НЬЮ-ЙОРК – Забив свою рекордную 895-ю шайбу в НХЛ в фирменном стиле – из своего «офиса», броском кистью в лучших традициях – Александр Овечкин подъехал к центру льда и эффектно упал на живот.
По словам капитана «Вашингтон Кэпиталз», празднование не было запланировано.
«Лед сегодня был плохой, – объяснил он. – Я упал».
После исторического момента товарищи по команде обступили Овечкина. Игра между «Кэпиталз» и «Нью-Йорк Айлендерс» была приостановлена на 25 минут для церемонии на льду. Уэйн Гретцки, легенда, чей рекорд побил Овечкин, лично поздравил его. Гретцки сдержал обещание быть первым, кто пожмет руку Овечкину после достижения рекорда, как когда-то Горди Хоу, предыдущий рекордсмен, сделал для Гретцки в 1994 году.
Пока лига готовила ковер для церемонии, Овечкин обнимал своих товарищей по команде. Затем он нашел свою семью, включая маму, жену и двух сыновей. «Без них я бы не достиг этого рубежа», – сказал он.
В это время на видеоэкране UBS Arena на Лонг-Айленде транслировался видеоролик в честь Овечкина.
Среди поздравивших Овечкина были настоящие легенды спорта: Роджер Федерер, Майкл Джордан, Леброн Джеймс, Сидни Кросби, Дерек Джетер, Симона Байлз, Майкл Фелпс и Кэти Ледеки.
«Честно говоря, я не видел ролик, – признался Овечкин. – Но ребята сказали, что много великих людей, великих спортсменов поддержали и поздравили меня. Это невероятно».
Том Уилсон отметил, что внимание к Овечкину было беспрецедентным для хоккея. «Подумать только, что он сейчас переживает, какое давление, ведь вся игра в хоккей сейчас на его плечах. Это больше, чем просто хоккей, – сказал Уилсон. – И то, как он с этим справляется, продолжает играть, вести за собой команду и оставаться таким же веселым товарищем по команде, – это просто поразительно».
Именно это делает Овечкина, нового лучшего снайпера в истории НХЛ, настоящим оригиналом и, возможно, последним человеком, которому когда-либо будет принадлежать этот титул.
«Говорят, рекорды созданы, чтобы их бить, – сказал Гретцки толпе. – Но я не уверен, что кто-то сможет забить больше голов, чем он».
Когда 31 год назад Гретцки побил рекорд Хоу, многие в спортивном мире решили, что это конец. Никто не сможет превзойти Великого, чья статистика за 1487 игр была настолько невероятной, что даже если убрать его итоговое количество голов (894), он все равно остался бы лучшим бомбардиром лиги.
Гретцки говорил, что уверен, что «кто-нибудь когда-нибудь придет и побьет его рекорд». Но мало кто в это верил, особенно по мере развития игры. Среднее количество голов за игру в НХЛ во время карьеры Гретцки составляло 6,93. Со времен дебютного сезона Овечкина этот показатель составляет 5,72. Но в Овечкине всегда было что-то особенное. Он был явным талантом, когда «Кэпиталз» выбрали его под первым номером в 2004 году. Овечкин забил два гола в своем первом матче в НХЛ и закончил свой дебютный сезон с 52 голами.
«Эффект Александра Овечкина» в Вашингтоне, округ Колумбия, неоспорим. Со времен дебютного сезона Овечкина (2005-06) количество хоккеистов в регионе Потомак Вэлли увеличилось на 71%, согласно статистике USA Hockey. Чтобы удовлетворить растущий спрос, «Кэпиталз» помогли построить или отремонтировать 14 открытых роллердромов. Овечкин использовал свою известность в благотворительных целях; в марте он пообещал перечислять на борьбу с детским раком сумму, равную количеству голов, забитых до конца карьеры.
Его влияние выходит далеко за рамки фанатов «Кэпиталз». Центрфорвард «Юта Хоккей Клаб» Логан Кули, родившийся в Питтсбурге за год до дебютных сезонов Кросби и Овечкина, называет Овечкина своим любимым игроком детства. Нападающий «Монреаль Канадиенс» Патрик Лайне вырос в Финляндии, боготворя российского форварда. Даже защитник «Миннесота Уайлд» Брок Фабер признается, что в детстве у него были майки Овечкина.
«С тех пор, как я был маленьким ребенком, играющим в хоккей, – сказал капитан «Торонто Мейпл Лифс» Остон Мэттьюс, – он всегда был одним из моих любимых игроков, за которыми я наблюдал».
Возможно, самой удивительной частью приближения Овечкина к рекорду было то, как игроки по всей лиге всеобще поддерживали его. Практически после каждой игры в этом сезоне игроки просили Овечкина обменяться клюшками. Овечкин охотно соглашается, во многом потому, что сам является коллекционером; считается, что он надеется открыть музей спорта в России после завершения карьеры. Недавно Овечкин обменялся клюшками с новичком «Шаркс» Маклином Селебрини, который подписал свою клюшку для Овечкина с посланием: «Спасибо за то, что являетесь примером для подражания».
Кросби долгое время считался главным соперником Овечкина; ни один из них не выигрывал Кубок Стэнли, не выбив другого. Но капитан «Пингвинз» не скрывает эмоций, говоря об Овечкине.
«Этот рекорд, вероятно, все считали неприкасаемым, – сказал Кросби. – Это здорово для хоккея, и мне нравится, что я играю в это время и могу видеть это своими глазами».
Овечкин начал этот сезон очень мощно, и «Кэпиталз» неожиданно стали лидерами лиги после успешной перестройки на ходу. Он забил 15 голов в первых 18 играх, прежде чем все резко остановилось незадолго до Дня благодарения. Капитан «Кэпиталз» уже дважды забил «Юте» в выездном матче 18 ноября, когда Джек Макбэйн из «Юты» прорвался через зону «Вашингтона» и столкнулся с Овечкиным, который сразу же упал на лед.
Результат: перелом малоберцовой кости левой ноги. Это был первый случай за 20-летнюю карьеру Овечкина, когда он сломал кость.
«Когда это случилось, – сказал вратарь Чарли Линдгрен, – все подумали, возможно ли это вообще».
Но Овечкин сделан по-другому. Как он знаменито заявил, избежав травмы от шайбы в 2006 году: «Я в порядке, русскую машину не сломать».
Через два дня после травмы Овечкин избавился от ортеза. Вскоре после этого он уже катался на коньках. Овечкин оставался рядом с командой, получал электростимуляцию для улучшения кровотока и просто ждал, пока кость заживет достаточно, чтобы выдерживать нагрузки.
Овечкин вернулся в строй сразу после Рождества, забив в каждом из своих первых двух матчей, что вполне естественно.
Необычные привычки Овечкина – в эпоху, когда многие элитные спортсмены относятся к своему телу как к храму – стали легендой. Перед тем, как отправиться к командному самолету для выездного матча, Овечкин всегда заходит в один и тот же Subway, где заказывает острый итальянский фуршет и Flaming Hot Cheetos. Когда «Кэпиталз» приезжают на выездные арены, всегда есть просьба, чтобы бутылки с водой под номером 8 на скамейке были наполнены колой или пепси, в зависимости от того, с кем у арены заключен контракт. Его домашняя предматчевая еда – довольно тяжелая: куриная пармиджана и паста альфредо из местного заведения Mamma Lucia`s.
Овечкин не будет первым или последним игроком в тренажерном зале, и он разумно относится к тому, сколько времени проводит на льду.
«На данном этапе своей карьеры он точно знает, что ему нужно делать, чтобы подготовиться, – сказал его сосед по раздевалке Ник Дауд, который объяснил, что у них противоположный распорядок дня. – Во многом дело в психологии. И трудно спорить с результатами».
Любой, кто следит за НХЛ, прекрасно осведомлен о погоне Овечкина за рекордом Гретцки. Но многим болельщикам неизвестны детали, которые позволяют Овечкину процветать.
Он – фанат экипировки. Не секрет, что Овечкин сейчас является свободным агентом в плане экипировки. У большинства игроков есть контракты с CCM, Bauer, Sherwood или True hockey. В прошлом сезоне Овечкин экспериментировал с разными клюшками, пока не нашел подходящую модель примерно во время Матча звезд. С тех пор как он перешел на новую клюшку – обмотанную черной лентой, без логотипов – Овечкин забил 64 гола в 96 играх.
Тренер «Кэпиталз» Спенсер Карбери намеренно старался ставить Овечкина в лучшие условия для результативности. Игровое время Овечкина в этом сезоне впервые в его карьере было сокращено до менее чем 18 минут за игру. Он сократил свое участие в игре 4 на 4, иногда менял его с левого на правый фланг и дает ему больше смен в зоне атаки.
«Речь идет о качественных сменах, а не о количестве, – сказал Карбери. – И с Ови, если вы предоставляете ему информацию, если вы объясняете, почему мы это делаем и как это поможет ему и команде, он всегда соглашается. С этим никогда не бывает проблем».
Единственное, что не обсуждается: Овечкин не пропускает ни минуты игры в большинстве. Овечкин провел на льду 97,3% времени большинства «Кэпиталз» в этом сезоне. Только четыре других игрока находятся в диапазоне 80% и выше: Никита Кучеров, Натан Маккиннон, Леон Драйзайтль и Куинн Хьюз.
Овечкина ценят в раздевалке, потому что он всегда готов поддержать команду.
«Такое чувство, что он радуется нашим голам даже больше, чем своим, – сказал Дилан Строум, ассистировавший при 895-м голе. – Он всегда поддерживает хорошее настроение своими предматчевыми ритуалами, рукопожатиями с ребятами в туннеле, криками в раздевалке. Он очень постоянен в этом».
Когда новичка Алексея Протаса впервые вызвали в команду, ему нужно было вернуться на ферму в Херши, штат Пенсильвания, чтобы забрать личные вещи в выходной день. И ему нужно было одолжить машину у кого-то из товарищей по команде.
«Большой человек подошел ко мне и сначала рассердился, потому что я спросил [Евгения Кузнецова], и сказал: «Почему ты не подошел ко мне сразу?» – вспоминал Протас.
Овечкин одолжил Протасу свою машину. «Он сказал мне держать ее несколько месяцев», – сказал Протас.
«Вашингтон» подписал своего главного проспекта Райана Леонарда 31 марта, за день до матча «Кэпиталз» в Бостоне. Овечкин написал Леонарду, звезде Бостонского колледжа, который уже был в городе, и пригласил его на ужин в суши-ресторан в тот же вечер с несколькими товарищами по команде. После ужина Леонард сказал Овечкину, что его друзья хотели бы встретиться с ним, и они знают подходящее место. Так, накануне того дня, когда Овечкин забил 891-й гол, он пил пиво в Circle Tavern, баре недалеко от кампуса BC.
«В последнее время, куда бы мы ни пошли, его встречают как рок-звезду, как только он входит в помещение, люди хватаются за телефоны, – сказал Уилсон. – И его это нисколько не смущает. Он может выйти на прогулку в канадском городе, и ему все равно, узнают его или нет. Остановится для фанатов. Большинство парней не такие. Но это просто Ови».
В день, когда Овечкин побил рекорд Гретцки, вокруг него царила особая атмосфера. Он улыбался и смеялся, уходя со льда. Он был особенно рад видеть своих бывших товарищей по команде, выигравших Кубок Стэнли, таких как Никлас Бэкстрем, Ти Джей Оши и Брэден Холтби, которых чествовали в тот вечер в рамках празднования 50-летия «Кэпиталз».
Бэкстрем и Овечкин всегда были неразрывно связаны, шведский центрфорвард ассистировал ему больше голов (279), чем кто-либо другой. Бэкстрему и Оши не так повезло с травмами, как Овечкину. Оба по-прежнему на контракте, но находятся в долгосрочном списке травмированных, возможно, до конца карьеры. Овечкин поблагодарил обоих игроков в своей речи на льду.
«Не так много случаев, когда кто-то открыто благодарил меня перед всем миром, – сказал Оши. – Поэтому в тот момент я как бы предположил и понял, что «Бэки» получит признание. Они идут рука об руку, и их связь не похожа ни на какие другие отношения двух товарищей по команде, которых я видел. Но то, что он назвал мое имя в тот момент, было невероятно особенным и, честно говоря, очень эмоциональным для меня, что он упомянул и немного отметил меня во время самого большого достижения, которое мир хоккея видел за очень долгое время».
Теперь все задаются вопросом, может ли быть еще один такой момент. Что касается личных целей Овечкина, он был очень уклончив. Хотя когда-то он сказал Линде Кон из ESPN, что уйдет на пенсию, как только побьет рекорд Гретцки, это не является предрешенным выводом. У Овечкина есть контракт еще на один сезон на 9,5 миллиона долларов. Он хотел бы выиграть еще один Кубок Стэнли, и эта команда «Вашингтон» доказала свою состоятельность.
Следующий вопрос: сможет ли кто-нибудь побить рекорд Ови? Если Овечкин отыграет следующий сезон, а затем завершит карьеру, ESPN Research прогнозирует, что он закончит с 937 голами за карьеру. При его нынешнем темпе голов (0,64 за игру) Мэттьюсу потребуется 848 игр, чтобы превзойти его; это на 11 сезонов вперед. Для Драйзайтля (0,51) прогноз составляет 1066 игр (13 сезонов). Давид Пастрняк (0,52) и Коннор Макдэвид (0,51) по прогнозам доберутся до этого рубежа за 14 сезонов.
Возможно, они – или кто-то другой – когда-нибудь доберутся до этого рубежа. Но в обозримом будущем этот рекорд принадлежит Овечкину.
«Это что-то безумное. Мне, наверное, понадобится еще пара дней, может быть, пара недель, чтобы осознать, что значит быть номером один, – сказал Овечкин в воскресенье. – Все, что я могу сказать, я очень горжусь. Я очень горжусь собой. Я очень горжусь своей семьей, всеми своими товарищами по команде, которые помогли мне достичь этого рубежа, и всеми своими тренерами. Это невероятно. Это невероятный момент».
