Почему у 10 команд НБА, не попавших в лотерею, есть причины для надежды

Приближается конец сезона, и все внимание приковано к лидерам и середнякам турнирной таблицы НБА.

Кто из фаворитов с высоким посевом является главным претендентом на чемпионство? Кто может преподнести сенсацию? Какие пары составят турнир плей-ин?

Из-за такого повышенного внимания к вершине таблицы легко упустить из виду 10 команд, находящихся внизу, чьи сезоны закончились до турнира плей-ин и не будут иметь значения до драфт-лотереи 12 мая. Но даже самые крупные неудачники лиги заслуживают прощального взгляда.

Давайте в последний раз взглянем на 10 выбывших команд и, чтобы не заканчивать на минорной ноте, предложим по одному лучику надежды из каждого из их сезонов. У каждой из этих команд многое пошло не так, но за шесть с лишним месяцев и 82 игры у каждой есть хотя бы один положительный момент.

Торонто Рэпторс

На командном уровне в этом сезоне «Рэпторс» особо нечему было радоваться. Но на индивидуальном уровне ряд ключевых игроков «Торонто» добились прогресса. Р.Дж. Барретт продемонстрировал новые навыки плеймейкера, набирая в среднем 5,4 передачи за игру, что выше его предыдущего карьерного максимума в 3,3.

Молодые Грейди Дик и Очай Агбаджи набирали двузначное количество очков в среднем за игру. Якоб Пелтль незаметно стал одним из лучших двусторонних центровых в лиге. Крис Буше и новичок Джамал Шэд внесли весомый вклад, выходя со скамейки запасных.

Добавьте к этому Скотти Барнса, Иммануэля Куикли и недавно продлившего контракт Брэндона Ингрэма, который не сыграл ни одного матча за «Торонто» после обмена в середине сезона, и «Рэпторс» могут похвастаться, пожалуй, самым глубоким набором талантов среди всех команд, не попавших в плей-офф. Это не помогло им побороться за высокие места в этом сезоне.

Но благодаря этой базе и позиции «Рэпторс» в более слабой Восточной конференции, они могут быть самой вероятной командой из этого списка, которая выйдет в плей-офф в следующем сезоне.

Бруклин Нетс

Продолжая многолетний процесс перестройки, «Нетс» провернули ряд удачных сделок за последний год. Они обменяли Микала Бриджеса, получив пять будущих драфт-пиков первого раунда и возможность обмена пиками, а также вернули контроль над своими собственными драфт-пиками первого раунда 2025 и 2026 годов. (Теперь «Бруклин» может похвастаться четырьмя пиками первого раунда на богатом драфте 2025 года.)

«Нетс» еще больше расширили свои возможности, обеспечив себе самое большое пространство под потолком зарплат в лиге этим летом. Они также наняли сильного тренера в лице Жорди Фернандеса. Теперь им просто нужно использовать все эти ресурсы, чтобы построить победный состав, потому что неясно, сколько нынешних игроков «Нетс» подходят для долгосрочной перспективы. Но есть все предпосылки для большого подъема «Нетс» в ближайшие годы.

Филадельфия 76ерс

Ранее в этом месяце я писал об ужасном сезоне «76ерс». Но на фоне этого несчастья появились две истории безусловного успеха в развитии игроков: Джаред Маккейн и Квентин Граймс. Маккейн, который сыграл всего 23 матча до того, как травма завершила его сезон, лидировал среди всех новичков с 15,3 очками за игру, в то время как Граймс набирал в среднем 21,9 очка и лучшие в карьере показатели по подборам и передачам после обмена из «Даллас Маверикс» в середине сезона.

Маккейн, Граймс и Тайриз Макси должны сформировать устрашающее трио защитников для «Филадельфии» в следующем сезоне, когда команда попытается вернуться к борьбе за высокие места. «76ерс» — самый яркий пример феномена лучиков надежды, поскольку даже одна из самых разочаровывающих команд 21-го века все еще может найти некоторые причины для оптимизма.

Шарлотт Хорнетс

Вот пятерка лучших защитников по итогам голосования болельщиков на Матч всех звезд в этом сезоне, по обеим конференциям:

1. Шей Гилджес-Александер

2. Ламело Болл

3. Стефен Карри

4. Лука Дончич

5. Донован Митчелл

Болл в итоге не попал в команду Матча всех звезд, потому что Митчелл и Джейлен Брансон обошли его в голосовании СМИ и игроков. Но разыгрывающий «Хорнетс» явно является одним из самых популярных игроков в НБА, и даже если его развитие, похоже, застопорилось, расчетный показатель плюс-минус по-прежнему прогнозирует его как одного из дюжины лучших атакующих игроков в лиге в будущем.

Болл не помог «Хорнетс» выиграть много игр, но он делает их захватывающими впервые с момента их расцвета в середине 90-х. Для франшизы, которая до сих пор не выиграла ни одной серии плей-офф с момента своего возрождения в Шарлотт в 2004 году, этой мимолетной силы, возможно, придется пока довольствоваться.

Вашингтон Уизардс

Второй номер драфта Алекс Сарр стал первым выбором «Уизардс» в первой пятерке с 2013 года (Отто Портер-младший). И хотя 19-летний Сарр выглядел невероятно сырым, делая свои первые шаги в НБА, особенно когда промахнулся всеми 15 бросками в игре Летней лиги, он стал играть намного сильнее по мере приобретения опыта.

После Матча всех звезд Сарр набирал в среднем 15,6 очка, взяв на себя огромную атакующую нагрузку для новичка (28% использования). Шесть самых результативных матчей Сарра в сезоне пришлись на период после перерыва. В защите, в то время как 7-футовый Сарр позволял соперникам бросать 64% с кольца до Матча всех звезд, этот показатель снизился до 58% во второй половине, согласно NBA Advanced Stats.

Финикс Санз

«Санз» — самая сложная команда в этом списке для рассмотрения, поскольку непопадание в турнир плей-ин после столь агрессивного подхода «победа здесь и сейчас» — это полнейшая катастрофа. Найти луч надежды в «Финиксе» — все равно что искать иголку в стоге сена. Райан Данн и Осо Игодаро неплохо смотрелись в роли новичков? Коллин Гиллеспи весело провел время, подменяя разыгрывающего по двустороннему контракту? Им удалось избавиться от контракта Юсуфа Нуркича?

В конечном счете, лучшим лучом надежды для «Финикса» может быть то, что Кевин Дюрант остался абсолютно взрывным скорером, даже в свои 36 лет. Среди 50 игроков, набирающих в среднем не менее 20 очков, Дюрант занял второе место по проценту истинной точности, уступив только Николе Йокичу. Это означает, что «Санз» могут получить приличный улов за Дюранта, если (когда?) обменяют его этим летом, что поможет пополнить их истощенные запасы драфт-пиков после того, как они обменяли почти все на Дюранта в 2023 году.

Портленд Трэйл Блэйзерс

Последнее десятилетие, с момента распада дуэта Уэсли Мэттьюза и Николя Батюма, «Портленд» искал надежных двусторонних вингов. Команды «Блэйзерс» Дэмиана Лилларда часто терпели неудачи в плей-офф, потому что им приходилось полагаться на таких игроков, как Аль-Фарук Амину, Морис Харклесс и Аллен Крэбб.

Но теперь «Трэйл Блэйзерс» нашли своих форвардов будущего в Дени Авдии и Тумани Камаре. Чтобы заполучить Авдию в «Портленд», пришлось заплатить высокую цену — Малкольм Брогдон и два драфт-пика первого раунда, — но он того стоил, набирая в среднем 17 очков, 7 подборов и 4 передачи за игру, при этом демонстрируя сильную защиту. Камара выглядит как типичный 3-и-D проспект и является находкой для «Портленда», который выторговал его включение из «Финикса» в блокбастерном обмене Лилларда/Деандре Эйтона/Джру Холидэя перед сезоном 2023-24.

Добавьте к этому развитие третьего номера драфта 2023 года Скута Хендерсона и финиш команды 23-18 после старта 13-28, и «Трэйл Блэйзерс» выглядят как зарождающийся претендент на плей-офф в Западной конференции.

Сан-Антонио Спёрс

В прошлом месяце Тим Бонтемпс из ESPN назвал «Спёрс» лучшей ситуацией для перестройки в НБА — и не зря. Виктор Вембаньяма сделал значимые шаги вперед во втором сезоне и был близок к попаданию в сборную All-NBA и получению звания лучшего защитника года, пока его сезон не был внезапно прерван из-за тромбоза глубоких вен в правом плече. Предполагая, что Вембаньяма вернется в полной силе в следующем сезоне, «Спёрс» будут испытывать огромный оптимизм по поводу своего будущего.

То же самое касается и некоторых его товарищей по команде, особенно Стефона Касла, вероятного победителя в номинации «Новичок года», и нового разыгрывающего Де`Аарона Фокса, который станет для Вемби отличным партнером по пик-н-роллам на долгие годы. Не зря Фокс запросил обмен в команду, которая занимала место ниже его «Сакраменто Кингз» в турнирной таблице: он знал, что «Спёрс» выглядят как самая яркая молодая команда НБА на подъеме.

Нью-Орлеан Пеликанс

Этот сезон стал катастрофой для «Пеликанс», которые потеряли из-за травм каждого важного игрока в какой-то момент. Но Трей Мерфи III продолжил свой подъем после подписания четырехлетнего продления контракта в октябре. Мерфи добился значительного увеличения очков (21,2 в среднем за игру, по сравнению с 14,8 в прошлом сезоне) и передач (3,5, по сравнению с 2,2), сохранив при этом солидную эффективность при возросшем использовании. Он прогрессирует каждый сезон своей карьеры на данный момент.

Сезон Мерфи, конечно, закончился преждевременно из-за его собственной травмы. Но по мере того, как «Пеликанс» приближаются к межсезонью, полному огромной неопределенности, одно можно сказать наверняка: 24-летний Мерфи является ключевым членом их ядра, независимо от того, какие другие решения по составу будут приняты в Новом Орлеане этим летом.

Юта Джаз

В этом сезоне «Джаз» достигли своей самой важной цели: получили лучшие шансы в лотерее, после того как в последние два года финишировали в середине лотерейной таблицы. Это уже является лучом надежды для франшизы.

Но среди всех поражений «Джаз» также порадовали несколько неожиданных прорывов молодых игроков. После 4 января Исайя Коллиер набирал в среднем 7,8 передачи за игру. Это шестой показатель в лиге за этот период, он расположился между Кейдом Каннингемом и Леброном Джеймсом. Новичок-защитник быстро прогрессировал как креативщик по ходу сезона, поскольку ему предоставлялись значимые возможности с мячом.

Второгодка Брайс Сенсабо также выглядит перспективным игроком. Он закончил сезон одним из 22 игроков, реализовавших не менее 40% трехочковых при пяти и более попытках за игру. «Джаз» по-прежнему остро нуждаются в звезде-основе из верхней части лотереи, но, по крайней мере, они находят полезных вспомогательных ролевых игроков ближе к концу первого раунда. (Коллиер был выбран 29-м на драфте 2024 года, а Сенсабо — 28-м в 2023 году. Центровой Кайл Филиповски также показал проблески после того, как был выбран 32-м на драфте 2024 года.)