У скаутов по всей НХЛ есть история о том, как они часами наблюдали за проспектом, которого умоляли свою организацию задрафтовать, только чтобы увидеть, как этот игрок добивается успеха в другом месте.
Для Джадда Брэкетта, его поучительная история о том, что могло бы быть, помогла «Миннесоте Уайлд» построить, возможно, лучшую систему фарм-клубов в НХЛ в рамках более масштабного плана стать следующим долгосрочным претендентом на Кубок Стэнли.
До того, как Брэкетт стал директором «Уайлд» по любительскому скаутингу, он был региональным скаутом-любителем. Его жизнь состояла из многочисленных долгих поездок на машине по унылым и однообразным пейзажам, с наградой в виде поиска проспекта, который потенциально мог бы попасть в НХЛ.
Однажды Брэкетт нашел одного из таких проспектов. Он подал отчеты об оборонительном игроке, у которого были габариты, мастерство, он умел кататься и забивать голы. Приехал скаут из другой области, чтобы посмотреть на проспекта, но увидел, как тот проводит свой худший матч в сезоне. Брэкетт настаивал на еще одном шансе, но ему сказали забыть об этом игроке.
Но Брэкетт не забыл. Это до сих пор преследует его спустя более чем 15 лет по двум причинам: проспект был выбран в поздних раундах драфта и выиграл Кубок Стэнли с командой, которая его задрафтовала, и это научило Брэкетта ценить то, чтобы каждый скаут был услышан, концепция, которую он продолжает поддерживать на своей нынешней должности.
«Я всегда стараюсь помнить, что даже если я вижу парня, и он плохо сыграл, будь то по дороге домой или на следующей неделе, я звоню скауту в этом районе, — сказал Брэкетт. — Я спрашиваю их: «Скажи мне еще раз, что тебе нравится?» Если это была просто плохая игра, это разовый случай. Если у меня есть скаут, который действительно верит в игрока, а я этого не увидел, мне все равно нужно найти подходящее место для этого парня».
Когда «Уайлд» назначили Билла Герина своим генеральным менеджером в 2019 году, это произошло с верой в то, что он сможет вывести франшизу на новые высоты. «Уайлд» находятся в положении, позволяющем выйти в плей-офф в пятый раз за шесть сезонов Герина, но команде пришлось маневрировать в условиях проблем с потолком зарплат.
Как они это сделали, так это благодаря наличию молодых талантов на выгодных для команды контрактах, которые могли играть сразу. Именно это делает Брэкетта и его штат такими ценными для «Уайлд». Несмотря на то, что Брэкетт не играет публичную роль, работа, которую он и его штат проделали, была заметна в течение многих лет.
Их первым выбором на драфте при Брэкетте, который начал работать в сезоне 2020-21, стал Марко Росси, который стал одним из лучших центральных нападающих. Обмен Кевина Фиалы, который привел к получению защитника уровня франшизы в лице Брока Фабера, а также выбора в первом раунде, который стал перспективным форвардом Лиамом Огреном, был организован с учетом мнения Брэкетта.
И с фундаментом, который заложил Брэкетт, и большими зарплатными ведомостями, освобождающимися от контрактов, они находятся в положении, чтобы сделать более громкий шаг в это межсезонье.
«Джадд критически важен для того, что мы делаем, — сказал Герин. — Я не могу выразить, насколько он важен для нас и какую отличную работу он проделал для нас, и что это позволило нам сделать с тем, как работать с нашими пустыми зарплатными ведомостями. Это его штат, его отдел; он им руководит, день драфта — его, и он очень умный парень и хороший лидер».
ЦЕНТРАЛЬНЫЙ ДИВИЗИОН, возможно, самый сложный в НХЛ, особенно среди пяти лучших команд.
Многие из их дивизионных соперников предпочли строить команду через драфт. У «Даллас Старз», «Сент-Луис Блюз» и «Виннипег Джетс» у каждого более 11 игроков, которых они задрафтовали или подписали в качестве незадрафтованных свободных агентов. У «Колорадо Эвеланш» пять игроков в текущем составе, но их команда, выигравшая Кубок Стэнли 2022 года, была построена вокруг доморощенного ядра, в котором было девять игроков, задрафтованных или незадрафтованных свободных агентов.
У «Уайлд» в текущем составе всего три таких игрока — пока. Но необходимость развивать больше талантов изнутри еще больше усиливает то, что делает работу, проделанную Брэкеттом и его штатом, такой важной для краткосрочных и долгосрочных планов «Уайлд».
«Я не знаю, что он делает, но он это делает, — пошутил Герин. — Он понимает, и он знает, и я доверяю ему безоговорочно. У нас есть Джадд с нами на тренировочном лагере для развития, на тренировочном лагере, для [свободного агентства], для дедлайна обменов, потому что даже игроков, которые находятся в лиге три или четыре года, которых мы рассматриваем, мы обращаемся к Джадду. Мы возвращаемся к [году драфта игрока]. Что мы о нем знаем? Что мы знаем о его характере? У него есть вся эта информация».
Поддержание темпа с такими силами дивизиона, как «Эвеланш», «Джетс» и «Старз», — это только часть уравнения, когда речь идет о «Уайлд». Это то, что должно стать гипотетически легче, как только наступит 1 июля, и «Уайлд» получат финансовую гибкость, которой им не хватало из-за выкупа контрактов Зака Паризе и Райана Сутера.
Выкупы Паризе и Сутера в 2021 году произошли через девять лет после того, как каждый из них подписал идентичные 13-летние контракты на 98 миллионов долларов еще в 2012 году. Год спустя НХЛ и Ассоциация игроков НХЛ пришли к соглашению о новом коллективном договоре, ограничивающем максимальную продолжительность контракта восемью годами.
Если бы они остались в «Уайлд», эти контракты закончились бы после этого сезона. Первый из выкупов сэкономил «Уайлд» более 10 миллионов долларов в то время, когда каждая команда была еще более финансово сознательной из-за плоского потолка зарплат. Однако второй год выкупов вырос с 4,7 миллиона долларов пространства под потолком зарплат в первый год до 12,743 миллиона долларов во второй сезон. Третий и четвертый годы увеличились до 14,743 миллиона долларов пространства под потолком зарплат.
Это означало, что «Уайлд» нужно было найти талантов с выгодными для команды контрактами, которые могли бы внести вклад в их состав.
ПРЕДСТАВЛЯЕМ БРЭКЕТТА, его штат и то, как их улов с драфта НХЛ 2020 года принес пользу «Уайлд» во многих отношениях.
- Они использовали свой выбор в первом раунде на Росси, который за последние два сезона стал одним из лучших центральных нападающих.
- Их выбор во втором раунде, Марат Хуснутдинов, сыграл 57 игр в нижнем звене в этом сезоне, прежде чем был обменян на форварда Джастина Бразо.
- Защитник Дэймон Хант, который был выбран в третьем раунде, был частью обмена ранее в этом сезоне, чтобы получить перспективного защитника Давида Иржичека, который был выбран под шестым номером в 2022 году.
Герин сказал, что Брэкетт был «чрезвычайно вовлечен» в сделку по Иржичеку, как и в сделку по Фиале с «Лос-Анджелес Кингз» в 2022 году. Фабер, который занял второе место в голосовании за Колдер Трофи в сезоне 2023-24, стал ведущим защитником «Уайлд», а Огрен сыграл в 24 играх в этом сезоне.
Между Фабером, Хуснутдиновым, Огреном и Росси эта четверка в общей сложности сыграла в 227 играх в этом сезоне, при общих затратах в 3,6 миллиона долларов.
У «Уайлд» может появиться еще один проспект, который сыграет ключевую роль для них в плей-офф, — Зив Буйум. Защитник Университета Денвера был частью драфта «Уайлд», который получил оценку A от Рэйчел Доэрри из ESPN, и Герин поднялся на одну позицию драфта до № 12, чтобы убедиться, что «Уайлд» смогут выбрать его. Он подписал свой контракт новичка в воскресенье и начал тренироваться с командой в понедельник.
Буйум, финалист Хоби Бейкер, забил 11 голов и набрал 50 очков в качестве первокурсника в сезоне 2023-24 — лучший показатель среди всех защитников — и помог Денверу выиграть свой 10-й национальный чемпионат NCAA, рекордный для мужских команд. Он также дважды выигрывал золото со сборной США на молодежных чемпионатах мира. Буйум снова лидировал среди защитников NCAA по результативности в сезоне 2024-25 и был финалистом премии Хоби Бейкер как лучший игрок студенческого хоккея.
Брэкетт сказал, что каждый сценарий обмена — будь то игрок НХЛ или обмен выборами на драфте — представляет собой несколько вариантов для обсуждения командой. Он сказал, что трудно сосредоточиться на одном игроке, потому что другая команда может сказать «нет»; поэтому важно иметь в штате кого-то, кто может рассказать о большинстве, если не обо всех, потенциальных проспектах, участвующих в сделке.
«Обычно это начинается в любой момент, — сказал Брэкетт. — Большинство обменов занимает некоторое время, но рамки могут быть прямо здесь. Обычно идет некоторое текущее обсуждение, поэтому есть больше времени, чтобы копнуть немного глубже.
Но вы знаете, что должны быть готовы. Вы знаете, что вам могут позвонить, будь то Билл или помощник генерального менеджера или кто-то еще. Они хотят узнать об игроке, и вы должны быть готовы говорить об этом игроке со всеми плюсами и минусами».
ХОТЯ У БРЭКЕТТА есть поучительная история, у него также есть история успеха об игроке, который заставил его поверить, что он может стать скаутом когда-нибудь.
Этим игроком был Марти Рисонер. Брэкетт был вратарем средней школы в Массачусетсе, прежде чем играл в Северо-Восточном университете, а затем в Коннектикутском колледже. Он играл против Рисонера, который стал выбором в первом раунде в 1996 году и провел почти 800 игр в НХЛ. Встреча с Рисонером в то время привела к тому, что Брэкетт оценил, что делало его таким хорошим в то время.
Брэкетт сказал, что, глядя на такие черты, как видение и самоотверженность Рисонера, а также его талант, он получил отправную точку, когда дело дошло до оценки игроков. Это то, что он взял с собой, когда начал работать скаутом в «Гатино Олимпикс» в QMJHL почти три полных сезона. «Гатино» выиграли Президентский кубок в его последнем сезоне.
Затем Брэкетт был нанят «Индиана Айс» в USHL в качестве главного скаута и вице-президента по персоналу игроков, где он помог франшизе выиграть два Кубка Кларка. Он задрафтовал или подписал 34 будущих игрока НХЛ за время своей работы в «Айс», прежде чем был нанят «Кэнакс» в 2008 году.
Он был региональным скаутом-любителем в течение семи сезонов, а затем был повышен до директора по любительскому скаутингу в 2015 году. Брэкетт сыграл роль в том, что «Кэнакс» задрафтовали будущих столпов, таких как Брок Бесер, Куинн Хьюз и Элиас Петтерссон, прежде чем покинуть клуб в 2020 году, чтобы присоединиться к «Уайлд».
«У нас с Биллом не было никаких предыдущих отношений до прихода в «Миннесоту», — сказал Брэкетт. — Мы подходим к этому очень честно с точки зрения нашей оценки. Мы стараемся быть беспристрастными, когда принимаем эти решения или рекомендации».
Его работа была особенно важна, когда выкупы Паризе-Сутера были наиболее дорогими, с надеждой на горизонте: выкупы будут стоить в общей сложности 1,6 миллиона долларов в год в течение следующих трех лет, и PuckPedia прогнозирует, что у «Уайлд» будет 21,8 миллиона долларов пространства под потолком зарплат в это межсезонье.
У команды есть пять ожидающих неограниченно свободных агентов, включая Маркуса Юханссона, Густава Нюквиста, Бразо, Джона Меррилла и Марка-Андре Флери, в то время как ожидающему ограниченно свободному агенту Росси также понадобится новый контракт. Большая часть ядра находится на контракте как минимум еще один сезон, прежде чем звездный форвард Кирилл Капризов станет свободным агентом после сезона 2025-26.
После того, как они переподпишут Росси, у Герина останется больше места под потолком зарплат, чтобы заняться составом, чем у него было в последние годы. Но он может еще больше максимизировать это пространство, используя систему фарм-клубов, которая была усилена Брэкеттом и его штатом.
«Честно говоря, иметь такого парня, как Джадд, — это роскошь, — сказал Герин. — Я доверяю ему безоговорочно. Мы знаем, что получим игроков, у которых есть шанс. Даже когда мы заключали сделку по Давиду Иржичеку, Джадд первым поднял руку и сказал: «Не беспокойтесь о нашем выборе в этом году. Получите его».
«Вот когда вы понимаете, что у парня есть уверенность и вера в то, что он делает».
