В тренировочном комплексе «Индиана Пэйсерс», расположенном через дорогу от их арены Gainbridge Fieldhouse, красуются три новых баннера. На одной стороне вывешены майки с номерами 31 Реджи Миллера и 34 Мела Дэниелса, выведенные из обращения, а также баннеры в честь Херба Саймона, владельца команды с 1983 года, введенного в Зал славы в прошлом году, и Джима Морриса, ключевой фигуры в сообществе Индианаполиса, занимавшего руководящие посты в организации до своей кончины в 2024 году.
На другом конце зала незаметно висит новый баннер, посвященный чемпионству Восточной конференции сезона 2024-25. Его установили на прошлой неделе — через несколько дней после начала тренировочного лагеря — без какого-либо коллективного празднования со стороны игроков и тренеров, которые готовятся к предстоящему сезону.
«Один день его здесь не было, а на следующий он уже висел», — рассказал форвард «Пэйсерс» Аарон Несмит.
«Пэйсерс», конечно, планируют отметить это событие на арене перед стартовым матчем регулярного сезона против «Оклахома-Сити Тандер» 23 октября, но главный тренер Рик Карлайл заявил, что не намерен зацикливаться на этом.
«Никаких громких торжеств не будет», — сказал Карлайл после тренировки на прошлой неделе. «Это был отличный период, произошло много удивительных вещей. Но нужно перевернуть страницу».
Именно такая атмосфера царила в тренировочном лагере «Пэйсерс» — команды, которая еще не отошла от эйфории одного из самых невероятных прорывов в плей-офф до финала НБА, но в то же время борется с разочарованием от поражения в седьмом матче и последствиями травмы Тайриза Халибертона, изменившей ход сезона, полученной им в первой четверти той игры.
Разрыв ахилла у Халибертона стал последней подобной травмой в плей-офф, изменившей траекторию развития Восточной конференции в сезоне 2025-26. Два последних чемпиона Востока проведут большую часть, если не весь сезон, без своих звезд: форвард «Бостон Селтикс» Джейсон Тейтум порвал правый ахилл в полуфинале конференции. «Бостон» выходил в финал конференции три сезона подряд, а за последние пять лет — четыре раза. Тем временем «Индиана» дважды подряд добиралась до финала конференции и выглядела как одна из команд, лучше всего подготовленных к возвращению благодаря своему молодому ядру и опыту плей-офф.
Это означает, что как «Бостон», так и «Индиана» проведут весь сезон практически без своих звездных игроков — «Пэйсерс» уже объявили, что Халибертон выбывает на весь сезон, хотя «Селтикс» пока не сделали того же в отношении Тейтума. В результате ожидания от этих двух команд, доминировавших на Востоке в последние годы, значительно снизились.
«Я думаю, это захватывающе», — сказал защитник «Селтикс» Деррик Уайт. «Мы больше не объект охоты. Теперь у нас есть настрой: «Мы докажем всем, что они ошибаются», и будем соревноваться на высоком уровне».
Помимо потери своих звезд, обе команды лишились и других ключевых игроков. «Селтикс» обменяли Джру Холидея и Кристапса Порзингиса, а также потеряли Эла Хорфорда и Люка Корнета в качестве свободных агентов. «Пэйсерс» лишились центрового Майлза Тёрнера, который ушел в статусе свободного агента после того, как «Милуоки Бакс» предприняли свой ход в ответ на разрыв ахилла, отчислив Дэмиана Лилларда и растянув его контракт на следующие пять лет после его травмы в первом раунде плей-офф.
Это создает условия для потенциально открытой борьбы в Восточной конференции, где несколько команд верят в свои шансы выйти в Финал, особенно после того, как увидели прошлогодний успех «Индианы».
«Нужно сосредоточиться на том, что у нас есть, а не на том, чего нет», — сказал Карлайл. «Мы хотим развивать и максимально использовать потенциал».
«Одной из вещей, которой я больше всего горжусь за последние два года, является развитие [наших молодых игроков]. Мы собираемся делать то же самое. У нас есть парни, у которых еще есть потенциал, и мы хотим, чтобы они его реализовали. И мы хотим максимально использовать свои возможности в плане побед и поражений».
Хотя обе команды намерены побеждать в предстоящем сезоне, прогнозы не слишком оптимистичны относительно их шансов, даже в ослабленной конференции. По данным ESPN BET, «Селтикс» в настоящее время занимают седьмое место по шансам на победу на Востоке, уступая таким командам, как «Детройт» и «Филадельфия», а «Индиана» находится на девятой позиции.
Тем не менее, ни «Селтикс», ни «Пэйсерс» не намерены «танковать», чтобы получить лучший выбор на драфте, или брать паузу в борьбе за титул, как сообщили источники. Их цель — выиграть как можно больше игр, оставаться конкурентоспособными и надеяться, что разные игроки проявят себя в новых ролях.
«Эта идея [о перестройке] не будет частью нашего лексикона, и именно на этом мы сосредоточимся в будущем», — заявил этим летом президент по баскетбольным операциям «Селтикс» Брэд Стивенс.
Аналогичный подход демонстрирует и прошлогодний чемпион Восточной конференции.
«Внутри команды об этом не говорили», — сказал Карлайл о возможном пропуске сезона. «Мы хотим соревноваться на максимально высоком уровне».
Тренерский Подход и Стиль Игры
Немногие становились главными тренерами НБА так, как Джо Маззулла.
Когда три года назад Маззулла заменил Айме Удоку на посту главного тренера «Селтикс» прямо перед началом тренировочного лагеря, он стал самым молодым тренером лиги в 34 года. Он быстро поднялся от главного тренера второго дивизиона, где работал три года назад, до руководителя команды, которая на протяжении трех последних сезонов считалась одним из главных претендентов на титул.
Преуспевая на своей должности, Маззулла стал известен своей интенсивностью. Его пред- и послематчевые интервью порой становились вирусными благодаря его сосредоточенной серьезности и сухому, иногда непреднамеренному, юмору. В прошлом году, когда его спросили, как «Селтикс» планируют принять статус действующего чемпиона, Маззулла ответил: «Люди скажут, что мишень у нас на спине, но я надеюсь, что она прямо у нас на лбу, между глаз».
Даже если внешние ожидания в отношении «Селтикс» изменились, это нисколько не ослабило его интенсивности.
«Меня каждый год волнует одно и то же», — сказал Маззулла. «Я волнуюсь о том, где мы находимся с точки зрения тенденций лиги? Что мы внедрили до этого момента? Действительно ли это максимизирует наш состав? Максимизирует ли это наш образ мышления? Действительно ли мы используем наши сильные стороны?»
Под руководством Маззуллы «Селтикс» были известны своей нацеленностью на выполнение как можно большего количества трехочковых бросков. «Бостон» лидировал в лиге по количеству попыток трехочковых в каждый из двух последних лет и занимал второе место в его первый сезон в качестве тренера. Этот «трехочковый шквал» получил прозвище «Мэззулла-болл». Однако в минувшие выходные Маззулла отказался от этого названия — «Я не уделяю этому слишком много внимания», — сказал он репортерам — и заявил, что его вера в такой стиль игры на протяжении последних трех лет была обусловлена составом его команды.
В этом году команда, похоже, не обладает таким же изобилием вариантов.
Вместо того чтобы придерживаться одной доминирующей философии и заставлять игроков подстраиваться под нее, Маззулла заявил, что его целью является понять, как максимально использовать имеющийся у него талант в составе — тот же подход, который Карлайл планировал почти за тысячу миль от него.
«Возможно, мне придется тренировать совершенно иначе, чем в прошлом году», — сказал Маззулла. «В прошлые годы у нас был более опытный состав, четыре или пять звезд в одной команде. Поэтому наш подход будет иным».
С учетом дефицита очков в составе, это может предоставить Уайту возможность взять на себя еще большую роль. Уже считающийся одним из лучших двусторонних защитников в лиге, Уайт находится в положении, чтобы стать явной второй опцией в нападении после Джейлена Брауна.
Но Уайт построил свою карьеру на приспособлении к любой роли, которую требовала от него команда, и он заявил, что если он начнет сезон, сосредоточившись на том, чтобы стать главным бомбардиром, это отвлечет его от того, что сделало его игроком, которому «Селтикс» дали четырехлетний контракт на 126 миллионов долларов в прошлом году.
«Я знаю, что если я сосредоточусь на том, что «мне нужно набрать 25 очков» или что-то в этом роде, я не буду играть хорошо», — сказал Уайт.
«Если я просто буду делать то, что умею, и играть в рамках системы, то, кто знает, может, я и буду набирать по 25 очков за игру. Так что моя цель не в том, чтобы сказать: «О, Тейтум выбыл, я могу делать больше». Я просто должен оставаться собой и делать то, что могу, чтобы помочь нам выигрывать матчи».
И Маззулла, и Уайт указали на «Пэйсерс» как на образец того, как команда из Бостона, возможно, уступающая в таланте, но играющая с полной отдачей, может находить способы выигрывать матчи.
«Индиана» в прошлом сезоне, особенно в плей-офф, показала пример, изматывая соперников своим неустанным стилем игры, покрывая всю площадку от кольца до кольца на протяжении всех 48 минут каждого матча.
«Это лига-подражатель, и когда вы видите успех, все пытаются повторить его по-своему», — сказал Уайт. «Вероятно, вы увидите много такого по всей лиге, и вы определенно видели это в прошлом году — прессинг. Все пытаются играть от начала до конца, и эти команды просто пытаются создавать потери».
«Пэйсерс» привыкли слышать подобные высказывания всё лето.
Несмит провел большую часть межсезонья недалеко от Остина, штат Техас, и в аэропорту, после окончания сезона, к нему подходили несколько фанатов, отмечая, как стиль игры «Пэйсерс» вдохновил их.
«Многие подходили ко мне этим летом и говорили: «Вы снова сделали меня фанатом баскетбола НБА», — рассказал Несмит.
Слово, которое, по словам Карлайла, он часто слышал в отношении «Пэйсерс» этим летом: вдохновляющие.
«На самом деле, это заслуга игроков», — сказал Карлайл. «Нужны особенные парни, готовые прессинговать по всей площадке… это было здорово — быть частью этого».
Именно поэтому, несмотря на отсутствие нескольких ключевых игроков прошлого года, принципы нападения и системы «Пэйсерс» вряд ли изменятся. Карлайл сообщил, что Беннедикт Матурин войдет в стартовый состав, а Эндрю Нембхард возьмет на себя большую часть обязанностей основного разыгрывающего. Хотя «Индиана» планирует использовать сильные стороны Нембхарда, такие как игра «под кольцо» вместо большого количества высоких пик-н-роллов, как это делал Халибертон, «Пэйсерс» остаются верны своим принципам.
«Мы делаем то же самое», — сказал Нембхард. «Мы все еще стараемся наращивать темп, играть непредсказуемо. Много разных парней касаются мяча. Много разных комбинаций».
Однако «Пэйсерс» придется балансировать, придерживаясь своего стиля игры, но при этом понимая, что лига будет гораздо лучше к нему готова, чем в прошлые сезоны.
«Когда вы нарушаете привычный порядок в лиге так, как это сделали мы, это вызывает ответную реакцию», — сказал Карлайл. «Поэтому мы должны быть к этому готовы. Больше команд будут играть более физически, и нам нужно быть готовыми поднять уровень игры еще выше».
Восстановление и Присутствие Звезд
Халибертон стоял под кольцом в сером худи и серых шортах, ожидая отскока мяча.
Два игрока из конца ростера, Джонни Фёрфи и Тейлон Питер, соревновались в бросках после тренировки, причем Питер готовился бросать из-за трехочковой линии. Фёрфи установил целевой счет, а Питер пытался его догнать. Но помимо подборов, Халибертон постоянно подливал масла в огонь.
«Уууух», — подначивал он Питера после каждого броска. «Не дай ему себя обыграть».
Когда Питер промахивался, Халибертон возвращал ему мяч: «Не промахивайся. У тебя еще два».
Питер принял вызов и забросил пять подряд, чтобы выиграть соревнование.
Даже если Халибертон выбыл из игр на весь сезон, он все равно планирует регулярно присутствовать рядом с командой как дома, так и на выездах.
«Мы услышим его голос», — сказал Карлайл с улыбкой.
«У него всегда будет отличная энергия. В Тайризе есть одно качество — у него всегда позитивный настрой к жизни. Ему это просто нравится. Он рано встает. Он здесь раньше всех утром. Он взялся за эту реабилитацию как зверь. Важно, чтобы он был частью этого каждый день».
Халибертон ходил без помощи ортеза или костылей и с улыбкой заявил, что снова сел за руль. Но «Индиана» уже нацелилась на открытие сезона 2026 года для возвращения этой восходящей звезды прошлогоднего плей-офф.
Тейтум, тем временем, не исключает возможности возвращения в этом сезоне. Через пять месяцев после травмы он возобновил легкие баскетбольные тренировки, включая видео с тренировки перед началом лагеря, которое подстегнуло спекуляции о его возможном участии в сезоне 2025-26 — хотя ни Тейтум, ни команда не представили окончательных сроков его возвращения.
«Нет никакого давления, чтобы вернуться раньше, чем я буду на 100 процентов здоров», — сказал Тейтум на медиа-дне «Селтикс». «Никакого давления со стороны Брэда, Джо, команды, организации. Самое главное, чтобы я был полностью восстановлен и здоров, когда бы я ни вернулся».
Это последнее замечание Тейтума делает этот сезон еще более необычным как для «Бостона», так и для «Индианы». Для обеих команд самым важным событием сезона будет не то, что произойдет на площадке, а процессы восстановления травмированных звезд, с которыми связаны надежды на более светлое будущее.
Но вместо того чтобы позволить этому превратить сезон в пустую трату времени, «Селтикс» и «Пэйсерс» используют эту ситуацию как мотивацию, по-своему, чтобы все равно сделать этот год особенным.
«Неважно, во что люди верят или что они говорят», — сказал Несмит. «Они не верили в нас три года. Мы удивляем их каждый год. Не понимаю, почему этот год должен быть другим».
