В свои 28 лет, накануне своего самого важного боя, Шакур Стивенсон, несмотря на вечные ямочки на щеках, уже не выглядит как новичок — ни по внешности, ни по каким-либо другим параметрам. Это не значит, что он стал «изможденным». Но для бойца с рекордом 23-0, который ни разу не сталкивался с серьезными проблемами и даже не был потрясен, он остается источником удивительного недоумения в мире бокса. Поэтому, спустя восемь лет профессиональной карьеры, Стивенсон пришел к осознанию: «На самом деле все сводится к тому, что боксом правят обычные (непостоянные) фанаты. И это не только фанаты. Есть обычные промоутеры. Есть обычные бойцы. Есть обычные мнения».
Доказательство тому? Взгляните на место Стивенсона в карде этого субботнего вечера на стадионе Луи Армстронга. Чемпион WBC в легком весе (это уже третья весовая категория, в которой он владел титулами) встретится с «временным» обладателем пояса организации Уильямом Сепедой (33-0, 27 нокаутов). Сепеда — именно тот жесткий, непобежденный боец, которого фанаты давно хотели увидеть против Стивенсона. Но их поединок всего лишь второй по значимости. Главным событием стал бой Эдгара Берланги — чья основная заслуга, кажется, в том, что он просто «выжил» 12 скучных раундов, проиграв единогласным решением Канело Альваресу — и Хамзы Шираза, который перешел в 168 фунтов после разочаровывающей ничьей с чемпионом в среднем весе Карлосом Адамесом. Хотя в их бою не стоит титул, Берлангу и Шираза считают более яркими и способными устроить нокаут. Тем не менее, никто — ни обычный фанат, ни эксперт — не станет спорить, что они лучше или успешнее Сепеды и Стивенсона как бойцы.
С момента перехода в профи в 2017 году Стивенсон почти не проигрывал раундов, но предубеждение против него — что он недостаточно «зрелищный» (читай: агрессивный и харизматичный) — только усилилось. В основном это связано с его победой единогласным решением судей над Эдвином Де Лос Сантосом за вакантный пояс WBC почти два года назад. Ладно, не все бои могут быть такими же яркими, как, например, тот же Канело — Берланга (саркастически). Но тот бой был до ужаса скучным. Тем не менее, у Стивенсона свой взгляд на эту ситуацию.
«Когда я пересматриваю тот бой,» — говорит он мне, — «я вижу величие.»
Вы ждете шутку? Ее нет. Я видел, как он спарринговал перед тем боем в тренировочном лагере — раунды, когда он использовал только свою переднюю правую руку. Он отшучивался, говоря, что просто работает над джебом. Его команда отрицала какие-либо причины для беспокойства. И, к моему сожалению, я поверил — до самого вечера боя. Стивенсон легко и скучно справился с предположительно жестким Де Лос Сантосом, и сделал это по сути одной рукой. Оказалось, у него был разрыв среднего сустава левой руки, не говоря уже о травмах левого плеча. Никаких оправданий, просто контекст.
«Я вижу бойца, который вышел на 50% против очень хорошего соперника,» — говорит Стивенсон. — «И все равно сделал свою работу.»
Хотя тот вечер не принес ему новых фанатов, его аргумент вполне резонный. Вместе с тем, он не учитывает ответственность самого Де Лос Сантоса. Если Де Лос Сантос такой большой и страшный — а я не говорю, что это не так — как он мог почти не попадать по бойцу с одной рабочей рукой? Он ведь тоже был ветераном — 14 нокаутов в 17 боях — с богатым любительским прошлым. Почему он не смог отрезать углы? Почему *он* не выложился по полной?
Вероятно, по той же причине Джервонта «Танк» Дэвис — после подаренной победы над куда менее сильным соперником — гораздо больше говорит об уходе на пенсию, чем Стивенсон, который тем не менее продолжает лелеять полу-бредовую мечту о том, что однажды они встретятся на ринге. Этого не произойдет. В целом, боксеры не так уж боятся получить травму. Но они ужасно боятся выглядеть глупо. А Шакур Стивенсон умеет заставить выглядеть глупо.
«Но знаете, что самое сумасшедшее?» — спросил он, говоря о бое с Де Лос Сантосом. — «Фанаты говорили, что я *бегал*. Я двигался временами» — между прочим, это называется боксом — «но не весь бой. У Эдвина Де Лос Сантоса было много возможностей, чтобы ударить меня или попасть теми ударами, которые он искал. Просто этого не произошло.»
Потому что Де Лос Сантос не смог — или не захотел — выполнить свою часть договоренности. Я критиковал Стивенсона за то, что он бьет по одному удару, за излишнюю осторожность и сосредоточенность на защите в ущерб атаке. Но называть его «бегуном» — это дилетантское заблуждение, как и мнение, что размер ринга является решающим фактором в таких поединках.
«Мне неважно, большой ринг или маленький,» — говорит мне Сепеда через своего тренера-переводчика, Джея «Панду» Нахара. — «Хороший прессингующий боец найдет способ отрезать углы, а хороший боксер найдет способ двигаться и уходить. Не секрет, что я выбрасываю много ударов и атакую по корпусу. Я не могу этого изменить… Но я должен сделать разницу. Боксерский IQ Шакура просто невероятен, но я должен заставить его думать. Он невероятный боец, но я должен затащить его в глубокие воды. Я должен сократить дистанцию. Я. Именно я, Уильям Сепеда.»
Редко «второй номер» говорит о себе в первом лице. Но он публично пообещал принять на себя риск и ответственность, чего не сделал Де Лос Сантос (среди прочих). В голове Сепеды все вертится вокруг самого Сепеды. Он понимает, что должен оказывать умное давление на протяжении всего боя, что нельзя позволить себе расстраиваться или падать духом, — всему этому, по его словам, он научился в своих победах над левшой Тевином Фармером.
Более того, Сепеда видит себя главным героем собственной эпопеи. «Это будет как в фильме про Рокки,» — настаивает он. — «Это будет очень, очень тяжелый бой. Но я не могу оставить решение судьям. Не против Шакура в Нью-Йорке.»
Неважно, что Стивенсон родом из Ньюарка, Нью-Джерси — или что у него есть свои грандиозные амбиции. Тем не менее, несмотря на всю эту «саморекламу» Сепеды, я не могу не задаться вопросом: в чем уязвим его оппонент?
«Давление, которое на него оказывается,» — говорит Сепеда. — «Будет момент в бою, когда ему придется остановиться и драться со мной. Мы хотим этим воспользоваться.»
Объясни.
«Все люди, которые говорят `мы хотим увидеть, как Шакур дерется. Мы не хотим, чтобы он бегал.` Он заходит в интернет и отвечает всем,» — говорит Сепеда. — «Вот единственная слабость, которую я вижу.»
Он имеет в виду обычных фанатов.
