ПРОШЛЫМ ЛЕТОМ, ПОСЛЕ того, как «уткомобили» проехали по центру Бостона, конфетти было убрано, сигары выкурены, а фотографии с трофеем сделаны, только тогда пришло время заняться делами.
Утром в понедельник, 1 июля, через 10 дней после празднования чемпионства «Бостон Селтикс», владелец команды Уайк Гроусбек шокировал мир НБА, объявив, что его семья выставляет контрольный пакет акций франшизы на продажу.
Тем не менее, «Селтикс», укомплектованные талантами в расцвете сил, сохранили состав и нажали на газ, гонясь за повторением успеха и 19-м чемпионским титулом.
Они выиграли 61 игру в регулярном сезоне и без труда прошли первый раунд плей-офф за пять игр. План заключался и по-прежнему заключается в том, чтобы побеждать следующие шесть недель — а затем заняться делами после очередного парада.
Но «Селтикс» неожиданно столкнулись с жизненно важной Игрой 3 в субботу днем в Мэдисон Сквер Гарден, шокирующе уступая 2-0 в серии полуфинала конференции против «Нью-Йорк Никс».
Если «Селтикс» не смогут переломить ситуацию в этой серии — особенно исправить свой несвоевременный спад в бросках, из-за которого они промахнулись целых 75 трехочковых за первые две игры, растеряв преимущество в 20 очков во второй половине обеих встреч — их дальнейшая жизнеспособность как группы внезапно окажется под вопросом.
Независимо от того, как закончится этот сезон, эта группа чемпионов «Селтикс» столкнулась с неопределенным будущим из-за того, насколько дорого обойдется сохранить эту команду, мастерски собранную президентом по баскетбольным операциям Брэдом Стивенсом, в целости и сохранности.
«СЕЛТИКС» продаются группе инвесторов во главе с Биллом Чисхолмом при оценке более 6 миллиардов долларов — это рекордная сделка, которая порадовала влиятельных лиц НБА и заставила всех почувствовать себя хорошо относительно здоровья лиги.
Чисхолм, пожизненный фанат «Селтикс» и уроженец Массачусетса, как сообщается, формирует коалицию для финансирования гигантской покупки.
Когда сделка будет завершена, станет ясно, что «Селтикс», которые были проданы в последний раз всего за 360 миллионов долларов более 20 лет назад, столкнутся со значительно более дорогой финансовой нагрузкой.
«Селтикс» знали, что их настоящее и будущее связаны с двусторонними звездами Джейсоном Тейтумом и Джейленом Брауном, и хотели убедиться, что дуэт заключит долгосрочные контракты. Эта часть планирования была реализована в соответствии с планом. Браун подписал контракт в 2023 году, а затем Тейтум сделал то же самое в 2024 году, заключив сделки, которые оставят их в «Селтикс» до конца десятилетия при общей стоимости более 600 миллионов долларов.
Начиная как минимум с трех лет назад, когда формировалось новое коллективное соглашение между владельцами команд и ассоциацией игроков, «Селтикс» определили 2025 год как узкое место.
Мы в нескольких неделях от этого момента, независимо от того, что происходит на площадке, потому что новый контракт Тейтума вступает в силу, и «Селтикс» столкнутся со статусом так называемого «рецидивного» плательщика налога на роскошь.
Среди нынешнего костяка «Бостона» есть один потенциальный свободный агент: любимый ветеран Эл Хорфорд, у которого истекает контракт. Все остальные, от защитников Деррика Уайта и Джру Холидэя — оба подписали продления в 2024 году — до центрового Кристапса Порзингиса и Лучшего шестого игрока года Пэйтона Причарда, остаются на контракте в будущем.
Обычно это приветствовалось бы как грамотное управление. Если у вас собрана отличная команда, вы делаете все возможное, чтобы сохранить ее вместе. Стивенс и его офис сделали это.
Но современная НБА представляет более сложные проблемы, чем даже экспертное формирование состава не может решить.
ИМЕННО ЗДЕСЬ появляется гигантская цифра. Она витала в воздухе последний год, потрясающая и историческая.
Даже если Хорфорд не переподпишет контракт — по словам источников, он не планирует завершать карьеру и хотел бы вернуться — «Бостон» сталкивается с зарплатной ведомостью, с учетом налога на роскошь, в следующем сезоне в размере 464 миллионов долларов, по данным инсайдера ESPN Бобби Маркса.
Если «Селтикс» сохранят свой пик первого раунда — и, честно говоря, им это необходимо, потому что они отчаянно нуждаются в недорогом контракте, который обеспечит этот выбор — а затем заполнят состав игроками на минимальных зарплатах, зарплатная ведомость команды преодолеет отметку в 500 миллионов долларов.
В прошлом сезоне «Селтикс» установили рекорд по доходам благодаря выходу в финал и четырем раундам домашних игр плей-офф. Проигрыш Игры 4 в Далласе в прошлом году, после того как они вели 3-0, принес им многомиллионную прибыль, поскольку «Селтикс» одержали победу перед своими болельщиками в прибыльной домашней финальной игре. Это помогло увеличить доходы франшизы примерно до 450 миллионов долларов, согласно отчету Sportico.
Вам не нужна ученая степень Уортонской школы Университета Пенсильвании, как у Чисхолма, чтобы понять развивающуюся математическую проблему.
Этот финансовый шторм в основном бушевал вдали от берега в течение этого сезона «Селтикс». Команда не вела переговоров с агентами игроков о будущих изменениях расходов, сообщили несколько источников, и стратегия сосредоточения внимания на площадке была целенаправленной.
Семьи игроков «Селтикс» очень сплочены, что укреплялось глубокими проходами в плей-офф и стабильностью состава с конца пандемии COVID-19.
Стивенс и его штаб старались не допускать, чтобы неопределенность в вопросе владения командой влияла на игроков, пока они пытаются завоевать еще один титул, и, по словам людей внутри команды и вокруг нее, им это удалось.
Ранее в этом сезоне команды НБА получили очень хорошие новости, когда лига значительно увеличила лимит долга, с 275 миллионов долларов до 425 миллионов каждая, благодаря новым 11-летним сделкам по медиаправам на 77 миллиардов долларов, которые начнутся следующей осенью.
Это дало каждой команде, включая «Селтикс», подушку безопасности, чтобы пережить убытки, если они захотят ею воспользоваться.
В феврале Fitch Ratings повысило кредитный рейтинг НБА с «A-минус» до «A». Не волнуйтесь о владельцах НБА.
Но если «Селтикс» не выйдут победителями из этой встречи второго раунда с «Никс» — и не защитят свой титул, как это не удалось пяти предыдущим чемпионам НБА — степень последствий неопределенна. Дорогие консультанты не нужны, чтобы посоветовать не тратить 500 миллионов долларов на состав, который не вернулся в финал конференции.
Это не будет и не должно быть в мыслях игроков «Селтикс». Но не сомневайтесь, что разговоры по всей лиге о экзистенциальной угрозе, с которой сталкивается эта команда «Селтикс», будут только усиливаться с каждым поражением, что является гораздо более серьезным последствием, чем то, как это может повлиять на репутацию, наследие игроков и тренеров или любой другой подобный шум, который обычно заполняет экосистему НБА каждую весну.
