На преддрафтовом комбинате Национальной хоккейной лиги в этом году главной темой стала фраза «Ожидайте неожиданного». Пока 90 будущих хоккеистов НХЛ проходили интервью, участвовали в ужинах и сдавали нормативы по физподготовке, скауты и руководители клубов отмечали, насколько непредсказуемым может оказаться первый раунд драфта, который состоится 27 и 28 июня.
«Я вижу в топ-10, возможно, 16 или 18 игроков», — поделился один из скаутов. «Это очень сильный набор. Много парней с отличным характером, с уникальными навыками. Командам предстоит сделать непростой выбор».
Еще один руководитель отметил, что клубы с высокими номерами драфта сталкиваются с «изобилием талантов» среди нападающих. Так, если защитник Мэттью Шеффер из Erie Otters кажется очевидным выбором под первым номером (для New York Islanders), то что произойдет дальше?
Это создает интригу!
«Внутренние дискуссии идут очень жарко», — пошутил этот руководитель.
Имя, которое часто звучало как потенциальная «темная лошадка» или «джокер»? Картер Бэр.
Нападающий «Эверетт Силвертипс» Картер Бэр не смог пройти все фитнес-тесты на комбинате из-за мартовской травмы ахилла, но планирует быть полностью готовым к началу тренировочных лагерей НХЛ осенью.
В прошлом сезоне Бэр разделил седьмое место в списке бомбардиров WHL, набрав 82 очка (40 голов) в 65 матчах. Он занимает 10-ю строчку в итоговом рейтинге североамериканских полевых игроков по версии Центрального скаутского бюро НХЛ и 13-ю — в общем рейтинге аналитика ESPN Рэйчел Доэрри.
Если кто-то и способен сильно подняться в драфт-рейтингах, это может быть именно Бэр. Хотя он не смог пройти все испытания комбината, его игра на льду в прошедшем сезоне уже привлекла пристальное внимание многих клубов.
В последние годы мы видели, как команды подходили к выбору творчески (например, выбор Юрая Слафковски под первым номером «Монреалем» в 2022 году). Вероятно, июньский первый раунд также преподнесет сюрпризы. А пока представляем обзор событий и ключевые моменты недели преддрафтового комбината.
Эклунд и Фронделл: Друзья и соперники
Виктору Эклунду нельзя было отказать. Он твердо решил играть в одном звене со своим партнером по команде Антоном Фронделлом. И их тренер Роберт Кимби в «Юргордене» не знал бы покоя, пока не уступил бы.
«По-моему, я говорил ему раз десять», — вспоминает Эклунд. «Он отвечал: „Да-да, конечно“. Но в итоге мы все-таки [стали играть вместе]».
Сотрудничество двух топ-проспектов предстоящего драфта НХЛ, по сути, назревало годами. Эклунд (19 голов, 31 очко в 42 матчах прошлого сезона) и Фронделл (11 голов, 25 очков в 29 матчах) начали играть друг против друга еще детьми в Швеции. Уже тогда Эклунд оценил талант Фронделла.
«Мне было лет десять, помню, играли друг против друга, и он тогда меня обыграл, — вспоминает Эклунд. — Прокинул шайбу мне между ног, я до сих пор не могу этого забыть. Он утверждает, что не помнит, но я-то знаю! Мы играли друг против друга, но по-настоящему подружились, когда оба попали в нашу команду [«Юргорден»]».
Фронделл признался, что на самом деле помнит ту обводку: «Это было круто», — рассмеялся он, и добавил, что больше всего ценит в их игре в одном звене.
«С Виктором легко играть. Не знаю другого игрока с таким количеством энергии, — сказал Фронделл. — Он выигрывает каждое единоборство, даже против взрослых мужиков. Виктор бьется за каждую шайбу, и мне просто легко находить его на свободной позиции. Чаще всего шайба приходит прямо на крюк. Мне тоже с ним комфортно, нам нравится играть вместе».
Эклунд в свою очередь рассыпался в комплиментах Фронделлу, объясняя, почему он так упорно уговаривал тренера поставить их в одно звено в январе.
«Антон на льду — это танк, — сказал Эклунд. — У него бросок — просто ракета. Он потрясающий игрок. Я с самого начала знал, что если нам дадут шанс, мы его используем и будем лучшими. Думаю, у нас неплохо получилось. А тренер, наверное, просто устал от моих просьб, вот им и пришлось нас наконец поставить вместе».
Майкл Миса: Остаюсь на месте
Майкл Миса на своем опыте познал ценность терпения. Нападающий «Сагино Спирит» Майкл Миса рассчитывал играть в OHL на позиции центрального. Но когда он пришел в лигу два года назад, его команда была настолько сильна в центре, что Мису перевели на фланг.
Он отлично справился с новой ролью, что помогло ему вырасти в игрока, претендующего сейчас на выбор в первой двойке драфта.
Но Миса на самом деле просто ждал момента, когда сможет вернуться на позицию центрального нападающего.
Этот момент настал в его драфтовый год — и Миса ответил 62 голами и 134 очками в 65 матчах, став лучшим бомбардиром OHL.
Неудивительно, что Миса не спешит снова менять позицию.
«В детстве я всегда играл в основном центрального нападающего, — рассказал Миса. — Первые два года [в OHL] у нас было несколько сильных центров, которые были намного старше. Пришлось перейти на фланг. Но в этом году я вернулся в центр, как и планировал на свой драфтовый сезон. В центре я чувствую себя гораздо увереннее. Это моя родная позиция».
Успех на позиции центра добавил Мисе уверенности перед драфтом, где его называют одним из главных претендентов на выбор в числе первых. И команда, которая его выберет, получит игрока, готового выступать в НХЛ уже в следующем сезоне.
«Я чувствую, что готов к переходу на следующий уровень уже в следующем году, — заявил Миса. — Моя главная цель — играть в НХЛ в следующем сезоне. Думаю, опыт игры в центре, который я получил в этом году, определенно улучшил мою игру. Я также стараюсь стать более надежным игроком в обе стороны площадки. В общем, я готов».
Миса отметил, что позиция центра позволяет ему быть более «вовлеченным» в игру. «Речь не только об атаке, но и о надежности в обороне, — пояснил он. — Это пошло мне на пользу… я стал чаще касаться шайбы, контролировать игру».
Уилл Хоркофф — рекордсмен комбината
Когда команда НХЛ спросила нападающего Мичигана Уилла Хоркоффа, какое животное он напоминает вне льда, тот ответил: горилла-серебрянка.
Но, судя по его результатам в горизонтальном прыжке на комбинате, Хоркоффа можно сравнить с импалой. Как и антилопа, Хоркофф может преодолевать впечатляющие расстояния одним прыжком — его результат в 124,75 дюйма стал новым рекордом комбината, достижением, к которому он упорно тренировался.
«Я знал, что у меня есть шанс установить рекорд, — сказал Хоркофф, чей личный рекорд до этого был 122 дюйма. — Главное было выполнить прыжок правильно. Я сделал это и очень доволен».
Хоркофф — сын бывшего энхаэловца Шона Хоркоффа — уделял особое внимание горизонтальным прыжкам, но также хотел показать хороший результат в вертикальном. Однако ему пришлось скорректировать свою стратегию.
«Было немного странно: я прыгнул выше, держа руки на бедрах, чем используя их для замаха, — отметил Хоркофф. — Не знаю, на ЮЧМ я прыгнул на 4,5 дюйма выше. Понятия не имею, что здесь случилось».
Центровой ростом 6 футов 4 дюйма и весом 181 фунт добавил — возможно, излишне — что он «очень соревновательный парень», объясняя свое недоумение по поводу разницы в результатах. Тем не менее, Хоркофф в целом остался доволен тем, как его подготовка окупилась перед скаутами и менеджерами 31 команды НХЛ, с которыми он встречался на комбинате.
«Думаю, я могу стать квалифицированным силовым форвардом в НХЛ, — сказал Хоркофф. — Я хотел бы играть как Брэди Ткачук [нападающий «Оттавы Сенаторз»]. Этот [жесткий] стиль — то, что я добавил в свою игру в этом сезоне, и я намерен продолжать развивать его в дальнейшем».
Кстати, почему именно горилла?
«Он лидер, — ответил Хоркофф. — И он защищает свою семью».
Игрокам пришлось взглянуть своим ошибкам в лицо
Цель комбината — показать себя с самой лучшей стороны. Но это не значит, что нельзя вспомнить о прошлых промахах.
Так, например, было на интервью с некоторыми командами, где скауты просили проспектов разобрать моменты их игры из прошедшего сезона. Причем видео не всегда содержали только успешные эпизоды.
«Это сделали в „Питтсбурге“, — рассказал нападающий «Муз Джо Уорриорз» Линден Лакович. — Они не показывали мои лучшие моменты, скорее наоборот, но просили объяснить их. Было полезно. Думаю, я неплохо справился. Это не самые удачные кадры, но я их осознаю и, считаю, смог хорошо разобрать».
Карлоса Хендела из «Галифакс Мусхедс» также застали врасплох, показав ему неудачные игровые эпизоды во время встреч с командами.
«Это была „Каролина“, — рассказал защитник «Галифакс Мусхедс». — Они показали мне несколько неудачных моментов и спрашивали, как я на них реагирую, а также, например, как, по мнению тренера, мне следовало сыграть в той ситуации, и что я сам об этом думаю».
По крайней мере, эти интервью заставляли проспектов оставаться бдительными на протяжении всей недели.
«Большинство [бесед] были довольно приятными, — отметил Лакович. — Но пара были и пострашнее».
Сможет ли «Нэшвилл» провернуть все свои планы?
«Нэшвилл Предаторз» не планировали попасть в лотерею драфта. Но иногда лучшие планы рушатся.
В итоге «Нэшвилл» завершил сезон с результатом 30-44-8, но лотерея драфта принесла им 5-й общий номер — один из трех выборов, которые у них есть в первом раунде.
И у них есть возможность выбрать талантливых игроков, которые потенциально смогут усилить «Предаторз» уже в следующем сезоне.
Джеймс Хагенс из Бостонского колледжа, Антон Фронделл или Джейк О`Брайен из «Брэнтфорда» могут быть доступны под пятым номером, усилив центр «Нэшвилла». Каждый из них способен попасть в состав НХЛ в ближайшее время. Нападающий из Брэмптона Портер Мартоун также может стать хорошим выбором для «Предаторз».
Летом прошлого года «Предаторз» подписали Стивена Стэмкоса как свободного агента. Он станет отличным наставником для любого молодого игрока, пришедшего в команду.
Кстати, о Стэмкосе: «Предаторз» подписали его не для перестройки. Они намерены вернуться в зону плей-офф уже в следующем сезоне. То, как они используют свой 23-й выбор (полученный от «Тампа-Бэй Лайтнинг») и 26-й выбор (от «Вегас Голден Найтс»), многое расскажет о планах «Нэшвилла» на предстоящий сезон.
