Первая неделя свободных агентов в НБА оказалась под доминирующим влиянием игрока, который, по сути, не являлся свободным агентом – Леброна Джеймса. Более того, он сознательно решил *не* становиться им.
Рич Пол, генеральный директор Klutch Sports, заявил ESPN Шэмсу Чарании, что они оценивают наилучший путь для Леброна на данном этапе его жизни и карьеры.
Куда могут привести шаги Джеймса и «Лос-Анджелес Лейкерс» этим летом? Давайте углубимся в эту последнюю сагу, а также рассмотрим другие новости и детали, появившиеся за первые несколько дней периода свободных агентов.
Где сейчас Леброн и «Лейкерс»?
Сделав Джейка ЛаРавиа своим основным приоритетом на рынке свободных агентов (за молодого форварда-резервиста, как сообщают источники ESPN, действительно был небольшой аукцион между несколькими командами), «Лейкерс» располагали оставшимися примерно 8 миллионами долларов из своего исключения среднего уровня, наблюдая, как варианты центровых вроде Брука Лопеса и Клинта Капелы подписывают контракты с другими клубами.
Источники сообщают, что команды, у которых были доступные центровые, держали для «Лейкерс» высокую цену при звонках, после того как калифорнийцы уже установили свою готовность платить за Марка Уильямса (в аннулированном февральском трейде). Напомним, цена была следующей:
- молодой игрок (выбранный в первом раунде 2024 года Далтон Кнехт);
- незащищенный выбор «Лос-Анджелеса» в первом раунде драфта 2031 года;
- незащищенный обмен пиками «Лейкерс» в 2030 году.
Это было признаком отчаяния, которое «Лейкерс» испытывали, чтобы найти центрового (вероятно, имелось в виду для пары с Энтони Дэвисом или усиления команды, а не конкретно с Лукой Дончичем, как указано в оригинале – примем это за опечатку). И вот, пять месяцев спустя, «Лейкерс» все еще оставались без основного «большого». Ситуация изменилась в среду, когда «Лейкерс» договорились о подписании Деандре Эйтона после того, как он прошел процедуру вейверов после своего несколько неожиданного выкупа контракта «Портленд Трэйл Блэйзерс».
Эйтон далек от идеала. Есть причина, по которой «Портленд» выкупил его максимальный контракт. Но в то же время первый номер драфта 2018 года – это талант, и, пожалуй, второй лучший центровой после Майлза Тернера, который вышел на открытый рынок этим летом. Источники сообщили, что Эйтон может стать позитивным вариантом для «Лейкерс» и, как минимум, значительным усилением по сравнению с прошлогодним основным центровым Джэксоном Хейсом, с которым «Лейкерс», по сообщениям, договорились вернуть в качестве сменщика Эйтона в четверг вечером.
Все это, однако, останется на втором плане, пока мы ждем следующего сигнала о том, как относится к ситуации сам Джеймс – а об этом мы пока публично не узнали ничего нового с момента загадочного заявления Пола для ESPN. Вся ситуация, на первый взгляд, представляет собой запутанную игру пассивно-агрессивных ходов. Джеймс мог бы стать свободным агентом, отказавшись от последнего года своего контракта, что, как сказал один руководитель команды, действительно сделало бы ситуацию «дикой».
Вместо этого Джеймс предпочел получить деньги и, возможно, что не менее важно, сохранить пункт о запрете на обмен. Этот шаг, казалось бы, указывал на его намерение отыграть свой восьмой сезон в форме «Лейкерс».
Заявление Пола, однако, оставило место для интерпретаций. И с тех пор мы не услышали ничего публично – ни от Джеймса, ни от Пола, ни от кого-либо из «Лейкерс»: ни от генерального менеджера Роба Пелинки, ни от тренера Джей Джей Редика, ни от владельца Джини Басс, ни от Марка Уолтера, который, к слову, заплатил несколько миллиардов долларов за право возглавить клуб после Басс. Даже не было заявления от «Лейкерс» об официальном подтверждении активации опции, что, учитывая, что Джеймс – один из величайших игроков всех времен, само по себе стало невербальным сообщением.
Так куда же движутся события дальше?
Это одна из самых обсуждаемых тем в лиге. Идея об обмене не является невозможной – *ничто* не невозможно в НБА (после таких крупных обменов) – но она маловероятна из-за большой зарплаты Джеймса и его пункта о запрете на обмен. По словам источников, несколько команд с поднятыми бровями делали запросы, просто чтобы понять, есть ли здесь что-то или ничего. Пока никаких активных действий нет. Но ситуация, безусловно, отслеживается.
Идея выкупа контракта Джеймса – даже если он откажется от части денег – также не имеет логического смысла. Это не та ситуация, в которой находились «Милуоки Бакс» с Дэмианом Лиллардом, будущим членом Зала славы, пропускающим сезон из-за разрыва ахилла.
Речь идет об игроке, который в прошлом сезоне был включен во вторую символическую сборную All-NBA и помог команде, занявшей третье место в Западной конференции, выступая на высоком уровне. Какой смысл для «Лейкерс» просто отпустить Джеймса?
В лиге, которая прекрасно знакома со странными обстоятельствами, немногие из последних могут сравниться с этой. Но пока Джеймс или «Лейкерс» не закроют дверь для идеи его игры где-либо еще в следующем сезоне, спекуляции будут продолжаться.
Насколько сильнее стал «Денвер»?
У «Наггетс» была насыщенная неделя под руководством новой исполнительной команды в лице Бена Тензера и Джона Уоллеса. Они совершили одну из крупнейших сделок лета, отправив Майкла Портера-младшего и свой незащищенный выбор в первом раунде драфта 2032 года в «Бруклин Нетс» в обмен на Кэма Джонсона. Также они обменяли Дарио Шарича на Йонаса Валанчюнаса и подписали Тима Хардуэя-младшего и бывшего игрока «Наггетс» Брюса Брауна для укрепления скамейки запасных.
Сделка с Портером и Джонсоном позволила «Денверу» сэкономить 34 миллиона долларов на зарплате за следующие два сезона и выйти из зоны налога на роскошь в этом году. Это самое активное межсезонье для клуба с 2022 года, когда они перед чемпионским сезоном обменяли Кентавиуса Колдуэлла-Поупа и подписали Брюса Брауна в первый раз.
«Они отдали ценный актив», — сказал один из генеральных менеджеров ESPN о пике «Денвера» 2032 года. «Команды присматривались к нему, чтобы увидеть, используют ли они его на самом деле».
«Я знаю, у Кэма Джонсона были проблемы со здоровьем в прошлом, но проблемы со спиной и коленом у Портера делают этот шаг логичным для меня, — прокомментировал один из руководителей лиги. — Думаю, Кэм и Йокич хорошо сработаются на площадке. Они оба думают об игре одинаково».
Было привлечено много опытных игроков для усиления скамейки, о чем годами просил бывший тренер Майкл Мэлоун, но бывший генменеджер Кэлвин Бут настаивал на развитии молодых игроков, выбранных на драфте. «Они решили проблему с броском. Йонас хорош как сменщик, Тим Хардуэй-младший отличный бэкап, Брюс – хороший проект для реанимации карьеры, — сказал один из скаутов. — Кэлвин стал слишком умничать и удвоил ставки. Им больше ничего не было нужно. Все сводится к помощи Йокичу».
Но стали ли «Наггетс» ближе к еще одному титулу? Мнения разделились, несмотря на то, что «Денвер», кажется, решил свои главные проблемы. Как выразился один из соперничающих генеральных менеджеров: «Есть только один человек, которого должны впечатлить их межсезонье. Это Йокич. Иногда лучшие сделки – это те, которые вдохновляют вашу суперзвезду. Если Йокич полон энергии от этих шагов, значит, лето удалось».
Одним из потенциальных осложнений для планов «Денвера» является возможность возвращения Валанчюнаса в Европу в следующем сезоне после сообщения греческого баскетбольного сайта BasketNews о его рассмотрении перехода в греческий гранд «Панатинаикос». Сначала должны произойти несколько вещей: «Денверу» нужно будет отчислить его и, предположительно, выкупить его контракт на 10 миллионов долларов. Затем НБА должна будет выдать Валанчюнасу письмо о разрешении.
Это далеко не беспрецедентный случай. В прошлом году, например, Саша Везенков договорился о выкупе контракта с «Торонто Рэпторс», чтобы вернуться в Европу. Но в отличие от Везенкова – игрока ротации в команде, которая в итоге оказалась в лотерее драфта – Валанчюнас был только что приобретен, по сути, для закрытия потребности команды, претендующей на чемпионство. Таким образом, совсем не гарантировано, что «Наггетс» согласятся на воплощение этого шага в жизнь.
Ландшафт Восточной конференции после травм и летних переходов
В начале плей-офф «Бостон Селтикс» считались явными фаворитами на выход в финал НБА. Затем, к началу седьмой игры финальной серии, «Индиана Пэйсерс» не только имели шанс выиграть свой первый титул, но и уже рассматривались как фавориты конференции в следующем сезоне после своего захватывающего пути по Востоку.
Разрывы ахилловых сухожилий, которые получили два олимпийских чемпиона – форвард «Селтикс» Джейсон Тэйтум и защитник «Пэйсерс» Тайриз Халибертон – погрузили Восток в полное смятение. Или, как выразился один из помощников тренера: «Это худшее, что когда-либо было – снова».
Из-за такой неопределенности в конференции мы провели экспресс-опрос среди восьми скаутов и руководителей, чтобы выяснить текущее положение дел.
| Команда | Первое место | Второе место | Третье место | Четвертое место |
|---|---|---|---|---|
| Кавальерс | 7 | 1 | 0 | 0 |
| Никс | 1 | 5 | 1 | 1 |
| Хоукс | 0 | 1 | 2 | 3 |
| Мэджик | 0 | 1 | 3 | 1 |
| 76ерс | 0 | 0 | 1 | 2 |
| Бакс | 0 | 0 | 1 | 0 |
| Пистонс | 0 | 0 | 0 | 1 |
Ясно одно: Восток воспринимается как имеющий три уровня. «Кливленд Кавальерс» и «Нью-Йорк Никс» находятся на вершине; за ними следуют «Атланта Хоукс» и «Орландо Мэджик»; а затем идет беспорядочная группа остальных команд конференции.
То, что «Филадельфия» получила три голоса, напоминает, что если «76ers» смогут собрать свой состав на площадке, у них может быть самый высокий потенциал среди всех команд Востока. Однако шансы на реализацию этого потенциала снижаются из-за истории травм Джоэла Эмбиида и Пола Джорджа, а также общего провального сезона 2024/25, который пережила Филадельфия. «Бостон», «Индиана» и «Майами Хит» – трио, которое вместе выходило в семь из последних восьми финалов конференции – не получили ни одного голоса в топ-4.
«Одна из вещей, которую ты учишься, работая в этой лиге некоторое время, – это насколько все хрупко, даже для лучших команд с лучшими игроками, которые кажутся непобедимыми», — сказал один из генеральных менеджеров Восточной конференции.
«Последние несколько месяцев действительно наглядно это показали».
Средний уровень игроков оказался в выигрыше
По ходу первой недели свободных агентов звучала критика – в частности, от звезды «Голден Стэйт Уорриорз» Дрэймонда Грина – что новое коллективное соглашение (CBA) негативно сказывается на игроках, а лига от этого выигрывает.
«Еще до подписания соглашения я говорил, что это нелепо, – сказал Грин в своем подкасте на этой неделе. – Это в итоге навредит игрокам. Никто не хотел слушать, и все делали вид, что Профсоюз игроков НБА (NBPA) заключает отличную сделку… С каждым годом «котел» становится больше, бизнес процветает, а игрокам все хуже. Так работает этот бизнес».
Однако неоспоримо то, что в межсезонье, когда только у «Бруклин Нетс» было значительное пространство под потолком зарплат (до того, как «Бакс» расчистили место для приобретения Майлза Тернера), мы видим, как так называемый «средний класс» игроков хорошо зарабатывает.
Никейл Александер-Уокер, Деннис Шредер, Дориан Финни-Смит, Кэрис Леверт, Дункан Робинсон, Люк Корнет и Люк Кеннард – все они сменили команды, подписав контракты на сумму более десяти миллионов долларов в год. Несколько других игроков – включая Брука Лопеса, Клинта Капелу, Кевона Луни, Тая Джерома, Эйтона, ЛаРавиа, Гершона Ябуселе и Тайса Джонса – подписали контракты как минимум на сумму среднего исключения для плательщиков налога на роскошь (5,7 миллиона долларов). Еще несколько игроков – в том числе Наз Рид, Санти Алдама, Сэм Меррилл, Дэвион Митчелл, Тре Джонс, Тре Манн и Джейлин Уильямс – подписали заметные контракты среднего уровня, чтобы остаться в своих нынешних командах.
В соответствии с новым CBA часто говорят, что игроки низшего уровня будут вытеснены. Вместо этого это лето показало, что даже в год, когда пространства под потолком мало, эти игроки чувствуют себя вполне хорошо.
«Средний класс [жив], безусловно», — сказал один из руководителей.
Второй порог налога на роскошь в рамках CBA работает так, как задумано
Коллективное соглашение и, в особенности, введение ограничительного второго порога налога на роскошь оказали существенное влияние на формирование составов команд. Только за это межсезонье «Финикс Санз» и «Селтикс» смогли выйти из-под действия второго порога, и только «Кавальерс», как ожидается, закончат сезон 2025/26, находясь выше него.
История показывает, что команды редко работают в этой зоне.
С начала сезона 2013/14, когда были введены новые штрафы для рецидивистов (команд, регулярно превышающих порог), 37 команд закончили сезон, значительно превысив потолок зарплат, что соответствует уровню, позволяющему тратить до второго порога (примерно 134% от потолка).
За первые шесть лет этого периода – до сезона 2019/20, на который повлиял COVID – таких команд было 14, и никогда не более трех за один сезон. Но с момента завершения лигой сезона в «пузыре» Орландо, 23 команды работали выше этого порога, включая 17 за трехлетний период с 2021/22 по 2023/24 годы. Главным фактором стало стагнация потолка зарплат в течение нескольких лет из-за последствий пандемии.
В прошлом году выше второго порога находились три команды: «Миннесота», «Финикс» и «Бостон». И поскольку потолок зарплат снова начнет регулярно расти, увеличение гибкости для команд среднего уровня в более низких зарплатных категориях начнет играть большую роль, чем в последние пару лет, когда рынок был забит и пространства под потолком было мало.
«Это CBA отлично подходит для НБА, — сказал один из руководителей, — потому что оно ставит в приоритет хорошее управление и лидерство. Если у вас этого нет, вы быстро окажетесь с плохой командой».
