Между сегодняшним днем и началом рынка свободных агентов 30 июня – 93 дня. В НБА это целая вечность, особенно учитывая, что этот период включает в себя окончание регулярного сезона в апреле, лотерею драфта НБА в мае и весь плей-офф.
Но то, что до лета еще так много неопределенности, не означает, что команды не готовятся к нему. Напротив: в ближайшие несколько недель основное внимание фронт-офисов НБА будет разделено между финальными просмотрами университетских проспектов, участвующих в мартовском безумии, и началом подготовки к сезону свободных агентов и обменов.
И хотя лига, вероятно, не увидит шквала переходов суперзвезд, на множество интересных вопросов будут даны ответы. Мы углубимся в них здесь, в нашем еженедельном обзоре Ассоциации, включая подробный анализ интригующего рынка центровых в межсезонье, того, что может произойти этим летом с «Миннесотой Тимбервулвз», и некоторых из наиболее сложных решений среди нынешнего класса ограниченно свободных агентов.
Что происходит в «Миннесоте» этим летом?
Бонтемпс: Может показаться странным начинать с команды, находящейся выше второго уровня налога на роскошь, но «Тимбервулвз», несмотря на отсутствие места под потолком зарплат, станут одной из самых интригующих сюжетных линий для наблюдения этим летом. Это связано с тем, что «Тимбервулвз» потенциально имеют трех лучших неограниченно свободных агентов: защитника Никейла Александера-Уокера, центрового Наза Рида и форварда Джулиуса Рэндла.
Александер-Уокер, у которого был один из самых выгодных контрактов в НБА за последние пару сезонов, определенно выйдет на открытый рынок, в то время как и Рид, и Рэндл имеют опции игроков, которыми нужно управлять. Все трое создадут интересные решения для «Миннесоты», причем по разным причинам.
Виндхорст: Шесть недель назад Марк Лоре и Алекс Родригес выиграли арбитражное дело против нынешнего владельца «Вулвз» Глена Тейлора в их споре о продаже контрольного пакета акций команды. В рамках своего дела Лоре и Родригес заявили, что у них есть 950 миллионов долларов, готовых на условном депонировании для быстрого завершения сделки. И с тех пор? Тишина.
На этой неделе прошло заседание совета управляющих НБА, но голосования по продаже, последнему этапу процесса, не было. Комиссар НБА Адам Сильвер заявил, что Тейлор все еще рассматривает свои варианты, включая потенциальную апелляцию на решение арбитражного суда, а также продолжение переговоров с Лоре и Родригесом.
Это важно, потому что у «Вулвз» в платежной ведомости на следующий сезон около 145 миллионов долларов до переподписания любого из своих ключевых свободных агентов. Существуют некоторые комбинации, при которых они могли бы вернуть Александера-Уокера, Рида и Рэндла, не превышая прогнозируемый второй уровень в 207 миллионов долларов, но нет ясности относительно того, насколько глубоко готов зайти владелец команды. За последние 21 год «Вулвз» заплатили в общей сложности 1,5 миллиона долларов налога на роскошь. В этом сезоне владельцы платят 93 миллиона долларов! (Как вы понимаете, это означает, что команда, как ожидается, закончит сезон с большим дефицитом. «Вулвз», кстати, в настоящее время находятся в зоне турнира плей-ин.)
У «Миннесоты» есть еще один потенциальный свободный агент: президент команды Тим Коннелли. Высокоуважаемый руководитель, Коннелли был переманен из «Денвер Наггетс» три года назад по пятилетнему контракту на 40 миллионов долларов. Но из-за неопределенности с владельцами он договорился о безусловном выходе из контракта после прошлого сезона. Когда Тейлор и Лоре обратились в суд, источники сообщили ESPN, Коннелли согласился на поправку к своей сделке, чтобы перенести опцию отказа на это лето. Источники в команде также сообщили, что Лоре сделал приоритетом продление контракта с Коннелли после того, как получит полный контроль над командой. Лоре еще не владеет командой, а Коннелли все еще держит опцию отказа.
Бонтемпс: Несмотря на все дворцовые интриги, окружающие ситуацию с владельцами и фронт-офисом в Миннесоте, эти вопросы не поставят на паузу процессы принятия решений, касающиеся Александера-Уокера, Рида и Рэндла.
Александер-Уокер, двоюродный брат защитника «Оклахома-Сити Тандер» и фаворита MVP Шай Гилджес-Александер, готов сорвать банк, поскольку он вступает в свои лучшие годы (в сентябре ему исполняется 27 лет). Бывший игрок первого раунда драфта, который возродил свою карьеру в «Миннесоте», Александер-Уокер забивал не менее 39% бросков в каждом из последних двух сезонов за «Тимбервулвз», обеспечивая при этом качественную защиту, поэтому несколько скаутов и руководителей считают, что он может запросить контракт на полную среднюю зарплату этим летом (примерно четыре года и 60 миллионов долларов), будь то от «Миннесоты» или от другой команды.
Общее мнение источников в лиге как о Риде, так и о Рэндле заключается в том, что они вернутся в «Миннесоту» в следующем сезоне, хотя в какой форме это произойдет, неясно. Оба потенциально могут активировать свои контракты и продлить их (у Рида есть опция игрока на 15 миллионов долларов, а у Рэндла — на 29 миллионов долларов) или отказаться от них и подписать новые соглашения.
Что насчет других важных опций игроков?
Виндхорст: Их три, и все они принадлежат ветеранам, будущим членам Зала славы: Леброну Джеймсу, Джеймсу Хардену и Кайри Ирвингу.
Начнем с Джеймса. Он может просто активировать свою опцию на 53 миллиона долларов на следующий год или подписать еще один однолетний максимальный контракт с опцией игрока, чтобы сохранить свою гибкость из года в год, поскольку ему уже за 40. Но вспомните прошлое лето, когда Джеймс сказал фронт-офису «Лейкерс», что он может быть готов получать меньше денег, чтобы помочь команде усилиться. Как оказалось, «Лейкерс» не смогли заключить сделки со своими целями, и Джеймс получил полную зарплату. Будет ли Джеймс готов пересмотреть это предложение сейчас, когда в команду добавился Лука Дончич? Возможно.
Если Джеймс активирует опцию или переподпишет контракт на аналогичные деньги, «Лейкерс» заплатят около 1 миллиона долларов налога на роскошь и получат свое исключение средней зарплаты для налогоплательщиков в размере 5,7 миллиона долларов. Если он пойдет на скидку, «Лейкерс» могут получить возможность использовать свое полное исключение средней зарплаты в размере около 14 миллионов долларов. Любая гибкость, которую может рассмотреть Джеймс, может дать «Лейкерс» дополнительное пространство ниже второго уровня и открыть новые возможности. У них есть более 60 миллионов долларов потенциальных истекающих контрактов и все еще есть несколько драфт-активов, включая пик первого раунда 2031 года и обмен пиками 2030 года, которые они изначально отправили «Шарлотт Хорнетс» в отмененной сделке по центровому Марку Уильямсу. Их можно было бы объединить для значительного обмена этим летом.
Бонтемпс: Аналогичная дискуссия должна состояться и с Ирвингом, у которого есть опция игрока с «Даллас Маверикс» на 42,9 миллиона долларов на следующий сезон. Хотя ожидается, что Ирвинг пропустит как минимум значительную часть следующего сезона после разрыва крестообразной связки в прошлом месяце, заявление генерального менеджера Нико Харрисона после травмы сигнализировало остальной лиге и Ирвингу, что защитник будет в форме «Маверикс» в следующем сезоне и далее.
Вопрос будет заключаться в том, как будет выглядеть новая сделка, поскольку «Далласу» нужно будет ориентироваться в уровнях налога на роскошь и заполнить пустоту в создании бросков. Если Ирвинг просто активирует свою опцию на следующий сезон, «Маверикс» уже будут командой, платящей налог на роскошь, с 11 игроками по контракту. Среди них нет ни одного проверенного разыгрывающего и креатора, достаточно хорошего, чтобы взвалить на себя нагрузку, пока Ирвинг находится вне игры.
Виндхорст: Осенью 2021 года Харден отказался от трехлетнего продления контракта с «Бруклин Нетс» на 160 миллионов долларов и с тех пор гоняется за ним. Впоследствии Харден пошел на два сокращения зарплаты: на 11 миллионов долларов в «Филадельфии» в 2022 году и на более скромное сокращение с прошлого сезона до этого года с «ЛА Клипперс» по краткосрочным сделкам. Обстоятельства, связанные с этими ситуациями, могли бы заполнить книгу, но сейчас это неважно.
В прошлом году Харден поставил на себя, заключив двухлетнюю сделку на 70 миллионов долларов, рассчитывая хорошо играть и отказаться от второго года. Что ж, он это сделал, впервые за три года попав в команду Матча всех звезд, и, вероятно, воспользуется этой опцией отказа и получит прибавку к зарплате. «Клипперс» приняли ряд решений, направленных на потенциальную защиту места под потолком зарплат на 2026 год и предоставление Хардену, которому этим летом исполнится 36 лет, нового многолетнего контракта, который может потребовать нового плана. Но поскольку у Нормана Пауэлла, который проводит лучший сезон в карьере в возрасте 31 года, остался всего один год по контракту, «Клипперс», возможно, все равно придется пойти на новые траты.
Что насчет остальных свободных агентов-центровых?
Бонтемпс: Между Назом Ридом, Бруком Лопесом и Майлзом Тернером, самой интересной позицией на рынке свободных агентов этим летом, за исключением таких игроков, как Ирвинг, Харден и Джеймс, которых никто не ожидает смены команд, является позиция центрового. Мы рассмотрели ситуацию с Ридом выше, но и «Милуоки», и «Индиана» оказались в финансовом кризисе, который осложнит ситуации с Лопесом и Тернером.
Для «Бакс», если Бобби Портис, Пэт Коннотон и Кевин Портер-младший активируют свои опции игроков на следующий сезон, у «Милуоки» будет более 155 миллионов долларов, выделенных на шесть игроков, что всего на 32 миллиона долларов ниже налога на роскошь, при этом остальная часть состава должна быть укомплектована. Это не оставляет много места для сохранения Лопеса, если команда надеется остаться ниже налога. «Индиана» оказалась в аналогичной ситуации с Тернером.
Виндхорст: Источники в команде сообщили мне, что «Пэйсерс» абсолютно точно хотят сохранить Тернера, который приближается к своей 700-й игре за франшизу. Но «Индиане» нужно справиться с финансовым кризисом. В настоящее время, по прогнозам, они будут примерно на 22 миллиона долларов ниже налога на роскошь на следующий сезон без Тернера, а он, вероятно, будет претендовать на значительное повышение своей нынешней зарплаты в 19,9 миллиона долларов. «Пэйсерс» не платили налог на роскошь с 2005 года, и в следующем сезоне не планируют этого делать, сообщили источники. Сохранение Тернера потребует некоторых переговоров и маневров.
Бонтемпс: С другой стороны переговоров по Лопесу и Тернеру, однако, находится депрессивный рынок центровых по всей лиге. Этим летом есть всего пара команд со значительным пространством под потолком зарплат, и ни одна из них не собирается нацеливаться на высокооплачиваемого опытного центрового.
Таким образом, для Лопеса и Тернера их единственным реальным рычагом в переговорах может быть получение полной средней зарплаты в другой команде. Но это было бы сокращением зарплаты для обоих игроков. В результате, насколько жестко «Индиана» и «Милуоки» будут вести переговоры со своими большими парнями? Поскольку структура зарплат в лиге становится все более ограничительной по мере того, как новое коллективное соглашение полностью вступает в силу, это те типы переговоров, которые могут оказаться гораздо более сложными, чем в прошлом.
Что насчет ограниченно свободных агентов?
Виндхорст: Сейчас неудачный год, чтобы быть ограниченно свободным агентом.
«Есть только одна команда, у которой много места под потолком зарплат [Бруклин], и они, возможно, захотят провести более медленную перестройку и не хотят тратить все деньги прямо сейчас», — сказал один опытный агент. «Я никогда не видел рынка свободных агентов, где только у одной команды было бы реальное место под потолком зарплат за всю мою карьеру. Эти свободные агенты в заднице».
«Нетс», как ожидается, будут иметь от 45 до 60 миллионов долларов свободного места. У них могло бы быть и больше, если бы они отпустили некоторых игроков, но им, возможно, не нужно больше. Прошлым летом «Нетс» вернули права на свои пики первого раунда 2025 и 2026 годов, сигнализируя о том, что они по-прежнему сосредоточены на перестройке в течение следующего года.
«Они дали понять, что если они и будут делать что-то серьезное со своим пространством, то, скорее всего, через обмен, а не через подписание контрактов», — сказал конкурирующий руководитель. «Даже если этот обмен не состоится этим летом, они захотят сохранить свои возможности открытыми».
Без страха, что такая команда, как «Бруклин», сделает крупное предложение, ограниченно свободные агенты, такие как Джош Гидди из «Чикаго Буллз», Джонатан Куминга из «Голден Стэйт Уорриорз» и Санти Альдама из «Мемфис Гриззлис», имеют ограниченные рычаги воздействия. Это также относится и к нынешней звезде «Нетс» Кэму Томасу.
«На самом деле, никаких рычагов воздействия нет», — сказал известный агент. «Я подготовил своих клиентов к рецессии на рынке свободных агентов этим летом. В следующем году все будет по-другому, потолок зарплат будет расти, и команды приведут в порядок свои платежные ведомости, поскольку они справляются с новыми правилами расходов. Так что, возможно, вам придется подождать и попробовать еще раз».
Бонтемпс: Из этих игроков Куминга является наиболее убедительным. Его имя всплывало в торговых переговорах по Кевину Дюранту перед крайним сроком обменов, но владелец «Уорриорз» Джо Лэйкоб был давним и хорошо задокументированным сторонником 22-летнего универсального вингера.
«Голден Стэйт» должен Стефену Карри, Джимми Батлеру и Дреймонду Грину в общей сложности 139,6 миллиона долларов, и неясно, является ли Куминга удачным дополнением к стартовой пятерке вместе с Батлером и Грином, поскольку все три форварда ниже среднего по периметру. Это может усложнить предоставление ему того крупного предложения, на которое он, безусловно, будет рассчитывать на рынке свободных агентов после того, как обе стороны не смогли прийти к соглашению о продлении контракта до начала сезона.
Виндхорст: Ситуация с Гидди будет интересной для наблюдения. Его роль возросла после того, как «Буллз» обменяли Зака Лавина и Лонзо Болл выбыл из строя из-за травмы запястья. С 1 февраля Гидди набирает в среднем 20,9 очка при 51,1% бросков с игры, а также 8,9 подбора и 7,7 передачи, включая его бросок с середины площадки, прозвучавший вместе с сиреной, который принес победу над «Лейкерс» в четверг вечером. До этого он играл на шесть минут меньше за игру и набирал всего 11,5 очка, поскольку его роль была другой. Что вредит Гидди, помимо отсутствия доступного места под потолком зарплат, так это то, что «Буллз» подписали ограниченно свободного агента Патрика Уильямса прошлым летом на пятилетний контракт на 90 миллионов долларов, и он ответил на это худшим годом в своей карьере. «Буллз» не стали жестко торговаться с Уильямсом, который согласился на сделку в первый же день рынка свободных агентов, и Гидди, возможно, придется столкнуться с этими последствиями.
