В НБА ввели Кубок НБА и плей-ин турнир, чтобы у команд было больше поводов для радости в течение регулярного сезона. Но не заблуждайтесь: именно плей-офф НБА до семи побед является настоящим местом действия.
Поскольку серий меньше, и каждое противостояние имеет огромное значение, мы обычно не делаем прогнозы на всю сетку плей-офф НБА заранее. Но я собираюсь пройтись по каждой серии, чтобы определить, как, по моему мнению, с наибольшей вероятностью будет развиваться плей-офф. Естественно, особое внимание уделяется тому, что история может рассказать нам о сериях первого раунда, которые уже определены, с акцентом на то, что мы можем узнать из встреч команд в регулярном сезоне и ключевых противостояний, за которыми стоит следить.
В обеих конференциях есть явный фаворит: действующий чемпион «Бостон Селтикс» считается наиболее вероятным представителем Востока, несмотря на то, что является посеянным под номером 2, и «Оклахома-Сити Тандер», команда, которая завершила сезон с отрывом в 16 побед на вершине Запада, выделяется из общей массы. Но на пути к финалу еще будет много драмы, включая несколько потенциальных сенсаций. Давайте разберем сетку.
ПЕРВЫЙ РАУНД ВОСТОЧНОЙ КОНФЕРЕНЦИИ
(*если «Атланта» победит «Майами» и завоюет 8-й посев в пятничном плей-ин)
Кливленд Кавальерс (1) против Атланта Хокс (8)
Только три команды, посеянные под номером 8, выигрывали сезонную серию у команды, посеянной под номером 1, с тех пор как первый раунд стал проводиться до четырех побед в 2003 году: «Финикс Санз» 2003 года против «Сан-Антонио Спёрс», «Голден Стэйт Уорриорз» 2007 года против «Даллас Маверикс» и «Детройт Пистонс» 2016 года против «Кливленд Кавальерс».
«Хокс», неожиданная заноза в боку «Кливленда» в этом сезоне, могут стать четвертой командой, которой это удастся. «Атланта» завершила сезон с результатом 2-1 против «Кливленда», включая два поражения, нанесенных «Кавальерс» в начале сезона 21-3. Примечательно, что мы могли бы добавить матчи 1-8 в обеих конференциях в этот список в зависимости от результатов пятничного плей-ин, поскольку «Маверикс» выиграли свою личную серию у «Оклахома-Сити Тандер», посеянной под номером 1 на Западе, со счетом 3-1.
Но из трех предшественников, упомянутых выше, только «Уорриорз» «We Believe» вышли из первого раунда, шокировав «Мавс», выигравших 67 матчей, — один из всего шести случаев, когда команда, посеянная под номером 8, выбивала команду, посеянную под номером 1. «Санз» 2003 года проиграли «Спёрс» в шести матчах, а «Кливленд» обыграл «Детройт» 4-0 в 2016 году.
В ноябрьских победах «Атланты» подряд «Хокс» реализовали 45% своих трехочковых, а «Кавальерс» — всего 30%. «Атланта» тогда была другой командой, с Джейленом Джонсоном на позиции мощного форварда и Де`Андре Хантером, который с тех пор был обменян в другую команду, набравшим 49 очков в двух победных матчах.
Прогноз: «Кавальерс» в 5 матчах
(*если «Майами» победит «Атланту» и завоюет 8-й посев в пятничном плей-ин)
Кливленд Кавальерс (1) против Майами Хит (8)
«Кавальерс» также проиграли одну игру «Майами», при этом Джимми Батлер III набрал 18 очков в декабре. «Хит» были конкурентоспособны в Кливленде в марте, но команде «Майами» без Батлера будет трудно набрать достаточно очков, чтобы продлить серию.
Прогноз: «Кавальерс» в 5 матчах
Бостон Селтикс (2) против Орландо Мэджик (7)
«Мэджик» были одной из всего трех команд, выигравших личную серию у «Селтикс», хотя это и с оговоркой: ни один из основных стартовых игроков «Бостона» не играл в проигрышном матче со счетом 96-76 в прошлые выходные в Орландо. С другой стороны, это была единственная игра, в которой Франц Вагнер играл против «Селтикс». Фактически, «Орландо» выиграл в декабре без Вагнера и Паоло Банчеро.
Как мы видели во время прошлогоднего плей-офф, самоуспокоенность является потенциальной проблемой для «Бостона». Но когда «Селтикс» настроены, «Мэджик», вероятно, будет трудно набирать очки. «Орландо» набирал в среднем 100,3 очка в прошлогодней семиматчевой «каменной битве» первого раунда против «Кавальерс», и это было с лучшим нападением, чем то, что мы видели от «Мэджик» без травмированного разыгрывающего защитника Джейлена Саггса.
Прогноз: «Селтикс» в 5 матчах
Нью-Йорк Никс (3) против Детройт Пистонс (6)
«Пистонс» — еще одна команда с более низким посевом, которая выиграла сезонную серию, в данном случае 3-1, включая победу в Мэдисон-Сквер-Гарден на прошлой неделе в игре, в которой не играл форвард «Никс» О Джи Ануноби. «Детройту» должно быть комфортно в этом матче в нападении.
Кейд Каннингем — это плеймейкер, который может разобрать защиту «Никс». Его 64 пик-н-ролла на 100 владений в качестве разыгрывающего в сезонной серии были самыми высокими для Каннингема против любого соперника из Восточной конференции, а его 1,19 очка за попытку возглавили эту группу, согласно анализу GeniusIQ, сайта спортивной аналитики на основе искусственного интеллекта. Говоря более традиционно, Каннингем набирал в среднем 30,8 очка и 8,3 передачи против «Никс», хотя его реализация 13 из 25 трехочковых (52%) вряд ли сохранится в этой серии.
Мне любопытно посмотреть, сможет ли «Нью-Йорк» нейтрализовать шестого игрока «Пистонс» Малика Бизли, чьи 319 трехочковых в этом сезоне заняли второе место в НБА. Бизли раньше испытывал трудности в плей-офф, реализовав всего 26,9% трехочковых в плей-офф 2023 года в составе «Лейкерс». Если «Никс» смогут минимизировать его возможности для бросков после ловли мяча, нападение «Детройта» в позиционном нападении, которое ниже среднего, может застопориться.
Добавьте к этому опыт «Нью-Йорка» и клатч-игры Джейлена Брансона в этом сезоне, и я склоняюсь к «Никс», но думаю, что эта серия будет ближе, чем предполагает общепринятое мнение.
Прогноз: «Никс» в 7 матчах
Индиана Пэйсерс (4) против Милуоки Бакс (5)
Новость четверга о том, что защитник «Милуоки» Дэмиан Лиллард получил разрешение врачей после тромбоза глубоких вен, меняет тон серии. Хотя Лиллард все еще не играет в субботней игре 1, есть двухдневный перерыв перед игрой 2 во вторник, который может способствовать его возвращению.
«Пэйсерс» и «Бакс» стали интересным соперничеством на Среднем Западе, начиная с прошлогоднего противостояния из-за игрового мяча и напряженной схватки в полуфинале Кубка НБА 2023 года. После того, как «Индиана» выиграла четыре из пяти встреч в 2023-24 годах, а также прошлогоднюю серию первого раунда, когда Яннис Адетокунбо был отстранен от игры, «Милуоки» взял три из четырех в этом сезоне, включая победу на пути к титулу Кубка НБА 2024 года.
Нет хорошего ответа для «Пэйсерс» в защите против Адетокунбо, чья 67,8% реализация бросков против «Индианы» была лучшей среди всех соперников по плей-офф из Восточной конференции. Но я думаю, что способность «Милуоки» находить дополнительные очки станет ключом к этой серии.
Кайл Кузма не стал тем, кто изменил игру, на которого надеялись «Бакс», набирая в среднем 14,5 очка с реализацией ниже среднего после перехода в команду в дедлайн обменов. Кевин Портер-младший преуспел в «Милуоки», набирая в среднем 11,7 очка и реализуя 41% трехочковых. Это будет дебют Портера в плей-офф, и он имеет особенно большое значение, поскольку Лиллард восстанавливает свою игровую форму. Неопределенности достаточно, чтобы сделать «Пэйсерс» более безопасным выбором.
Прогноз: «Пэйсерс» в 7 матчах
ПОЛУФИНАЛЫ ВОСТОЧНОЙ КОНФЕРЕНЦИИ
Кливленд Кавальерс (1) против Индиана Пэйсерс (4)
Поскольку эти команды встречались дважды за последние четыре дня регулярного сезона после того, как закрепили свои посевы, они сыграли только две настоящие игры, разделив их. Это было бы интересное противостояние, но у «Кливленда» больше высококлассных талантов и вариантов для корректировок.
Прогноз: «Кавальерс» в 6 матчах
Бостон Селтикс (2) против Нью-Йорк Никс (3)
Отчаявшись из-за этого матча после того, как «Бостон» выиграл все четыре матча в этом сезоне, причем три победы с разницей в 13 и более очков, фанаты «Никс» быстро убедят себя в сенсации после того, как «Нью-Йорк» украдет игру в TD Garden, только для того, чтобы увидеть, как «Селтикс» заставят замолчать фанатов «Никс» парой выездных побед.
Прогноз: «Селтикс» в 5 матчах
ФИНАЛ ВОСТОЧНОЙ КОНФЕРЕНЦИИ
Кливленд Кавальерс (1) против Бостон Селтикс (2)
Ожидаемое противостояние Востока столкнет две лучшие команды НБА по количеству трехочковых бросков. Они разделили сезонную серию 2-2, ни одна игра не была решена с разницей более семи очков.
Если Джейлен Браун будет близок к 100% и не будет все еще бороться со своим проблемным правым коленом, я думаю, что высокий уровень опыта «Бостона» одержит верх.
Прогноз: «Селтикс» в 7 матчах
ПЕРВЫЙ РАУНД ЗАПАДНОЙ КОНФЕРЕНЦИИ
(*если «Мемфис» победит «Даллас» и завоюет 8-й посев в пятничном плей-ин)
Оклахома-Сити Тандер (1) против Мемфис Гриззлис (8)
Даже когда у «Гриззлис» все шло хорошо, они не могли сравниться с «Тандер», которые выиграли сезонную серию со средней разницей в 18,8 очка — хотя Джа Морант пропустил две из трех игр.
Прогноз: «Тандер» в 4 матчах
(*если «Даллас» победит «Мемфис» и завоюет 8-й посев в пятничном плей-ин)
Оклахома-Сити Тандер (1) против Даллас Маверикс (8)
Если «Маверикс» пробьются в плей-офф в качестве 10-го посева, что беспрецедентно в краткой истории плей-ин турнира, они заслуживают похвалы за продление сезона, который выглядел потерянным. У «Далласа» достаточно талантов в передней линии, чтобы создать некоторые проблемы для «Оклахома-Сити».
Тем не менее, оборонительные таланты «Тандер» на периметре — это жестокое противостояние для команды «Маверикс», которая не имеет разыгрывающего защитника в стартовом составе, поскольку Кайри Ирвинг выбыл из строя.
Прогноз: «Тандер» в 5 матчах
Хьюстон Рокетс (2) против Голден Стэйт Уорриорз (7)
Добро пожаловать в тяжеловесную часть первого раунда Запада. Наградой «Рокетс» за закрепление 2-го посева за три игры до конца регулярного сезона является встреча, возможно, с самой горячей командой НБА, «Уорриорз», которые одержали 24 победы и 7 поражений с Джимми Батлером III в составе, включая победу над «Мемфисом» во вторник, чтобы закрепить 7-й посев.
Между Батлером, Стефеном Карри и Дрэймондом Грином «Голден Стэйт» имеет огромное преимущество в опыте плей-офф. Ростер «Хьюстона» на самом деле находится в середине списка по минутам в плей-офф, но большая их часть приходится на резервистов Стивена Адамса и Джеффа Грина. Фред ВанВлит, который помог «Торонто Рэпторс» победить «Уорриорз» в финале 2019 года, и Диллон Брукс — единственные игроки в топ-7 ротации «Рокетс», которые когда-либо играли в плей-офф.
Исторически опыт плей-офф является большим плюсом. Команды с более высоким посевом, такие как «Хьюстон», с дефицитом опыта в 11 000 минут и более (у «Голден Стэйт» плюс 11 364) выигрывали только 37% серий до четырех побед с 2003 года. В качестве альтернативы, у «Рокетс» более молодые, свежие ноги. Большинство стартовых игроков играли всего один раз с тех пор, как обыграли «Уорриорз» 6 апреля в Chase Center, чтобы закрепить свой посев, в то время как «Голден Стэйт» провел изнурительные игры, включая поражение в овертайме от «Клипперс» в воскресном финале регулярного сезона, а затем победу над «Гриззлис» во вторник.
И у «Хьюстона» есть несколько качественных защитников, которых можно бросить против звезд «Уорриорз». Претендент на звание лучшего защитника НБА Амен Томпсон сыграл ключевую роль в том, что Карри реализовал всего 1 из 10 бросков в предыдущей встрече команд. Фактор опыта склоняет меня к «Голден Стэйт», но ожидайте битву.
Прогноз: «Уорриорз» в 6 матчах
(3) Лос-Анджелес Лейкерс против (6) Миннесота Тимбервулвз
Забавно, что в этой серии наблюдается второй по величине разрыв на Западе между двумя командами по разнице очков после серии 1-8 — только он в пользу «Тимбервулвз» с более низким посевом (плюс 5,0), которые занимают второе место после «Оклахома-Сити» по разнице очков среди команд Запада. «Лейкерс» (плюс 1,2) заняли восьмое место, но тем не менее имеют преимущество домашней площадки.
«Лейкерс» были гораздо успешнее, когда в составе были и Лука Дончич, и Леброн Джеймс, показав результат 15-8 с разницей плюс 4,5. Это включает победу с разницей в девять очков над «Миннесотой» в единственной встрече после прихода Дончича, хотя Руди Гобер и Юлиус Рэндл из «Тимбервулвз» выбыли из строя.
Дончич хорошо играл против Гобера, включая в среднем 32,4 очка и 43% реализации трехочковых в прошлогодней победе в финале конференции, играя за «Маверикс». Среди 14 защитников, которые прикрывали заслоняющего как минимум в 150 заслонах для Дончича с 2020-21 годов, 1,13 очка за прямую игру, которые он набирал в среднем против Гобера, являются четвертым по величине показателем, по данным GeniusIQ.
Вполне возможно, что «Миннесота» сможет использовать свои габариты и ряд способных защитников периметра, чтобы замедлить «Лейкерс», но я делаю ставку на звездную мощь и домашнюю площадку.
Прогноз: «Лейкерс» в 7 матчах
(4) Денвер Наггетс против (5) Лос-Анджелес Клипперс
Это кажется прогнозом, о котором я, скорее всего, пожалею в любом случае, учитывая очевидные слабости обеих сторон: история болезни Кавая Леонарда и неудачи Джеймса Хардена в плей-офф у «Клипперс»; здоровье Джамала Мюррея и временный главный тренер (Дэвид Адельман) с трехлетним опытом работы у «Наггетс».
Исторически это противостояние складывалось в пользу «Денвера», который выиграл девять из 10 встреч, в которых играл Никола Йокич, в период с апреля 2021 года по ноябрь 2023 года. Но «Клипперс» взяли четыре из последних пяти игр, в которых играл Йокич, и одна из личных побед «Наггетс» в этом сезоне 2-2 была разгромной, когда Йокич выбыл из строя. (Леонард не играл ни в одной из четырех игр.)
Мюррей может быть более интересной проблемой в противостоянии. На бумаге у «Клипперс» есть сильная защита первой линии в лице Криса Данна и Деррика Джонса-младшего. Но в реальности Мюррей разрывал «Клипперс», реализуя 53% бросков с игры и 11 из 21 трехочковых в четырех встречах.
Дикой картой является Рассел Уэстбрук, который провел сильную игру (19 очков, восемь передач), когда Йокич не играл, но реализовал в общей сложности 5 из 28 бросков в трех других матчах против своей бывшей команды. Если Уэстбрук не сможет дать «Денверу» надежные минуты, глубина команды быстро станет проблемой.
В конечном счете, я выбираю тренера, которому доверяю больше всего (Тайрон Лю), против звезды, которой доверяю больше всего (Йокич).
Прогноз: «Клипперс» в 7 матчах
ПОЛУФИНАЛЫ ЗАПАДНОЙ КОНФЕРЕНЦИИ
Оклахома-Сити Тандер (1) против Лос-Анджелес Клипперс (5)
Команды, которые будут навсегда связаны обменом Пола Джорджа на Шэя Гилджеса-Александра почти шесть лет назад, столкнут две из трех лучших защит лиги друг против друга в искусной борьбе. Я думаю, что «Клипперс» могут сделать ситуацию интересной, но у них закончится бензин в конце серии.
Прогноз: «Тандер» в 6 матчах
Лос-Анджелес Лейкерс (3) против Голден Стэйт Уорриорз (7)
Матч-реванш серии 2023 года между этими командами в том же раунде, плюс четыре финала между Карри и Джеймсом, стал бы главной вывеской. Обе команды с удовольствием играли бы маленьким составом, обменивая ограниченные габариты на максимальное мастерство.
В качестве тай-брейка я думаю, что у «Лейкерс» осталось бы немного больше сил после того, как они избежали плей-ин и тяжелого спринта к финишной прямой регулярного сезона.
Прогноз: «Лейкерс» в 7 матчах
ФИНАЛ ЗАПАДНОЙ КОНФЕРЕНЦИИ
Оклахома-Сити Тандер (1) против Лос-Анджелес Лейкерс (3)
Поскольку у «Тандер» нет опытных ветеранов на скамейке запасных, а «Лейкерс» превосходят «Уорриорз» по опыту плей-офф, это было бы еще большим несоответствием в этом отношении, чем противостояние «Голден Стэйт» — «Хьюстон». Много говорилось бы о победе «Лейкерс» с разницей в 27 очков в Оклахома-Сити в апреле, которая была достигнута за счет невероятно высокой реализации 55% трехочковых.
«Лейкерс» обладают талантом высшего уровня, чтобы выйти в финал, но, чтобы позаимствовать любимую фразу Брайана Уиндхорста из ESPN, у «Тандер» больше запаса прочности.
Прогноз: «Тандер» в 6 матчах
ФИНАЛ НБА
Оклахома-Сити Тандер (1) против Бостон Селтикс (2)
Вот оно: противостояние действующих чемпионов против команды, которая провела исторический регулярный сезон. Шахматная партия противостояний «Селтикс» — «Тандер» стоила бы своей цены, при этом обе команды способны выпустить на площадку двух больших или играть маленьким составом и переключаться между всеми пятью позициями.
Я начал сезон, выбрав «Оклахома-Сити» против «Бостона» (давайте не будем обсуждать мои прогнозы на финал конференции), и, конечно, регулярный сезон «Тандер» не сделал меня менее уверенным в них.
Прогноз: «Тандер» в 7 матчах
