На следующий день после того, как «Денвер Наггетс» прервали девятиматчевую победную серию «Хьюстон Рокетс» в конце марта, Амен Томпсон вышел перед своими товарищами по команде в новом тренировочном центре площадью почти 7000 квадратных метров.
Наконец, пришел его черед в упражнении на сплочение команды: «Расскажи свою историю жизни за пять минут».
«Все выходят за рамки времени», — рассказал Томпсон.
Он не смог сдержаться.
Рассказывая, по сути, две почти одинаковые истории как одну, пока игроки «Рокетс» внимательно слушали, немногословный Томпсон объяснил, как юноша перед ними вырос в районе Окленда, Калифорния, с чрезвычайно конкурентоспособным братом-близнецом Осаром, родившимся на минуту позже, в любящей семье, сыгравшей ключевую роль в воплощении мечтаний, записанных на семейной доске желаний в девять лет.
«Они такие, если знать их происхождение и историю», — сказал тренер «Хьюстона» Име Удока. «Так что мы узнали немного больше о прошлом Амена, чем знали раньше. Когда у тебя есть брат-близнец, который находится в таком же положении, ты знаешь, что они росли, постоянно соревнуясь друг с другом. Их отец [Трой Томпсон] воспитывал их жестко и, очевидно, сформировал их такими, какие они есть. Их конкурентоспособность всегда была при них».
Исторический драфт и дебют в плей-офф
Амену и Осару сейчас 22 года, и они стали первыми в истории лиги близнецами, выбранными в первой пятерке драфта (Амен – 4-м пиком «Рокетс», а Осар – 5-м пиком «Детройт Пистонс»). Во втором сезоне они дебютируют в плей-офф, будучи ключевыми игроками для двух развивающихся франшиз.
Амен признает, что «не ожидал этого», добавляя, что Осар «всегда верил с прошлого года», что близнецы будут серьезно бороться за Трофей Ларри О`Брайена в 2025 году.
«Это очень круто», — сказал Осар. «В прошлом году Амен много говорил о нас. У них было 41 победа. У нас было 14. Он говорил: `Переверни число, и это будет ваше количество побед`. Но я отвечал, что это неважно. Вы не вышли в плей-офф. Мы не вышли в плей-офф. Теперь он этого сказать не может. Мы попали в плей-офф в один год. Все, что он может сказать, это то, что у них лучший результат. Я обещаю, в следующем году этого не будет».
На данный момент Амен хочет сосредоточиться на настоящем. Он «больше не сомневается в предсказаниях Осара», но видит более масштабную картину для «Рокетс» и «Пистонс» в плей-офф 2025 года.
«Я хочу увидеть его в финале», — сказал Амен. «Это было бы потрясающе. Но победит только один из нас. Я знаю, кто это будет».
Очевидно, братья не согласны.
«Мужик, мы бы их разгромили», — заявил Осар. «В этом году, когда мы играли и у нас были все игроки, мы их победили».
Мечты на доске желаний и жесткая конкуренция
В ночь, когда «Рокетс» обыграли «Юта Джаз» со счетом 143-105 и стали второй командой Западной конференции, гарантировавшей себе место в плей-офф, Амен откинулся в своем шкафчике в Toyota Center и усмехнулся, вспоминая семейную доску желаний.
Их мать, Майя Уилсон, запрещала мальчикам играть в футбол. Поэтому к 7 годам их отец, Трой, уже проводил для Амена и Осара баскетбольные тренировки, составленные годами ранее для их старшего брата, Троя-младшего, который играл за Prairie View A&M и считается близнецами «образцом» для их успеха.
Этот ежедневный труд зародил мечту у близнецов, которые носят одинаковое второе имя XLNC (произносится «excellency»).
«Они особенные люди», — сказал тренер «Пистонс» Дж.Б. Бикерстафф о семье Томпсон. «Сразу видно, что им привили мысль о том, что команда важнее любого индивидуума и что это больше, чем просто быть хорошим баскетболистом, а также о важности умения заботиться о себе ментально, физически, духовно – обо всем».
Приколотая к стене, написанная почерком, впечатляющим для девятилеток, семейная доска желаний Томпсонов была озаглавлена «Мечты Амена и Осара ростом 206 см», написанная маркерами стилем граффити над рисунком черно-белого камуфляжного кроссовка Nike Air Foamposite One. Ниже следовали цели, каждая отмечена звездочкой:
- Стать Величайшим Игроком НБА Всех Времен
- Стать Мультимиллиардером
- Получить контракт с обувной компанией
- Вырасти до 2 метров 6 дюймов (206 см)
«Да, мой папа всегда верил в то, что нужно записывать то, что хочешь сделать», — сказал Амен. «Это как записывать, по сути, аффирмации. Я забыл, что именно я писал. Но это просто было записано, чтобы у нас было руководство и вещи, которые нужно делать, чтобы достичь этого».
Под целями близнецы написали список из 10 пунктов ежедневных дел, прямо над своими подписями, выведенными курсивом.
«Некоторые вещи там были немного безумными», — сказал Амен. «Мы их делали, правда. Но некоторые вещи было трудно делать каждый день».
Первым пунктом в списке было «бегать 2 мили, ведя мяч левой рукой», затем «200 отжиманий, 200 приседаний, 50 подтягиваний, 500 подъемов на икры, приседать, смотря телевизор». Последние два шага были «принимать витамины каждый день, есть здоровую пищу и пить молоко», а заканчивалось все пунктом №10: «всегда выкладываться по максимуму».
Трой всегда хотел, чтобы мальчики соревновались с такой же неутомимой яростью и усердием, как Рассел Уэстбрук. Они подчинились. В итоге дружеские дворовые игры переросли в драки. Дошло до того, что Трой больше не хотел, чтобы его близнецы играли один на один друг против друга.
«Кто проигрывал, тот сразу начинал драться», — сказал Амен. Осар утверждает, что «это всегда Амен начинал», чего Амен не отрицает.
«Он так злился», — сказал Осар. «Мы приходили домой, а он все еще злился. Наш папа говорил: `Ладно, идем на духовную прогулку`. И это были только он и папа, они шли, может быть, мили четыре. Это забавно».
В одном случае, по словам Амена, стычка, которую он начал, закончилась 14-мильным походом.
«Я так злился, особенно если Осару не нужно было идти, а на прогулку шел только я», — сказал Амен.
Чувствовал ли Осар вину за наказания Амена?
«Ни черта», — сказал Осар. «Он пытался причинить мне боль. Я хотел пойти домой, а он просто не отпускал нас [пока не выиграет]. Так что это было вроде: `Да, не хочешь домой? Тогда иди соверши духовную прогулку по холмам`».
Путь через школу и Overtime Elite
Конкурентоспособность перекинулась и на старшую школу Pine Crest во Флориде, куда они перевелись после отъезда из Калифорнии незадолго до начала восьмого класса. Pine Crest, высоко ценимая за академические достижения, позволила Амену и Осару играть в баскетбольной команде старшей школы уже с восьмого класса.
К концу их предпоследнего года они доминировали в течение четырех лет в команде старшей школы, приведя Pine Crest к чемпионству штата и став Со-игроками года в классах 4A-2A. Возможность присоединиться к Overtime Elite, новой профессиональной баскетбольной лиге в Атланте, которая предлагала спортсменам альтернативный путь в НБА, появилась, когда близнецы начали сезон AAU.
Они решили пропустить выпускной год в Pine Crest, чтобы перейти в OTE, благодаря круглосуточному доступу к залу, тренерам и наставникам уровня НБА, высокому уровню конкуренции — не говоря уже о минимальной зарплате в 100 000 долларов.
Амен сказал, что сразу увидел улучшения в своей игре.
«Но я все еще чувствую, что во время преддрафтового процесса, из-за того, что мы были в OTE, люди думали, что мы не будем готовы к лиге, потому что говорили, что мы играли против 15- и 16-летних», — рассказал Амен. «Просто выдумывали ложь для создания нарратива. Мы всю жизнь играли против старших. И если я бегу [от конкуренции], то могу бежать только так долго. Мы всегда хотели быть лучшими. Нельзя быть лучшим и бежать».
Близнецы ростом 201 см с размахом рук почти 213 см играли два сезона в OTE, прежде чем «Хьюстон» и «Детройт» выбрали Амена и Осара под четвертым и пятым номерами соответственно на драфте НБА 2023 года.
«Все говорят, что у них в командах есть `псы`», — сказал тренер Удока. «Некоторые — питбули, некоторые — пудели. Мы стараемся брать питбулей. Он именно то, что нам нужно, чего мы ищем, все вместе взятое. Нам нравятся парни с его длиной, атлетизмом и универсальностью. Он подходит идеально. Все, что он приносит в игру, мы были в восторге получить его на том месте, где мы его выбрали. Он был парнем, в которого мы влюбились. Он подходит всему. Он соответствует шаблону современного НБА, но также и тому, что мы пытаемся сделать здесь».
Бикерстафф испытывал схожие чувства относительно того, что хотел принести в «Детройт».
«Вам нужны парни, которые универсальны и могут влиять на игру на обеих сторонах площадки, и вы ищете жестких, конкурентоспособных, свирепых парней, готовых сделать все возможное, и парней, готовых жертвовать», — сказал он. «Осар — все это. Он тот, кого вы ищете».
Влияние на игру и комментарии тренеров
Последний раз братья Томпсоны виделись в Майами в марте, когда «Хит» принимали «Пистонс» и «Рокетс» в двух играх подряд, которые закончились победами гостевых команд. Вооруженные универсальными навыками игры на обеих сторонах площадки и взрывной силой, Томпсоны значительно повлияли на исход обеих встреч, выступая в качестве основных защитников против Тайлера Хирро.
Наиболее впечатляющий перформанс показал Амен. В декабрьской игре «Майами» обыграли «Хьюстон» в матче, омраченном шестью удалениями, включая Томпсона, Хирро и Удоку, в последней минуте. И боль в лодыжке не позволяла ему играть в предыдущих шести матчах перед той встречей.
В основном защищаясь против Хирро, Амен сделал семь перехватов и один блок, а «Хьюстон» превратил 21 потерю «Хит» в 24 очка. Защитник «Хит» показал себя лучше двумя вечерами ранее против «Пистонс». Но оба перехвата Осара в той игре случились, когда он защищался против Хирро.
Бывший тренер «Денвер Наггетс» Майкл Мэлоун назвал видеозаписи игры братьев Томпсон в этом сезоне «невероятными».
«Вы действительно видите, как оба парня в этом году развиваются, делают себе имя», — сказал Мэлоун. «Их атлетизм, их способность защищаться против игроков с 1 по 5 позиции, насколько они сильны, насколько быстры [впечатляет]».
Развитие, статистика и взгляд в будущее
Амен, возможно, немного опережает в своем развитии Осара из-за того, что последний пропустил последние 19 игр своего дебютного сезона и первые 18 игр кампании 2024-25 из-за проблем со сгустком крови. Осар дебютировал в сезоне только 25 ноября.
«Вы можете вернуться и почти напрямую посмотреть на цифры», — сказал Бикерстафф. «Когда он вернулся и играл много минут, наш темп игры ускорился, потому что он делал подборы или бежал по площадке, оказывал давление и атаковал. Он очень хороший распасовщик и отлично подбирает в нападении. В защите он просто угроза. Он повсюду на площадке. Он так сильно вырос. Но я думаю, что многое из этого связано с тем, что он смог играть и набирать игровые минуты».
Удока видит аналогичный прогресс в Амене, который присоединился к «Рокетс» в основном как разыгрывающий. Когда Алперен Шенгюн получил травму в прошлом сезоне, Амен заменил его на позиции тяжелого форварда, оттачивая свои навыки в постановке заслонов и роллах. Амен также много времени проводил в зоне «данкера» и перемещался на позицию разыгрывающего на длительные отрезки в этом сезоне, когда Фред Ванвлит пропускал игры из-за травмы.
«Так что он взял все это и добавил в свой инструментарий», — сказал Удока. «Он практически играл на каждой позиции, и я думаю, что этот опыт работы над разными вещами, которые он раньше не делал, действительно его продвинул. Он был разыгрывающим и знал только один способ игры: выходить в быстрый отрыв, отдавать передачи, прорываться к кольцу. Теперь тот факт, что он может роллить под кольцо, играть в зоне «данкера» и делать все эти разные вещи, расширил его игру».
С 23 декабря и до конца регулярного сезона Амен и Осар — единственные два игрока в НБА, на счету которых более 100 подборов в нападении и более 125 перехватов и блоков в сумме. Хотя Амен немного превосходит Осара по результативности в среднем за игру, их показатели схожи в пересчете на 36 минут.
По данным GeniusIQ, сайта спортивной аналитики на базе ИИ, Амен и Осар входят в топ-5 по средней высоте прыжка (около 72 см и 70 см) при попытке лейапа или данка в этом сезоне. В защите Осар занимает пятое место по проценту попаданий, который он позволяет соперникам (38,8%), выступая в качестве защитника против 400+ бросков, согласно GeniusIQ. Амен занимает шестое место, но был бы первым в лиге, если бы порог минимальных попыток защиты был поднят до 700 бросков.
Осар завершил регулярный сезон на 3-м месте по защитному показателю Estimated Plus-Minus, уступая Алексу Карузо и Крису Данну, а Амен занял пятое место после Виктора Вембаньямы.
«Я хочу быть еще агрессивнее в защите один на один, больше атаковать и исследовать свою игру при атаке», — сказал Осар. «Главное — просто исследовать то, в чем я уже силен, а именно: прорываться к кольцу, завершать атаки или переходить в зону среднего броска».
Амен также является одним из двух игроков в этом сезоне, сделавших более 80 перехватов и 80 блоков, наряду с Джареном Джексоном-младшим. Он первый игрок «Рокетс» после Хакима Оладжьювона (сезон 1998-99), достигший этого результата.
Несмотря на весь талант и баскетбольный IQ, которые они продемонстрировали в своих первых двух сезонах в НБА, близнецы Томпсоны понимают, что им нужно улучшить свой бросок, чтобы по-настоящему процветать в лиге. Пока этого не произойдет, они будут продолжать использовать свои физические данные, которые привели их в НБА, делая акцент на влияние на игру любым возможным способом.
«Отрадно видеть, как молодой игрок опирается на свои сильные стороны», — сказал тренер «Юта Джаз» Уилл Харди. «Процесс драфта странен для молодых игроков, потому что их разбирают по косточкам и рассказывают обо всем, в чем они не хороши. И иногда их мысли смещаются к попытке доказать всем обратное. Большая часть становления личности молодого игрока в НБА — это первый шаг: не выдавай себя, и второй шаг: опирайся на то, в чем ты хорош сейчас, чтобы влиять на победы, одновременно улучшая другие аспекты своей игры».
Перед играми первого раунда плей-офф близнецы отправят друг другу стандартное сообщение: «Иди уничтожь».
«Я просто хочу, чтобы он добивался успеха, честно», — сказал Осар. «Раньше я нервничал, смотря его игры. Но теперь нет. Он играет по 40 минут за игру. Так что я просто смотрю на это как на развлечение. Я ожидаю, что он будет потрясающим».
Если играет только один, другой будет смотреть, точно зная, что чувствует брат в каждый момент на площадке. Это не телепатия близнецов, а скорее знание родного человека.
«Если я смотрю, то по его лицу могу сказать, что он чувствует», — сказал Амен. «Это не [шестое] чувство или что-то такое. Он бы сказал то же самое. Например, он пришлет TikTok или мы отправим друг другу TikTok одновременно, и это будет точно такой же TikTok. Так что есть такие вещи. Но шестое чувство? Нет, ты просто провел с этим человеком всю свою жизнь, понимаешь? Наша история, по сути, абсолютно одинаковая история».
