-президент Уильям Уэсли. Оба построили отношения с ним через общие связи в агентстве CAA. Владелец «Никс» Джим Долан убедил их покинуть свои должности в агентстве в 2020 году, и Тибодо стал одним из их первых назначений.
«Мы встречаемся почти после каждой игры, — говорил Тибодо о Роузе и Уэсли в 2021 году. — Они всегда будут честны со мной, и я буду честен с ними. И я чувствую, что у меня есть право голоса. Это всё, что мне нужно — иметь право голоса».
Как и Тибодо, Роуз вырос фанатом «Никс». Это была единственная франшиза, ради которой он согласился бы оставить список высококлассных клиентов, который он построил в CAA. Он также был уникально подготовлен к этой работе, построив за годы прочные отношения с Доланом.
Ключом к успеху на этой должности, прежде всего, было приобретение талантов, в чем Роуз доказал свою экспертность как агент. Это, очевидно, отличается от того, как команды приобретают таланты, но Долан поставил на то, что эти навыки построения отношений пригодятся в руководстве клуба. Однако не менее важным было умение управлять известным своим вспыльчивым характером Доланом и известным своей резкостью и напористостью Тибодо.
Роуз был уникально хорошо подготовлен для этого, тесно сотрудничая с Доланом, когда его клиент Кармело Энтони играл за «Никс», и построив с Тибодо отношения, длившиеся два десятилетия.
В течение пяти лет Роуз делал именно это. Те, кто хорошо их знает, восхищались тем, как Роуз удерживал Тибодо от излишнего беспокойства по мелочам и помогал сосредоточиться на более важной картине. Склонность Тибодо изматывать себя была, как выразился один источник, «в порядке вещей». Но Роуз в значительной степени удерживал его от того, чтобы изматывать других людей.
Управление Доланом было совершенно иным подвигом. Роуз добился этого, заслужив доверие Долана своим методичным подходом к построению команды и правильно выбирая моменты, когда идти ва-банк, а когда ждать следующей возможности.
Долан говорил об этом в марте в подкасте Джоша Харта и Джейлена Брансона.
«Были времена, когда [мы] как бы тянулись к этому блестящему, сверкающему объекту. «Возможно, это то, что нам нужно». Особенно, когда дела шли плохо, — сказал он. — «Давайте приведем этого парня, и, может быть, он всё изменит для нас». Иногда это игроки, иногда тренер.
Что я понял со временем, так это то, что это не работает. На самом деле не работает. Нужно действительно заниматься основами, базисом. Нужно строить команду, нужно строить организацию. Нельзя просто взмахнуть волшебной палочкой над командой и вдруг сделать ее великой. Так не бывает».
Только Роуз и Долан знают, что изменилось после этого заявления в марте и привело к решению уволить Тибодо во вторник. Да, Тибодо привел команду на расстояние двух побед от первого финала НБА за четверть века. Да, он был самым успешным тренером «Никс» за поколение, выиграв 50 матчей два сезона подряд впервые с 1994-95 годов.
Но они также проиграли серию «Индиане Пэйсерс», которую, по мнению многих в организации, должны были выиграть.
И в конце концов Роуз, человек, с которым Тибодо встречался после каждой игры, вынес ту честную оценку, которую, как когда-то говорил Тибодо, он так ценил.
«Наша организация целиком и полностью сосредоточена на завоевании чемпионства для наших болельщиков», — сказал Роуз в заявлении об увольнении.
Смысл был ясен: он и организация не верили, что Тибодо сможет им его принести.
«Это стремление привело нас к трудному решению проинформировать Тома Тибодо, что мы решили двигаться в другом направлении. Мы не можем достаточно поблагодарить Тома за то, что он вкладывал свое сердце и душу каждый день, будучи главным тренером «Нью-Йорк Никс». Он руководил нами не только с достоинством и профессионализмом в течение последних пяти сезонов, но и привел к огромным успехам на площадке с четырьмя выходами в плей-офф и четырьмя победами в сериях плей-офф. В конечном итоге, мы приняли решение, которое считаем наилучшим для развития нашей организации в будущем».
В ДНИ перед увольнением Тибодо Роуз встретился с несколькими ключевыми игроками и членами тренерского штаба, сообщили источники.
Встречи были, по сути, похожи на те, что команды проводят с игроками после каждого сезона, но в данном случае на встречу с Роузом и Доланом для обсуждения положения дел в команде и дальнейших шагов была вызвана лишь горстка игроков — по сути, основные игроки ротации.
Однако решение заменить Тибодо, по словам одного источника, назревало уже несколько месяцев. Команда просто не раскрывала свой талант по максимуму, несмотря на наличие двух игроков уровня All-NBA в лице Брансона и Таунса. А после встречи с выбранной группой игроков и тренеров на этой неделе, по словам источников, Роузу стало ясно, что организации нужен новый голос.
Игроки не потеряли уважение к Тибодо, сказал один источник, но возникли сомнения, что он сможет привести их в финал после того, как «Никс» проиграли «Пэйсерс».
«Его переиграли как тренера», — сказал источник лиги, знакомый с ситуацией. — «Развал в первой игре был безумием. Если бы не этот развал, кто знает, что бы случилось».
На протяжении всей серии нью-йоркские СМИ безжалостно критиковали решения Тибодо.
Например, неоправданное отсутствие Карла-Энтони Таунса в четвертой четверти второй игры, когда «Никс» испытывали трудности с набором очков. Или медлительность с изменением стартового состава в третьей игре, когда Митчелл Робинсон вышел в старте, а Харт сел на скамейку, после того как стартовая пятерка «Никс» отстала от соперника на 29 очков за 43 минуты в первых двух играх серии.
После того как «Нью-Йорк» совершил рывок и выиграл третью игру в Индиане с обновленным стартовым составом, Харт подтвердил, что предлагал это изменение тренерскому штабу еще во время серии с «Бостоном».
«Мы должны найти способы, чтобы он играл больше, — сказал Харт о Робинсоне. — С ним на площадке мы великолепны. Мы все должны быть готовы жертвовать ради блага команды».
Хотя Тибодо предпринял некоторые ключевые шаги, чтобы помочь «Никс» совершить рывок и растянуть серию до шести игр, они были сделаны слишком поздно, чтобы изменить ход серии — или прекратить довольно публичные вопросы к Тибодо и его решениям.
Это была не первая публичная критика от одного из его игроков в этом сезоне.
Ранее в этом году форвард Микал Бриджес, один из самых выносливых игроков лиги, публично пожаловался на количество минут, проводимых стартовыми игроками, и заявил, что, по его мнению, игроки скамейки должны играть больше.
«У нас много хороших ребят в команде, которые могут забрать минуты, что помогает защите, помогает нападению, помогает уставшим игрокам на площадке и снижает количество пропущенных очков, — сказал Бриджес журналистам перед игрой в середине марта в Портленде. — Это помогает нам держать на площадке свежих игроков».
Бриджес сказал, что говорил с Тибодо, и многолетний тренер понял его.
«Да, нет, он на самом деле не спорил об этом, — сказал Бриджес. — Иногда мне кажется, что он просто входит в свой ритм и зацикливается, и просто хочет держать игрока на площадке. Иногда нужно ему сказать, как, например, Лэндри Шэмету, или кому-то еще, держите их на площадке, они играют хорошо».
Это критика, которая преследует Тибодо десятилетиями — и с которой он никогда не смог примириться.
По словам источников, то, что два ведущих игрока команды так публично критиковали своего тренера, вызвало тревогу.
Далее возникли более общие опасения по поводу того, насколько сильно Тибодо полагался на Брансона. Связка Брансон-Таунс поначалу была чрезвычайно успешной. До февраля пик-н-ролл Брансона и Таунса был второй по эффективности комбинацией пик-н-ролла в НБА, набирая в среднем 1.22 очка за прямое взаимодействие. Но после февраля этот показатель упал до 0.88 очка за прямое взаимодействие, так как соперники начали ставить на Брансона более подвижного игрока с фланга, а на нестабильно бросающего Харта — центрового.
Тибодо так и не придумал эффективного противодействия — часто вынуждая Брансона спасать команду в конце владений.
Он выиграл награду «Clutch Player of the Year» НБА, потому что просто был очень хорош в таких ситуациях. Но загрузка Брансона, которая под руководством Тибодо была самой высокой в его карьере, вызвала опасения. Один источник в лиге предположил, что история может послужить предостережением — что Брансон, который в этом сезоне пропускал игры из-за травм лодыжки и икроножной мышцы, столкнется с трудностями в долгосрочной перспективе без более многослойной или сбалансированной атакующей системы, точно так же, как Деррик Роуз сдал, когда играл за Тибодо в «Чикаго».
ВСЁ ЭТО могло бы быть прощено, если бы «Никс» обыграли «Пэйсерс» — команду с меньшим количеством звездного таланта, но большей глубиной состава и лучшим броском. Этот факт стал очевиден во время того эпического развала в четвертой четверти первой игры, когда Аарон Несмит и Тайриз Халибертон повторили лучшие моменты Реджи Миллера против «Никс» из 90-х, а Нью-Йорк упустил преимущество в 14 очков за последние 2 минуты и 50 секунд игры.
Никто иной, как Миллер, был на трансляции, чтобы посыпать солью эти раны.
Настроение в городе сменилось от переименования улиц в честь команды и отчетов мэра Эрика Адамса об экономическом эффекте от ее выступлений в плей-офф до полного разочарования за одну ночь.
Вся надежда и доброжелательность, которые Тибодо и «Никс» создали после победы над действующим чемпионом «Бостон Селтикс» во втором раунде, испарились. Вместо этого осталась холодная реальность: «Никс» пошли ва-банк в этом сезоне и вылетели до финального стола.
Нью-Йорк обменял пять выборов в первом раунде драфта, чтобы получить Бриджеса — цепкого защитника с достаточно хорошей атакой, способного тащить команду в любой вечер. В отдельной сделке «Никс» отправили Рэндла, Донте ДиВинченцо и выбор в первом раунде, чтобы получить Таунса — одного из самых талантливых атакующих больших игроков в лиге.
Задачей Тибодо было максимально использовать уникальные таланты новых приобретений, минимизируя при этом их недостатки. В конечном счете, он не смог вывести ни одного из них на новый уровень и не привел этот талантливый состав в финал. Это было тем более обидно, что Восточная конференция в этом сезоне оказалась очень открытой — и должна остаться таковой в следующем сезоне после разрушительных травм ахилла у Джейсона Тэйтума из «Бостона» и Дэмиана Лилларда из «Милуоки».
Следующая задача «Никс» — найти тренера, которого они сочтут улучшением, и обновить состав, чьи недостатки были ярко продемонстрированы.
Сможет ли тренер, который заменит Тибодо, помочь «Никс» добиться прорыва, еще предстоит увидеть. Работа в Нью-Йорке — отличная, но и самая сложная в НБА. Никто не знал этого лучше Тибодо, который испытал это на себе, будучи молодым помощником в тех командах 90-х, которые тоже были так мучительно близки к цели.
«Никс» десятилетиями были великим соблазном в НБА. С тех пор как команда в последний раз выигрывала титул в 1973 году, бесчисленное количество суперзвезд и тренеров пытались и не смогли завершить этот путь. Тибодо — просто последний, кто разбился о скалы.
Он знал ставки, вступая в эту работу. Давление, атмосфера, ажиотаж в городе, когда кажется, что «Никс» снова близки к успеху.
«Те игры в «Гардене» — нет ничего лучше, — говорил Тибодо в тот первый сезон. — Это самое лучшее. То, что «Никс» значат для Нью-Йорка, так особенно… Затем, по мере того, как жизнь разворачивается, иногда я оглядываюсь назад и говорю: «Ух ты, как же тебе повезло?»».
