УСТАВШИЕ ОТ безвыигрышной выездной серии, которая опустила Лос-Анджелес Лейкерс со второго на пятое место в турнирной таблице Западной конференции, команда в качестве награды за возвращение домой получила воскресный дневной матч против Финикс Санз.
Четырехматчевая проигрышная серия Л.А. – три из этих поражений были без Леброна Джеймса после того, как 40-летний игрок выбыл из строя из-за растяжения левой паховой мышцы – едва ли могла сравниться с трудностями Санз. Перед игрой Финикс показал результат 6-14 с 1 февраля, в то время как Лейкерс – 13-6 за тот же период.
Тем не менее, Финикс представлял собой вызов. Несмотря на все трудности, Санз привезли с собой Кевина Дюранта, Девина Букера, Брэдли Била и 10-ю лучшую атаку в лиге. Атака Санз дважды обжигала Лейкерс в этом сезоне, в том числе в разгромном поражении 127-100 26 ноября, а Дюрант и Букер набрали 63 очка на двоих в победном матче 28 октября.
На этот раз защита Лейкерс – команда, которая улучшилась на ходу, несмотря на обмен многолетнего претендента на звание лучшего защищающегося игрока года Энтони Дэвиса на Луку Дончича и полагаясь на большое количество минут от двусторонних игроков – диктовала условия. Л.А. создал преимущество 31-15 в первой четверти, задушив Санз до 6 из 22 бросков с игры (27,3%), включая 3 из 13 на старте для их большой тройки (23,1%).
‘Все началось с нашей физической мощи и просто усложнения приема мяча. А затем мы смещались от нужных парней’, – сказал тренер Лейкерс Джей Джей Редик после победы своей команды со счетом 107-96. ‘Мы усложняли им создание бросков. А когда они создавали броски, мы оказывали отличное сопротивление’.
Тренер Санз Майк Буденхольцер сказал, что заметил очевидные изменения по сравнению с парой месяцев назад. ‘Они выглядят сплоченными’, – сказал Буденхольцер. ‘Похоже, они подстраховывают друг друга, привержены этой стороне площадки. Похоже, что они улучшились’.
Наступательное мастерство Л.А., которым управляют маэстро Джеймс и Дончич, создающие броски, казалось бы, под любым углом, катапультировало Лейкерс в разговор о претендентах. Но именно их защита подстегнула их подъем после крайнего срока обменов. Лейкерс отстают всего на одну игру от занимающих третье место Денвер Наггетс перед матчем в среду (22:00 по восточному времени).
С 30 января по 6 марта – сразу после последней игры Дэвиса за команду и до начала их четырехматчевой проигрышной серии – Лейкерс лидировали в НБА по эффективности защиты. Они занимали первое место по проценту трехочковых бросков, допущенных соперником, второе место по защите в быстрых отрывах и третье место по проценту попаданий с игры в бросках из-под кольца и данках, согласно данным Second Spectrum.
Но с каждой игрой, усиленной борьбой за посев в последний месяц регулярного сезона и в плей-офф, смогут ли Лейкерс полагаться на свою обновленную защиту, когда это будет иметь наибольшее значение?
КОГДА НЭЙТ МАКМИЛЛАН проходил собеседование на должность в штабе Редика прошлым летом, тренер, ориентированный на защиту, знал, что Лейкерс завершили прошлый сезон на 17-м месте в защите под руководством Дарвина Хэма. Но Макмиллан просканировал состав и увидел возможности для роста.
Джарред Вандербилт и Гейб Винсент вместе сыграли всего 40 игр в сезоне 2023-24, оставив Л.А. без своих защитных возможностей на острие атаки большую часть времени. Макмиллан не понаслышке знал, насколько влиятельным может быть Винсент. Макмиллан пошутил с Редиком, как сообщили источники ESPN, что если бы не игра Винсента в плей-офф 2022 года, когда он помог сдержать Трея Янга всего до 15,4 очка при 31,9% бросков и 6,2 потерях за игру в первом раунде победы для Майами Хит, ему не нужно было бы проходить собеседование в Л.А., потому что у него все еще была бы работа тренера Атланта Хокс.
Винсент вернулся после процедуры на колене, чтобы внести свой вклад к концу прошлого сезона. Вандербилт выбыл из строя с февраля прошлого года до конца января этого сезона, перенеся межсезонные процедуры на обеих стопах.
Под руководством Редика Вандербилта и Винсента попросили быть ‘банши’. В ирландской мифологии банши – это женский дух, который воет, предупреждая о приближающейся смерти. Редик отправляет своих банши, чтобы сигнализировать о гибели для нападения противника, поручая им ‘быть маньяками, защищаться, врезаться и создавать темп’.
Термин был чужд Винсенту, но не концепция.
‘Честно говоря, я не совсем понял, что из этого выйдет, используя именно эту фразу’, – сказал Винсент ESPN. ‘Но я понял общий посыл, который он пытался донести. И это та интенсивность, сосредоточенность и усилия, с которыми он хотел, чтобы мы играли, и ему нужны были парни, которые возглавят это дело’.
Примерно за месяц до возвращения Вандербилта Лейкерс добавили еще одну банши в лице Дориана Финни-Смита в результате обмена с Бруклин Нетс, предоставив Редику еще одного 2-метрового, 100-килограммового вингера для включения в свои защитные схемы.
‘Тренер Джей Джей упростил задачу: он сказал мне быть коммуникатором, быть лидером, использовать свой голос и бросать мяч, когда я открыт’, – сказал Финни-Смит, отвечая на вопрос о своих беседах при присоединении к команде в середине сезона. ‘Я стараюсь прийти и быть тем, кто я есть, и стараюсь не быть тем, кем я не являюсь. Это значит прийти, отдать энергию и играть жестко’.
До того, как Финни-Смит начал играть за Л.А., Лейкерс занимали 21-е место по эффективности защиты. С тех пор, как он дебютировал за Лейкерс 31 декабря, они занимают четвертое место, по данным ESPN Research.
Банда банши не может полностью скрыть тот факт, что Л.А. заменили игрока, которого хвалили за способность переключаться с 1-го по 5-й номер, Дэвиса на Дончича, который может показаться медлительным на этом конце площадки (или, что еще хуже, полностью исключить себя из защитных действий, споря с судьей). Часть стратегии Редика по ограничению уязвимости Дончича, Джеймса и Остина Ривза заключается в том, чтобы они отходили от периметра и заполняли краску, чтобы их не обыгрывали на дриблинге.
‘Даже их самые большие защитные пассивы в лице Ривза, Леброна и Луки, который лишь так себе, играют намного выше своих защитных стандартов’, – сказал ESPN скаут из Западной конференции.
Цифры подтверждают оценку скаута в отношении Дончича. С 10 февраля в составе Лейкерс он допускал всего 0,81 очка за прямое изоляционное действие против него, что является третьим лучшим показателем среди 23 игроков, защищавшихся как минимум в 40 изоляциях за этот период, по данным Second Spectrum.
Схема Лейкерс уступает трехочковые броски, многие из которых широко открыты. Когда команды промахиваются, это чрезвычайно эффективно. С 19 января по 8 марта Л.А. удерживали своих соперников ниже 40% с трехочковой линии в течение 23 игр подряд – вторая по продолжительности серия в течение сезона в истории НБА, по данным ESPN Research. Но сразу после того, как эта серия закончилась, Нетс, Милуоки Бакс и Наггетс все бросали с процентом не менее 40% из-за дуги против Л.А., и Лейкерс проиграли все три игры.
Они также укрепили свою защиту, добавив игроков, которые преуспевают в остановках – подписав еще одного большого в январе в лице крепкого Трея Джемисона III и еще одну банши в лице Джордана Гудвина в прошлом месяце, который ростом 190 см, но играет намного выше своего роста, о чем свидетельствуют двузначные подборы, которые он набирал в младших и старших классах в Сент-Луисе.
Хотя оба они стали благом, их добавление связано с проблемой. Двусторонние игроки могут быть активны только в течение 50 игр за сезон. У Гудвина осталось всего пять игр до среды против Денвера; у Джемисона – всего девять. (Когда Джемисон недавно пропустил игру из-за болезни, Редик признал: ‘очевидно, что его болезнь в последние пару игр в некотором смысле помогает нам [управлять его оставшейся доступностью]. Не хочу этого говорить – это не помогает нам на площадке – потому что он был великолепен для нас’).
И по мере того, как оба этих двусторонних подписанта все больше закрепляются в ротации Редика по мере приближения к плей-офф, они создадут проблему не только для нападения соперников. Офису Лейкерс придется маневрировать своим составом, чтобы удержать их.
ГУДВИН ПОДПИСАЛ двусторонний контракт 7 февраля, но это могло произойти еще в октябре, если бы не растяжение правой подколенной мышцы, которое он получил во время тренировочного лагеря. ‘Тренерский штаб боролся за него’, – сказал Редик.
Когда он все-таки присоединился, он услышал от Редика ту же речь, что и Финни-Смит. ‘Джей Джей сначала сказал мне, что я буду играть, поэтому будь собой’, – сказал Гудвин ESPN. ‘Не жди никаких ограничений в защите. Он сказал, что я буду летать и устраивать хаос, а в нападении просто играть правильно, в общем-то’.
Гудвин последовал указаниям. После победы над Финиксом в воскресенье – когда Гудвин получил один из трех своих стартов за Л.А. – Редик похвалил его за ‘задание тона’ для команды.
‘Теперь я просто пытаюсь найти любой способ, чтобы сохранить работу, остаться здесь. Это будет делание мелочей’, – сказал Гудвин ESPN. ‘У нас уже есть наши звезды, поэтому нам нужны парни, которые придут и будут ролевыми игроками, будут выполнять грязную работу. Так что я не против делать это, если это то, что удержит меня в НБА’.
Игрок с двусторонним контрактом не имеет права участвовать в плей-офф. У Л.А. есть время до 13 апреля, последнего дня регулярного сезона, чтобы преобразовать контракт Гудвина или Джемисона в стандартный контракт НБА, чтобы они могли участвовать в плей-офф. Но у Лейкерс уже заполнены все 15 мест в составе, поэтому для этого потребуется отказаться от одного игрока.
Кэм Реддиш был бы очевидным выбором после того, как выпал из ротации, даже несмотря на то, что Руи Хачимура выбыл на несколько недель из-за травмы колена. Его уже обменивали в Шарлотт Хорнетс в этом сезоне до того, как сделка по Марку Уильямсу была отменена.
Освободить другое место сложнее. Л.А. подписали 213-сантиметрового Алекса Леня на свое последнее место в составе в прошлом месяце, и Лень отклонил интерес со стороны Индиана Пэйсерс, чтобы приехать, как сообщили источники ESPN. До сих пор Редик использовал его очень редко, а тренер обращался к Джемисону в минуты резервного центрового позади Джаксона Хейса во время недавней восьмиматчевой победной серии Л.А.
Источник, знакомый с ходом мыслей Лейкерс, сообщил ESPN, что необходимость принимать решения о конце состава из-за того, что двусторонние игроки выделяются, – это ‘хорошая проблема’, и сказал, что Л.А. не будет спешить с изменениями, используя последние недели регулярного сезона, чтобы продолжать собирать данные по каждому задействованному игроку.
До этого у Лейкерс осталось 15 игр до плей-офф, пять из которых против 10 лучших команд по нападению (в среду против Денвера, одна против Мемфис Гриззлис, одна против Пэйсерс и две против Оклахома-Сити Тандер).
‘Мы можем победить любую команду в лиге, когда удерживаем их около 100 очков’, – сказал Финни-Смит. ‘Мы будем получать хорошие броски, играя с отличными парнями: АР, Лука, особенно когда вернется Брон. Все, что нам нужно делать, это играть в защите’.
