Я уверен, что «Колорадо Эвеланш» выиграют Кубок Стэнли в 2026 году. Я сделал это заявление около месяца назад, когда меня попросили назвать фаворита. В тот момент я думал, что выступаю в роли «бруклинского хипстера», идущего против волны общепринятых мнений, которые поддерживали «Эдмонтон Ойлерз» (проигравших два финала Кубка Стэнли подряд), «Даллас Старз» (трижды подряд проигравших в финалах Западной конференции) и «Вегас Голден Найтс» (усилившихся Митчем Марнером в межсезонье).
Каково же было мое удивление, когда, изучив прогнозы хоккейной редакции ESPN на сезон, я обнаружил, что «Эвеланш» на самом деле являются общепризнанным фаворитом в очень плотном поле претендентов. Кошмар для «хипстера», выбирающего неочевидные варианты!
Следуя традиции, я объявил о своем выборе Кубка Стэнли игроку этой команды во время медиа-тура игроков в Лас-Вегасе:
Я: Хотел бы сообщить вам, что я ставлю на вашу победу в Кубке Стэнли.
Звезда «Эвеланш» Кейл Макар: Я это ценю.
Я: Также хотел бы сообщить, что я не очень хорошо умею делать прогнозы на Кубок Стэнли.
Макар: Ну, надеюсь, мы докажем обратное.
Я прогнозирую победу «Эвеланш» над «Каролиной Харрикейнз», которая предпримет как минимум шестую попытку прорваться в Восточной конференции под руководством тренера Рода Бриндамора. Ниже я подробно объясняю свой полный прогноз турнирной таблицы сезона НХЛ 2025-26.
Вот мой подробный разбор по дивизионам. Команды, попадающие в плей-офф, выделены жирным шрифтом. Удачи всем 32 командам. Надеюсь, всем будет весело.
АТЛАНТИЧЕСКИЙ ДИВИЗИОН
- Тампа-Бэй Лайтнинг
- Оттава Сенаторз
- Торонто Мэйпл Лифс
- Флорида Пантерз
- Баффало Сейбрз
- Монреаль Канадиенс
- Детройт Ред Уингз
- Бостон Брюинз
Возможно, нет лучшего примера постоянного перераспределения сил в Атлантическом дивизионе, чем тот факт, что «Лайтнинг» не возглавляли дивизион с сезона 2018-19. И это несмотря на наличие Никиты Кучерова, занимающего второе место после Коннора Макдэвида по очкам (378) за последние три сезона; Андрея Василевского, третьего по проценту отраженных бросков (.913) за этот период; Виктора Хедмана, седьмого по очкам среди защитников (191) и оборонительной опоры, на которой можно строить игру; а также остального состава, включающего Брэйдена Пойнта, Энтони Сирелли, Брэндона Хейгела и Джейка Генцеля.
И, конечно, на скамейке запасных — человек по имени Джон Купер, которого все, кроме голосующих за «Приз Джека Адамса», считают лучшим тренером в лиге.
«Лайтнинг» уверенно выиграют Атлантический дивизион в этом сезоне. Тройка Кучерова с Пойнтом и Генцелем в среднем забивала более четырех голов за 60 минут при игре 5-на-5. Дуэт Сирелли и Хейгела показал 61% ожидаемых голов вместе в прошлом сезоне. Райан Макдона, настоящий «клей» команды, вернулся на место своих двух побед в Кубке Стэнли и провел один из самых недооцененных сезонов для защитника в 2024-25 годах. «Тампа-Бэй» получит полные сезоны от Оливера Бьоркстранда и Янни Гурда, а 24-летний Гейдж Гонкалвес может выйти на новый уровень. «Болтс» поднимут как минимум один новый баннер под потолком после этого сезона.
Одна из команд-аутсайдеров Атлантического дивизиона в конечном итоге должна была набрать достаточно сил, чтобы выйти в борьбу, и это оказались «Сенаторз«, которые вышли в плей-офф прошлой весной впервые с 2017 года. Они продолжат восхождение, если атакующая группа будет действовать слаженно.
Брэди Ткачук, становящийся одним из величайших капитанов НХЛ, должен вернуться к показателю в 30-35 голов, и возвращение его партнера по звену Тима Штюцле к 90 очкам является ключевым моментом. Дилан Козенс уже показал, что он станет следующим в великой традиции сожалений «Баффало Сейбрз» о сделках после прошлогоднего дедлайна. Но этот сезон зависит от таких игроков, как Шейн Пинто, Ридли Грейг и Фабиан Зеттерлунд, который был провалом на дедлайне, но «Оттава» все равно продлила с ним контракт на три сезона.
Если нападающие будут решающим фактором, то я достаточно уверен в обороне «Сенаторз». Джейк Сандерсон зарекомендовал себя как элитный защитник первой пары, что позволило Томасу Шабо процветать во второй паре с Ником Йенсеном. Джордан Спенс перешел из «Кингз», значительно улучшив то, что Трэвис Хэмоник давал «Сенаторз» в прошлом сезоне. Линус Ульмарк был великолепен с декабря прошлого сезона. Его партнер по вратарской линии, Лииви Мерилайнен, может стать неожиданным кандидатом на «Колдер Трофи». Здесь много чего нравится тренеру Трэвису Грину, который в прошлом сезоне значительно улучшил оборонительную структуру команды. «Сенаторз» усиливаются, пока другие команды Атлантического дивизиона ослабляются.
Потеря Митча Марнера означает потерю очков в турнирной таблице для «Мэйпл Лифс«. Он 100-очковый вингер, который лидировал в команде по очкам в большинстве и был их лучшим форвардом в меньшинстве. Перенеслось ли это на плей-офф? Абсолютно нет, вот почему Марнер заслуживал критики, хотя, возможно, не до уровня изгоя. Но никто не имел более высокого показателя «побед выше замены» в «Лифс» в прошлом регулярном сезоне, чем Марнер (2.8). Я уверен, что это будет «отпраздновано», когда он вернется в Торонто с «Вегасом» 23 января на игру, которая заставит возвращение Джона Тавареса на Лонг-Айленд в качестве игрока «Лифс» выглядеть как концерт The Wiggles для сравнения.
«Основная четверка» потеряла одного игрока, но могла приобрести другого. Замена Митча Марнера на Мэттью Найса выглядит немного так, как если бы Черепашки-ниндзя поменяли Леонардо на Кейси Джонса, но Найс готов выстрелить после кампании в 29 голов. «Лифс» знают, что у них есть в лице Уильяма Нюландера, который занимает восьмое место по забитым голам (125) за последние три сезона, и он играет рядом с Таваресом, который в 35 лет является лишь половиной того игрока, каким он был раньше, и получает соответствующую зарплату. Если судить по его карьерному ритму, Остон Мэттьюс должен забить более 60 голов в этом сезоне. «Лифс», вероятно, удовлетворились бы тем, чтобы увидеть опасное доминирование бывшего MVP после того, как травмы ослабили его в прошлом сезоне. То же самое можно сказать и о сборной США на Олимпийских играх в феврале.
«Лифс» импортировали Матиаса Макчелли из Юты, чтобы помочь заменить очки Марнера, и это все еще кажется странным решением добавить парня, который набрал шесть хитов в 55 играх, в команду Крейга Берубе. Потому что везде на этом ростере вы начинаете видеть команду Крейга Берубе: Николас Рой, приобретенный из «Вегаса» после ухода Марнера, — очень солидный третий центр. Полный сезон Брэндона Карло добавляет мощи к синей линии, полной габаритов и жесткости перед вратарями Джозефом Воллом и Энтони Столарцем, которые убедили меня в прошлом году, несмотря на их постоянные проблемы с травмами. Здесь есть прочность, которая обычно ведет к успеху в плей-офф. «Мэйпл Лифс» могут потерпеть неудачу из-за недостатка звездного атакующего мастерства вокруг этого.
Говоря о потерях талантов: смогут ли «Пантерз» выжить без Мэттью Ткачука как минимум до декабря и без Александра Баркова как минимум до апреля? Ответ: «В этой конференции, вероятно». Но мне не доставляет радости сообщать, что попытка «Пантерз» взять третий кубок подряд может закончиться тем, что они вообще не попадут в плей-офф, особенно учитывая, как сильно я полюбил пляжные виды и жареную рыбу, освещая их три последних выхода в финал Кубка Стэнли.
Самым важным игроком «Пантерз» в этом сезоне является Сэм Райнхарт, и точка. За последние два сезона, играя без Баркова в своем звене (593:21 в равных составах), у «Пантерз» было на 0.75 гола меньше за 60 минут с Райнхартом на льду, при этом они выходили в ноль по забитым и пропущенным голам. Тренер Пол Морис, кажется, предпочитает поднять Брэда Маршана к Сэму Беннетту, в то время как Ээту Луостаринен и Антон «Бэби Барков» Лунделль играют с Райнхартом во время отсутствия Ткачука. Когда Ткачук вернется, Райнхарт, забивший 160 голов в 321 игре с момента прихода в «Пантерз», все равно должен будет вести свое звено в отсутствие Баркова, что не гарантировано.
Вероятно, есть что-то освобождающее для двукратного действующего чемпиона входить в сезон с давлением, несколько ослабленным этими травмами. «Пантерз» уже имели менталитет «просто попасть» в плей-офф. Теперь они могут окопаться и полагаться на оборонительную структуру, усиленную, возможно, лучшей четверкой защитников в конференции — Аароном Экбладом и Гусом Форслингом, Сетом Джонсом и Нико Микколой — перед Сергеем Бобровским. Генеральный менеджер Билл Зито сохранил эту команду, чтобы попытаться стать первой династией НХЛ с тремя Кубками подряд со времен «Айлендерс» 1980-х годов. С здоровыми Ткачуком и Барковым третий кубок может быть достижим. Но получить приглашение на эту плей-офф-вечеринку будет сложнее, чем когда-либо с момента прихода Мориса в Санрайз.
«Сейбрз» — безусловно, самая запутанная команда в Атлантическом дивизионе в этом сезоне. Они регрессировали в турнирной таблице два сезона подряд. Здоровье, кажется, всегда вызывает беспокойство, особенно когда Джош Норрис рассматривается как критически важный центральный нападающий. Вратари скорее вызывают надежду «скрестить пальцы», чем являются претендентами на «Везина Трофи». Есть некоторые очевидные вещи — наступательное буйство Тейджа Томпсона, чтобы обеспечить место в олимпийском составе, Расмус Далин потенциально может стать фаворитом на «Норрис Трофи» в этом сезоне, — но постепенные улучшения, сделанные генеральным менеджером Кевином Адамсом в составе этой команды, похоже, не отвечают на многие вопросы.
Несмотря на это, сообщество хоккейной аналитики любит «Сейбрз» в этом сезоне больше, чем извлечение данных в Python. Большинство аналитиков по продвинутой статистике, которых я читаю, прогнозируют им более 90 очков, а мои друзья из Evolving Hockey доходят до 99 очков. Как пишет Джек «JFresh» Фрейзер в своем обзоре сезона: «Райан Маклауд, Оуэн Пауэр, Зак Бенсон, Алекс Тач, Джош Доан, Джейсон Цукер, Майкл Кесселринг, Конор Тимминс — все довольно хорошие или отличные игроки. Эта команда годами имела множество слабых звеньев и, возможно, сумела их исправить. Добавьте Далина и Томпсона, которые выглядят как суперзвезды, и вот вам результат. Поставил бы я на это деньги? Ни за что. Но за этим стоит понаблюдать».
«Канадиенс» также прорвались в плей-офф в прошлом сезоне, проиграв «Вашингтон Кэпиталз» в пяти играх. Я думаю, что эта талантливая молодая команда сделает шаг назад в этом сезоне, прежде чем совершить будущий прорыв. «Канадиенс» не умеют защищаться. Это команда плей-офф, чьи ожидаемые голы против в равных составах в прошлом сезоне (2.87, 31-е место) были хуже, чем у «Сан-Хосе Шаркс», которые вообще не были заинтересованы в обороне. Они были четвертыми с конца по количеству допущенных голевых моментов. Я не думаю, что они многое сделали, чтобы это исправить. На самом деле, ситуация могла даже ухудшиться, несмотря на то, что Ноа Добсон и Иван Демидов могут многое дать команде в атаке. Сэм Монтембо, благодаря своей вратарской игре, когда он «спас» 25 голов больше ожидаемого в прошлом сезоне, может лишь временно прикрывать эти недостатки.
Последнее изменение в «План Айзермана» генерального менеджера Стива Айзермана, который «Ред Уингз» реализуют с 2019 года: наконец-то удалось вытащить Джона Гибсона из «Анахайма» на последние два года его контракта. «Детройт» использовал четырех вратарей в прошлом сезоне, и Кэм Талбот был единственным, кто держал марку. Эта новая вратарская связка в команде под руководством Тодда Маклеллана заставила меня задуматься, но не так сильно, как неспособность Гибсона оставаться в составе. В остальном, это еще один сезон с некоторыми молодыми яркими пятнами — Морицем Зайдером, Саймоном Эдвинссоном, Лукасом Рэймондом и, надеюсь, Марко Каспером, иначе «Детройт» окажется в реальной беде в этом сезоне. У «Крыльев» нет таланта, чтобы выйти в плей-офф, но его достаточно, чтобы ограничить свои шансы в лотерее драфта. Что, к сожалению, является наиболее ощутимым результатом «Плана Айзермана».
Возможно, я недооцениваю «Брюинз» здесь. Если оборона будет здорова перед Джереми Суэйманом, который на этот раз прошел надлежащий тренировочный лагерь, они смогут вырвать несколько побед для своего нового тренера Марко Штурма. А под «обороной» мы подразумеваем в основном Чарли Макэвоя, который провел всего 50 игр в прошлом сезоне, показав самый низкий средний показатель очков за 60 минут за шесть сезонов. Но даже возвращение Макэвоя в борьбу за «Норрис Трофи» не изменит ситуацию для «Бостона», чья общая глубина соответствует команде, которая устроила распродажу на дедлайне в прошлом сезоне. Давид Пастрняк теперь как Илья Ковальчук в «Атланте Трэшерз»: кто-то, кто стабильно забивает 50 голов и набирает 100 очков, независимо от того, кто его окружает, но в составе команды-аутсайдера.
СТОЛИЧНЫЙ ДИВИЗИОН
- Каролина Харрикейнз
- Нью-Джерси Девилз
- Вашингтон Кэпиталз
- Нью-Йорк Рейнджерс
- Коламбус Блю Джекетс
- Нью-Йорк Айлендерс
- Питтсбург Пингвинз
- Филадельфия Флайерз
В то время как в Атлантическом дивизионе есть несколько перспективных команд ниже претендентов, Столичный дивизион, кажется, состоит из четырех команд с сильными шансами на плей-офф, а затем четырех команд, у которых эти «топ-4» будут «добывать» очки — за одним исключением.
«Харрикейнз» делят первое место с «Ойлерз» и «Голден Найтс» по шансам на выход в плей-офф согласно ESPN BET, что говорит как об относительной силе Столичного и Тихоокеанского дивизионов, так и об этих командах. Я печально известен тем, что предсказывал «Харрикейнз» пропуск плей-офф в прошлогодней колонке, и, эй, они ведь не дошли до финала конференции, чтобы выставить меня полным идиотом. Выбор их в качестве победителей Столичного дивизиона и всей Восточной конференции — это не акт раскаяния, а молчаливое признание того, что «Каролина» достигла того идеального сочетания опытных игроков и выдающихся молодых звезд в самой стабильно эффективной тренерской системе НХЛ.
Какое долгое и странное путешествие было у генерального менеджера Эрика Талски. Он заполучил Джейка Генцеля на дедлайне 2024 года, но команда вылетела во втором раунде, и Генцель ушел в «Тампа-Бэй». Все еще ища решение для набора очков в плей-офф, Талски в прошлом сезоне приобрел Тейлора Холла из «Чикаго» и Микко Рантанена из «Колорадо» в обмен на Мартина Нечаса, но обменял Рантанена всего после 13 игр, потому что тот не хотел заключать долгосрочный контракт в Роли.
В результате «Каролина» получила Логана Станковена, выдающегося 22-летнего нападающего, и множество драфт-пиков из «Далласа». И после изучения вариантов свободных агентов для помощи левому вингеру первой линии, «Харрикейнз» опустились на уровень ниже и подписали Николая Элерса из «Джетс», трудолюбивого вингера с историей травм, который, тем не менее, хорошо подходит для их стиля игры. Деньги, которые они не потратили на Рантанена, пошли на Элерса и защитника К`Андре Миллера, будущего ограниченно свободного агента, приобретенного у «Рейнджерс» частично благодаря одному из пиков первого раунда, полученных от «Далласа». Он присоединяется к глубокому корпусу защитников, усиленному одним из лучших новичков НХЛ Александром Никишиным.
Есть некоторые моменты беспокойства у «Каролины», начиная со второго центрального нападающего. Еспери Котканиеми не оправдал ожиданий. Они использовали там Станковена и, возможно, все еще будут пробовать Сета Джарвиса как внутреннее решение. Возможно, именно здесь Талски попытается использовать свой потолок зарплат и драфтовые активы для улучшения команды до дедлайна. Или, возможно, это будет во вратарской линии, где Фредерик Андерсен остается доминирующим, но постоянной проблемой из-за травм, а Петр Кочетков еще не показал, что он что-либо, кроме ухудшения.
Род Бриндамор приводил «Харрикейнз» к процентному соотношению очков 0.604 или выше в шести из семи своих сезонов в качестве главного тренера. Он трижды приводил их в финал конференции, ни разу не играя за Кубок Стэнли. «Каролина» преодолеет этот барьер в этом сезоне с упорной и талантливой группой, у которой есть возможности для улучшения.
«Девилз» копят силы для борьбы за Куинна Хьюза? Было бы глупо не делать этого, если есть хоть малейший шанс, что «Ванкувер» обменяет его, чтобы он «играл со своими братьями» до его неограниченного свободного агентства в 2027 году. Но причина, по которой «Девилз» лишь слегка подкорректировали состав, а не совершили крупные сделки, вероятно, заключается в том, что им нравится то, что у них уже есть, и они хотят увидеть, как это будет выглядеть со здоровым Джеком Хьюзом.
Они имели статистику 33-23-6 с Хьюзом в составе до его травмы 2 марта, создав запас очков, который позволил им все еще попасть в плей-офф, несмотря на поражение в 12 из последних 21 игр сезона. За последние четыре сезона он набирал более 3.2 очков за 60 минут в каждом из них. Хьюз — это все для «Девилз», от движущей силы их атаки до причины, по которой они только что заплатили 22-летнему защитнику 63 миллиона долларов за еще не оказанные услуги. Если Люк Хьюз счастлив, Джек, надеюсь, тоже счастлив.
У «Нью-Джерси» очень талантливая защитная линия и вратарская пара Якоба Маркстрёма и Джейка Аллена, которые подняли процент отраженных бросков их команды с 30-го на 11-е место. Генеральный менеджер Том Фицджеральд совершил хорошее подписание в лице бывшего игрока «Ойлерз» Коннора Брауна и назначил Коди Гласса центральным нападающим третьей линии на начало сезона. Если нижние звенья будут лучше, а команде повезет с травмами, «Девилз» готовы пошуметь в этом сезоне. Или, если не получится, просто обменяйте на Куинна, я думаю.
«Кэпиталз» не знают, что ждет 40-летнего Алекса Овечкина, который теперь является лучшим бомбардиром НХЛ всех времен с 897 голами и находится в последнем году своего контракта. Но тренер «Кэпиталз» Спенсер Карбери сказал ESPN «The Drop», что он испытывает облегчение от того, что нет другой главной истории об Овечкине, которую его команда переживает каждый вечер на выезде, когда «последний сезон Ови» заменил «Великую Погоню».
«Определенно. Без сомнения. Если бы это было так, то на каждой арене, куда бы вы ни приехали, особенно в командах Запада, это был бы последний раз, когда он выходил бы на эти арены», — сказал он.
Вместо этого «Кэпиталз» могут сосредоточиться на повторении своей невероятной кампании в 111 очков прошлого сезона, которая привела их во второй раунд плей-офф. Генеральный менеджер Крис Патрик выиграл почти все ставки, сделанные в прошлое межсезонье, например, с Пьером-Люком Дюбуа, Якобом Чикраном и Логаном Томпсоном. При условии, что там будет небольшая или нулевая регрессия, и молодые игроки, такие как Алиаксей Протас и Райан Леонард, будут прогрессировать, они сохранят Овечкина в борьбе в том, что может стать его последним сезоном в НХЛ.
«Рейнджерс» были хаотичны в прошлом сезоне, но смена режима обычно так и происходит. Генеральный менеджер Крис Дрюри жестко играл с ветеранами, имевшими защиту от обмена, в результате чего капитан Джейкоб Труба и ключевой игрок франшизы Крис Крайдер отправились в Анахайм, а бывший игрок «Рейнджерс» Джей Ти Миллер вернулся из Ванкувера, чтобы сказать: «Я теперь капитан». Тренер Питер Лавиолетт поплатился своей работой за падение «Рейнджерс» из финала конференции за пределы плей-офф. Приходит Майк Салливан, еще один бывший игрок «Рейнджерс» (в качестве помощника тренера с 2009 по 2013 год), который сбежал из перестраивающихся «Пингвинз».
У «Рейнджерс» достаточно таланта на нужных позициях, чтобы преодолеть значительные пробелы в составе и получить место в плей-офф в этом сезоне. Приход Миллера помог вывести Мику Зибанежада из кошмарного сезона. Уилл Куйлле — восходящая звезда, который возьмет на себя большую часть того, что делал Крайдер в составе. Звено Алексис Лафренье, Артемий Панарин и Винсент Трочек — надежная сила, и Панарин тоже находится в контрактном году.
«Рейнджерс» нужно, чтобы Адам Фокс вернул магию своей формы «Норрис Трофи», и приглашение защитника «Кингз» Владислава Гаврикова в качестве свободного агента должно помочь в этом. При условии, что Игорь Шестеркин восстановится с лучшей структурой перед ним — а он «спас» 21.6 гола больше ожидаемого — «Рейнджерс» должны стать четвертой командой плей-офф Столичного дивизиона, если не намного больше.
Нет ничего более вдохновляющего, чем то, что «Блю Джекетс» сделали в прошлом сезоне, финишировав в двух очках от зоны плей-офф, несмотря на невообразимое горе. Мне нравится, что они строят в Коламбусе, и место в уайлд-кард не исключено.
Вполне возможно, что Адам Фантилли, Кент Джонсон и Кирилл Марченко сделают еще один огромный шаг вперед в окружении улучшенного состава — мне нравится добавление Чарли Койла. Возможно, что Дентон Мэйтчук проведет прорывной сезон в защите, которой нужно больше мастерства. Но сезон, вероятно, зависит от 24-летнего Джета Гривса и того, достаточно ли он хорош, чтобы вырвать место в воротах у Элвиса Мерзликинса. Потому что кто-то должен это сделать.
Сочетание предусмотренного коллективным договором ослабленного дресс-кода и отмены запрета на растительность на лице после ухода Лу Ламорелло может привести к тому, что раздевалка «Айлендерс» будет похожа на Боннару. Честно говоря, давно пора этой организации получить приток индивидуальности, и она приходит в виде 18-летнего Мэттью Шефера. Первый выбор драфта обладает безграничным энтузиазмом и харизмой. В основном это тот же состав, который создал Ламорелло, и который финишировал с 82 очками в прошлом сезоне. Полный сезон Мэтью Барзала, вероятно, принесет «Айлендерс» чуть больше, но не намного.
Нет смысла оценивать потенциал плей-офф у «Пингвинз«, чей состав похож на случайный генератор имен, окружающий ядро из шести ветеранов, застрявших в хоккейном чистилище под руководством нового главного тренера Дэна Мьюза. Весь разговор об этой команде будет касаться того, что произойдет с этим ядром к дедлайну, в частности, судьбы Сидни Кросби и Евгения Малкина.
Все вокруг Сида хотят, чтобы легенда отстранилась от этой истории, присоединилась к претенденту на Кубок Стэнли и снова процветала в свете плей-офф. Но он твердо посвятил себя тому, чтобы довести дело до конца в Питтсбурге, как версия «Шейн» перестройки «Кэпиталз» вокруг Овечкина. Я все еще оптимистичен, что он изменит свое мнение. Я еще больше убежден, что Малкин переедет в этом сезоне, особенно после того, как он с признательностью посмотрел на веселье, которое Брэд Маршан испытывал в прошлом сезоне. Ну, с «Флорида Пантерз», командой, расположенной недалеко от одного из домов Малкина в Майами, и у которой в настоящее время есть вакансия для опытного центра первого звена. Просто к сведению.
Максимум, на что могут надеяться «Флайерз» в этом сезоне, — это продолжение прогресса своих молодых игроков, пока новый тренер Рик Токкет будет внедрять в них основы. Они будут жестким соперником и за ними будет интересно наблюдать, в зависимости от того, сколько времени будет дано Тревору Зеграсу и Матвею Мичкову для создания контента. Но «Флайерз», вероятно, не привлекут слишком много заголовков в Филадельфии в этом сезоне. Дискуссия о Джейлене Хертсе может продолжаться без перерывов.
ЦЕНТРАЛЬНЫЙ ДИВИЗИОН
- Колорадо Эвеланш
- Даллас Старз
- Юта Маммут
- Виннипег Джетс
- Миннесота Уайлд
- Сент-Луис Блюз
- Нэшвилл Предаторз
- Чикаго Блэкхокс
Самое простое обоснование того, почему я думаю, что «Эвеланш» выиграют Кубок Стэнли, заключается в том, что у них снова есть необходимые строительные блоки для команды-чемпиона. Нейтан МакКиннон и Кейл Макар входят в пятерку лучших игроков НХЛ в целом, и только Коннор Макдэвид стоит между ними и званием лучших в своем деле. У «Эвеланш» есть второй центр в лице Брока Нельсона после многих лет поисков после Назема Кадри. У них есть вратарь Маккензи Блэквуд, у которого есть как минимум потенциал быть тем парнем, который, возможно, не выиграет вам серию, но и не проиграет ее.
(Результаты по последнему пункту еще ожидаются.)
Сможет ли Мартин Нечас дать им 75% того, что давал Микко Рантанен, как было заявлено в рискованном обмене их звездного вингера в прошлом сезоне? Смогут ли Сэмюэл Жирар и Джош Мэнсон быть прочной второй парой позади невероятно хороших Макара и Девона Тэйвза? Сможет ли Габриэль Ландеског, одна из самых трогательных историй прошлого сезона, которая не имела сказочного конца, снова стать Габриэлем Ландескогом?
Я говорю «да» всему этому. Я также верю в агрессивный фронт-офис, который при необходимости снова усилит этот состав перед плей-офф, будь то постепенными изменениями или крупным ходом. Кстати, вы слышали, что Нейтан МакКиннон вырос в Коул-Харборе, Новая Шотландия? Интересно, имеет ли это отношение к каким-либо другим текущим событиям в НХЛ…
С момента победы в Кубке Стэнли в 2022 году «Эвеланш» вылетали в первом раунде от «Сиэтла», во втором раунде от «Далласа» и снова в первом раунде от «Далласа». Последнее поражение в семи играх от «Старз» шокировало МакКиннона, и он не знал, как это переварить. Именно это вы хотите услышать как фанат «Эвеланш». Очевидное отвращение подпитывало первую победу МакКиннона в Кубке. Бак снова почти полон.
Первый вопрос, который необходимо задать о «Старз«, заключается в том, попали ли они в три финала Западной конференции подряд потому, что их тренировал Пит ДеБур, или потому, что они были трехкратным финалистом конференции, которого он случайно тренировал. Мы узнаем это теперь, когда ДеБур где-то бормочет что-то о Джейке Оттингере под нос, а Глен Гулуцан, помощник тренера «Ойлерз», который тренировал «Старз» с 2011 по 2013 год, берет бразды правления.
«Старз» все еще находятся в идеальном положении для команд НХЛ: продуктивные ветераны и выдающиеся молодые игроки, а также вратарь-франшиза, объединяющиеся в команду, достойную Кубка. В прошлом сезоне они добавили суперзвезду Микко Рантанена, и любой, кто смотрел плей-офф, понимает его влияние в постсезоне.
Однако у «Далласа» есть возможности для улучшения. Группы ученых все еще пытаются определить, что произошло с Уайаттом Джонстоном в плей-офф 2025 года, когда он набрал четыре гола в 18 играх с показателем «-16». Регрессия Мэтта Дюшена кажется неизбежной. Им придется восполнить потери в лице Микаэля Гранлунда, Мэйсона Марчмента и Евгения Дадонова. Молодые звезды, такие как Томас Харли, Лиан Бихсель и Маврик Бурк, должны продолжать развиваться.
Повторяю: «Даллас Старз» могут выиграть Кубок Стэнли в этом сезоне, если состав будет правильным, а путь благоприятным. Остается только надеяться, что ДеБур не забрал с собой их окно возможностей, и что наследие его группы не ограничится ролью ежегодного «шафера» Западной конференции.
«Маммут» выйдут в плей-офф. Я верю, что ядро, которое они построили — Клейтон Келлер, Дилан Гюнтер и Логан Кули — движется к тому, чтобы стать элитным трио, которое приведет команду в постсезон. Келлер и Ник Шмальц являются якорем одного звена. Кули, чей потолок все больше напоминает игрока типа Джека Хьюза, играет между Гюнтером и Джей-Джей Петеркой, их крупным приобретением в межсезонье из «Баффало Сейбрз».
Дальше в атаке становится немного тоньше, с большим количеством ролевых игроков (Лоусон Краус, Брэндон Тэнев), чем результативных. Но это нормально. «Маммут» не обязательно должны быть «Флорида Пантерз». Им просто нужно, чтобы их две верхние линии были их двигателем.
Кстати о «Пантерз», восхитительный Нейт Шмидт присоединяется к защите «Маммут», которая была осаждена травмами в прошлом сезоне. Полный сезон Шона Дёрзи и Джона Марино имеет важное значение для успеха «Юты». Мне также интересно посмотреть, когда и как новичок Маверик Ламурё, действительно талантливый 6-футовый 6-дюймовый защитник, оставит свой след. Скрестим пальцы, чтобы Карел Веймелка провел еще один сильный сезон с более надежным запасным вратарем Витеком Ванечеком. Если защита выстоит, то первые игры плей-офф Кубка Стэнли в Солт-Лейк-Сити ждут.
«Уайлд», «Блюз» и «Джетс» будут бороться за места в уайлд-кард, возможно, с одной командой из Тихоокеанского дивизиона, конкурирующей с ними. В Центральном дивизионе дважды за последние четыре сезона было пять команд в плей-офф.
«Джетс» — безусловно, лучшая команда из этих трех, и я выбираю их для выхода в плей-офф снова благодаря Коннору Хеллебайку, который по праву выиграл «Харт» и «Везина» в прошлом сезоне. Его участие в Олимпиаде означает дополнительную физическую и ментальную нагрузку, но он обеспечит «Джетс» как минимум 60 игр с лучшей вратарской игрой в лиге. Он на уровне Макдэвида и Маккиннона в способности в одиночку привести команду в плей-офф.
Ему придется быть великолепным, потому что команда перед ним ослаблена после ухода Николая Элерса в качестве свободного агента. Возможно, она будет еще больше ослаблена: «Джетс» были 20-ми по голевым моментам 5-на-5 в прошлом сезоне и 13-ми по ожидаемым голам. Кайл Коннор и Марк Шайфли вместе забили 80 голов в прошлом сезоне. Без Элерса им нужна постоянная поддержка от Габриэля Виларди и больше от Коула Перфетти. (Что Джонатан Тэйвз даст им в качестве второго центра на данном этапе своей карьеры, остается только гадать.)
В конечном итоге, они достаточно прочны в обороне перед лучшим вратарем лиги, чтобы это нападение привело их в плей-офф, но это будет резкое падение по сравнению со 116 очками прошлого сезона.
«Блюз» были в одном броске от выбивания «Джетс» в седьмой игре первого раунда, прежде чем проиграть в двойном овертайме, и это первый раз, когда я осознал, насколько ироничным это должно было быть для Джордана Биннингтона после 4 Nations Face-Off.
Мне многое нравится в «Блюз», начиная с тренера Джима Монтгомери. Они показали результат 35-18-7 после того, как он резко принял команду от Дрю Баннистера всего через 22 игры сезона. Он заставил их сосредоточиться на обороне перед Биннингтоном, поскольку «Блюз» были четвертыми в НХЛ по пропущенным голам за 60 минут при игре 5-на-5. Джимми Снаггеруд станет сенсацией среди новичков и обеспечит команде ценную второстепенную результативность за обычными подозреваемыми, такими как Роберт Томас и Джордан Кайру. Я не в восторге от стареющего состава трех лучших защитников «Блюз», но нет сомнений, что Колтон Парайко снова привлек к себе внимание, и команда вышла на новый уровень, как только генеральный менеджер Дуг Армстронг спас Кэма Фаулера из «Дакс».
Я считаю, что «Сент-Луис» находится прямо на грани зоны плей-офф. Если «Блюз» пройдут, это не станет сюрпризом. Если они едва пропустят, тоже не сюрприз. Черт, если они финишируют вторыми в дивизионе, не сюрприз, потому что Монтгомери добивается этого от команд. Но команды Монтгомери также иногда могут разочаровать в атаке без звезд, делающих звездные вещи — см. Давида Пастрняка во время работы тренера с «Брюинз». У «Блюз» нет такого игрока, и они закончили сезон 27-ми по ожидаемым голам за 60 минут в прошлом сезоне при игре 5-на-5. Думаю, они едва пропустят.
«Уайлд» потратят 136 миллионов долларов, чтобы сохранить Кирилла Капризова до 2033-34 годов. Смелый прогноз: в какой-то момент этого периода «Уайлд» построят вокруг него претендента на Кубок Стэнли. Вы можете видеть общие очертания этого уже сейчас. Брок Фабер и Зеев Буим укрепляют оборону. Йеспер Валльстедт — вратарь франшизы. Атака от Мэтта Болди, Данилы Юрова и… эм… Марко Росси официально не будет обменен?
Дело в том, что этот год кажется переходным для «Уайлд». Я не большой поклонник их глубины атаки, за исключением Капризова, при условии, что он останется здоровым. А он должен быть здоровым, потому что, когда он был ограничен до 41 игры в прошлом сезоне, «Уайлд» были худшей командой 5-на-5 в атаке в НХЛ, с ожидаемым процентом голов 29-м. Это было причиной того, что они закончили прошлый сезон с разницей голов «-11», второй худший показатель среди всех команд плей-офф.
«Предаторз» сохранили тренера Эндрю Брюнетта не только потому, что генеральный менеджер Барри Троц верит в проповедуемую им атакующую игру, но и потому, что команда, вероятно, платила бы ему за то, чтобы он не тренировал как минимум до 2027 года. Он был частью тех межсезонных приобретений год назад, которые убедили нас всех, что «Предаторз» станут силой в Западной конференции, пока не стало очевидно, что «Лайтнинг» правильно угадали спад Стивена Стэмкоса, Брэйди Скей был продуктом системы «Харрикейнз», а игра Джонатана Маршессо намного лучше, когда его окружают партнеры.
