Стать основным вратарем НХЛ на постоянной основе — это целое искусство.
Есть искусство и в том, чтобы быть успешным запасным вратарем НХЛ.
Это требует умения принять неизвестность. Это подготовка к игре без фактического участия в ней. Бывают долгие периоды без соприкосновения с шайбой, но при этом сохраняется ожидание, что ты покажешь свой максимум в любой момент.
Такое давление подходит не всем. Но вратарь «Эдмонтон Ойлерз» Кэлвин Пикард — не просто кто-то из толпы. Он построил карьеру, преуспевая на вторых ролях, являя собой классического трудолюбивого игрока с прямолинейным подходом: один день за другим, одна игра за другой.
Это непросто. Но Пикарду это будто дается легко.
«Думаю, можно сказать, что он один из редких вратарей», — сказал форвард «Ойлерз» Эвандер Кейн. «Он просто нормальный парень. Он очень популярен в нашей раздевалке».
И это неспроста. Пикард помог спасти «Эдмонтон» от критических отставаний в этом плей-офф НХЛ не один, а два раза. И Пикард может вновь стать тем, кто сохранит шансы «Ойлерз», когда они стоят на грани вылета в шестом матче Финала Кубка Стэнли против «Флорида Пантерз».
Это максимально возможное давление, но последние выступления Пикарда показали вратаря на пике формы.
Пикард начал Финал как второй номер «Эдмонтона» после Стюарта Скиннера. Он наблюдал, как «Ойлерз» разделили первые две игры серии, а затем попали в непростую ситуацию. Скиннер снова начал третий матч, и «Флорида» разгромила «Эдмонтон» со счетом 6:1. Тренер Крис Ноблаух заменил Скиннера на Пикарда под конец этого провального матча, где Пикард мог лишь помочь избежать еще большего разгрома.
«Эдмонтон» подошел к четвертому матчу, отставая в серии 2:1, с несомненным ощущением хрупкости, которое вот-вот должно было болезненно проявиться.
Ноблаух вновь предпочел Скиннера Пикарду в качестве стартера. Результат был катастрофическим. Скиннер пропустил три гола с 14 бросков в первом периоде, показав процент спасений .824. «Эдмонтон» ушел на перерыв, проигрывая 3:0, и Ноблауху пришлось что-то делать.
На лед вышел Пикард.
33-летний вратарь занял место в воротах «Эдмонтона» и помог команде совершить шокирующий камбэк: «Ойлерз» забросили три шайбы во втором периоде, сравняв счет 3:3 перед третьим периодом. Пикард был великолепен, сдерживая натиск «Пантерз» тяжелыми, критически важными спасениями, которые дали «Ойлерз» шанс ответить голами на другом конце площадки. И победа «Эдмонтона» со счетом 5:4 в овертайме не была бы возможна без 22 спасений Пикарда.
После этого было очевидно, что к пятому матчу в Эдмонтоне, когда счет в серии стал 2:2, Пикард получит как минимум 24 часа уведомления о своем следующем выходе на лед. То, что это происходило в Финале Кубка Стэнли, могло бы выбить из колеи других вратарей, которые не играли полноценный матч пять недель.
Но опять же, Пикард — не типичный запасной. Он устроен иначе.
«Наверное, можно считать [пятый матч] самой большой игрой в моей жизни, но и предыдущий матч был самой большой игрой в моей жизни до следующего», — сказал Пикард. «Для меня это как цикл: повторить и продолжить. Это был отличный путь; я побывал во многих хороших местах. Благодарен, что получил шанс приехать в Эдмонтон пару лет назад, и вот ради чего ты играешь. Я взволнован».
Сама игра не пошла по плану «Эдмонтона». «Ойлерз» снова пропустили первыми — и на этот раз никакие эффектные спасения Пикарда (включая огромное спасение после броска Картера Верхаге в первом периоде) не смогли уберечь «Эдмонтон» от поражения 5:2.
Статистика Пикарда выглядела слабо — четыре пропущенные шайбы с 18 бросков, процент спасений .778 — но Ноблаух не был уверен, что проблема в нем. И Ноблаух не стал твердо называть его стартером на шестой матч.
«Я не собираюсь принимать это решение прямо сейчас после тяжелого поражения», — сказал тренер после пятого матча. «Но из того, что я видел, Пикс почти не имел шансов на все эти голы. Выходы один на один, броски через трафик, броски из слота. Ничто не говорит о том, что это было плохое выступление».
Это было первое поражение Пикарда в плей-офф, что свидетельствует о проделанной им работе. Не так давно он полностью контролировал ситуацию в воротах «Ойлерз». Более сильные командные действия перед Пикардом могли бы позволить ему снова блеснуть во вторник; «Эдмонтон» был переигран со счетом 15:8 в последних трех матчах, что является разочаровывающей реальностью, учитывая глубину атакующего таланта и оборонительные возможности «Ойлерз».
«Качество моментов [в пятом матче] было действительно высоким, поэтому нет никакой вины Кэлвина ни в одном из этих голов», — сказал Ноблаух. «Когда на вратарей нет давления, что они должны отразить каждый бросок, чтобы держать счет близким или в нашу пользу [это лучше]. Было бы хорошо получить голевую поддержку. [Пятый матч] был случаем, когда нам было трудно генерировать атаку. Было бы хорошо иметь это преимущество в счете и играть, зная, что соперник должен раскрываться, когда проигрывает».
«ОЙЛЕРЗ» БЫЛИ в плохой ситуации в середине первого раунда.
Они вошли в плей-офф как одни из фаворитов Кубка после выхода в Финал годом ранее, где они проиграли в седьмом матче той же команде, с которой сражаются сейчас. «Ойлерз» провели сильный регулярный сезон, заняв третье место в Тихоокеанском дивизионе со 101 очком.
Поэтому было тревожно, что они начали плей-офф с провала, уступив 2:0 в серии первого раунда против «Лос-Анджелес Кингз». Скиннер был стартером «Эдмонтона» в то время и пропустил 11 шайб в этих двух поражениях. Пикард наблюдал (почти) за всем этим со скамейки, за исключением краткого появления в конце второго матча.
Ноблаух выбрал Пикарда в качестве стартера на третий матч. И вот еще один камбэк.
Пикард помог «Ойлерз» одержать четыре победы подряд, чтобы одолеть «Кингз» и отправить «Эдмонтон» во второй раунд. Он одержал еще две победы против «Вегас Голден Найтс», обеспечив «Эдмонтону» преимущество 2:0 в серии — только чтобы получить травму нижней части тела во втором матче, которая прервала его волшебный путь в плей-офф со статистикой 6-0-0, процентом спасений .892 и средним показателем пропущенных шайб 2.76.
«Эдмонтон» снова обратился к Скиннеру, который ответил своей сенсационной игрой, проведя «Ойлерз» через финал Западной конференции против «Даллас Старз». Теперь здоровый Пикард снова стал больше зрителем. Привычка ждать своего шанса стала второй натурой.
«Последние пару лет [Скиннер] играл гораздо больше, чем я», — сказал Пикард. «Поэтому тренировочное время для меня огромно. Наш тренерский штаб держит меня в форме, когда я не играю, и проводит различные упражнения, чтобы имитировать игровые ситуации, и для того момента, когда этот шанс появится».
Пикард научился использовать свои повторения, воспринимая каждое как значимое, даже когда исход заранее известен.
«Получение времени в третьем матче [Финала] под конец, даже когда счет был разгромным, все равно полезно для меня, чтобы выйти на лед и почувствовать игру», — сказал Пикард. «Это подготовило меня к четвертому матчу. [Любое] тренировочное время огромно».
Также символично для вратаря вроде Пикарда — который может найти радость, выходя на лед при разгромном счете — быть на пути к потенциально выдающемуся достижению. Согласно исследованию ESPN, в последний раз несколько вратарей в команде-обладателе Кубка принимали решения в Финале по причинам, не связанным с травмами, было в 1972 году, когда «Бостон Брюинз» чередовали Джерри Чиверса и Эдди Джонстона. Чиверс стартовал в первом, третьем и победном шестом матчах той серии.
Скиннер и Пикард также являются лишь вторым дуэтом в истории НХЛ, где каждый вратарь одержал не менее семи побед в одном плей-офф, присоединившись к Марку-Андре Флери (девять побед) и Мэтту Мюррею (семь) во время победного похода «Питтсбург Пингвинз» в 2017 году.
Но путь Пикарда сюда не совсем похож на путь его предшественников или его нынешнего партнера по команде.
Пикард был выбран «Колорадо» во втором раунде под 49-м номером на драфте НХЛ 2010 года. Его первый и единственный сезон в качестве основного вратаря «Эвеланш» был в 2016-17 годах, когда он заменял травмированного Семена Варламова.
Летом того года «Колорадо» выставил его на драфт расширения, и Пикард был выбран «Вегасом» с идеей, что он станет запасным для Флери. Но «Голден Найтс» также забрали Малкольма Саббана с драфта отказов и поставили его за Флери. Затем Пикарда выставили на драфт отказов, и его забрали «Торонто Мэйпл Лифс», которые отправили его в фарм-клуб.
После этого уроженец Нью-Брансуика, Канада, продолжал переезжать, будучи выставлен на драфт отказов «Торонто», а затем «Филадельфией», прежде чем провести короткий период в «Аризоне». В июле 2019 года Пикард подписал контракт как свободный агент с «Детройт Ред Уингз» — его пятой командой за два года — но так и не смог закрепиться в НХЛ. Он чередовал игру за «Ред Уингз» и в Американской хоккейной лиге три сезона.
В июле 2022 года Пикард прибыл в Эдмонтон… в некотором смысле. Он подписал двухлетний двусторонний контракт с клубом и провел свой первый сезон в АХЛ. Пикард, наконец, получил постоянную игровую практику в НХЛ в следующем сезоне, когда «Ойлерз» столкнулись с проблемами основного вратаря Джека Кэмпбелла, что дало Пикарду наибольшее количество игр в лиге (23) с сезона 2016-17. Этого оказалось достаточно, чтобы оставить его в качестве запасного для Скиннера в этом сезоне.
Остальное, как говорится, история. Терпение Пикарда на протяжении всего процесса впечатлило товарищей по команде, которые теперь полагаются на него, чтобы добраться до титула Кубка Стэнли.
«Он занимается этим очень долго, у него огромный опыт, и он побывал во многих разных раздевалках», — сказал Кейн. «Это может помочь, когда переходишь в другие команды, делая переход немного проще. Теперь вы просто видите, как его работа вне льда переходит в игру на льду, и как сильно он помог нам добраться до того места, где мы находимся сегодня… в Финале Кубка Стэнли».
Если люди не обращали внимания на Пикарда, когда он заменил Скиннера против «Кингз», то теперь, без сомнения, все взгляды прикованы к нему. Это внимание, которое Пикард заслужил.
«[Пикард] — это тот, кто просто продолжал работать, и он был настоящим профессионалом и отличным человеком на протяжении всего пути», — сказал капитан «Эдмонтона» Коннор МакДэвид. «Думаю, хорошие люди получают вознаграждение, и он работает так усердно, как я мало кто видел. Не мог бы быть более достоин».
НОБЛАУХ НЕ из тех, кого можно торопить.
Он был уклончив относительно назначения стартового вратаря на протяжении всего Финала. Это останется верным и для шестого матча.
«[Это] разговор с тренерским штабом, очевидно, с нашим тренером вратарей Дастином Шварцем, но и со всеми помощниками, генеральным менеджером», — сказал Ноблаух. «Мы взвесим мнения всех и определим, что лучше для дальнейшего. Это непростое решение. У нас есть два вратаря, которые показали, что могут играть чрезвычайно хорошо, выигрывать хоккейные матчи, и мы чувствуем, что независимо от нашего выбора, они могут выиграть игру».
Статистика Пикарда в серии (.878% спасений, 2.88 GAA) сильнее, чем у Скиннера (.860% спасений, 4.20 GAA), и они сопоставимы по всему плей-офф (у Пикарда .886% спасений и 2.85 GAA против .891% спасений и 2.99 GAA у Скиннера). Однако их показатели побед и поражений сильно отличаются: 7-1 у Пикарда, 7-6 у Скиннера.
Так кто даст «Ойлерз» наилучший шанс выиграть шестой матч и вернуть «Флориду» в Эдмонтон на второй подряд седьмой матч Финала Кубка Стэнли между этими командами?
Если Пикард получит вызов, это станет кульминацией 10 лет последовательных усилий, чтобы заслужить доверие, когда кажется, что завтрашнего дня нет. Есть только настоящий момент — момент, к которому правильный запасной вратарь всегда был готов.
